Эльфам — одна машина, дварфам — одна машина, зверолюдям — одна машина.

Внешне они были орлом, червём и львом-самцом, и каждый обладал внушительными размерами.

Самым крупным чудовищем был червь.

Сверхгигантский механический червь, управляемый дварфами, имел длину 200 метров, напоминая Ёрмунганда.

Зверолюди управляли сверхгигантским механическим львом, размером сопоставимым со школьным зданием.

Эльфы выбрали сверхгигантского механического орла. Он тоже был огромен: с распростёртыми крыльями занимал площадь, сравнимую с футбольным стадионом.

Как в песне из одного аниме: «Хотя мы все выглядим по-разному, мы все друзья» — так и у этих сверхгигантских механических чудовищ, венца магии и машиностроения, механизм был одинаков.

Во-первых, магических двигателей — сердца, приводящих в движение гигантских чудовищ, — целых три штуки.

Число пилотов на каждой машине различалось: у эльфов, умеющих использовать духов, было всего 20, наименьшее количество, а у зверолюдей и дварфов размещалось по 90 человек.

Кто-то здесь может склонить голову набок: в небесный торговый район Лапута, который намного больше Гигаса, вставлен всего один магический двигатель, так почему же в Гигас, который меньше, вставлены целых три сердца?

Если объяснить просто, потому что он боевой.

«Но, Арад, с этим всё в порядке?»

«С чем?»

Я на мгновение оцепенело смотрел на Гигасов, как Арина с осторожным взглядом посмотрела на меня и спросила.

«Разве среди высадившихся на Южном континенте человеческих армий нет сил, способных противостоять Гигасам?»

«Но их много. Здесь же всего три Гигаса».

«Даже если их много, кажется, они не смогут победить……?»

«Те сначала понесут большие потери. Но потом выработают контрмеры. Они же люди».

«Разве можно допустить такую войну на истощение между собой? Нам же скоро сражаться с Тёмной империей? Даже если это войска другой страны, истощив их так……».

«Поэтому эти трое тем более нужны. Ведь шоковая терапия нужна не только инородцам».

«?!»

Если в первой битве с Гигасами человеческие армии будут разбиты, и Альянс, и Империя отчаянно увеличат инвестиции в оборону и маготехнику.

Так они заранее достигнут развития через войну.

«В конце концов, обе стороны будут вынуждены зависеть от нас. Мы естественным образом станем балансиром сил. В конечном счёте, будем манипулировать двумя континентами из-за кулис. И ещё……».

'И можно будет заработать намного больше денег.'

Последние слова я передал Арине лишь губами, на всякий случай.

«Нужно сделать так, чтобы обе стороны узнали об этом как можно позже……».

Услышав мой план, Арина сделала решительное выражение лица.

«Даже если узнают — не страшно, Арина. Важно сделать так, чтобы, даже зная, они были вынуждены следовать».

Сказав так, я перевёл взгляд на сверхгигантских чудовищ перед глазами.

Точнее, уставился на пилотов-инородцев, находящихся на этих трёх чудовищах.

«Как только подготовка пилотов закончится, сразу выведем их».

Похоже, поскольку у всех чувства острее, чем у людей, они адаптируются очень быстро.

* * *

Успешно завершившие десантную операцию армии Палаты лордов Империи и Альянса Бэдонхейма быстро построили укрепления.

Огромные пароходы и подпространственные контейнеры непрерывно перевозили припасы и войска, а сотрудничество Альянса и Империи под наблюдением Папской курии и Ренслета позволило построить огромную передовую базу всего за месяц.

Так человеческие объединённые армии за месяц построили крепость размером с небольшой город, провели разведку окрестностей и тщательно составили список ресурсов для изъятия.

И когда вскоре все приготовления завершились, они начали полномасштабное продвижение на юг.

«Разделим армию на три корпуса для движения».

«Согласен, командующий».

У сухопутных сил Альянса два командующих.

Точнее, командующий и заместитель командующего, где командующим был знаменитый лучник из Пеже Фалькон, а заместителем — мастер меча Палаты лордов Империи Солон фон Фелис.

У Империи было две причины уступить пост командующего: право командования на море получила Империя, обладающая большим количеством пароходов, а Фалькон был гораздо более опытным старшим товарищем, чем Солон.

«Но, командующий, как далеко вы планируете продвинуться?»

И у Солона не было ни капли недовольства этим. Напротив, он даже радовался тому, что будет участвовать в операции вместе со сверхчеловеком из Пеже, знаменитым на континенте с давних времён.

«Хе-хе, сэр Солон. Как вы думаете, почему я разделил на три корпуса? Разделил, чтобы сразу двинуться на столицу инородцев».

Точно так же Фалькон обращался с Солоном, как с учеником или внуком.

«Вы это серьёзно? Всё будет в порядке?»

«В этой войне победа или поражение уже определились в первой битве. Сейчас нет врага, который мог бы нас остановить. Разве что эльфы в лесу будут досаждать».

«Я как раз об этом и беспокоюсь. Как бы ни была вооружена элитная армия магическим оружием, в лесу возможности ограничены. Особенно из-за уникального влажного и жаркого климата Южного континента и ядовитых насекомых……».

«Можно сжечь лес подчистую. Если проблема во влажности, то магический огонь должен хорошо гореть».

«Да……? Ко, конечно, это надёжно……. Но! Тогда такие ресурсы, как каучук……».

«Их можно достаточно добыть и на уже захваченных территориях. Важны жизни наших солдат. Решающая битва с Тёмной империей не за горами. Нет нужды нести бессмысленные потери. Разве эти солдаты обычные?»

«Но……».

«Более того, особые продукты Южного континента. Ни к чему, чтобы они стали обыденными. Не так ли?»

«……!»

В стране торговцев Пеже даже сверхчеловек, казалось, имел базовое образование торговца. На лице командующего Фалькона, как никогда, проявлялась торгашеская жадность.

«Потихоньку разделим корпуса. Я поведу основные силы прямо на Эльфенрит. Заместитель командующий поведёт 2-й корпус на город дварфов. 3-й корпус под ответственностью командующего 3-м корпусом завоюет центральные земли зверолюдей».

Выйдя с передовой базы, большая армия начала делить войска и цели на перекрёстке, где вдали виднелись три разных климатических зоны.

«Ещё раз говорю! Сведите потери к минимуму! Для этого можно не стесняться в средствах и методах! Если они спрятались в лесу — сожгите весь лес! Если ушли под землю — залейте ядовитым дымом! Если рассеялись по степи — распылите яд и превратите в бесплодную пустыню, где не растет ни травинки!»

Разделяя корпуса, Фалькон снова отдал указание.

Кажется, понятно, почему в оригинальной истории инородцы были истреблены, а Мировое древо беспощадно срублено.

Хотя субъект сменился с Империи на Альянс, человеческая природа осталась неизменной.

«1-й корпус, вперёд!»

«2-й корпус! Трубите!»

«3-й корпус-! В ногу- шагом марш!»

Армия, высадившаяся здесь, на Южном континенте, была не срочно призванной.

Это были постоянные армии, взращённые каждой страной с любовью и заботой.

Армия, где от перемещения частей до боя приказы выполнялись мгновенно, если только не было путаницы в командовании.

*Чек! Чек! Чек!*

*Кум! Кумкумкум!*

Два часа они двигались, и земля гудела от звуков армейских сапог и барабанов военных оркестров, направляясь каждый к своей цели.

Попадались заброшенные деревни, где явно виднелись следы поспешного бегства.

«Ха-ха-ха-ха! Удрали, поджав хвосты!»

«Вся армия! Увеличить скорость!»

Боевой дух был на пике, и врага, который мог бы их остановить, не существовало.

*Гу-р-р-р-р*

И именно в тот момент, когда самоуверенность и беспечность достигли апогея.

«О?»

«Землетрясение?»

Земля задрожала от вибраций, слишком сильных, чтобы быть сотрясением от марша.

*Ква-а-а-а-ак!!*

Пробив землю, появился гигантский механический червь.

«Э, это что такое!?»

«Чудовище! Чудовище!»

От колоссального землетрясения абсолютное большинство войск просто рухнуло на месте.

Битва с Гигасами началась со 2-го корпуса, направлявшегося к городу дварфов.

*Ква-ан! Кван ква-га-га-гак!*

Не дав магическому корпусу времени среагировать, гигантское механическое чудовище без остановки металась по земле, словно живая рыба.

*Пы-ык! Пакпак пы-ык!*

От яростных судорог солдаты вокруг превратились в лепёшки, как вяленое мясо.

*Пи-сю-ю-ю- пэнпэнпэнпэн! Кванкван!*

Но это было не концом.

Потому что из разных частей тела сверхтяжёлого чудовища, разрывающего землю, выстреливались различные дальние атаки.

«Бе, бежим!»

«Ы-а-а-ак! Не толкайтесь!»

Дварфские скорострельные арбалеты и огнемёты время от времени заполняли промежутки между атаками.

Эта комбинация в мгновение ока уничтожила целый корпус.

«И-но-о-о-о-ом!»

Заместитель командующего и мастер меча Палаты лордов Империи Солон с мечом из магического сплава бросился на Гигаса.

От его меча ясно светился мечевой клинок, способный разрубить что угодно.

*Пи-ит пи-ит пи-ит*

«Рыцарь-человек! Мастер меча-человек приближается!»

«К машине прицепились ещё несколько человеческих рыцарей!»

«Защитные поля?!»

«Держатся на магических двигателях, но скоро предел».

«Удары мечами рыцарей достигли некоторых частей машины! Долго не продержится!»

«М-м-м…… Начинаем манёвр уклонения!»

«Начинаем!»

Дварфы-пилоты, подтвердив это через радар «Арад», выполнили подготовленный на такой случай протокол.

*Гу-р-р-р-р-р- ху-и-и-и-ун*

Тело сверхтяжёлого чудовища начало вращаться с высокой скоростью, словно бур.

«Э? Э-э!»

«Кх…… Кы-а-а-ак!»

Прицепившиеся к Гигасу рыцари не смогли преодолеть центробежную силу, их отбросило, или, в худшем случае, тела разорвало на куски.

«Он снова уходит под землю!»

Гигас, сбросивший с себя прицепившихся рыцарей, используя вращательный импульс, исчез под землёй.

«Ко, конец?»

Когда превративший треть корпуса в кровавое месиво Гигас исчез под землёй, уцелевшие солдаты ошеломлённо озирались.

Боевой дух давно исчез.

«Корпус…… Перестроить ряды и отступить……».

Упустивший Гигаса прямо перед носом Солон решил сначала отправить оставшиеся войска хотя бы на передовую базу.

Мысль о продвижении к городу дварфов давно была отброшена.

Сначала нужно было найти способ справиться с тем гигантским стальным чудовищем.

Примерно в то же время.

1-й корпус, основные силы с самой многочисленной армией и магическим корпусом, тоже стоял перед битвой со сверхтяжёлым чудовищем.

Однако встреча произошла в несколько иной форме, чем с Гигасом дварфов.

«М-м?»

Фалькон, внимательно глядя в небо, склонил голову набок.

«Неужели……?»

Его с самого начала беспокоила какая-то птица, парящая в небе, и, приглядевшись, он заметил, что её размер постепенно увеличивается.

«И она была такого размера, даже находясь так далеко?! Насколько же она огромна……. Всем приготовиться к бою! Цель — в небе!»

Убедившись, что птица отнюдь не обычная, Фалькон только тогда отдал боевой приказ.

«Эльфы, думал, почему они так тихи, а они вот такое скрывали».

Фалькон, изо всех сил сохраняя спокойствие, достал свой лук и стрелы.

Это был магический лук, на создание которого маги Пеже вложили душу, с принципом, похожим на магические снаряды.

*Ква-а-а-ак*

Схватив лук, он распределил ману по правой руке и телу и изо всех сил натянул тетиву.

*Го-о-о-о*

Лук и магическая стрела, резонируя с маной Фалькона, залились красным светом.

'Лети! Подлетай ближе!'

Он целился, выжидая момент, подсказанный долгим опытом.

'Хорошо! С такого расстояния точно попаду!'

Выстрелил.

*Па-а-а-ат!*

Если бы он знал, что Гигас эльфов размером с футбольный стадион, он никогда бы так не поступил.

*Пи-сю-сю-сю-сююк*

«?!»

Стрела, выпущенная Фальконом изо всех сил, не долетела.

«Э……?!*

Тем временем, по первой выпущенной стреле лучника Пеже эльфы смогли определить дальность людей.

Гигас эльфов с какого-то момента перестал снижаться.

*Пы-быбыбыбыбыбыбы*

Вместо этого он обрушил на землю все имеющиеся атаки.

«Э……. Э-э……?»

Фалькон и силы Альянса, никогда в жизни не сталкивавшиеся с таким понятием, как бомбардировка, лишь ошеломлённо наблюдали за ливнем из магической силы.

[*Кя-р-р-р-р.*](звуки духов)

[*Ки-хи-хи-хи-хит.*](звуки духов)

*Ква-ван! Пы-ынг! Пэн!*

Как управляемые ракеты и дроны на Земле, магические бомбы, управляемые духами, точно бомбили сконцентрированные войска.