После того дня, когда «Плутон» впервые был применён в бою на окраине Бэйденхейма, и в Старкасле было подписано соглашение между Королём купцов и Артуром Уинтерсом.

Тень Бэйденхейма стала удивительно тёплой.

Эти изменения почти не ощущались в Роял-Пойнт, где проживала городская верхушка, или в Голд-Пойнт, районе для высшего класса.

Вплоть до Силвер-Пойнт, района для верхушки среднего класса, изменения были едва заметны.

Но начиная с Бронз-Пойнт, где жил городской средний класс, они уже ощущались по-настоящему.

Не говоря уже об Айрон-Пойнт, где в основном жила городская беднота.

«Определённо чувствуется, что улицы в последнее время стали безопаснее».

«До чего дошло, что теперь можно ходить одной ночью».

«Говорят, клан Уинтерсов получил контракт на охрану правопорядка, но чтобы на самом деле...»

«Да, только тогда сборы не будут напрасными».

Для внешнего мира было объявлено, что клан Уинтерсов и основные кланы города заключили мирное соглашение. Но реальность была иной.

Фактически почти все кланы города оказались под контролем Уинтерсов.

Если какой-нибудь мелкий клан, не знающий реалий, пытался высовываться, он не переживал ту же ночь.

Власть имущие города и Союза смотрели на это с неудовольствием, но подавляющее большинство горожан горячо приветствовали происходящее.

«Хотелось бы, чтобы каждый день был как сегодня».

«Похоже, Уинтерсы в тысячу раз лучше городской стражи».

Все городские бандиты теперь должны были считаться с Уинтерсами, и тех, кого грабили, почти не осталось.

Благодаря этому уровень преступности в городе значительно снизился. Атмосфера на улицах, которая мрачнела начиная с Бронз-Пойнта, стала светлее, и на каждом углу теперь нередко можно было услышать детский смех.

«Эй! Долго ты ещё собираешься влачить существование на раздаче еды и попрошайничестве?»

«Что? Кто это говорит то, что даже наша мама... Ох! Ленслесиец!»

«И это ещё клан Уинтерсов!»

«Вы молоды и здоровы, почему вы здесь получаете раздачу? Работайте! Работайте!»

«Но... работы нет».

«Верно. Нас, таких, никто не возьмёт...».

Однако простое получение контракта на охрану правопорядка само по себе не снижает уровень преступности.

Важна работа. Ведь преступники тоже не изначально хотели стать на этот путь.

«В ресторане ленслесийцев филиал №22 требуется 4 помощника на кухню! Есть желающие?!»

Поэтому клан Уинтерсов, быстро расширяя различные предприятия, создавал рабочие места.

«Нам разве можно?»

«Одежда грязная, и мы не знаем, как это делать...»

«Одежду выдадим новую униформу. А тело... в баню, которую управляют Уинтерсы. Идите туда!»

«Денег...»

«Чёрт! Следуйте за мной! Но знайте, если быстро уволитесь, с вас взыщут вдвое за баню и униформу!»

Бэйденхейм — огромный город. Но по сравнению с населением города рабочих мест всегда катастрофически не хватало.

В последнее время, с дуновением индустриализации, заводы появлялись один за другим, но и там устроиться можно было только при наличии связей или протекции.

Хроническая нехватка рабочих мест. Именно с этого начинался весь порочный круг города, который до сих пор не прерывался.

«Рабочие места, рабочие места важны».

«Моя жена права. Нет ничего важнее рабочих мест».

Супруги Уинтерс, понимавшие причину лучше кого-либо, вслед за кафе открыли бесчисленное количество предприятий.

«Но если мы расширим бизнес здесь, капитал...»

«О капитале можешь не беспокоиться. Мой сводный брат — Арад».

«Административные процедуры, связанные со строительством или покупкой зданий, тоже проблема».

«И об этом не волнуйся. Мой брат вместе с мэром этого города ходил на вечеринки, в кафе, пил вместе! Всё улажено!»

Рестораны, бани, газеты, заводы по производству деталей, строительные компании, книжные магазины, мастерские по ремонту магических артефактов, северные продуктовые лавки и так далее...

Под командованием Артура (Арада), чьи способности и авторитет к тому времени уже признали все члены клана Уинтерсов, бизнес неуклонно расширялся.

Каждое утро появлялась новая вывеска с названием «Уинтерс».

«А как насчёт рабочей силы?»

«Да, пока беспокоиться не о чем».

«Если вдруг не хватит, пойди в Айрон-Пойнт и найми здоровых ребят, хоть похитив. Если будут сопротивляться, можно и палку пустить в ход».

«Э-э... Но тогда мы нарушим клановое соглашение?»

«Для этого мы и добавили исключительный пункт внизу. Если я и моя жена согласны, то можно».

...

Бэйденхейм, сам того не ведая, уже находился под управлением ленслесийцев, составлявших менее 0.1% от всего населения.

* * *

Между районом среднего класса Бронз-Пойнт и районом бедноты Айрон-Пойнт.

Между этими двумя районами находился самый оживлённый увеселительный квартал города, где никогда не гас свет и кипела торговля. Название этого района — Грейфилд.

Причина названия Грейфилд проста: с древних времён в этом районе горожане высшего, среднего класса и беднота смешивались, занимаясь всеми делами на грани законного и незаконного.

Этот Грейфилд в последнее время менялся с приходом ленслесийцев.

«Чёртов город, действительно жарко! Настоящее лето ещё даже не наступило, а уже так жарко!»

Один из ресторанов ленслесийцев, расположенный в Грейфилде.

Один ленслесиец, вытирая пот со лба, осушил пиво.

«Те ленслесийцы, кто уже испытал лето здесь, говорили, чтобы мы готовились как следует?»

«Не знаю, не стоит ли вернуться на родину на лето».

«Слишком холодно — это проблема, но и слишком жарко — тоже проблема».

За столом сидели четверо ленслесийцев.

Они один за другим осушали пиво и обильно потели.

«Эй, хозяин! Здесь нет кондиционера? Того охлаждающего магического устройства».

Ленслесиец со странного цвета руками, допив пиво, спросил у хозяина.

«Да? Он уже включён».

В ответ бывший член клана Уинтерсов, ныне владелец заведения, поставил на стол курицу в соусе.

Хоть это и ресторан ленслесийцев, владелец был уроженцем Бэйденхейма.

Кстати, по одной курице на человека. Всего четыре курицы, и цвет соуса на каждой был разным.

«Сегодня среда! День курицы! Скидка 50%, и порции большие. Приятного аппетита».

«И без того вкусная курица, да ещё и в соусе с сахаром Арада — не может быть невкусной. Давай ещё пива».

«Хорошо».

«Кстати, кондиционер включён, говоришь?»

«Да, посмотрите туда».

Хозяин указал на потолок заведения.

На потолке уже светились три небесно-голубых магических камня, источая прохладу.

Это были кондиционеры — охлаждающие магические устройства, недавно созданные и распространённые Арадом.

«Здесь, на этом месте, вид хороший, но для ленслесийца будет жарковато. Ха-ха-ха-ха».

Видно было, что это место самое крайнее в заведении и почти не получает воздействия магического устройства.

«Вот потому я и говорил прийти чуть раньше, Ленон».

«Я не думал, что будет так много людей, брат Билл».

«Среда — день, когда едят курицу, конечно, людей много».

«Ммм... Может, и мне просто открыть здесь ресторан?»

В ресторанах ленслесийцев по средам курицу продавали со скидкой аж в 50%.

Как существует представление, что на завтрак нужно есть яйца с беконом, в жаркие дни — самгетан, а по четвергам — заказывать пиццу определённого бренда.

Это была PR-кампания Арада, чтобы создать культуру «в этот день едят эту еду», создать такую идеологическую рамку.

«Успокойтесь оба. Что теперь ворчать? Сидите спокойно, и не так уж жарко».

Другой ленслесиец, сидевший за столом, успокоил Билла и Ленона, которые препирались.

«Кстати, люди в этом городе действительно удивительные. Эй! Хозяин, правда в этом не жарко?»

Ленслесиец с обеими руками-химерами вдруг с интересом посмотрел на хозяина и спросил.

«Это я скорее хочу спросить у вас. Господин Марк, вам не холодно? Я, работая здесь, мёрзну от этих холодных магических камней и поэтому ношу вот это пальто из лианской ткани».

В ответ хозяин с таким же интересом посмотрел на четверых ленслесийцев за столом.

«Видимо, действительно отличается, если живешь на северной и южной окраинах континента. Вам точно не стоит приезжать в Высокий Замок зимой. Можете замёрзнуть насмерть».

«Глядя на это, понимаю, почему Империя не могла легко напасть на наш север. Они, хоть и не так, как жители этого города, но тоже слабее нас переносят холод».

На слова Марка вмешался в разговор сидевший рядом мужчина по имени Билл.

Если у Марка обе руки были химерами, то у ленслесийца по имени Билл обе ноги были странного цвета, видимо, потому что они тоже были химерами.

«Ха-ха-ха-ха! Не беспокойтесь. Думаю, до самой смерти у меня не будет случая поехать в Высокий Замок. Сейчас и так каждый день занят управлением заведением».

На слова Билла хозяин громко рассмеялся.

«Кстати, курица вам всем по вкусу?»

«Конечно. Очень хорошо научились».

«О! Рад слышать».

В этом франчайзинговом ресторане, где в основном подавали ленслесийскую кухню, готовили и продавали различные северные блюда.

Конечно, под северными блюдами в 90% случаев подразумевались курица, гамбургеры, картофель фри, рагу Арада и тому подобное, разработанные в прошлом Арадом.

И среди тех, кто управлял такими заведениями, были и ленслесийцы, но также много и уроженцев Бэйденхейма, обученных ими.

Изначально, будучи франшизой, здесь не было никаких особых секретов.

«Хозяин! Вернулся с доставки!»

В этот момент в заведение вошёл мальчик лет десяти.

«О! Микки! Действительно быстро! Теперь возьми это и отнеси в штаб-квартиру торговой гильдии Хомилтона на 14-й улице!»

Хозяин сразу же вручил следующую доставку мальчику, только что вернувшемуся с доставки.

«Да! Сейчас же отправлюсь!»

«Хорошо, если по дороге будут те, кто захочет обобрать тебя, сразу беги в башню Уинтерсов».

«Да!»

Мальчик по имени Микки положил курицу в сумку с зачарованием сохранения, закинул её на спину и сразу же побежал.

*Пи-пи-пи-пи-пит*

Едва Микки ушёл, как магический коммуникатор, установленный в заведении, подал сигнал.

«Опять заказ на доставку? Похоже, каждый дом в этом городе, где установлен магический коммуникатор, хочет заказать. А! Господа ленслесийцы, я пойду приму вызов».

Хозяин поспешил побежать туда, где находился коммуникатор.

«А! Точно. Я хотел заказать ещё пива, но забыл».

Увидев это, Марк невольно пробормотал.

«Очень занят, неудобно звать».

Он хотел срочно позвать другого сотрудника, но все принимали заказы за другими столиками.

«Разве нет какого-нибудь магического устройства, где можно нажать кнопку, и загорится номер столика?»

Ленон, глядя на пустую пивную кружку, тихо пробормотал.

«Если бы знал, что так будет, пошёл бы в кафе Уинтерсов. Голод — не такая проблема, как жара».

Самый старший за столом, мужчина средних лет по имени Штайн, вытирая пот платком, тяжело вздохнул.

Кстати, правая рука Штайна, которой он вытирал пот, тоже, видимо, была химерой, судя по инородному цвету.

«Давайте в следующий раз просто закажем. Господин Штайн, в Ленслет-тауне ведь немало зданий с магическими коммуникаторами?»

Глядя на вытирающего пот Штайна, Марк предложил.

«Пожалуй, так будет лучше. Лучше заплатить немного за использование магического коммуникатора и заказать».

«А! Но разве на доставку скидка не распространяется?»

«Ммм... Давайте просто в следующий раз постараемся прийти пораньше».

Марк и Штайн, будучи похожего возраста и, видимо, происхождения, хорошо ладили.

«Кстати, у всех нас здесь есть одна общая черта?»

Вдруг Ленон, отрывая кусок курицы, посыпанной сырной крошкой, неожиданно подбросил тему.

«Общая черта?»

Штайн, жуя курицу в соевом соусе, наклонил голову.

«Есть ли у нас четверых что-то общее?»

Билл, уплетая жареную курицу без соуса, выразил недоумение, а Марк, жуя курицу в красном соусе, ждал слов Ленона.

«Мы все, в каком-то смысле, люди, получившие от Арада Джея Ленслета новую жизнь в подарок».

«Ммм... Верно. Моя правая рука, обе руки Марка, обе ноги Билла — всё это химеры, созданные Арадом. Но Ленон, у тебя тоже были протезы рук или ног?»

На слова Ленона Штайн снова наклонил голову.

«А-а, у меня вот этот шрам на груди! Этот шрам на груди — это оно. Было это 9 лет назад, в 4656 году Священной Эры. Холодной зимой в Хейвене...»

«Стой-стой, опять начинается».

«Похоже, опять пошёл этот разговор, значит, напился».

«Молодой ленслесиец, а так слаб к алкоголю... Ц-ц-ц».

Как только начался репертуар пьяных разговоров Ленона, трое — Билл, Марк и Штайн — сразу же отвлеклись.

Затем, как подобает немногословным ленслесийцам, они чинно отрывали куски курицы и занимались каждый своим делом.

«Послушай, Марк, опять смотришь фото дочери?»

«Да, господин Штайн. Ребёнок, который для меня — всё».

«Дейзи, кажется? Та, что окончила магический факультет Академии Ленслета с отличием и вступила в Магический Совет?»

«Да, умная и с высоким магическим потенциалом, сейчас работает исследователем в "Арад Мана Лоджикс"».

«Правда? А как же Магический Совет Ленслета?»

«Говорят, она одновременно и член Магического Совета, и сотрудник "Арад Мана Лоджикс"...»

«Не знаю, что это значит, но очень завидую. Мои детишки, я потратил кучу денег, чтобы отправить их в Академию, а они все ни на что не годны. Ох».

Говоря так, Штайн, как и Марк, тоже начал доставать из кармана фотографию.

Фотография на магической пластине чётко запечатлела жену Штайна и его детей.

Двое мужчин какое-то время не могли оторвать глаз от фотографий своих семей.