Барьер в форме кокона, который внезапно появился в один день и покрыл половину Империи.

Внутри этого барьера оказались запертыми бесчисленные невинные граждане, но среди людей здесь лишь немногие беспокоились и скорбели об этом.

«Не простите глупый императорский дом, жители……».

«Мои друзья, моя семья, люди нашего дома там……».

«Боже, призри на души несчастных жертв……».

Лишь Юлиан и приближённые аристократы, а также священнослужители Папской курии во главе с Лонгосом.

«Хек! Духи боятся!»

«Духи ниже среднего уровня не откликаются на призыв!»

«Да что же это……! Все, не расслабляйтесь, действуйте серьёзно!»

Маги Ренслета были настолько сосредоточены на духомагии, что у них не было времени думать о чём-либо другом.

'Когда этот кризис закончится, угроза со стороны Империи исчезнет навсегда. Пора готовиться к атаке на этих аврелийцев'.

'Когда гаргантцы нападут на Аврелию, мы, сканнийцы, атакуем побережье Гаргантии!'

'Если с этим делом удачно разберёмся, давайте полными силами превратим Сканию в необитаемый остров!'

Руководство Альянса не только скорее приветствовало жертвы со стороны Империи, которая в любом случае была бы врагом, но и усердно обдумывало в голове дальнейшие планы.

'Императорскую столицу должен получить я, председатель Палаты лордов Сефирос!'

'Кстати, взгляды этих парней из Альянса подозрительны'.

'Не стоит беспокоиться об этих отбросах из Альянса. Наверняка расколются, как в войне убийц'.

'Самое важное — это Ренслет! Южное продвижение Ренслета'.

Палата лордов Империи была занята мыслями о том, как поделить императорскую столицу, императорские владения и поместья приближённых, и настороженностью по отношению к иностранным силам (Ренслету).

'М-м-м…… Может, и мне воспользоваться этим шансом, чтобы основать страну?'

Среди этой толпы, мечтавшей о разном, не обошлось и без Энтайра Бишопа. Поскольку фактически месть жене и императору завершилась, естественно, он стал мечтать о более высоких целях.

'Наша земля немного маловата'.

'И суровая, и холодная'.

'Думаю, можно было бы немного откусить от центрально-северной части Империи этим шансом'.

Даже жители Ренслета подумывали украдкой принять в этом участие.

«Ц-ц».

Арад и Арина, с первого взгляда оценившие всё это человеческое общество, лишь коротко цокнули языком.

Хотя половина Империи за одну ночь превратилась в нечто тёмное, неизменная верность человечества своим желаниям казалась жалкой, но в то же время впечатляющей.

[Но, Арад, такой тип барьера……]

[Да, в наше время такого тоже не было.]

[Значит?!]

[Значит, это новая попытка, которую церковь Империи тайно осуществляла всё это время.]

Арина и Арад, цокнув языками, общались с помощью магического предмета телепатии.

Потому что в месте, где много сильных магов, барьер звукоизоляции мало помогает.

[Кажется, я понимаю, почему у них был гроб Харана. И почему они так интересовались чёрной магией и еретическими культами.]

Взгляд Арины обратился к Изабель, призывавшей духов.

Сейчас Изабель, призвав духа земли, копала тоннель.

[Да. Поэтому я и пригласил сюда магистра Магического общества. В этой ситуации даже моих знаний недостаточно.]

Арад, также глядя на Изабель, пожал плечами.

[В любом случае, ясно, что это развивается в несколько ином направлении, чем падение Золотого века.]

Ненадолго взглянув на Изабель, Арина продолжила телепатически.

[Верно. Сейчас нет драконов, как тогда. Должно быть, они подготовились гораздо более радикальным способом.]

[Похоже на то.]

Арина, глядя на огромный барьер перед собой, кивнула.

Перед ними был развёрнут радикальный и крайний метод, которого не было даже в конце Золотого века.

[Что, если мы не сможем остановить это?]

[Будет один из двух вариантов. Либо Эра Святости снова возродится, как того желала церковь Империи, либо……]

[Либо?]

[Либо Бог, разочарованный повторяющейся глупостью человечества, навсегда покинет Аркадию.]

[……!]

Какой бы сценарий ни реализовался, это было ужасно.

[Нужно остановить это любой ценой.]

Арина, воспламенённая сильной волей, укрепила свою решимость.

[Если ничего не поможет, то даже ценой моей жизни!]

Она была готова, в крайнем случае, снять кольцо GOS, лишь бы уничтожить этот барьер.

[Нет.]

Такую Арину Арад решительно остановил.

[Если позволишь пожертвовать только собой, то лучше уж пусть всё погибнет.]

[?!]

[Если уж придётся кого-то жертвовать, то сначала заставь пожертвовать собой Альянс, Папскую курию и Империю, а потом уже вместе со мной.]

По телепатии Арада к ней передалось чувство сильнее, чем решимость, которую только что проявила Арина.

[Поэтому, ни в коем случае! Не пытайся снять кольцо без моего согласия! Нет, даже не думай об этом! Поняла?]

«М-м……».

Арина, получившая искренние чувства мужа напрямую, отчего-то смутилась и не могла поднять голову. На губах у неё только играла смущённая улыбка.

* * *

Различные эксперименты Изабель и магов Ренслета продолжались до заката и следующего утра.

Честно говоря, это больше походило на избиение чучела, но, как бы то ни было.

«М-м-м……».

«Ну как? Эта штука, радар, что ли».

«Ещё настраиваем».

«А ты знаешь, который раз уже это слышу? Ц-ц……».

«Нужно настроить очень точно, по сути, это глубокая переделка, поэтому и долго. Но уже почти готово».

Тем временем Арад тоже не бездельничал.

Если магия и духомагия — их область, то для Арада истинная его область — маготехника.

Он как раз переделывал радар «Арад» для полевых условий.

«Фу-у…… Сдаюсь, сдаюсь. Барьер простирается глубоко под землёй по всему городу».

Тогда Изабель вместе с магами Ренслета подошла к Араду и сказала.

На их лицах были усталые и измученные выражения.

«Терезия……. Похоже, эта женщина очень хитроумно поработала головой. Не так ли, священнослужители?»

Изабель посмотрела на стоявших поодаль Лонгоса и священнослужителей Папской курии.

«Боже……».

Лонгос ответил, перекрестившись.

При виде барьера, от которого так и веет тёмной аурой, Лонгос и священнослужители Папской курии не могли просто сидеть сложа руки.

Всё это время они тоже усердно применяли силу святости в другом месте. Но и у них особых результатов не было.

«Ваше преосвященство верховный инквизитор, значит, мы никогда не узнаем, что случилось с людьми внутри?»

К Лонгосу, смотревшему с мрачным выражением лица, осторожно подошли высокопоставленные аристократы Альянса и спросили.

«Точно узнать нельзя, но предположить можно».

«И что же……?»

«Похоже на длительное воздействие среды, ещё более суровой, чем магические земли».

«Место суровее магических земель……».

Аристократы Альянса не бывали лично в магических землях, расположенных между севером Империи и Ренслетом.

Но о их дурной славе слышали.

Место, богатое маной, но с ужасной магической аурой, где водятся всевозможные мутировавшие монстры.

И говорят, что внутри этого кокона перед глазами ещё суровее.

Эти слова породили предсказание, что люди внутри станут странными, как мутировавшие монстры магических земель.

«Отец……. Моя жена и мои дети……».

«Моя семья в императорской столице……!»

«Наш дом уничтожен……. Вот так уничтожен!»

Услышав это, Юлиан и приближённые аристократы, потеряв всякую надежду, опустили головы.

«Жаль, действительно».

«Это и расплата. Раз не смогли остановить того сумасшедшего императора и сумасшедшего архиепископа, так и вышло».

«Э-хе-хе……. Не будьте так суровы. Разве наследный принц и приближённые не были одними из немногих, кто говорил правильные вещи?»

Аристократы Палаты лордов, давно покинувшие императорскую столицу или разорвавшие отношения с приближёнными, смотрели с сочувствием.

«Немного неуместно говорить такое в нынешней ситуации, но……».

Наблюдая за этим, Юлканес вдруг заговорил.

«Если кажется неуместным, можно и не говорить».

Арад, сосредоточенный на настройке радара, ответил на слова Юлканеса.

«……Всё равно скажу».

«Да, что такое?»

«Император выгнал наших магов Магической башни. Даже как-то благодарен стал».

«А, кстати, как дела у вашей семьи?»

«Как быстро спросил. Они давно переехали в поместья Палаты лордов или в Бэдонхейм».

«Это удача».

«Несказанная удача».

Даже во время этого разговора руки Арада не останавливались.

«М-м. Готово, настройка».

Вскоре он нашёл нужные настройки.

«Ну, и как?»

«Сейчас нужно выяснить. Сначала планирую проверить стороны, где атака велась и не велась».

«Всю императорскую столицу? Да она не просто большой город».

«Достаточно проверить только часть».

Арад сразу же взял радар и пошёл.

«Теперь-то видно как следует».

Переделанный радар «Арад» работал хорошо.

Он в реальном времени показывал количество магической силы, магической ауры и живых существ внутри барьера.

«……».

Арад, глядя на эти данные, постепенно хмурился.

Затем, ничего не говоря, уставился на радар и зашагал.

«Пойдёмте вместе».

«Мы тоже, мы тоже пойдём».

Юлканес и Изабель, Лонгос, ведьмы, священнослужители, маги Альянса и Палаты лордов, остальные аристократы последовали за Арадом.

Если бы кто-то с Земли увидел это, наверное, сразу бы вспомнил «Крысолова».

Спустя некоторое время.

Арад с окаменевшим лицом объявил заключение.

«……То, что вся императорская столица превратилась словно в другое измерение, — это точно. И с этого момента ни в коем случае нельзя атаковать этот барьер или прикасаться к нему».

Лица слушавших Арада тоже были напряжены.

«Чем больше мы атакуем и прикасаемся, тем гуще становилась магическая аура внутри. Это относится ко всем барьерам по всей Империи, а не только к императорской столице».

Кажется, стало понятно, почему Терезия и император открыто развернули такой барьер.

Продолжая говорить, Арад вдруг посмотрел на Энтайра Бишопа.

«Сразу же передам по магической связи».

Энтайр, уловив смысл взгляда, кивнул и сразу же двинулся.

«И, возможно, это самая важная информация».

При последующих словах Арада Энтайр резко остановился.

Потому что решил, что лучше сначала дослушать и это, а потом действовать.

«Если показания радара верны, то этот барьер, нет…… эти ужасные коконы вылупятся в один день и час».

«В один день и час? Ты знаешь точное время?»

Слушавшая Арина спросила.

«Если цифры точны…… то через 3 года и 191 день».

«Три с половиной года…… Время, которое можно считать и долгим, и коротким».

Услышав это, Юлканес пробормотал.

«Нет. Могу уверить, что это ни в коем случае не долго. Наоборот, слишком коротко».

Арад решительно опроверг слова Юлканеса.

«Что же там внутри вынашивается?»

Хотя это было очень решительное отрицание, Юлканес нисколько не обиделся, а наоборот, с полным любопытством спросил.

«Когда эти коконы вылупятся, на Аркадии развернётся настоящий ад. Выступит в поход легион ада, что рос и креп».

«……».

«Все живые существа, запертые в барьере, переродятся в чудовищ ада. Демоны и бесы будут хозяйничать в Аркадии без каких-либо ограничений. Более того, они будут непрерывно размножаться».

«Боже……».

Лонгос и священнослужители зажмурились и перекрестились.

«Мы должны подготовиться к этому аду».

Арад, оглядывая присутствующих, твёрдо предупредил.

'Стоп, но это? Что-то знакомое'.

Тут он почувствовал нечто вроде дежавю.

'Мобильный рыцарь Плутон……?'

Это было очень похоже на развитие сюжета из манги «Мобильный рыцарь Плутон».