*Гу-р-р-р-р кум!*

Дирижабль полностью приземлился на землю.

«Трап установлен!»

«Оркестр тоже готов!»

Затем, после установки трапа, оркестр высыпал наружу и начал такой же церемониал, как в прошлый раз.

[Да пребудет чистота заснеженных полей в Хансене]

[Ясный и прохладный день]

[Сезон, достойный победы]

[Дабы этот сезон был вечным]

[Да благословит страстная птица жителей Ренслета и правителя Ренслета]

Под звуки государственного гимна Арина и Арад снова ступили на землю Бэдонхейма.

Городское и союзное руководство высыпало им навстречу.

«Этот парень — Лонгос?»

«Если священник, стоящий перед мэром с таким видом, как будто так и должно быть, то это не кто иной, как второй человек в Папской курии, Лонгос».

Среди них с совершенно непроницаемым лицом, не выдававшим никаких мыслей, стоял инквизитор Папской курии Лонгос.

«Для меня честь видеть вас, Ваше Высочество княгиня Арина Рун Ренслет. И госпожа Государственный секретарь Арад Чин Ренслет».

Приветственную речь вместо мэра Демиана Уайта произнёс Лонгос.

«……».

У Демиана был крайне недовольный взгляд, но он не смел показать это перед верховным инквизитором Папской курии.

«Рад встрече, верховный инквизитор Лонгос. Я слышала, вы так искали меня и моего мужа».

Арина, как правитель, ответила на приветствие Лонгоса.

В образе Арины, одетой не в женский ренслетский костюм, а в форму рыцаря Ренслета, веяло достоинством и величием.

«Верно. Изначально я хотел лично навестить вас, но……».

«Вместо этого я сама приехала».

«Да будет благословение Бога на благородные и великие действия Монарха».

«Это благословение я с радостью принимаю».

«Дело слишком срочное, поэтому могу ли я попросить аудиенцию до приветственного банкета? За эту дерзость я позже принесу извинения от имени Папской курии».

«Понимаю. Наверное, из-за церкви Империи и самой Империи?»

«……Верно».

Монарх Ренслета начал переговоры сразу по прибытии в Бэдонхейм.

Самый верхний этаж отеля «Винтерз».

Аудиенция состоялась в пространстве, изначально созданном только для Арада и Арины.

«Величественное здание».

Лонгос, священник, следующий по рангу после Папы в Папской курии, глядя в окно с верхнего этажа, бесстрастно выразил своё впечатление.

«Ощущается истинное безумие смертных».

Очень занудная оценка священника.

«Всё-таки, для приёма священнослужителя место несколько неподходящее. Приношу извинения. Но здесь самая лучшая безопасность».

В ответ на это Арад, подготовивший помещение, слегка склонил голову.

Взглядом передавая сообщение: «В конце концов, эту башню построили ваши предки, разве нет?».

«Аудиенция будет недолгой. Нужно поскорее закончить разговор с таким скучным человеком, как я, и присоединиться к приветственному банкету внизу».

«……».

Лонгос ответил со смыслом: «Какая ещё безопасность, просто хочешь поскорее присоединиться к приветственному банкету, вот и ведёшь речь здесь?».

'Понял?'

'Слишком прозрачно было, Арад.'

Арад и Арина обменялись взглядами и изо всех сил старались сохранять невозмутимость.

«Здесь определённо место, хранящее историю непочтительности, высокомерия и безумия. Но…… честно говоря, в нынешних обстоятельствах даже это кажется благим».

К таким Араду и Арине Лонгос, немного помедлив, заговорил.

«Церковь Империи и император сошли с ума».

Когда началась суть, Арина вступила в разговор.

«Папская курия знает подробности о их нынешнем положении?»

«Было много мученичества, но мы выяснили».

«Можно ли мне узнать информацию, полученную такой большой ценой?»

«Для этого я лично приехал сюда и ждал, монарх Ренслета».

«Я слушаю».

«Император и церковь Империи пытаются воспроизвести падение Золотого века и рождение Эры Святости».

«……?!»

От слов Лонгоса Арина склонила голову набок, не понимая, о чём речь. Зато стоявший рядом Арад окаменел.

* * *

История падения Золотого века не была подробно передана. Даже то, что дошло, было информация с примесью искажений и сокрытий.

Общеизвестное содержание известно примерно так: человечество, возгордившееся магией, вместе с драконами попыталось посягнуть на авторитет Бога, и разгневанный Бог ниспослал ангелов, чтобы очистить мир и открыть Эру Святости……

[Арад, падение Золотого века отличается от общеизвестного?]

[Немного?]

[Почему не сказал?]

[Не спрашивала?]

[……Ха-а.]

[Сейчас же Лонгос собирается объяснить? Если после его слов что-то будет интересно, спроси потом.]

[Поняла.]

И это касалось и Арины, и Ренслета.

Поэтому Лонгос объяснил Арине часть подлинной истории, передававшейся из поколения в поколение только в Папской курии, церкви Империи, императорском доме Империи и т.д.

«Падение Золотого века произошло внезапно и стремительно».

Конечно, Арад рядом с Ариной хорошо знал историю падения Золотого века.

Потому что в будущем оригинальной истории она входила в курс маготехники как общеобразовательный предмет.

Но Арад сначала сделал вид, что не знает, и молча слушал.

Потому что не хотел привлекать внимание инквизитора, делая вид, что знает.

«В поздний период Золотого века падшие драконы хотели превратить континент в мир, более богатый маной».

В кабинете главы на верхнем этаже звучал только голос Лонгоса, словно шарманка.

«И этому плану откликнулись и люди. Потому что они думали, что если мир станет богаче маной, то можно будет легче использовать магию высших кругов».

Лонгос продолжал рассказ.

«Но этот план с самого начала содержал противоречие. Теоретически мир с наибольшим количеством магической силы — это……».

«Демонический мир».

«Да, демонический мир».

Теоретически мир с наибольшим количеством магической силы — это демонический мир.

Поэтому драконы и маги того времени пришли к такому выводу. Давайте превратим континент в подобие демонического мира.

Так и родились магические земли.

«Места по всему континенту превращались в магические земли. Люди и драконы из противоборствующего лагеря, осознавшие проблему, слишком поздно начали действовать, чтобы остановить это. Но было уже очень поздно. И, более того, их сил было недостаточно. Ведь маги и драконы, адаптировавшиеся к магическим землям, были очень сильны».

Таким образом, в конце концов большая часть Аркадии была загрязнена магическими землями. Уровня примерно в два раза больше территории сегодняшней Империи.

«В магических землях рождались монстры, каких не слыхивали и не видали. Никакие сельскохозяйственные культуры там не росли. Разумные существа, жившие там, стали сильнее и, соответственно, свирепее».

Фактически ситуация соединения демонического мира и Аркадии.

Ситуация, когда даже Мировое древо и драконы, защитники Срединного мира, не могли ничего поделать.

«В конце концов…… Бог, не выдержав, послал ангелов в Аркадию, и так произошло великое очищение».

Чем дальше продолжал Лонгос, тем больше Арина понимала, насколько безумные вещи готовит Империя.

«Тогда как сложилась судьба друидов…… нефелимов и тактических, от которых происходят мы, жители Ренслета? И что с магическими землями на севере, которые до сих пор остались?»

Арина, слушавшая, не смогла сдержать любопытства и вмешалась.

«Ангелы, сошедшие с небес, не стёрли всё человечество. Тех, кого ещё можно было вразумить, пощадили. Давние предки жителей Ренслета тоже были среди них».

«А магические земли?»

«Насчёт магических земель на севере у нас тоже мнения расходятся. В основном делятся на такие: они находятся на окраине, поэтому избежали великого очищения; возможно, небеса намеренно оставили их в назидание; Бог-творец оставил их, ибо и зло — его дети……».

Услышав ответ Лонгоса, Арина взглянула на Арада.

Тот слегка кивнул, показывая, что Арад прав.

«После великого очищения родился первый святой Папа и стал наместником Бога. Он возложил ответственность на драконов и заставил их покинуть Аркадию. Так открылась Эра Святости».

Лонгос, увлёкшись объяснением, не заметил этого и продолжил.

«Тогда……? То, что сейчас император Империи и церковь Империи тайно осуществляют, это……?»

«Бог вмешался лично только тогда, когда континент покрылся магическими землями и превратился в демонический мир, и даже драконы — управляющие миром — и Мировое древо не смогли справиться с этим».

Лонгос переводил взгляд с Арины на Арада и обратно.

«То есть император и еретики снова пытаются превратить этот мир в ад».

«……!»

«……».

На этом моменте даже выражение лица Арада окрасилось в ужас.

«Это же с точки зрения здравого смысла……».

Арад открыл рот.

«Да, полный бред. Потому они и еретики».

Перебив Арада, Лонгос вздохнул.

«После окончания эпохи варварства и открытия Серебряного века авторитет церкви и священнослужителей сильно потускнел. Из-за этого появилось немало священнослужителей, недовольных этим и тоскующих по далёкому прошлому».

В том вздохе был заключён глубокий смысл.

«……И они даже не знают, что это расплата за эпоху тьмы, полную фанатизма».

История после Золотого века перешла в Эру Святости, когда Бог и ангелы правили лично.

Но ничто не вечно. Бог и ангелы высоко ценили свободу воли смертных (сильно возражал и демонический мир), и вскоре они покинули континент.

Место, оставленное Богом и ангелами, заняли ложный фанатизм. Наступила эпоха тьмы.

Тогда во имя Бога совершались бесчисленные массовые убийства и разрушения.

И человечество снова пришло в упадок. Во имя Бога.

Ослабленное человечество стало мишенью для инородцев и монстров. Началась эпоха варварства.

Но человечество победило. Как всегда.

И так открыло нынешний Серебряный век.

* * *

Лекция Лонгоса по истории закончилась.

В пространстве, где находились трое, витала лишь холодная тишина.

«М-м-м-м……».

Развитие, невообразимое в оригинальной истории.

'Неужели настоящей целью церкви Империи был такой безумный план.'

Арад испустил стон.

'Теперь понимаю, почему Папская курия не распространяла подробно историю падения Золотого века в это время. И почему не разглашала безумную цель церкви Империи.'

Потому что если бы это распространилось, нашёлся бы какой-нибудь сумасшедший, который наверняка последовал бы.

К тому же, если бы стало известно, что церковь раскололась по этой причине, это нанесло бы ущерб святости Папской курии и священнослужителей.

И церковь Империи тоже, наверное, скрывала, ибо не смела сказать: «Чтобы открыть Эру Святости, давайте превратим мир в ад!»'.

'В оригинальной истории серьёзные исследования и публикации о Золотом веке начались только после открытия Аркейн-Панка.'

Папская курия, должно быть, сотрудничала в этом или закрывала глаза. Чтобы развивающаяся день ото дня магия не повторила прошлую трагедию.

'Императорский дом Империи тоже чего-то стоит. Зная настоящую цель церкви Империи, они по политическим причинам приютили их.'

В оригинальной истории императорский дом Империи и церковь Империи были как крокодил и птица-чистильщик.

Императорский дом Империи выбрал церковь Империи, чтобы завоевать народную поддержку, защитить легитимность от аристократии и сохранить независимость от Папской курии.

А крайние элементы, изгнанные из Папской курии как еретики, не имели другого пристанища и нашли приют в Империи, став церковью Империи.

'Не думал, что эффект бабочки проявится так.'

В оригинальной истории Империя шла от победы к победе, а церковь Империи лишь бредила возрождением Эры Святости, но не смела осуществить это. Ведь императорский дом и Магическая башня тщательно следили.

«Итак, верховный инквизитор Лонгос, почему вы рассказали об этом мне и моему мужу на аудиенции?»

Внезапно голос Арины нарушил тяжёлое молчание.

«Потому что сейчас единственное существо, способное остановить их, — это Ренслет. Единственная сила, которая может равномерно распространять влияние и на Альянс, и на Империю».

«А что делает сейчас Его Святейшество Папа?»

«Его Святейшество сейчас в Папской курии максимально следит и мешает проискам Империи. Но этого недостаточно».

«……».

Арина нахмурила брови и снова замолчала.

Это слова Папской курии, да ещё и человека уровня верховного инквизитора. Скорее всего, это правда.

'Но если мы сейчас выступим, то понесём слишком большие жертвы.'

Арина — монарх Ренслета до корней.

Судьба континента тоже важна, но её страна и народ дороже.

Что толку с трудом спасать континент?

А если в процессе погибнут бесчисленные жители Ренслета, и Ренслет потеряет силы? Потеряет восходящий импульс? Придёт в упадок?

А если в образовавшуюся брешь кто-то из Альянса или Империи вклинится и завладеет всем?

«Если Ренслет поможет, Папская курия официально признает церковь Ренслета. Как братскую религию Папской курии».

Папская курия тоже не дура. Они не думали, что жителей Ренслета и их монарха можно убедить одним лишь человеколюбием.

Поэтому они приняли смелое решение. С некоторой точки зрения — решение, близкое к самоотступничеству.

«А если откажем?»

«Ничего не поделаешь».

На вопрос Арины Лонгос пожал плечами.

«Если Ренслет не выступит, Империя превратит всю территорию Империи в магические земли, а затем и весь континент в магические земли».

Отражавшая отношение верховного инквизитора реакция — «если проиграем, всё равно все вместе погибнем» — была страшнее любых предупреждений, гнева и санкций.

«Мне нужно подумать. С мужем и с министрами».

«Я подожду сколько нужно. Ну что, тогда я пойду. Ведь в банкетном зале внизу вас будут ждать, затаив дыхание».

«Весьма весёлым будет банкет после такого разговора».

Так и подходила к концу эта тяжёлая, неприятная и крайне важная аудиенция.

*Тук-тук-тук-тук!*

Послышался срочный стук.

Если стучат, несмотря на такую важную аудиенцию, значит, дело необычайно срочное.

«Войдите».

«Ваше Высочество! Господин председатель!»

Едва закончил говорить Арад, дверь открылась.

Это был посол Гард Стоун, ожидавший в банкетном зале.

«Из Империи……!»

«!!»

Гард, подбежав впопыхах, передал Араду и Арине бумагу с содержанием срочного донесения.

«Кажется, уже поздно, верховный инквизитор».

Увидев эту бумагу, Арина сказала Лонгосу.