«Таки мир фэнтези — это читерство. Простое удобрение, а на такое способно».

Северное магическое удобрение... нет, священное «Благословение Мэри» позволило почувствовать его эффект на собственной коже менее чем за неделю.

Все, от скорости роста сельскохозяйственных культур до их состояния, превосходило воображение.

'И особенно картофель был имбой. Теперь с этим удобрением можно выращивать картофель практически где угодно на Севере'.

Особенно «Благословение Мэри» еще больше проявляло свой эффект против холода — самой большой проблемы Севера.

Среди них особенно выделялся картофель: его можно было выращивать даже там, где раньше из-за холода он не рос.

Конечно, урожайность и скорость роста были ниже по сравнению с другими местами, но возможность выращивания и невозможность — это совершенно разные вещи.

«Все, теперь копайте здесь!»

«Загрузите эти мешки в повозку!»

«Женщины, смешивайте благословение с ведьмами там!»

Вокруг слышались оживленные крики труда.

Тепличные фермы Высокого замка.

Там сотни отобранных (?) местных жителей и авантюристов потели, копая чернозем.

Выкопанный чернозем затем в смесительном цеху, устроенном рядом с тепличными фермами, перерабатывался в часть удобрения.

На этой работе были заняты все ведьмы Высокого замка, и более того, чиновники, авантюристы и женщины, желающие подработать, — все засучили рукава.

В качестве оплаты решили выдавать по мешку «Благословения Мэри» за день. И тогда желающих работать стало еще больше.

Потому что слухи о действенности «Благословения Мэри» распространялись и распространялись, и теперь его нельзя было достать даже за деньги.

Рабочая площадка, горячая от криков и запаха пота, всегда интересна.

По этой причине я, хоть и без особого дела, бродил здесь под предлогом надзора за работой.

Потому что мог утолить ностальгию по запаху бизнеса, которым занимался на Земле, по аромату родного дома.

И никто не считал странным, что здесь нахожусь я, разработчик этого удобрения.

'В конце концов, так и не убрали эти стелы'.

Так, бродя вокруг тепличных ферм, словно на прогулке, я вдруг заметил белую стелу на этой ферме и остановился перед ней.

'Похожие на эту стелу черные стелы, найденные в 26 местах. В них содержались формулы имперской Башни Магов. То есть это означает, что это дело тоже рук Империи. Хоть и ожидаемо'.

Глядя на эту стелу, в моей голове всплыла информация о закулисной стороне этого инцидента.

'Немало северных дворян сотрудничали с Империей. Причина измены в том, что им не нравился Высокий замок, чрезмерно вмешивающийся в налоги с владений и дорожные сборы. Идиоты. Благодаря этой политике эта земля еще может прокормиться'.

Это дело, которое Империя устроила, подстрекая северных дворян, стало для Сори Хана, который должен был показать преданность после предательства До Иля, своего рода возможностью.

Поэтому Сори Хан, словно бешеная собака, вытряхнул из лордов владений, где были закопаны черные стелы, все до последней души.

'При такой скорости фильтрации, кажется, скоро можно будет меньше беспокоиться о промышленном шпионаже'.

Это означает, что день, когда на Севере можно будет основать настоящие фабрики и академию магической инженерии, не за горами.

Почему-то сердце забилось, и одновременно вспомнилась первоначальная история.

А именно, Великий голод на Севере, унесший треть населения Севера.

'Тогда, может, Великий голод на Севере в первоначальной истории тоже дело рук Империи? Если это правда... Империя — просто отбросы'.

Хоть я и делал предположение «вряд ли», но уже на 70% был уверен, что за Великим голодом на Севере стоит Империя.

Исторический результат в виде Великого голода ярко доказал, что они, захватив тепличные фермы Высокого замка в первоначальной истории, натворили чего-то со стелами, оставленными ведьмами.

Ведь чтобы ослабить силу северян, не забывающих Ренслет, ненавидящих Империю и обладающих сильным непокорным характером, нет ничего лучше голода.

«Директор, вы здесь?»

Пока я стоял перед стелой, погруженный в мысли, рядом неожиданно раздался голос Мэри.

Неизвестно, когда она пришла, но она была так рада чему-то, что улыбка не сходила с ее губ.

«Мэри, сегодня появилось желание выйти на работу?»

«Да! Всегда благодарна за заботу».

«Да... Будь очень благодарна».

Наша сотрудница Мэри, практикующая гибкий график работы, который был редкостью даже на Земле, лучше всех.

Благодаря этому в последнее время, даже если она внезапно исчезала и появлялась, я воспринимал это как должное.

Фактически, это директор подвергается дрессировке и газлайтингу со стороны сотрудника.

'Приходится служить сотруднику как госпоже'.

На самом деле, она и есть госпожа. Хоть и внебрачный ребенок, но голубая кровь герцогского дома и будущая великая ведьма с блестящими перспективами.

«Если бы не директор, Север, возможно, действительно погиб бы».

«Внезапно?»

«Что значит внезапно? От соли Арада до детектора и «Благословения Мэри». Ничего внезапного здесь нет».

«Мое «внезапно» не в том смысле... В общем, что ж, это лесть. Мне просто повезло».

Но, увидев яркую улыбку Мэри, я почему-то тоже почувствовал себя лучше.

«Кстати, директор».

«Да?»

«Если копать так много чернозема, разве он когда-нибудь не закончится?»

«А-а, об этом можно не беспокоиться».

Услышав ее опасения, я усмехнулся.

«Во-первых, этот чернозем распространяется очень глубоко в земле».

«Но когда-нибудь он иссякнет».

«Видишь вон те стелы старой тепличной фермы? Почему, даже после окончания этого инцидента, мы оставили их?»

Я, указывая на стелы тепличной фермы, продолжил:

«Вместо того чтобы убрать стелы, я слегка подправил руны и магические круги. Убрал эффект нагревания и сделал так, чтобы они брали плодородие почвы и магическую силу только из вечной мерзлоты за Великой Стеной».

Теперь это не та тепличная ферма, которую мы знали.

Магическую силу, уходившую на повышение температуры, направили в чернозем, и духов запрограммировали приносить вместе с плодородием почвы еще и магическую силу.

«Если чернозема будет не хватать, можно просто привезти и засыпать землю с любого участка. Тогда за пять лет она станет таким же черноземом».

Фактически, это полувечной кладезь ресурсов.

«...!»

Лицо Мэри, примерно понявшей мои слова, снова прояснилось.

«Тогда! Теперь у Ренслета не будет проблем с продовольствием? Кажется, не придется, оглядываясь на Империю, импортировать продовольствие».

Она обрадовалась светлому будущему Ренслета, как будто это ее личное дело.

Кстати, хоть она и внебрачный ребенок, похоже, выросла довольно любимой. Судя по такой сильной привязанности к дому.

'Хотя, судя по характеру Арины, она вряд ли поступала как злодейка-аристократка. Тем более, это же первый второй ребенок в герцогском доме Ренслета?'

Должно быть, она лишь скрывала существование Мэри, чтобы защитить честь отца и сохранить свой титул великой герцогини.

'Если это первый второй ребенок, то даже будучи внебрачным, все бы признали, но зачем скрывать до такой степени...'

Что ж... Наверное, есть обстоятельства высокопоставленных лиц, о которых я еще не знаю.

Я пожал плечами, отбросил лишние мысли и ответил на вопрос Мэри.

«Проблемы с продовольствием... Что ж... На какое-то время станет меньше».

На ее ожидания, что проблемы с продовольствием исчезнут, я ответил осторожно.

«На какое-то время, говорите?»

На мой многозначительный ответ Мэри склонила голову.

«Да, раз продовольствие стало обильным, население будет увеличиваться».

«А... Должно быть, так».

От моих слов ее глаза стали серьезными.

«Кстати, я слышала, что в самой важной доктрине церкви Ренслета есть пункт о рождаемости. Говорят, это одна из немногих доктрин, которые вы настаивали включить...»

Затем, словно только что вспомнив, она спросила о доктрине Ренслета.

Раз Мэри — ведьма из Сори Хана, она должна быть в курсе последней информации.

«Верно. Мытье рук, купание, грамотность и рождаемость — очень важны».

Я без особых раздумий рассказал о доктринах, которые настаивал включить.

«Но стоит ли включать это в доктрину? И так рожают много...»

Для Ренслета население — это как кость в горле. Мало населения — проблема, но много — тоже проблема.

Ведь не было ни продовольствия, чтобы прокормить все это население, ни работы.

Не зря до соли Арада главным экспортным товаром Севера, над которым даже смеялись, были люди?

Даже сейчас немало северян батрачат в Империи наемниками или чернорабочими.

Конечно, теперь можно осваивать земли, которые были бесплодными, но и это лишь временно.

«Если Ренслет хочет стать не окраиной Империи, а полноценным королевством, население должно обязательно увеличиваться. Так что даже включение в доктрину недостаточно».

«Что касается увеличения населения, я тоже согласна. Проблема в скорости».

Мэри, родившаяся и выросшая на Севере, выразила сильную обеспокоенность по этому поводу.

Может, Арина просила ее спросить вместо себя? Хотя она могла бы спросить сама. Если подумать, в последнее время я почти не видел лицо великой герцогини.

«Неужели? Я ручаюсь, что позже даже детей, рождающихся сейчас, будет недостаточно, и придется принимать людей извне».

«...?!»

Я, пришедший с Земли, слишком хорошо знаю методы содержания и управления увеличившимся населением.

Скоро начнется магическая революция — версия промышленной революции для этого мира. Нас ждет чрезвычайно трудоемкое производство.

К тому же, это мир, где детский труд не запрещен. В крестьянских хозяйствах принято заставлять детей работать на земле с того момента, как они начинают ходить.

«Знаешь, сколько всего населения на Севере? Я имею в виду весь Северный регион, на который Высокий замок может оказывать влияние».

«Если брать весь Север, то около миллиона человек».

Миллион. Много, если много, мало, если мало.

'Нет. Это очень много'.

Поправляюсь. Учитывая суровую северную среду, которую угнетает мир, миллион для всего населения Севера — это очень много.

«Кстати, население Высокого замка, являющегося великим герцогством Северным, составляет чуть меньше 50 000 человек. Это число включает и войска, охраняющие Великую Стену».

Мэри добавила объяснение.

Самое северное, самое холодное и опасное великое герцогство Северное также имело немалое население.

Конечно, для великого герцогства это очень мало, но учитывая суровую среду великого герцогства Северного, то, что они выдерживают даже в таких количествах, близко к чуду.

Это также фон, объясняющий, почему Высокий замок так отчаянно держался за тепличные фермы.

Ведь нужно было кормить 50 000 человек в экстремальных условиях.

'Значит, лучше жадный чиновник, чем тигр?'

На Севере есть лютые холода и свирепые монстры, но налоги низкие.

Доля жадных чиновников меньше, чем где-либо на континенте.

Более того, для Империи северяне — сплошь варвары. К тому же, из-за какого-то закона о запрете 20 северян или чего-то подобного, они не могли селиться где попало.

Я считал, что это самая большая причина, по которой люди собираются жить на этой суровой земле.

«Сколько детей в среднем рожают северные женщины?»

Ненадолго упорядочив мысли, отклонившиеся в сторону, я снова спросил Мэри.

«Обычно рожают около шести. Если учитывать и рожениц, умирающих при родах, то на самом деле больше».

«Если принять средний коэффициент рождаемости за 6.0...»

«Коэффициент рождаемости?»

«Ничего».

Фантастическое число. Для моей родины, вымирающей из-за низкой рождаемости, это число кажется фэнтези.

«Проблема в том, что даже если рожают столько, большинство умирает?»

«Да. 30% умирают, даже не получив имени, и большинство детей, получивших имена, умирают от голода, холода, нападений или болезней. Крайне мало простолюдинов доживают до взрослого состояния, а тем более до старости».

Мэри продолжила:

«И даже это благодаря тому, что в крови северян течет выживаемость друидов, поэтому они выживают в таких количествах».

«Должно быть».

'Хм... Что, если спасение Севера не заканчивается полной независимостью от Империи?'

Не успевая удивиться, почему Мэри, всего лишь внебрачный ребенок, обладает такой продвинутой информацией об управлении владениями, я погрузился в размышления.

'Спасение Севера. Похоже, это будет гораздо более долгосрочный проект, чем я думал?'

Показалось, что путь обратно на Землю будет гораздо длиннее, чем я ожидал.