Следующим утром.

«Господин директор…?»

Тео осторожно постучал в дверь своей новой работы — компании «Арад».

«……?»

Но изнутри не доносилось никакого ответа, поэтому Тео на мгновение задумался, входить ли.

«Всё в порядке. Можешь войти».

«Брат?!»

Тогда сзади послышался голос Лоджи.

«Брат, что ты здесь делаешь?»

«Разве не знал? Я тоже здесь работаю».

«Э…?»

«Если точнее, это задание по охране графа Джина».

«Холодные Руки занимаются и таким?»

«Граф Джин — талант из талантов Севера. Гораздо больше, чем ты думаешь».

Изначально он, будучи одним из Холодных Рук, тайно скрывался и охранял Арада.

Затем, помогая раздавать Благословение Мэри по Северу, он замаскировался под сотрудника.

А после так и продолжил.

Потому что, чем больше он думал, тем меньше находил причин скрываться и охранять Арада. Это было просто неэффективно.

«Значит, мне действительно повезло. Работать с таким великим человеком».

«Да, так что постарайся. Хоть моя основная работа и в Холодных Руках, твоя основная работа — здесь, в Морском торговом доме Арада».

«Конечно».

«Но не перенапрягайся».

«Какое там перенапряжение, как бы тяжело ни было, это лучше, чем сражаться с орками в ледяном море».

Тео, только что узнавший об этом факте, был ошеломлён, но в то же время ему было приятно.

В отличие от других сводных братьев из рода, Лоджи с детства был человеком, которого он уважал и с кем был близок.

Потому что среди причин, по которым Тео стремился стать рыцарем Высшего Города, было и желание когда-нибудь выполнять задания вместе с братом.

«Пойдём внутрь».

«Ага».

«Кстати, с делом, которое поручил господин директор вчера, справился?»

«Пока что переговорил с людьми, с кем смог сразу встретиться. Все вряд ли откажут».

«Наверное».

Беседуя, они вошли внутрь компании «Арад».

Внутри первый этаж выглядел как обычно.

Но все, кто в теме, знают. Что настоящее компании «Арад» находится в подвале.

*Тук-тук-тук*

«Господин директор…? Можно войти?»

Лоджи, идя впереди, постучал в дверь подвала.

«Входите!»

Спустя несколько секунд изнутри послышался голос Арада.

*Скрип*

Услышав это, Лоджи медленно открыл дверь и вошёл в подвал.

Как только дверь открылась, всевозможные запахи, вроде травяных, ударили в обоняние Лоджи и Тео.

‘Неужели готовит какое-то лекарство?’

Определённо пахло травами, но более едкими. Настолько, что от одного запаха слегка кружилась голова и бросало в дрожь.

«Как раз вовремя пришли. Только что завершил прототип».

Арад встретил их усталыми глазами и улыбкой, полной возбуждения.

«Начальник Те».

«Начальник Те…? Вы обо мне?»

«Да. Разве здесь есть ещё кто-то по фамилии Те, кроме тебя?»

«Моя фамилия Шапиро, господин директор».

«Здесь ты начальник Те, так и запомни».

«……Да?»

«В общем, иди сюда. И сними рубашку».

Встретив их, Арад первым делом позвал Тео.

«Иди. Наверняка ничего плохого».

Тео, выглядевший настороженно, по настоянию брата Лоджи с беспокойством в глазах приблизился к Араду.

«Это биологический протез руки, который я сделал для тебя».

Арад, достав что-то из горшка, показал это подошедшему Тео, снимавшему рубашку.

«Это…!»

Только что находившееся в горшке, полном жидкости, оно источало резкий запах и с него капала влага,

но вряд ли можно было испытывать отвращение лишь из-за запаха, учитывая необычайную ценность предмета перед глазами.

Внешний вид руки, сделанной Арадом за ночь, был с серой кожей.

На запястье, локте и плече были вставлены магические камни, излучавшие тусклый свет.

На поверхности, соприкасающейся с местом ампутации на плече, извивались несколько отталкивающие щупальца, похожие на усики, вместе со сложной магической формулой.

«Волновался, измеряя на глаз, но, к счастью, размер вроде подходит».

Пробормотав так, Арад без лишних слов приложил этот биологический протез к месту ампутации Тео.

*Шлёп-шлёп-шлёп*

«!!»

Тогда с жадным звуком всасывания жидкости протез и часть руки Тео слились воедино.

«А-а-а-а…!»

Тео, внезапно обретший руку, смотрел смесью шока и изумления.

Не было ни недовольства по поводу того, что прикрепили без согласия, ни отвращения к едкому запаху лекарств, ни беспокойства о безопасности.

«Ну, попробуй пошевелить. Для начала медленно».

Он лишь, словно человек под гипнозом, тупо следовал указаниям Арада.

«По, пошевелить…! Шевелится!»

«Ущипни левой рукой только что прикреплённую руку».

«Чувствую. Чувствуется слегка притуплённое ощущение, но я определённо чувствую!»

«Успех».

«Это… Это… Как?!»

«Но запомни. Хоть у тебя и появилась рука, она лишь на уровне, достаточном для повседневной жизни. Из-за притуплённости движений и ощущений, вероятно, будет трудно ловко размахивать мечом, как раньше».

Арад сказал это Тео, который не знал, как воспринимать текущую ситуацию и как реагировать.

«Спа, спасибо! Спасибо! Спасибо огромное! Господин директор!»

Тео не обратил внимания и на эти слова Арада.

Он лишь продолжал лить слёзы и выкрикивать слова благодарности.

«Отлично! Отлично! Тео!»

Лоджи, наблюдавший за этой сценой со стороны, также не скрывал эмоций, сияя улыбкой и поздравляя брата с возрождением.

«Спасибо и тебе, брат! Спасибо огромное!»

В голове Тео, не знавшего, что делать от радости, надежды и волнения, естественно всплыли образы покалеченных товарищей-рыцарей и солдат.

А также бесчисленных инвалидов войны на Севере, едва сводящих концы с концами.

«Граф Джин!»

«Зови меня директором».

«Д, директор!»

«В чём дело? Начальник Те».

«Это… Это очень наглая просьба…! Но не могли бы вы сделать ещё такие руки и ноги?»

«Я вполне понимаю, какие мысли у начальника Те. Но, каким бы я ни был, я не могу в одиночку делать руки и ноги для сотен людей».

«А…».

«Поэтому я и сказал собрать людей с умелыми руками».

«А-а-а-а!!»

«Так что иди скорее и собери людей».

«Понял! Я сразу же выйду! Я приведу всех, у кого умелые руки, не только из Высшего Города, но и со всего Севера! Нет! Я даже похищу их!»

«Похищать не надо».

«Да! Я не буду похищать».

«……И если найдёшь подходящего человека, не нанимай сразу, сначала скажи твоему брату. Пусть рыцари Высшего Города и Холодные Руки проверят, не подозрительный ли он».

«Да! Конечно! Естественно!»

«Тогда иди скорее и займись делом».

«Да! Я сразу же выйду! Брат, я пошёл! Защищайте господина директора!»

«Конечно, буду защищать даже ценой жизни, так что не волнуйся».

С этими словами Тео быстро надел рубашку и, не оглядываясь, вышел из здания.

‘Не сон, правда? Это не сон?!’

Он бежал, постоянно щипая свою серую правую руку и свою щёку.

Боясь, не отвалится ли, не сон ли это, он смотрел на новую руку каждые 10 секунд.

И теперь Тео отчаянно понял.

Почему в Высшем Городе даже такого ценного высшего рыцаря из Холодных Рук приставили для защиты графа Арада.

Способности Арада не ограничивались лишь умением делать соль и готовить.

‘В лагерь! В лагерь, где мои товарищи!’

Он хотел как можно скорее показать эту новость, свой облик с рукой, покалеченным товарищам.

Потому что, если его память не подводила, большинство калек выглядели так, словно вскоре сделают крайний выбор.

* * *

Слух о том, что у однорукого рыцаря Тео появилась новая рука, распространился мгновенно.

Благодаря этому, даже прежде чем я успел сделать дополнительные образцы, Великая Герцогиня Севера Арина и ведьмы Высшего Города толпой явились в компанию «Арад».

Высокие чиновники Высшего Города, такие как Хайтай, и высшие рыцари во главе с Балзаком и Суном также встали позади Герцогини.

Вокруг компании «Арад» снова, как во время церемонии открытия, собрались усиленная охрана и толпа.

«Это магические камни, вставляемые в протез».

«Хо-о…».

«А это — разрезанные и соединённые мышцы и сухожилия орка. Для костей использованы кости молодого орка. Потому что кости взрослого орка слишком толстые и тяжелые».

«Потрясающе. Используя тела монстров, можно создавать новые руки и ноги».

Внезапно вытащенный из подвала на первый этаж, я должен был провести презентацию перед Великой Герцогиней и другими высокопоставленными лицами Высшего Города.

«На трёх камнях использованы: электрическая магия, передающая сенсорные сигналы в мозг; телекинетическая магия, регулирующая силу мышц и сухожилий; и, наконец, магия жизни, которая без побочных эффектов сращивает протез с телом носителя и предотвращает коррозию».

Даже проводя эту презентацию, я внутри нервничал.

Особенно бросая украдкой взгляды на Изабель и ведьм.

‘Хоть и называется магией жизни, на самом деле это не отличается от чёрной магии…’.

Ведь изначально само использование тел монстров было сомнительным, а тут ещё и чёрная магия.

«……».

«Хо-о-о…».

Однако реакция ведьм была не столь значительной, как я ожидал.

Они, что довольно забавно, заткнули уши затычками и наблюдали за выставленными мной магическими камнями.

Поскольку я не стал применять меры безопасности ради объяснения, магические схемы, выгравированные на камнях, предстали перед глазами ведьм во всей красе.

«Барышня, к вашему сведению, эта магия жизни…».

Тут Изабель шепнула Арине на ухо о магии жизни.

Наверное, сказала, что это чёрная магия.

Кстати, Изабель, похоже, также заткнула уши магией, когда я проводил презентацию, связанную с магией.

«Правда? Тогда Империи продавать нельзя».

«С заднего хода можно продавать».

«М-м? А-а… Впрочем, эти твари и сами за спиной связались с логовом демонов».

Реакция Арины на нанесённую мной чёрную магию была спокойной.

‘Похоже, различают чёрную магию и чёрных магов’.

Может, потому что это место, где влияние церкви и магических башен практически отсутствует?

В любом случае, раз самая пугающая проблема решилась, на душе стало легче.

‘Раз уж показал это, можно заказать отдельное изготовление магических камней?’

Я посмотрел на ведьм, рассчитывая процесс массового производства этих химерических аутомайлов.

Фактически, сейчас на Севере только они могут сразу заниматься магическими схемами и маготехникой.

‘Только изготовление магических камней и нанесение магических схем. Давайте отдадим именно эти две вещи ведьмам на аутсорсинг’.

Обработку мышц, костей, сухожилий и кожи протеза можно поручить будущим умелым сотрудникам, которых скоро приведёт Тео, тщательно разделив труд.

Но нанесение магических схем могли выполнять только те, кто обладал определёнными знаниями в магии и уровнем маны хотя бы второго круга.

‘Проблема в том, как долго обучать маготехнике в таких душных условиях’.

Когда аркейн-панк начнётся по-настоящему, спрос на маготехников и магоинженеров резко возрастёт.

‘Даже если написать книги по магии, это проблема. Как бы я ни старался написать книги по магии так же дружелюбно, как земные учебные пособия, самообучение явно имеет пределы. И чем выше уровень, тем больше’.

Продолжать распространять знания, словно преодолевая двадцать препятствий, было нельзя.

‘У ведьм явно есть какая-то огромная коллективная клятва, о которой нельзя говорить’.

Несмотря на то, что проблемы с безопасностью значительно улучшились после недавней чистки заговорщиков, странности ведьм остались неизменными.

В поведении ведьм чувствовалась странность, которую трудно объяснить даже словом «традиция».

‘Не знаю, что это за клятвы и обстоятельства, но нельзя вечно так неудобно отдавать на аутсорсинг’.

Более того, закрытая культура ведьм тоже сильно способствовала этому. Что толку, если кто-то сам освоит всё по книгам, они же всё равно будут игнорировать, если это не их ученик.

‘Если так будет продолжаться, массовое производство аутомайлов, не говоря уже о сумках с подпространством, будет затруднено’.

Это заставило меня задуматься о другом способе.

‘Раз уж пишу книги по магии, давайте начнём строительство академического здания для специализированного обучения маготехнике. Если попросить Арину, можно мгновенно собрать умных детей со всего Севера’.

Это займёт время и будет хлопотно, но ничего не поделаешь.

‘Да уж, лучше я всё сделаю сам!’

Расширение бизнеса обычно начинается из-за досады и злоупотреблений, испытанных в процессе аутсорсинга.

Как это было с чипами M от Apple, системой доставки Amazon и локализацией полупроводниковых материалов в Корее, в этом мире нет никакой разницы.