Неизвестно, знали ли они, как рыцари Сори Хана смотрят на них.

Арина и Арад продолжали душевную беседу.

«В любом случае, ты очень потрудилась с первого дня. Должно быть, устала, так что иди скорее отдыхать. Да! Так и быть. Три дня не выходи на работу».

«Что? Це-целых три дня? Нет! Все в порядке. Я могу продолжать работать».

«Нет. Отдых — это необходимость».

«Т-то есть... Может, я что-то сделала не так?»

«Что значит не так? Вовсе нет. Это награда для тебя, кто так усердно работал».

«......»

«Это называется гибким графиком работы».

«Гибким... что?»

«Есть и такое. В любом случае, иди и хорошенько отдохни. Если по твоей основной работе что-то скажут, сразу говори. Я сам поговорю с Ее Высочеством, великой герцогиней».

«Да...»

«Кстати, а где ты живешь? Проводить тебя?»

«Не-надо! Не нужно! Правда не нужно!»

«Правда...? Хотя безопасность важна. Ладно. Тогда скорее иди домой».

«Да... А можно в выходной зайти в гильдию?»

«Зачем в выходной идти в компанию? Я не такой уж негодяй».

«Нет... я не то чтобы...»

«Хорошенько отдохни!»

«Да-а...»

Гибкий график? Основная работа? Что это? Эоте, Роджи и Карот, слушая это, с трудом понимали, о чем речь.

Они лишь обменивались взглядами и сигналами, перешептываясь, и подслушивали оставшуюся часть их разговора.

'Кажется, она не хочет, хотя он дает отдохнуть?'

'Верно... Кто-то хочет отдохнуть, но не может'.

'Может, потому что не сможет есть еду, приготовленную господином Арадом? Неужели это блюдо под названием "цыпленок" такое особенное?'

'Эй, даже если так, в выходной день это бессмысленно'.

'Хотя в прошлом, может, и нет, но сейчас ведь есть соль Арада'.

Более всего их удивило, что Мэри не радовалась даже трехдневному отпуску.

'Не знаю, что там за гибкий график, но отдых три дня подряд — это завидно'.

'Когда я в последний раз хорошо отдыхал?'

'Может, бросить рыцарство и устроиться в гильдию Арада?'

'Давай потерпим до конца этого дела. Сейчас из-за чрезвычайного дежурства ничего не поделаешь, но когда пополнят персонал, можно будет хотя бы сменяться'.

Но особо понимать и не нужно было.

Их задача всегда одна. Безопасность цели.

«Тогда... я пойду с работы».

«Иди с Богом. Сегодня ты очень потрудилась».

«...Да».

В любом случае, от «заботы» Арада Мэри с растерянным лицом ушла с работы.

'Сэр Роджи, сопроводи Сильвер. Зона сопровождения — до тех пор, пока она не войдет в главный замок Ренслета'.

Эоте, также являвшийся их лидером, увидев Арину, бредущую в сторону замка, отдал распоряжение рыцарю Роджи.

'Правда сопровождение только до туда? А что насчет выходных?'

'В замке за это отвечают леди Изабель и сэр Бальджак'.

'Понял'.

Определенно другая кровь покойного великого герцога.

Роджи, занимавший в команде позицию младшего, кивнул на объяснение рыцаря Эоте и тайно последовал за Ариной.

'Мы продолжим тайно охранять Голда'.

Оставшиеся двое сосредоточились и охраняли Арада и созданные им предметы.

Спустя некоторое время.

Чиновники и ведьмы, прибывшие из Высокого замка, восхищались детекторами, созданными Арадом.

Затем они еще раз восторженно закричали, увидев удобрение, представленное Арадом, и, наконец, были потрясены, услышав его название.

* * *

Жил один фермер. Он из поколения в поколение выращивал рожь в одной маленькой деревне на Севере.

У фермера изначально было десять братьев и сестер, но шестеро умерли, не дожив до совершеннолетия.

Двое из них умерли, не выдержав болезней и холода, еще не начав ходить, а четверых съели монстры и звери, когда у них только начали расти волосы в подмышках.

Родители фермера также погибли под лавиной, когда отправились за дровами, как раз когда он стал взрослым.

Фермер был третьим по старшинству, но, выжив, стал старшим сыном и главой семьи.

Фермер изо всех сил выполнял свои обязанности главы семьи и благополучно вырастил двух младших братьев и одну младшую сестру, оставленных родителями, до совершеннолетия.

Усилия и преданность фермера принесли плоды.

Повзрослевшая сестра вышла замуж за кузнеца из соседней деревни.

Двое младших братьев, проявив инициативу, заявили, что станут авантюристами, и стали самостоятельными.

Фермер ничего не мог для них сделать, кроме как дать двум уезжающим в город братьям по две серебряные монеты.

Так прошло десять лет. За это время фермер поздно женился и завел аж пятерых детей.

Но радость на этом закончилась.

Сестра, вышедшая замуж в соседнюю деревню, умерла при родах третьего ребенка.

Двое младших братьев, уехавших в город, чтобы стать авантюристами, не подавали вестей уже более десяти лет. Наверное, умерли.

Усилия и преданность фермера в конце концов принесли горькие плоды.

И сейчас, в этот момент.

Фермер с пустым взглядом смотрел на поле и бормотал:

«Предки... Теперь моя очередь?»

Рядом с ним стояли трое детей и беременная жена.

Изначально детей было пятеро, но двое не пережили суровую северную зиму и были похоронены, даже не успев получить имена.

«Все листья на поле завяли!»

«Папа, хочу есть».

«Что теперь делать...? Милый...»

Детский бессмысленный плач.

Взволнованный голос жены.

Ничего из этого не доносилось до ушей фермера.

«......»

Он лишь молча смотрел на землю, умершую в одночасье.

Что же теперь делать? Говорят, лорд даст продовольствие. Проблема в том, что это не просто подарок. Говорят, он дает взаймы под залог земли.

Он был неграмотным, но слишком хорошо понимал, что это означает.

*Вжу-у-у-у-ух*

Тогда в небе над деревней появилась ведьма, летящая на метле.

Существа, которых редко увидишь в обычное время. Если бы не этот случай, фермер, возможно, увидел бы их раз в жизни, если бы повезло.

'Говорят, духи внезапно впали в ярость, и поэтому так вышло?'

По слухам, какой-то злодей вызвал ярость духов, и разъяренные духи быстро высасывают плодородие почвы.

Говорили, что ведьмы спустились из Высокого замка, чтобы максимально остановить этих разъяренных духов.

*Скри-и-ип...*

Но фермер, видя эту ведьму, невольно скрипнул зубами.

'Из-за этих ведьм...!'

Он не верил этим словам.

Из-за другого слуха, тайно ходившего по деревне.

'Ферма в Высоком замке! Та ферма, которой управляют сами ведьмы! Говорят, она стала гораздо плодороднее!'

Внутри все кипело от ярости.

Что он такого сделал! Лучше бы повысили налоги!

'Пусть предки не простят!'

Возвышенное благоговение и преданность Высокому замку, которые он лелеял всю жизнь, дали трещину.

Их место заполнили обиды и сомнения, отчаяние и досада.

* * *

В один из дней, когда народные настроения на Севере быстро портились.

В одно из немногих владений Шуэн, где можно заниматься земледелием даже в суровом Севере, прибыла важная особа.

А именно, инспектор, направленный из Высокого замка.

Инспектор. Ходячий судебный орган, состоящий только из высокопоставленных рыцарей.

Железные люди среди железных людей, которых не ранят, даже если на них набросится вся деревня.

Их грозный и величественный вид, который он видел впервые в жизни, даже не вызывал мысли, что они такие же люди.

Они казались людьми совершенно другого уровня. Казалось, в их жилах действительно течет голубая кровь.

Хоть они и видели инспектора лишь издалека, жители деревни почувствовали, как их недовольство и обиды, доходившие до подбородка, сами собой улеглись.

«Какое-то время я буду перемещаться по деревне и ее окрестностям. Пусть все, кроме пятерых, которые помогут мне в работе, занимаются своими делами. Тем, кто поможет в работе, заплачу медными монетами».

«Я сделаю это! Я сделаю!»

«Я! Я пришел первым!»

«Тьфу, староста!»

«Да, господин. Эй-й! Идиоты! Не можете вести себя тихо?!»

Инспектор из Высокого замка, прибывший в деревню, был немного необычен.

В его руке был магический прибор размером примерно с два кулака взрослого мужчины.

Из кожи и дерева был сделан круглый каркас, внутри которого была вставлена плоская, как зеркало, пластина из магического камня, и на этой пластине мягко светился магический круг.

«Осторожно... Осторожно...»

Насколько бы дорогим и ценным он ни был, даже инспектор обращался с ним, словно с драгоценным сосудом.

Пять деревенских парней, прошедшие высокий конкурс, послушно следовали за таким рыцарем.

К счастью, фермер также смог присоединиться к этому ряду.

Сколько же они ходили по деревне?

Прошло около трети дня с момента прибытия инспектора в деревню.

«Вот оно! Здесь! Нашел!»

Из уст инспектора вырвался радостный крик, словно он нашел золотую жилу.

«Здесь? Минуточку...»

На этот крик отреагировала ведьма средних лет, которая незаметно для себя уже шла по деревне вместе с инспектором.

Ведьма воткнула метлу в землю, закрыла глаза и сосредоточилась.

Прошло около трех минут.

Глаза ведьмы медленно открылись.

«Как?»

«Вау! Как же искусно развернули барьер! Вот поэтому и не заметили!»

«Нашли? Место, где находится эта зловредная вещь?»

«Да! Сейчас разрушу барьер!»

Закончив говорить, ведьма начала бормотать заклинание.

Нашептывая заклинание, она доставала из красивой и странной сумки на поясе непонятные порошки и жидкости и рассыпала их.

«......»

Инспектор молча стоял рядом с ведьмой.

В его глазах была полна готовность убить любого, кто посмеет приблизиться.

Поэтому жители деревни, включая фермера, хоть и беспокоились и не доверяли действиям ведьмы, не смели вмешаться.

«Готово! Теперь можно копать землю!»

Заклинание ведьмы было недолгим.

Барьер, установленный более искусно, чем ожидалось, был разрушен быстро.

«Копайте здесь! Немедленно!»

Едва ведьма закончила говорить, инспектор приказал парням с лопатами копать землю.

Когда они выкопали яму по бедра.

«Э...? Э?!»

«Правда было!»

Из-под земли действительно что-то показалось.

Это была маленькая черная стела, выглядевшая очень зловеще даже на вид.

«Это... техника имперской Золотой башни магов?!»

Ведьма, увидев стелу, нахмурила брови и сказала.

«Имперские негодяи! Имперские негодяи закопали эту стелу в землю!»

Услышав это, инспектор, ругая Империю, выхватил меч и разбил стелу.

[Кииииииииииииии!]

Одновременно пронзительный вопль прозвучал эхом по всей деревне.

«Империя! Это точно дело рук Империи!»

«Империя сговорилась со злыми черными магами, чтобы погубить наш Север!»

Народные настроения и общественное мнение во всей деревне мгновенно переменились.

«Империя! Проклятые имперские негодяи!»

«Пусть предки покарают вас!»

Простой фермер также мгновенно направил накопившиеся обиды и ненависть в сторону Империи.

Это происходило не только в деревне, где жил фермер.

Это одновременно происходило по всему Северу.

«Но... что теперь делать?»

«На восстановление плодородия почвы уйдут годы... Чем мы будем жить все это время?»

«Проклятые имперские негодяи! Вот почему они так охотно снизили цены на продовольствие?!»

«Предки, пожалуйста, сжальтесь над этими несчастными потомками».

Причина была найдена и устранена.

Но проблема все еще не была решена.

И примерно с того времени.

«Ты слышал?»

«Что такое?»

По всему Северу начал быстро распространяться слух.

«Говорят, наша великая герцогиня отказалась от еды и питья и возносит молитвы прародителям своего дома».

«Молитвы? Какие молитвы?!»

«Чтобы они ниспослали благословение и спасение на земли народа, потерявшего плодородие».

«!!»

Эта новость глубоко тронула северян, особенно фермеров, находящихся в отчаянии.

«Мы тоже! Мы тоже будем возносить молитвы!»

Волна умиления накрыла весь Север.

«Великая герцогиня отказалась от еды и питья и молится, мы тоже должны что-то сделать!»

«Давайте с сегодняшнего дня в нашей деревне тоже будем собираться на площади на рассвете для молитвенных собраний!»

«Давайте и в Хавене тоже будем молиться!»

«Если Хавен делает, то и наш город не может отставать!»

«Таково повеление Ее Высочества! Она сказала молиться, но не отказываться от еды и питья!»

«О-о-о! И мы хоть на мгновение роптали на столь милосердную госпожу!»

«Но, Ваше Высочество... Даже если не хочется отказываться от еды и питья, на самом деле нечего есть».

«Заткнись и сначала хоть помолись!»

По всему Северу поднялась несвоевременная волна молитв.

«Но кому мы должны молиться? Может, приносить жертвы нашим предкам?»

«Нет, в этот раз давайте молиться прародителям Ренслета. Лучше молиться в одном месте, чем разбрасываться молитвами повсюду».

«Тогда! Давайте построим в деревне алтарь для молитв прародителям!»

«Ренслет! Рун Ренслет!»

Клич, который выкрикивали лишь верные рыцари и солдаты Высокого замка, начал раздаваться из уст всех жителей Севера.

Пусть прародители Ренслета сжалятся над этой землей.

Пусть ниспошлют нечто, что оживит умершую землю.

Так началась первая PR-кампания и виральное распространение на Севере.

И это стало истоком религии Ренслета, которая в будущем стала официальной религией Севера.