В здешнем этикете было принято, получив приглашение на бал или банкет, приносить хоть небольшой подарок.

Обычно приносили такие вещи, как скульптуры, ткани, произведения искусства, редкие животные и тому подобное, чем можно было наслаждаться вместе с хозяином на вечеринке.

А среди самых популярных в последнее время в Баденхейме подарков были ренслетские специалитеты вроде магических фотоаппаратов, северных произведений искусства, светящихся магических камней, обогревающих магических предметов.

«Какой же подарок принес северный волшебник?»

«Очень интересно. Подарок от самого ренслессианца».

«Разве это первый раз, когда ренслессианец посещает банкет?»

«Нет. До войны убийств посол Ренслета несколько раз приглашался. Именно тогда магические фотоаппараты стали по-настоящему популярны в городе».

«О боже! Так магические фотоаппараты были с тех пор! Тогда жду еще больше!»

Аристократы, помнившие первого ренслессианца на банкете, с интересом уставились на государственного секретаря Ренслета Арада.

Поскольку даже простой посол принес фотоаппарат, были высокие ожидания, что государственный секретарь целой страны и северный волшебник принесли еще лучший подарок.

[Действительно, здешнее светское общество удивительно. В каком-то смысле даже превосходит имперское.]

С другой стороны, Арад и Арина, на которых смотрели эти взгляды, впервые сталкивались с культурой светского общества Баденхейма, о которой только слышали, и им было интересно.

[Те два семейства — заклятые враги с давних пор, которые не могли убить друг друга. Было впечатляюще во время войны убийств. Я хорошо знаю, что творят кланы, спонсируемые этими семействами, в делах друг друга.]

Арина телепатически сообщила Араду о тех двух городских семействах.

Люди из семейств по имени Терем и Корсет собрались там и разговаривали.

[Но сейчас они смеются, хах-хо-хо, и чокаются бокалами. Насколько я знаю, сегодня утром у них тоже была небольшая стычка.]

[Разве война убийств не закончилась?]

[Помехи в бизнесе с помощью кланов — обычное дело в городе.]

[Настолько?]

[Да. Мэр этого города и премьер-министр Пэже даже кажутся человечными по сравнению.]

Через телепатию Араду передались и ее недоумение, и ощущение, что это забавно.

[Я как раз думал написать вторую часть «Рыцаря Рома и ведьмы Юлии», и это место было бы идеальным фоном.]

Услышав ее телепатию, Арад отреагировал чисто с деловой точки зрения.

[Семейства, которые внешне смеются и разговаривают, но за спинами плетут всевозможные интриги. История любви молодого господина и юной леди из этих двух семейств.]

[О, звучит интересно!]

На слова Арада Арина с лицом Мэри посмотрела полными ожидания глазами.

[М-м, так вот в чем дело?]

Тут вдруг Арина, словно что-то осознав, кивнула.

[Возможно, это и был секрет.]

[Какой секрет?]

[Причина, по которой такой рыхлый, но прочный союз, как Союз, сохранялся до сих пор. Благодаря той культуре, где общественное и личное разделяются до зубодробительной степени.]

[А-а, хорошее замечание. Арина.]

Какой бы древней личностью из серебряной эпохи ни был Арад, он не знал подробно социальную систему, такую как культура, представления, тренды столетней давности в оригинальной истории.

Поскольку в мире не было интернета, сколько бы книг и газет он ни читал, оставалось много неизвестной информации.

В такие моменты надежнее всего — сталкиваться и познавать на собственном опыте.

[Одно можно сказать точно: так же, как мы смотрим на них с удивлением, они тоже смотрят на нас с удивлением.]

[Скорее, они что-то ожидают.]

[Наверное, им интересно, какой подарок мы принесли.]

[Тогда соответствовать их ожиданиям — в порядке вещей.]

Закончив телепатию с Ариной, Арад с яркой улыбкой начал обмениваться приветствиями с людьми на балу.

Даже не взглянув в сторону Терема и Корсета, которые все еще смеялись и обменивались оскорблениями на аристократическом языке, он вел беседы в основном с теми, у кого атмосфера была более теплой.

«Всем приятно познакомиться. Меня зовут Арад Чжин Ренслет. А это моя партнерша Мэри».

«Приятно познакомиться. Я Мэри, начальник секретариата группы Арад».

«О боже! Приятно познакомиться! Я председатель правления Фиренц, управляющий небольшой академией в Баденхейме».

Действительно, бал, устроенный городским мэром.

Первой дамой, с которой они поздоровались, была председатель правления Академии Фиренц, одной из трех крупнейших академий Баденхейма.

«Что? Небольшая академия? Фиренц? Вы слишком скромны, мадам. Что же тогда останется другим академиям? Ха-ха-ха-ха! Или это что-то вроде версии «крутых вузов» Сити?»

«О боже! Похоже, моя скромность была чрезмерной. О-хо-хо-хо-хо!»

«Верно, мадам. Нужно подумать и о других академиях. А! Позвольте мне представиться. Меня зовут Волка, я начальник полиции этого города».

Затем начальник полиции, командующий всей полицией города, предложил Араду руку для рукопожатия.

Это была должность на три ступени выше начальника стражи, и поскольку он отвечал за правопорядок и безопасность Баденхейма, его влияние было величественнее, чем у генерала обычного королевства.

«Встретить самого занятого человека в городе — сегодня мне, видимо, повезло. Честно говоря, я не ожидал увидеть вас здесь. Насколько я слышал, у вас и сейчас много дел?»

Арад сказал начальнику полиции перед ним со множеством смыслов.

«И правда, в последнее время занят. Наступила весна, но запоздалый северный ветер продолжает дуть, так что нашей страже приходится несладко».

«Ох, я, прожив долго в Ренслете, кажется, переношу жару хуже, чем холод. Только сейчас узнал, что стража так страдает».

«Неужели? Разве горожане Баденхейма вокруг тоже не мерзнут?»

«Совсем нет. Все говорили, что погода как раз хорошая, так что я не знал. Если нужно, в любое время скажите. Поставим стражде лиановую ткань, сделанную в Ренслете, по низкой цене».

«А-а! Не стоит. В Баденхейме и Союзе тоже есть паровые двигатели и фабрики».

«Правда? Тогда как насчет этого? Мы частично облегчим ношу стражи».

«......?»

С самого начала завязался аристократический разговор с упоминанием клана Винтерз.

Начальник полиции Волка намекнул, что мы страдаем из-за этих деревенских дикарей,

Арад ответил: «Разве? Благодаря нам горожане, наоборот, стали довольнее? В любом случае, жаль, что вам тяжело. А если бы вы хорошо работали обычно, такого бы не было? Или? Может, мы поможем?».

«Кхм-кхм! Что вы имели в виду только что, господин Арад?»

«В прямом смысле. Город велик, а численность стражи мала. Реально невозможно сделать весь город теплым».

«Как вы собираетесь сделать город теплым с помощью холодного ветра с севера?»

«Я слышал, что погода в таких местах, как трущобы этого города, настолько сурова, что холодный северный ветер, наоборот, кажется теплым. Для них менее суровый ветер будет казаться прохладнее, чем неизвестно когда пришедший теплый ветер».

«Эти слова сейчас — вы презираете наш город и стражу...»

«Э-эй, не поймите так превратно и хорошо подумайте. Это может быть даже выгодно. Если уж проводить аналогию, думайте просто как об аутсорсинге».

«Да как вы смеете это говорить...!»

В тот момент, когда между Арадом и начальником полиции Волкой возникло небольшое напряжение.

«Ай-я~, вы и здесь пришли поговорить о делах?»

Устроитель этой вечеринки, мэр Баденхейма Демиан Уайт, вмешался с бокалом белого вина, подходящим его имени.

«Кхм-кхм, господин мэр. Нет, как бы...»

«Вы! Вы в своем уме?»

«Да?»

«Что это за безобразие на вечеринке, устроенной от моего имени?»

«Но в последнее время...»

«Я тоже хорошо знаю об этом деле. По этому вопросу мы можем обсудить отдельно в другой комнате позже. Не портите настроение здесь понапрасну».

«......Понял».

Немного отчитав начальника полиции Волку, Демиан Уайт снова обратился к Араду с деловой улыбкой.

«Ха-ха-ха-ха... Прошу прощения за это, господин Арад».

«Господин мэр Уайт, давно не виделись. Кстати, где премьер-министр Фивс? Опять поссорились?»

«А-а, этот стер... Нет, мой друг Фивс не сможет присутствовать из-за дел».

«Ох, что же это за дела?»

«Кажется, он простудился из-за запоздалого северного ветра в последнее время».

Сказав так, Демиан Уайт взглянул на Арада с многозначительным взглядом.

Клан Винтрез, набирающий большую силу в городе в последнее время. Тот факт, что за этим кланом стоит Арад Чжин Ренслет, был общеизвестен даже проходящему мимо ребенку.

«Если из-за простуды от северного ветра, он мог обратиться ко мне, разве его состояние настолько плохое?»

«Ну~, видимо, так».

Значит, он так и не отправил приглашение Олтеру Фивсу.

Арад мгновенно понял ситуацию.

«Кстати, господин Арад».

«Да, говорите».

«Может, еда на вечеринке вам не понравилась?»

«Нет. Хотя я еще не попробовал всё, но пока что не разочаровался ни в одном блюде».

Сказав так, Арад посмотрел на Мэри рядом.

Даже пока Арад работал, используя аристократический язык(?), она то и дело подбирала еду с вечеринки.

«Правда? Но тогда почему...?»

«Да?»

Немного успокоившись, увидев, как Мэри уплетает еду, Демиан все же выразил Араду оставшееся недоумение.

«Зачем вы принесли напитки и десерты в подарок?»

В местах, где есть этикет приносить небольшой подарок, будучи приглашенным на вечеринку.

Но этот подарок не должен создавать впечатление, что он пренебрегает гостеприимством хозяина вечеринки.

«Господин Арад, у нас тоже есть столовые приборы и посуда с зачарованием заморозки. Ведь в этом городе тоже есть магические районы, подобные Имперской магической башне или Ренслетскому магическому обществу».

Напитки и алкоголь, полные льда, мороженое, которое не тает, — Демиан Уайт тоже мог угостить этим в достатке.

Но Арад принес в подарок за посещение этой вечеринки прохладные десерты и напитки в замороженной посуде.

Он что, насмехается надо мной? Или, будучи ренслессианцем, просто не знает? А может, он уже заключил союз с Фивсом?

По мере продолжения разговора недовольство Демиана только усиливалось.

«Ха-ха-ха-ха. Конечно, знаю. Магия Баденхейма не менее знаменита, чем Имперская магическая башня».

На такого Демиана Арад обрушил бездушную похвалу. Внутри он вспомнил главу Имперской магической башни Юлканеса, и по сравнению с ним магия этого города и этого Союза была просто средненькой.

«В любом случае, кажется, было небольшое недоразумение... Подарок, который я принес, — не какая-то посуда с зачарованием заморозки, господин мэр».

«......Тогда? Что же это?»

«Вот это».

Арад достал из кармана маленький мешочек.

Внутри был белый порошок.

«?!»

Вначале Демиан, увидев этот белый порошок, подумал о чем-то опасном.

Он подумал: «Эти сумасшедшие ренслессианцы не только создали клан, но теперь еще и собираются заниматься наркобизнесом!»

«Название этого порошка — арадский сахар».

«?!»

Мысли Демиана застыли на месте от последовавшего объяснения Арада.

«Это сахар?»

«Попробуйте немного».

Он взял совсем немного пальцем и попробовал — было сладко.

Сахар? Сахар дорог, но разве стоило приносить это в подарок?

Честно говоря, попробованный сейчас арадский сахар, казалось, имел более глубокий аромат и был слаще обычного сахара.

Но только из-за этого он вряд ли принес бы это в качестве подарка.

Более того, он назвал его арадским сахаром! Как тогда с арадской солью!

Поэтому Демиан не стал легкомысленно выражать недоумение первым, как раньше.

Он просто спокойно выслушал.

«Посмотрите на тех дам. Перед ними полно вкусных десертов, но они не могут притронуться к ним вдоволь».

«Да, это... Потому что если есть много десертов, толстеешь».

«Но теперь всё будет иначе».

«......?»

Что это значит? Неужели это сахар, от которого не толстеешь?

Демиан Уайт смотрел на Арада ошарашенными глазами.

Кивок.

Арад кивнул, подтверждая, что его догадка верна.