По мере течения времени битва во владении герцогини Хаваны складывалась в пользу людей.

Казавшиеся бесконечными безобразные легионы ада постепенно редели.

«Что такое! Эти! Да ничего особенного!»

Боевой дух солдат поднялся, и они ещё больше ускорили наступление.

«Элиша! Элиша! Выходи! Ты, тупая, ублюдочная тварь!»

Карпе, искупавшаяся в крови демонов, истошно вопила возбуждённым голосом.

«Давай посмотрим, насколько ты стала сильнее, пожертвовав не только своей душой, но и подданными, и семьёй! Тварь!»

Дошёл ли до неё этот зов Карпе?

Гуууууууу

«О! Идёт!»

Огромное присутствие нависло с неба.

Пу-бу-бу-бу-бу-бум

Это присутствие парализовало всё вокруг.

Три дирижабля в небе мгновенно загорелись и рухнули,

Кваааанг- гуунг!

а пять «Титанов» на земле вышли из строя по неизвестной причине.

[Да~. Карпе~, давно не виделись].

Одновременно явилось чудовище ужасающего облика, которого уже никак нельзя было назвать человеком.

У него была слишком отвратительная и мерзкая нижняя часть тела, напоминавшая осьминога, но почему-то само собой возникало предположение, каков был прежний облик этого чудовища.

«Бл…дь… Стала ещё уродливее меня?»

Карпе скривилась, глядя на Хавану.

[Кто-то~ постоянно нашептывал моим детям, чтобы они не ехали в императорскую столицу].

На это герцогиня пробормотала, словно проглатывая слова, с ненавистью в глазах.

[Если бы церемония прошла не здесь, а в императорской столице, я хотя бы не была бы в таком облике].

Её взгляд был устремлён не на Карпе, а на Энтира, стоявшего гораздо дальше.

«……».

Молча Энтир смотрел на бывшую жену.

Из-за смертоносного намерения существа, превосходящего человека, его руки и ноги дрожали, и казалось, что он вот-вот потеряет сознание, но он никак не мог отступить.

Из-за искажённых мучительных выражений лиц детей, ставших частью Хаваны.

[Папа…]

[Отец… Отец…]

[О-хо-хо-хо-хо! Только посмотрите~. Они всё ещё зовут вас отцом? Хотя вы уже давно догадались об истине~].

Хавана, заметившая, куда был устремлён взгляд Энтира, язвительно усмехнулась, как будто так и надо.

«Мне ужасно жаль… того факта, что мы когда-то были супругами, делили плоть».

Увидев это, Энтир плотно закрыл глаза и отвел взгляд.

«Элиша».

Такие же чувства испытывала и Карпе, давний сослуживец и соперник герцогини.

«……Мне жаль, что я когда-то считала тебя достойной аристократкой, достойной женщиной, достойным рыцарем».

[Да? А я ни разу о тебе так не думала? И это при том, что ты вульгарная, вонючая, уродливая тварь].

«Ладно, давай сегодня покончим с этим».

Сказав так, Карпе начала активировать что-то.

Фуууууух!!

[?!]

Одежда, которую она носила, засветилась, и в мгновение ока превратилась в полный комплект магических доспехов.

* * *

Бывшая столица Империи Ля Гойт.

Императорская столица Гойт.

На охваченной пророческим бедствием половине Империи уже несколько лет стояли лагеря армии Палаты пэров, Королевской конфедерации, Папского престола и Ленслет.

И, разумеется, больше всего войск было сосредоточено вокруг императорской столицы.

Потому что здесь находились император, архиепископ, здесь канцлера видели в последний раз, а также здесь были Дуум и чемпион императора Рикард, охранявшие их.

«Сообщают, что во владении герцогини Хаваны началось сражение».

Однако первая битва произошла не здесь, в императорской столице, а далеко на юге.

«Срочное донесение! Сражение началось и во владениях великого герцога Дуума в Восточных руинах! Сам великий герцог Дуум, похоже, всё ещё в императорской столице, так как в его владениях его не видели!»

«Сражение началось и на подконтрольных землях старой имперской церкви! Предполагаемый демон, бывший кардинал Маркус, сражается с верховным инквизитором Папского престола!»

Затем последовали сообщения о начале битв по всей Империи.

Младшие маги с магическими коммуникационными устройствами лихорадочно отправляли и получали сообщения туда-сюда, и этого было мало, гонцы на курьерских лошадях усердно сновали повсюду.

«Только здесь как-то особенно тихо».

«Главный герой обычно появляется последним, так и положено».

Императорская столица была спокойна среди всеобщего хаоса.

Чёрный кокон, покрывавший императорскую столицу, к тому времени уже полностью исчез, и город внутри погрузился в пепельную пучину, но

особых движений не наблюдалось.

«Может, нам стоит атаковать первыми?»

«Нам… Ну? Послушают ли они меня?»

Юлиан, несчастный император, недавно взошедший на престол по решению Палаты пэров, но не имевший никакой власти, оглянулся с бесстрастным взглядом.

Позади него были установлены флаги самых разных цветов.

Были флаги знатных семей, составлявших Имперскую палату пэров, виднелись флаги различных королевств Конфедерации, было и священное знамя Папского престола.

«Я — украшение. Просто украшение».

Но среди множества флагов и солдат не было ни одного флага для Юлиана.

Он был лишь символом и козлом отпущения, которого Палата пэров поставила в качестве марионетки.

«Ваше Величество…!»

«Ваше Величество… Интересно, будут ли и после этой войны называть меня Вашим Величеством?»

На полные слёз причитания одного из немногих оставшихся верных сторонников текущих дел Юлиан ответил потухшим взглядом.

«Что ж, по крайней мере, с голоду не умру. Ведь когда-то я заботился о народе и хоть и скудно, но приобрёл народную любовь. Ха-ха-ха-ха-ха!»

Если бы Арад увидел такого Юлиана, он, возможно, оценил бы: «Ого… Да у него власть ещё слабее, чем у японского императора?»

«Кстати… Их не видно».

«Их?»

«Ленслет».

«А? Разве не там давно стоит лагерем орден рыцарей Ленслеси?»

«Не они. Я о настоящей армии Ленслеси».

«О настоящей?»

«Да. Это самая развитая в магическом отношении страна в мире. Не может быть, чтобы они разместили здесь всего несколько отрядов рыцарей».

«Да, другие королевства и семьи притащили сюда все свои «Титаны» и дирижабли».

Кругом были выстроены в ряд решающие виды оружия, на подготовку которых человечество Аркадии вложило все силы.

Формальным предлогом была защита от Империи Тьмы, но на деле всё было несколько иначе.

Чтобы заодно набраться боевого опыта для подготовки к будущим войнам между людьми и одновременно повысить честь семьи и королевства.

«Ленслет… Что же они задумали? Хотя ходили слухи о проблеме с другими расами на южном континенте, неужели они предали людей?»

«Не может быть… Тогда они станут врагом всего континента».

Но на самом деле от Ленслета не прибыло даже столь распространённых дирижаблей, поэтому у Юлиана и других командиров здесь не мог не возникнуть вопрос.

«Что ж, судя по всему, и без их помощи мы сможем достаточно хорошо сдержать натиск».

Верный сторонник текущих дел огляделся и убедился.

Казалось, что только имеющихся здесь решающих видов оружия достаточно для полной победы над любым врагом.

«Хм, сдерживание? Но если у них отнимут всю заслугу, им же тоже будет плохо?»

Едва Юлиан закончил этот монолог,

Гр-р-р-р-р

Гун! Гун! Гун!

В погружённой в пепельную пучину императорской столице началось движение.

* * *

Император Тьмы Империи Тьмы Канбраман читал поступающие в сознание сигналы.

‘Элиша начала действовать первой’.

Герцогиня, которая спустилась в свои владения, чтобы схватить так и не явившихся во дворец детей, привела армию в движение раньше всех.

‘Похоже, ей труднее, чем ожидалось. Уже сама двинулась в бой’.

Хотя, если уж они так открыто всё устроили, те вряд ли сидели сложа руки всё это время.

‘Особенно Ленслет! Если это Арад Джин из Ленслета, то он наверняка что-то подготовил’.

Используя отвратительных мятежников из Палаты пэров!

Привлекая раздражающего, как муха, Байденхайма!

Северяне наверняка тщательно подготовились.

[Кх-хуууууу].

Канбраман поднялся с тела из пучины, глубокой, как чёрная дыра.

[Такова сила трансцендентного?]

Из тела и души изливалась сила.

В его сознании запечатлелись доселе неизвестные знания и информация.

[Ху-у-у…!]

Сначала он посмотрел на небо.

Как устроен этот мир, из чего состоит планета, вмещающая этот мир, как далеко находится луна в том небе, насколько велико солнце.

Сколько таких планетных систем существует во Вселенной — всё это в одно мгновение передалось в его сознание.

[А-а-а! Мы были столь ничтожными существами!]

О том, что мир круглый, знали уже давно.

Но то, что этот круглый мир не то что центр Вселенной, а даже меньше пылинки, было поистине шокирующим.

[И одновременно всё сущее состоит из столь малых и точных правил].

Затем Канбраман пристально посмотрел на пыль перед собой.

В одно мгновение он увидел пыль на наноуровне, и более того, смог увеличить до молекулярного, атомного, квантового и даже магического уровня.

Мир был иллюзией, созданной колебаниями столь малых вещей.

[Достаточно. Принесённая в жертву цена всех моих подданных, половины страны — достаточна!]

Канбраман считал, что это интеллектуальное потрясение имеет даже большую ценность, чем трансцендентная сила.

Фух!

Он расправил крылья из энергии чёрного света и поднялся в небо.

[Ооооо!]

[Он явился!]

Подчинённые, пробудившиеся ранее и ожидавшие, приветствовали его.

[Да здравствует Его Величество].

Первым отдал честь ставший равным императору трансцендентный тёмный великий герцог Дуум.

Казалось, он не сильно изменился ни когда был живым человеком, ни теперь, став частью пучины.

Как всегда, за спиной у него был огромный меч.

Разница лишь в том, что на нём был полный латный доспех стального цвета, с которого капала тёмная аура.

[Я буду служить вечно! О император!]

Затем одетый в служебный мундир лич низко поклонился Канбраману.

Это был канцлер Империи, Карасо.

[Как и тогда, когда я был человеком, так и теперь, став демоном, я буду служить Вашему Величеству как господину].

Рикард, прославившийся как чемпион императора и придворный герцог, также стал частью пучины.

На Рикарде были парные мечи на поясе, глубоко надвинутый капюшон, из которого светились только голубые зрачки, и кожаные доспехи.

[Я следую за императором-спасителем, принявшим на себя безобразие ради ещё большей славы].

Наконец, архиепископ Терезия, также являвшаяся зачинщиком всей этой ситуации, перекрестилась в сторону Императора Тьмы.

Она выглядела настолько свято, что было трудно поверить, что она главная виновница злодеяний.

Одеяние архиепископа по-прежнему было безупречно белым, без единой пылинки, а светящийся нежный золотистый нимб над макушкой излучал священный свет, словно она стала представителем божьим.

Однако всё это ощущалось до странности неловко и чуждо.

[Вперёд].

Канбраман коротко ответил своим четырём небесным королям и армии, созданной из пучины, ожидавшим его.

-------!!

Тогда по всей императорской столице раздался невыразимый на человеческом языке вопль душ.

Гр-р-р-р-р

Начало течь покрытое стальным цветом море.

Шшшшшшшш

В небе над императорской столицей также появились чёрные летательные аппараты, слетевшись, словно саранча.

[Здесь императорская столица. Столица Империи Тьмы. Не сравнить с другими демоническими землями].

Демонические земли, породившие императора и четырёх небесных королей, были другого уровня, чем остальные. Их было намного больше, и особенно их мощь была на несколько ступеней выше.

[Посмотрим, как вы подготовились].

Канбраман и четыре небесных короля, стоя в небе, начали наблюдение.

Тук тук тук тук тук

Порождаемые бесконечно в подземельях императорской столицы легионы тьмы расползались во все стороны, чтобы поглотить мир.

[Хм?]

И вдруг Канбраман увидел за пределами императорской столицы знакомый флаг и мужчину.

[А…! Давно не виделись, сын мой].

Там был его сын и кронпринц Юлиан. В абсолютно неподходящей ему императорской короне и мантии.

[Хотя твоё положение не выглядит особо хорошим].

На губах Императора Тьмы появилась язвительная усмешка.

[Но не беспокойся, сын мой. Скоро развернётся ситуация ещё ужаснее нынешней].

Канбраман намеренно не включил своего сына Юлиана в эту пучину.

Ни в коем случае не из-за чего-то вроде последней любви к сыну.

[Ты будешь тосковать даже по своему нынешнему положению].

Когда он был императором людей, именно кронпринц Юлиан постоянно угрожал его авторитету.

А если эта сволочь войдёт в пучину? И вдруг станет трансцендентным существом, превосходящим его самого?

В новом мире абсолютным властителем должен быть только он один.

Лишь по этой причине.

Пууух- Ква-ква-ква-ква-ква-ква-кваанг!!

На окраинах императорской столицы начались огромные взрывы.

[Хо-о, неплохо подготовились. Дирижабли, гигантские солдаты].

Увидев это, Император Тьмы отреагировал с интересом.

[Хоть и несовершенные, но довольно неплохо].

Сердца Канбрамана и четырёх небесных королей забились чаще.

[Да, так и должно быть].

[Я волновался, вдруг они совсем не развились, но, к счастью…]

[Теперь, кажется, станет интереснее].

Почерневшая и липкая кровь начала бурно кипеть.

Им хотелось немедленно вмешаться в ту битву и предаться разрушению и убийствам вволю.

Им было жалко уступать эту интересную игру ничтожным солдатам.

[Но… их всё ещё не видно].

Однако они сдержались.

Потому что всё ещё не было видно самого главного врага. Самого раздражающего врага. Самого вкусного основного блюда.

Правителя Ленслета и Арада Джина.