Бэйденхейм.

Внутри отеля Уинтерсов (бывшая Священная Башня).

Кафе «Старкасл».

Две женщины и один старик встретились.

«Рад вас видеть».

«А... Да, рада видеть. Я Лулу. А это моя ученица, исследовательница Дейзи».

«Да, много о вас слышал. В представлении, думаю, не нуждаюсь?»

«К-конечно».

«Вау...»

У Лулу было слегка напряжённое выражение лица, а Дейзи просто реагировала с интересом.

«Но всё же, когда речь о магии, это скорее Империя и Золотая башня, чем Союз... За несколько месяцев всё полностью изменилось».

Старик, Юлканес, смотрел на «Старкасл», полный всевозможных магических устройств, глазами ребёнка, пришедшего в парк развлечений.

«Э-э... Но правда ли вы прибыли как беженец? В Бэйденхейм?»

Такой вопрос с любопытным взглядом задала Юлканесу Дейзи.

«Для внешнего мира — в Бэйденхейм, но по-настоящему я бежал к Уинтерсам».

«Круто...»

«В любом случае, сначала хочу увидеть магический двигатель, который, как говорят, есть в этом отеле».

Юлканес, не дав чаю остыть, сразу изложил дело. Он выглядел настолько торопливым, что не мог сидеть на месте ни минуты.

«Я проведу вас».

Взглянув на такого великого мага, Лулу тихо вздохнула и встала. Сидевшая рядом Дейзи с сожалением посмотрела на недоеденный десерт и последовала за ней.

«Что вы там делаете? Быстрее ведите вперёд!»

Юлканес уже стоял у входа в кафе.

В кармане у Юлканеса была формула снятия барьера южного континента, которую дал Арад.

* * *

Магическое княжество Ленслет.

Район 35 на окраине столицы, Высокого Замка.

Джек был обычным ленслесийцем, который управлял гостиницей в Хейвене.

Его жизнь изменилась девять лет назад в один день, когда в его гостиницу пришёл незнакомец.

Точнее, вскоре после того, как тот незнакомец вошёл, в его гостинице внезапно началась драка, и он, пытаясь её остановить, повредил руку.

— Принеси чистую ткань, кипяток, иглу, крепкий алкоголь, листья сэвиджа и корень барона. Последние два смогу достать сразу, ведь здесь гостиница для искателей приключений.

— Вы лекарь?

— Немного освоил искусство лечения.

Тот незнакомец мгновенно вылечил получившего ранение искателя приключений по имени Ленон и Джека.

Так, к счастью, удалось избежать инвалидности, но возникла проблема.

А именно, управление гостиницей.

Как и все гостиницы в этом мире, гостиница Джека также совмещалась со столовой на первом этаже.

Но, повредив руку, он на время не мог готовить.

— Пока я остаюсь в этой гостинице, могу ли я взять на себя готовку?

И снова этот незнакомец выступил вперёд.

Незнакомец не только вылечил Джека, но и вызвался готовить.

— Сейчас же покажу кухню. Вы тоже будете здесь есть?

— Конечно. Заодно и привыкну.

— Кстати! Меня зовут Джек. Моего сына, который работает здесь помощником, зовут Том.

— Арад.

— Арад. Хорошее имя.

Имя мужчины, внезапно появившегося на севере в один день, — Арад Джейн.

Мужчина, известный ныне как северный маг, председатель группы Арада и посол Ленслета.

«...С того момента моя жизнь изменилась».

Джек, поддавшись дневному опьянению, в который уже раз рассказывал свою историю перед людьми.

«Опять, опять за своё. Отец? Отец! Хватит пить, лучше помоги перетаскивать вещи!»

Взрослый сын Том, переносивший вещи сзади, покачал головой и пробормотал.

«Парень! Ты что, глядя на руку отца, такое говоришь?!»

Джек, показав сыну руку с большим шрамом, стал спорить.

«Нет! Прошло уже больше девяти лет с тех пор, как эта рука зажила, и до каких пор вы собираетесь это эксплуатировать?! И это же рука, которую лично вылечил господин Арад!»

«Доживёшь до моих лет — поймёшь! Ноет без причины!»

«Эх... Надо было промолчать».

В конце концов, Том направился к повозке, чтобы перевозить вещи в одиночку.

«Хе-хе-хе-хе. Не стоит так с отцом, Том. Он, должно быть, рад, что наконец-то открыл филиал в Высоком Замке».

Перед повозкой, к которой подошёл Том, стоял улыбающийся мужчина примерно того же возраста, что и Джек.

«Дядя Полли, давно не виделись. Когда вы прибыли в Высокий Замок?»

Мужчину звали Полли. Владелец ресторана, который в прошлом пострадал больше всех, когда Арад работал в Хейвене, и тот, кто вызвал Арину в Хейвен.

«Приехал где-то неделю назад? Из-за расширения филиала в Высоком Замке».

«Тогда вы, наверное, очень заняты? Что вы здесь делаете, бросив работу?»

«Что делаю? Узнал, что ресторан "Джек и Том" наконец-то вышел в Высокий Замок, и пришёл посмотреть, не нужна ли помощь».

«Вы пришли не с разведывательными целями?»

«Вот почему не люблю сообразительных малышей».

«Мы же не один день в бизнесе? Как всегда, давайте состязаться честно. И ещё! С какой стати я малыш?»

На самом деле Том был здоровяком ростом 190 сантиметров. Слово «малыш» совсем не подходило к нему.

«Ладно, поправлюсь. Малыш, только большой».

«Нет! С какой стати я малыш? Может, отрастить бороду?»

«Ты же не женился! Не женился!»

«Я женюсь! Женюсь! Встречу в Высоком Замке красивую и скромную девушку и женюсь!»

«Вот ещё, получится».

Полли, сказав так, огляделся.

Раз уж он пришёл, то думал помочь перетащить хоть несколько вещей.

«Кстати, эта повозка всего одна? Очень скромно».

«Повозки с подпространством достаточно».

«Даже если это повозка с подпространством... Погоди, это же контейнер с подпространством?! Ого... Слышал, что такая модель вышла, но вижу впервые...»

«Ху-ху-ху-ху».

Вдруг, увидев повозку Тома, Полли осмотрел новый магический фургон с восхищённым и завистливым взглядом.

«Вау...»

Мысль помочь Тому растаяла как лёд, и он полностью погрузился в рассматривание нового магического фургона.

«Это та самая модель, где контейнер с подпространством, который используется на воздушных кораблях, совмещён с повозкой...!»

«Немного потратился».

Под завистливым взглядом Полли плечи Тома невольно приподнялись.

Даже если массовое производство стало возможным благодаря промышленной революции, перемещение его в нужное место и время — это уже проблема другой области.

Для этого в Ленслете уже несколько лет использовали подпространство и магию облегчения в логистике.

От сумок разносчиков до складов, сейфов и грузовых отсеков повозок — почти во всех возможных областях.

И это стало ещё более серьёзным с запуском магических фабрик.

Вот почему Ленслет справлялся с логистикой с подавляюще малым количеством лошадей и повозок.

«Кстати, дядя Полли, а вы почему не купили? Новую повозку с подпространством?»

Том, заинтересовавшись, спросил Полли. Не какой-то там человек, а Полли — у него ведь не было проблем с деньгами.

Почему же такой человек ещё не купил эту новую повозку?

«Иногда бывает то, что нельзя купить даже за деньги, малыш».

«...?»

«Из-за принципа спроса и предложения. Новую повозку с подпространством хотят получить все, у кого есть деньги. Но производственные мощности ограничены. Конечно, я тоже заказал, но моя очередь подойдёт минимум через год».

«Неужели её так трудно достать?»

Что такое? Но как же мой отец купил её так легко, будто сходил на рынок за фруктами?

Прочитав удивлённое лицо Тома, Полли усмехнулся и заговорил.

«Это потому, что у твоего отца есть связи с господином Арадом».

«Э-эй~, не может быть? Мы же ни разу не виделись с тех пор, как прошло девять лет?»

Том посмотрел на отца Джека, который всё ещё рассказывал там о своих связях с Арадом.

Вокруг Джека собрались ленслесийцы Высокого Замка.

«Но история твоего отца и Арада очень-очень известна. В группе Арада, наверное, просто позаботились о нём сами».

«А-а...»

Теперь, глядя на это, связи отца, которых было не так уж много, казались Тому особенно впечатляющими.

«Кстати, Том. Точно здесь ты открыл филиал?»

«Да, а что?»

«Ммм... Не думаешь переехать куда-нибудь ещё?»

«Насколько я знаю, мы начнём отсюда. Здесь много людей, но земля самая дешёвая».

«Если людей много, а земля дешёвая, на то есть причина...»

«...?»

«Ц-ц, раз уж твой отец так расписывал свои связи с Арадом, теперь ему придётся по-настоящему заплатить за это».

«Да что вообще происходит?»

«Скоро узнаешь. Тогда я пойду, пока не стало слишком шумно».

«Э?»

Полли, сказав так, ушёл, будто сбежал.

В конце концов он не помог Тому.

Он идеально выполнил изначальную цель — разведку.

«Что за...?»

Том с недоумённым выражением лица смотрел на быстро уменьшавшуюся спину Полли.

И вскоре Том понял, что имел в виду Полли.

«Послушайте! Значит, вы так близки с супругом нашего правителя, председателем группы Арада?»

«Что важнее, факт, что человек, имеющий особые связи с Арадом Джеем, открыл новый филиал в нашем районе».

«Это не обман?»

«Судя по той повозке, похоже на правду».

«Вот это да~, как раз думал, куда жаловаться, а тут удачно».

«Высокопоставленные лица, может, и прогонят таких, как мы, но к словам человека, особо близкого с тем председателем Арадом, наверное, прислушаются».

«Что ж, Джек из Хейвена и правда известен».

Люди с явно иным, чем раньше, целеустремлённым взглядом стали понемногу собираться вокруг Джека.

«Э-э...? Что, что такое?»

«Отец!»

Когда атмосфера стала странной, Джек внезапно почувствовал, что протрезвел.

Том тоже, бросив перетаскивать вещи, поспешил встать рядом с отцом.

«Тогда, Джек, этот господин как раз подходит».

«Верно!»

«Есть возражения? Нет?»

«Отныне ты, Джек, — наш представитель района 35!»

Возникла ситуация, которая напомнила бы Араду слова из группового проекта в университете: «Кто будет лидером группы?».

Спустя некоторое время.

Внутри временно открытого ресторана «Джек и Том».

Джек и Том сидели в центре, а люди этого района стояли или сидели вокруг, и начался серьёзный разговор.

«Значит... здесь скоро будет перепланировка? И группу Арада собирается её проводить?»

«Верно, представитель Джек».

«Нет, я не собираюсь быть представителем...»

«Тогда не стоило расписывать свои связи с Арадом».

«...»

«Нравится вам или нет, но мы с вами в одной лодке».

«Если мы проиграем, Джек, у вас тоже без колебаний отнимут права на землю и магазин здесь».

Выслушав слова жителей района 35, Джек замолчал.

«...»

Фраза «Я же легально куплю права и получу щедрую компенсацию... Честно говоря, я специально пришёл сюда ради этого...» никак не могла выйти из глотки Джека.

'Чёрт, не мог же я просчитать, что так получится. Алкоголь — мой враг, алкоголь!'

Место, где Джек открыл филиал, — район 35, на данный момент самый окраинный район Высокого Замка.

Проблема в том, что этот район с самого начала был самой окраиной, бессистемно принимавшей людей, стекавшихся в Высокий Замок, и фактически занимал позицию, подобную трущобам на Земле.

Это означало, что среди жителей этого района многие поселились здесь незаконно, без прав.

'Ничего не поделаешь'.

В конце концов, Джеку пришлось танцевать под дудку повязки, которую на него почти насильно надели.

'Иначе убьют!'

Это мир, где верховенство закона ещё не полностью утвердилось.

И ленслесийцы здесь — люди, которым нечего терять. Неизвестно, что они могут сделать.

'Нужно хотя бы притвориться, что стараюсь! Так можно и жизнь сохранить, и в будущем вести бизнес здесь, в Высоком Замке!'

Джек, произведя в голове различные расчёты, открыл рот.

«Кхм... А что говорят управляющие Высокого Замка или сотрудники группы Арада?»

«В качестве альтернативы предложили компенсацию».

«Тогда просто получить её — разве не вариант?»

«Послушай, компенсация для таких, как мы, без документов, — всего 50 ленов. На эти деньги нельзя не то что купить нормальный дом, но и долго прожить в гостинице».

«И это не единственная проблема. Мы же все эти годы, хотим-не хотим, обосновались в этом районе, вели бизнес и всё такое. Хоть и не сильно, но место, где мы годами жили, исчезнет в одночасье».

«Что самое важное, через несколько месяцев наступит зима. Чтобы переехать, обосноваться, построить хотя бы хижину и найти работу, времени слишком мало».

«...»

Чем больше Джек слушал людей, тем меньше он мог сказать: «У меня же есть документы, так что я получу компенсацию в золотых~».

«Конечно, мы благодарны за милость её высочества, что она даёт хоть такую небольшую компенсацию даже таким, как мы, без каких-либо доказательств».

«И благодарны председателю Араду Джею!»

«Но... Мы все обосновались здесь минимум 6-7 лет назад, считаем это второй родиной и живём тут, а уходить в одночасье — немного грустно».

«Мы не просим, чтобы нам что-то дали просто так. Мы лишь хотим попросить возможности! Хотя бы возможности».

«Представитель Джек! Пожалуйста, помоги нам получить хоть какую-то возможность».

Возможно, они знали о положении Джека. Но всё равно посадили его представителем.

'Язык мой — враг мой...'

Потому что Джек, имевший связи с Арадом, был последней надеждой.

«Ладно. Завтра на рассвете сходим на промышленный комплекс».

Джек не мог не принять их просьбу.

«Ураааааааа!!»

«Отлично!»

«Получилось! Всё получилось!»

«Джек! Джек! Джек! Джек! Джек!»

Как только он согласился, со всех сторон послышались крики, скандирующие имя Джека.

'А что, если меня прогонят прямо у входа?'

Вопреки этим ликующим крикам, спина Джека была полна холодного пота.