«Как и ожидал от тебя. Зная твою преданность, я думал, ты прежде всего поинтересуешься благополучием Её Светлости».

На вопрос Суна только Балзак, словно ожидая этого, кивнул головой.

«Хочешь посмотреть мой нижний даньтянь?»

Затем Арина усмехнулась и сказала Сун.

«Тогда… Рискну проявить бестактность и понаблюдать».

Изначально сканирование даньтяня другого человека, если это не с целью исцеления или обучения, является крайне бестактным поступком.

Но сейчас другая сторона дала согласие, и, более того, ситуация вызывала слишком много беспокойства и любопытства, поэтому Сун широко раскрыл глаза и просканировал нижний даньтянь Арины.

«Э, это?! Что за… Что…!»

Спустя некоторое время, закончив сканирование, Сун сделал потрясённое лицо.

«Что произошло? Почядропустошён?!»

«Пуст? Но я в последнее время старалась и вырастила его до размера семечка».

«Разве не в этом проблема?!»

Но потрясение Суна было только началом.

«Хочешь теперь посмотреть в область сердца?»

«Сердца…?»

На неожиданные слова повелителя, указавшего на сердце, Сун почувствовал невыразимое дурное предчувствие и снова наполнил глаза магической силой.

«!!»

И не мог не испытать ещё большее потрясение.

«Что же это…!»

«Если рассказывать, будет долго».

«Пожалуйста, расскажите! Всё! Умоляю!»

«М-да, началось с письма, пришедшего из Хейвена прошлой зимой. Ты же помнишь? Поли, который…».

С этого момента Сун и высшие рыцари экспедиционного корпуса смогли услышать от Арины, Балзака, Изабель и Хайтая о том, что происходило до сих пор.

«…Так вот как всё вышло».

История, начавшаяся из уст Арины, завершилась словами Балзака.

От соли Арада до событий в магических землях, золотой кареты, Благословения Мэри, церкви Ленслет и даже до действий Империи.

Выслушав за один раз о таком множестве событий, Сун и рыцари экспедиционного корпуса были ошеломлены.

«Кто же такой граф Джин Арад? И где он находится?»

После короткой паузы один из рыцарей экспедиционного корпуса спросил.

Общая черта только что услышанной истории была лишь одна.

А именно, что все эти события произошли и были разрешены благодаря гениальному Джину Араду.

«Кстати, а где господин Арад? Разве он только что не был здесь?»

На вопрос рыцаря Балзак покрутил головой и спросил.

«Он поспешно вышел, сказав, что будет лично следить за мероприятием, чтобы на пиру не было недостатка ни в чём».

Хайтай сказал Балзаку.

«В такой день можно было бы и отдохнуть. Хотя, учитывая, что всё, от блюд на этом пиру до рецептов, — его творения, не удивительно, что он переживает».

В ответ на слова Хайтая Балзак с одобрением кивнул головой.

«Благодаря ему бюджет на пир значительно сократился. Граф Джин — настоящий гений. Как он умудряется создавать одну за другой такие вкусные блюда из неиспользуемых частей мяса…».

«Не хватило и внутренностей коров и свиней, так ещё и ноги. Поистине новый мир вкуса».

«А мне особенно понравилось жареное блюдо из куриных желудков».

На лицах двоих, обсуждавших Арада, был запечатлён, словно татуировка, сильнейший знак доверия.

‘Арад… Арад… Тот самый юноша?’

Сун, кажется, понял, кто такой Арад.

Юноша, похожий на мальчика-служку, с чёрными волосами и чёрными глазами.

Когда он направлялся в цитадель, их взгляды встретились на стене, и в банкетном зале он некоторое время стоял прямо рядом с Её Светлостью, а потом вдруг исчез, что вызывало странное беспокойство.

«Кстати, старушка, как там с этим делом?»

«Не волнуйтесь. Какой бы зоркий ни был господин Арад, он ни за что не догадается. Вы же видели только что?»

«Похоже, так».

«У меня есть кое-какой опыт в трансформации и иллюзиях. Хо-хо-хо-хо-хо!»

Тут вдруг в уши Суна долетел тихий шёпот Арины и Изабель.

«М-да…».

Сун ещё больше захотел поговорить с этим Арадом.

* * *

Я смотрел издалека на временный лагерь, устроенный в цитадели, и бормотал.

«Вон он».

В моём поле зрения была редко встречающаяся даже в этом мире девушка с белыми волосами.

Впервые я увидел Мэри не здесь, а в банкетном зале дворца.

В углу зала, где были Арина и командующий экспедиционным корпусом, я вдруг увидел спину Мэри.

И, спешно сославшись на необходимость личного контроля, вышел наружу.

«Что она там делает?»

Я, преследуя Мэри, заглядевшись, удивлённо склонил голову, увидев место, где она остановилась.

Насколько я знал, это был временный лагерь и лазарет, где лечили раненых.

Солдаты экспедиционного корпуса, получившие тяжёлые ранения, долечивались там, и я отдал распоряжение отправить туда и пиршественную еду.

Так почему же Мэри оказалась у входа в этот лазарет?

«Но как ни смотри, не похоже, что она пришла сюда работать?»

Высший рыцарь Эоте, чьё зрение было лучше моего, глядя на Мэри вдали, сказал рядом.

«Верно. Словно вышла на прогулку. Может, у неё там есть знакомые?»

«Ведьмы и правда помогают там с лечением».

Действительно, наряд Мэри выглядел совсем не таким, как обычно.

Потому что на ней была удобная туника, которую скромная леди могла бы надеть на прогулку.

«М-м? Кажется, мисс Мэри тоже нас заметила».

Тут вдруг взгляды мои и Мэри, неподвижно стоявшей у входа в лазарет, встретились.

Я помахал ей рукой, и она в ответ слегка наклонила голову.

А затем вошла внутрь лазарета.

«Пойдём».

«Да».

Мы с Эоте, словно заколдованные, естественно направились к лазарету.

Когда мы вошли внутрь, нас встретили ворчание ведьм, стоны солдат и с задней части — звуки еды.

«Сэр Лоджи?»

«Господин директор? И сэр Эоте?»

Между тем, человеком, встретившим нас с Эоте внутри лазарета, оказался вовсе не Мэри, а совершенно неожиданная личность — Лоджи.

«Ты, что ты здесь делаешь? Я думал, у тебя сегодня выходной?»

Эоте вместо меня спросил у Лоджи.

«Дома сидеть — тело затекает».

«Тогда почему бы не повеселиться на празднике?»

Пока во дворце шёл пир, по всему Высшему Городу также проходило празднество.

«Ничего. Как-то неловко веселиться на празднике, когда здесь такие раненые солдаты».

Лоджи, сказав так, указал на лечащихся солдат.

«О! Это же господин Арад!»

«Господин Арад!»

Заметившие меня ведьмы, увлечённые лечением, засмеялись и поздоровались.

Они, хотя и перевели на меня взгляд, не прекращали работу руками. Не останавливаясь, они промывали раны, накладывали мази и применяли простые целебные заклинания.

«Представлю вас, господин директор. Это мой брат Тео».

Я слегка помахал ведьмам рукой, а затем снова обратился к стоявшему передо мной сэру Лоджи и представленному им другому рыцарю.

«Брат, это и есть тот самый человек?! Тот, кто создал соль Арада?!»

«Да, и блюда, которые мы едим на этом пиру, он тоже лично разработал».

Лоджи не сказал, что и Благословение Мэри тоже создал я.

Это удобрение должно остаться в истории как созданное искренними молитвами северян.

«Для меня большая честь познакомиться! Я рыцарь-легионер Ледощитного легиона Тео Шапиро».

«Рад встрече. Меня зовут Джин Арад».

Я бездумно протянул руку для рукопожатия, но замер.

Потому что у этого молодого рыцаря не было правой руки.

«Э… Кхм-кхм! В общем, рад познакомиться».

«Ха-ха-ха-ха! Не нужно так беспокоиться».

Когда я смутился, Тео, наоборот, первым разрядил мою неловкость.

‘Неожиданно активный и внимательный? Раз он рыцарь, должно быть, грамотный, должен уметь разрабатывать тактику, значит, и считать умеет?’

Одновременно мой датчик по поиску талантов начал работать.

«Но что привело вас сюда, господин директор?»

Пока я так смотрел на Тео, Лоджи наконец спросил, зачем мы здесь.

«В выходной не обязательно называть меня директором. Ты же высший рыцарь, можешь обращаться ко мне проще».

«Мне так удобно. Если вести себя так и в обычное время, то в решающий момент не допустишь ошибки».

«Как хочешь. Я уже махнул рукой на тебя, и на сэра Эоте здесь, и на отсутствующего сэра Кэрота».

Легко поболтав с Лоджи, я стал оглядываться по сторонам, чтобы решить изначальную причину своего прихода сюда.

«А, кстати, где мисс Мэри?»

«Мисс Мэри? Зачем вы ищете её здесь?»

«Что значит? Я же видел, как она вошла сюда? Мы с сэром Эоте пришли сюда именно поэтому».

«Что? Я здесь с самого начала, но мисс Мэри не видел».

«А?»

«Э?»

На ответ Лоджи мы с Эоте переглянулись. Что такое? Неужели мы оба одновременно видели мираж?

Я украдкой перевёл взгляд на ведьм, но они к тому времени уже сосредоточились на пациентах перед ними.

Кажется, даже если бы Мэри и вошла, они бы не заметили.

«Э-э-э… Господин директор? Здесь есть и другие солдаты. Можно я представлю вас?»

Тут Лоджи естественным образом направил меня к месту, где сидели и ели солдаты.

‘М-да…’.

Там сидели искалеченные солдаты, принимавшие пищу.

Бинты и одежда были чистыми, возможно, их обработали ведьмы и целители.

«Все, прекратите есть и посмотрите сюда. Это и есть граф Джин Арад! Человек, разработавший блюда, которые вы сейчас едите!»

Когда я подошёл к столовой, на этот раз уже Тео вместо Лоджи представил меня солдатам. Присмотревшись, я увидел, что там были не только солдаты, но и несколько рыцарей.

В основном это были инвалиды войны, потерявшие руку или ногу.

«Граф, благодарю вас. Благодаря вам я дожил до того, чтобы попробовать такую вкусную еду. Ха-ха-ха-ха!»

«Прошу прощения, что не могу встать и приветствовать вас должным образом. Ноги у меня такие…».

«Не обращайте на меня внимания, продолжайте есть».

Я коротко поздоровался и стал изучать их цвет лица и глаза.

‘У большинства в глазах нет блеска’.

Что-то вроде натянуто счастливых выражений лиц.

Словно люди, наслаждающиеся последней трапезой.

Если выразить их души свечами, то все они исполняли шаткий танец перед сильным ветром.

Впрочем, жить в суровом северном краю с телом, не способным к полноценному труду, — это фактически смертный приговор.

‘Неужели она намеренно привела меня сюда? Даже используя магию?’

Я осторожно начал строить догадки о текущей ситуации.

«Э-э-э… Господин директор».

Как раз в идеальный момент рыцарь Лоджи окликнул меня с осторожным видом.

«Насчёт способа помочь им?»

«Как вы догадались?»

«Просто почувствовал».

«Может быть, есть какой-то способ? Прошу вас!»

Рыцарь Лоджи, сказав так, склонил передо мной голову.

«М-да…».

Я погрузился в раздумья.

Сейчас я смотрел на эту ситуацию не как бизнесмен, кричащий о корпоративной социальной ответственности, а чисто душой создателя.

‘Но если я просто предложу в качестве решения такие вещи, как простые протезы рук, ног или глаз, все разочаруются. Тогда ответ — аутомайл…’.

Это мир фэнтези, где существует магия. Поэтому в некоторых областях возможны куда более впечатляющие создания, чем земная наука.

Яркими примерами являются ранее представленные золотая карета и сумка с подпространством.

Можно также привести в пример такие вещи, как аутомайлы, которые могут ограниченно двигаться по воле человека.

‘Однако с нынешними технологиями литья и инфраструктурой невозможно создать сплавы, подходящие для аутомайлов’.

Проблема в том, что при текущей инфраструктуре создание аутомайлов, которые я делал в Эпоху Серебра 1, будет трудным.

‘Подумаем, подумаем… Должен же быть какой-то способ…’.

Чтобы устройство двигалось по воле пользователя или, наоборот, передавало магические сигналы в мозг пользователя, необходим специальный магический сплав.

‘Даже если тупо нанести покрытие на нынешнее железо и выгравировать магические схемы, это тоже проблема. Оно будет настолько тяжёлым, что его нельзя будет использовать. Малейшая ошибка — и оно легко сломается’.

Более того, поскольку его придётся носить целый день, оно должно быть не только лёгким, но и исправно работать в воде.

‘Материалы для магического сплава… Сейчас это будет сложно’.

Но для этого магического сплава обязательно требуются такие вещества, как мифрил, орихалк, эфир.

И при нынешнем положении на Севере для его создания потребуется немало бюджета и времени.

‘Подумав, ведь резины тоже нет? Пока не будет налажен прямой торговый путь с южным континентом, где добывают каучук, резину не достать’.

Чем больше я размышлял, тем больше мысль о невозможности овладевала моим разумом.

‘Неужели ничего не поделаешь…?’

Я уже подумывал, не сделать ли просто протезы рук и ног по образцу земных, как вдруг…

‘Погоди! А обязательно ли делать аутомайлы из железа и резины?’

В моей голове, словно молния, ударила одна идея.

«Скажите, среди трофеев, привезённых экспедиционным корпусом, есть побочные продукты монстров? Особенно нужны тела гуманоидных монстров, вроде орков».

Найдя решение, я спросил у Лоджи.