На главных дорогах Севера солдаты и рыцари периодически совершали патрулирование.

Согласно слухам, высокопоставленные рыцари также под видом инспекторов регулярно совершали тайные рейды.

«Ну как? Ваши впечатления после посещения наших северных земель?»

«Буду откровенен. Я поражен».

На вопрос сопровождавшего его старого рыцаря Бальзака Энтир ответил без лукавства.

«Они и раньше были такими?»

Энтир — имперский торговый магнат и дворянин.

Но к Северному призрачному клинку Бальзаку перед глазами он обращался уважительно.

«Не до такой степени».

«Тогда?»

«Прошло меньше года».

Бальзак указал на дорогу за пределами города.

Люди, встречавшиеся на дорогах или за пределами города, были низкоуровневыми искателями приключений или простыми людьми.

В Империи таких остерегались больше всего. Потому что в любой момент они могли превратиться в разбойников или грабителей.

«Из-за арадской соли?»

«Примерно».

Но не в этих землях.

Все были заняты, слоняясь повсюду и собирая травы.

Для бедняков было выгоднее собрать хотя бы одну травинку для арадской соли, чем заниматься опасным и тяжелым делом с применением оружия.

«Но при этом, пока собирают травы, не возникает проблем? Обычно в таких случаях начинаются споры, например, монополизация определенных участков».

«Таких без исключения лишают головы. Изначально на Севере земля обширна, а людей мало, поэтому редко случаются такие глупые поступки».

«А-а...»

«Северные рыцари и солдаты просто патрулируют за пределами городов и деревень, тщательно охотясь на монстров и зверей».

«Более системно, чем я думал».

Энтир пересекал Север с чувством, будто приехал на экскурсию. Бальзак, находясь рядом с таким Энтиром, играл роль гида.

Так они через полмесяца прибыли в основную территорию Ленслета, владения Великого герцога Севера.

«Вот, вон там Высокий замок. Кстати, видите большие широкие здания на окраине Высокого замка? Это как раз заводы, управляемые гильдией "Арад"».

«Тогда, там...?»

«Производится тот самый знаменитый северный синий фарфор. Кстати, пока я ненадолго отлучался, они построили невероятно много».

Энтир с ошеломленным выражением лица смотрел в сторону Высокого замка.

Точнее, пристально смотрел на промышленный комплекс, расположенный на окраине Высокого замка.

Даже для него, торгового магната, такие огромные производственные здания были впервые.

«Куда пойдете сначала? Сначала представитесь его светлости герцогу в Высоком замке? Или сначала в промышленный комплекс?»

«Хочу сначала посмотреть на гильдию "Арад"».

Не будет ли это неправильно? Слегка беспокоясь, сказал Энтир. Потому что в зависимости от ситуации это могло показаться неуважительным.

Ведь обычно, посещая какое-либо владение, полагалось сначала представляться правителю.

«Следуйте за мной. Как раз сегодня день зарплаты, так что, наверное, будет только утренняя смена. И поедим там. У нас бесплатно».

Но Бальзак очень охотно согласился.

«День зарплаты...? Утренняя смена...? Еда бесплатная...?»

Энтир, пораженный слишком уж крутым северным подходом, пробормотал только что услышанные незнакомые слова. Это были слова, не лишенные значимости.

* * *

Бальзак, сопровождая Энтира в промышленный комплекс Арада, думал про себя:

'Слова графа Чжина оказались правдой. До сих пор не верится'.

Хоть Энтир и имперец, но что сказать... Его невозможно ненавидеть.

Мало того что не ненавидеть, так еще и сострадание переполняло.

'Жена не только долго изменяла, но и все рожденные дети — подкидыши, и более того, ее любовник — наследный принц! И даже зная это, он ничего не может сделать из-за страха перед женой-Мастером меча'.

Что было бы, окажись он в такой ситуации?

'Ох...'

Даже подумать было страшно и головокружительно.

«Кстати, сэр Бальзак».

Тогда Энтир неожиданно позвал Бальзака.

«Говорите».

«Хорошо справились? С теми слежками, которые, как говорили, наблюдают за мной».

«Конечно. Всего было 4 человека, и Морозные огни разобрались с ними, прежде чем они отправили почтовых голубей. Тела, должно быть, уже в желудках монстров».

«Понятно. Благодарю».

Скрип... Энтир, скрипя зубами, выразил благодарность.

«К моему большому стыду, я до сих пор совершенно не знал. Факт, что за мной так следили».

Это он узнал недавно — что давно существовали те, кто следил за Энтиром издалека.

Узнавшие об этом Эоте и Карот из Морозных огней сразу же разобрались с ними.

«Наши рыцари говорили, что это были не рядовые мастера. Можно понять. Кстати, жаль. Их навыки были превосходными, поэтому в итоге не смогли взять живыми. Надо было мне самому идти».

С сожалением сказал Бальзак. Захватить живым и убить — это совершенно разные уровни сложности. Чем меньше разница в силе, тем сложнее захватить живым.

«С этим ничего не поделаешь».

«Есть предположения, кто стоит за этим?»

«Думаю, моя жена».

«Вот это да...»

'В таком случае даже восстание было бы оправдано'.

Бальзак стал доверять Энтиру.

Слова Арада — не доверяй человеку, доверяй ситуации — в этот момент отозвались слишком сильно.

'Как граф Арад вообще это узнал?'

Когда Арад впервые точно указал на Энтира и попросил завербовать его.

Все недоумевали.

Граф Энтир — муж герцогини Хабана.

Вместе с Хабаной он является представителем консерваторов в Империи.

Завербовать такого человека?

— Ручаюсь, сейчас Энтир ненавидит императорский дом больше, чем кто-либо на континенте.

— Значит... Герцогиня Хабана и наследный принц Канбраман в таких... отношениях? И более того, дети — подкидыши?!

— Да.

— Не верится. Почему Мастер меча, известный на весь мир...?

— Энтир тоже так думал, пока не получил удар в спину.

Когда впервые услышали слова Арада, не поверили.

— В любом случае, вы сможете доставить его на Север? Через него я хочу кое-что попробовать.

— Даже Морозным огням есть предел в свободных действиях в Империи. Тем более владения Хабана, где находится Энтир, расположены на юге Империи.

— Нет необходимости идти на юг, чтобы встретиться с ним. Можно выманить его сюда.

— Зачем ему покидать теплые владения Хабана и приходить сюда?

— Компания «Арад» скоро выпустит один потрясающий новый продукт. Из-за этого он приедет. Если отвлечься от проблемы измены, то как торговец. Сэр Бальзак, находитесь в центрально-северной части Империи с Морозными огнями и, когда он приедет, благополучно доставьте его.

— ...Сначала я свяжусь с гильдией «Епископ», находящейся в центрально-северной части Империи.

Хоть всему и не верилось, решили сделать, как говорит Арад, считая, что нас обманывают.

Потому что это был не кто-нибудь, а Арад.

К тому же это было дело, лично порученное его светлостью герцогом.

И спустя несколько месяцев.

Когда сезоны сменились с лета и осени на зиму.

Бальзаку и высокопоставленным рыцарям Морозных огней пришлось признать, что все идет так, как говорил Арад.

'Что же это? Его личность'.

В прошлом говорили, что Арад скитался по континенту как низкоуровневый искатель приключений. Но на его взгляд, это был отнюдь не обычный искатель.

'Может, тот, кто получил в свои руки руины Золотого века, о которых говорила Изабель? Или все же древний человек, о котором говорила его светлость? На мой взгляд, не похоже ни на то, ни на другое...'

Чем больше копаешь, тем больше удивительного, великолепного и загадочного.

'Но одно ясно точно. Арад дорожит Севером и его светлостью больше, чем кто-либо. Да, это важно'.

Бальзак и на этот раз решил доверять не человеку по имени Арад, а делам, которые Арад совершил до сих пор.

'Название операции — «Зеркальная терапия», кажется. Очень хорошо названо. Да, нет закона, запрещающего нам делать с Империей то же, что она делала с нами'.

Бальзак, глядя на спину Энтира, который незаметно шел впереди него, усмехнулся.

* * *

Энтир явно был посторонним, но на территории производственного комплекса Арада никто даже не тронул его.

Солдаты и рыцари Высокого замка, несущие строгую охрану, также двигались, как автоматические двери, по одному знаку Бальзака, находившегося с Энтиром.

Благодаря этому Энтир мог свободно осматривать промышленный комплекс Арада.

«Это...! Не гильдия. Не просто большая мастерская, не цех. Это нечто совершенно новое...!»

Едва войдя в промышленный комплекс Арада, Энтир потерял дар речи.

«Централизация! Да! Это централизация! Объединение цехов, гильдий и торговых компаний под централизованным управлением!»

Для него это место казалось более захватывающим, чем обычное золотое месторождение.

«Не может быть! Эта настолько упорная и эффективная производственная линия, что кажется невежественной! Почему я до сих пор не думал об этом?!»

Энтир был переполнен восторгом, словно фанатик, получивший божественное откровение.

«Нет, наверное, думал. Просто не смог реализовать из-за упрямых мастеров и гильдий».

Чувство, будто перед глазами открывается новый мир, — вот каково это?

Но по мере того как время шло, восторженное выражение лица Энтира становилось все более серьезным.

«М-м...!?»

«Что? Не по вкусу?»

«Нет, нет. Очень вкусно. Но... Вы правда даете такую еду сотрудникам бесплатно?»

«Конечно».

«...?»

Все началось с обеда.

'Это уже слишком. Бесплатно предоставлять сотрудникам питание. Сколько на это уходит денег? Неужели временно, чтобы внедрить систему еженедельной оплаты?'

Подобно шоку, полученному ранее на заводе, Энтир также сильно шокировался социальным обеспечением компании «Арад».

И этот шок лишь усиливался по мере того, как время шло и он осматривал промышленный комплекс Арада.

'Один выходной в 7 дней — это еще можно понять, но на шестой день только утренняя смена? Более того, выходной также засчитывается как рабочий день?! Зачем так перегибать?'

Энтир, шатаясь от шокового головокружения, наблюдал за темной бездной (?) нового мира.

«Погодите... Т-та женщина только что получила зарплату серебряной монетой!?»

Шок Энтира достиг апогея, когда он увидел, как Арад выдает сотрудникам дифференцированную зарплату.

«Много получила. Наверное, потому что так усердно работала».

«Нет! Пусть это и еженедельная зарплата, но раздавать столько денег! А что такое премиальные и оплата сверхурочных?!»

«Сильно удивительно?»

«Это не просто удивительно, это сумасшествие».

Даже обычные имперские чиновники не получают такого обращения.

'Многому можно научиться, но и многое нужно отфильтровать. Управляя гильдией таким образом, когда же он собирает деньги. Ц-ц-ц...'

Энтир с искренним сожалением и досадой цыкнул языком.

Он был уверен, что даже сэкономив только на этих расходах, можно было бы построить еще 10 таких больших производственных зданий.

Чувства, которые испытывали Бальзак, Эоте и Карот, глядя на Энтира, теперь Энтир испытывал к Араду.

'Но нужно признать то, что заслуживает признания'.

Энтир, глядя на Арада издалека, думал.

Немного своеобразный... Нет, очень сумасшедший торговец, но личность есть личность.

'Если объединиться с этим господином, возможно, получится. Месть!'

Энтир был торговцем и умел видеть ценность.

Для него сейчас это место было пространством бесконечных возможностей.

* * *

Торговец, собственно, означает человека, извлекающего прибыль за счет разницы в ценах.

Покупать дешево и продавать дорого — это его профессия.

В этом смысле я считаю себя сейчас торговцем.

Почему? Потому что если превращать не имеющие ценности сырьевые материалы в ценные товары путем обработки и продавать их — это тоже разница в ценах, если называть вещи своими именами.

Но чего-то не хватает, пусто.

Если обычные торговцы создают большую ценность из ценности, то мы создаем ценность из бесценного и реализуем прибыль.

Уже другой класс.

Поэтому вместо названия «Гильдия Арад» было выбрано название «Компания Арад».

Как всеобъемлющее значение, объединяющее торговую компанию и гильдию.

Поскольку это компания, а не гильдия, меня также правильно называть не главой гильдии, а президентом или предпринимателем.

«Господин Чжин Арад, здравствуйте. Я Энтир Бишоп, президент компании «Бишоп». Ха-ха-ха-ха-ха!»

В этом смысле мужчина по имени Энтир перед глазами был действительно быстро адаптирующимся господином.

«Да, глава гильдии «Епископ» господин Энтир. Много слышал о вашей славе».

«Компания, президент».

«Да?»

«Компания «Бишоп». И я — президент Энтир Бишоп».

«?»

«Итак, какова причина, по которой вы так точно указали на меня и пожелали встречи? Господин Чжин Арад».

Энтир, хоть и пришел один в самое логово врага, ничуть не смутился и не растерялся.

«Вы продадите нашей компании «Бишоп» северный синий фарфор, или благословение Мэри, или технологию создания темномагических протезов?»

«......»

Вместо того чтобы испугаться, он был наглым.