По северу распространилась эпидемия. Эпидемия, быстрая и смертоносная, как никогда прежде.

Однако и состояние ведьм, которые должны были её остановить, было плохим.

Они могли лишь беспомощно наблюдать, как болезнь распространяется.

Гордость северян, взлетевшая до небес благодаря специям, удобрениям, фарфору, картинам и прочему, резко упала.

Народные настроения на Севере, воспевавшие рай, словно никогда и не было того времени, опустились до самого дна.

К тому же, эпидемия началась именно после того, как их посетила ведьма, издающая колокольный звон, поэтому взгляд северян на ведьм был как никогда неприязненным.

«Какая реакция у Королевского союза? Есть ли новости от Сигмы, внедрённой в Баденхайм?»

Виновник этих событий. Наследный принц Канбраман, читая отчёты о ситуации на Севере, спросил у канцлера Карасо.

«В Баденхайме ещё даже не разобрались в ситуации. Всё произошло слишком внезапно».

Канцлер с мягкой улыбкой ответил впервые за долгое время.

Внутри императорского дворца. Атмосфера в Весеннем дворце, где наследный принц обычно вёл дела, была тёплой, как и его название.

Канбраман, как и всегда, сидел на серебряном кресле, символизирующем регентство, прямо под золотым троном и изучал государственные дела.

«Ваше Высочество, наследный принц, Северный спасательный корпус только что завершил подготовку к выступлению».

В этот момент от входа в тронный зал подошёл императорский рыцарь, опустился на колено и доложил.

«Понятно».

Выслушав доклад, наследный принц привёл в порядок просматриваемые документы и закрыл их.

Он собирался лично проводить войска.

Империя решила отправить на Север один легион.

Название армии — не «экспедиционный» и не «карательный», а именно «Северный спасательный корпус».

Потому что они выступали под предлогом спасения северян, страдающих от эпидемии.

Чемпион Императорского двора и сверхчеловек, равный Мастеру Меча, Рикард, был главнокомандующим этим спасательным корпусом.

'Надеюсь, пока Рикарда не будет, ничего не случится'.

Это была своего рода ставка Канбрамана, принёсшая в жертву безопасность его самого и его отца, императора.

«Я лично вручу Рикарду боевой топор. Этот золотой топор, зачарованный всевозможной магией, сделанный в Магической Башне».

На Севере есть Вальцак и Сунь, но он особенно не беспокоился.

Сейчас Север охвачен эпидемией, а болезнь не различает солдат и рыцарей.

В такой ситуации двое сверхлюдей не смогут противостоять всей императорской армии.

«Ваше Высочество, говорят, архиепископ Терезия скоро прибывает».

«Да, архиепископ тоже должен присутствовать. Когда она приедет, мы можем отправиться вместе».

Более того, на этот раз Церковь также предоставила значительную поддержку в виде паладинов и высокопоставленных жрецов.

И предлог, и военная сила были идеальны.

Это была война, которую невозможно было проиграть, даже если бы очень захотелось.

'Однако… если так и будет, я не смогу сделать весь Север непосредственно подвластной Императору землёй'.

С другой стороны, на душе было неспокойно. Скорее, неприятно. Чувство, будто напрасно старался и отдал добычу другим.

'Ничего не поделаешь'.

Канбраман вздохнул и поднялся с места регента.

Приблизились ожидавшие слуги, чтобы проверить одежду наследного принца.

«Ваше Величество! Ваше Величество!»

Именно в этот момент.

Один чиновник стремительно вбежал в тронный зал.

'Ваше Величество?'

Этот чиновник крайне непочтительно обращался к наследному принцу Канбраману как «Ваше Величество».

«Ваше Величество!»

«……?»

Прибежавший чиновник был главным слугой, управлявшим покоями императора.

«Покойный император Соллед Ла Гойт только что скончался. Отныне Канбраман Ла Гойт является верховным правителем Империи».

«!!»

«Да здравствует император! Да будет слава тысячелетней Империи!»

Главный слуга прокричал это со слезами на глазах.

«Да здравствует император!»

«Да будет слава тысячелетней Империи!»

«Да здравствует император!»

«Да будет слава тысячелетней Империи!»

И тогда, словно костяшки домино, в тронном зале громко раздались возгласы, восхваляющие рождение нового императора.

«Вот это да… Отец всё-таки ушёл… Трагедия для Империи!»

Наследный принц, став императором, сделал скорбное выражение лица.

«……».

«……».

Но канцлер и чиновники в тронном зале отчётливо видели: глаза императора Канбрамана улыбались.

«Немедленно приготовьтесь к похоронам покойного императора и коронации!»

Канбраман успокоил сановников и заговорил.

«А выступление спасательного корпуса… откладывается».

В конце концов, сейчас Север получил удар, от которого не сможет легко оправиться.

Не страшно, если начнут действовать немного позже.

«После похорон покойного императора и коронации я лично поведу спасательный корпус на Север».

Как бы ни был важен северный поход, он всё же уступал по значимости похоронам покойного императора и собственной коронации.

«Северный поход — это моё первое личное военное командование. Увеличьте масштабы по сравнению с нынешним!»

Он тут же сел на находившийся выше золотой трон.

Хотя он ещё не прошёл коронацию и не мог надеть на голову императорскую корону, но сесть на трон мог.

'Вот оно что! Вот оно что!'

Канбраман, сидя на троне, окинул взглядом тронный зал, который использовал как кабинет.

Всё казалось новым.

'Наконец-то… Наконец-то я стал императором!'

Положение регента и положение императора совершенно разные.

И Имперская палата пэров, и Церковь.

Не смеют бросить вызов авторитету императора.

Хотя он и далёк от абсолютной императорской власти, но и не слаб.

Если император в шутку прикажет умереть, они должны по крайней мере сделать вид, что умирают.

«Что это значит! Внезапно откладывать выступление!?»

Как раз в этот момент снаружи послышался возглас архиепископа Терезии.

Запятнанная растерянностью и волнением, она быстрым шагом вошла в тронный зал.

«Нельзя так внезапно…! А…!»

Она, собравшаяся тут же выяснять отношения, увидела Канбрамана, сидящего на золотом троне, и проглотила слова.

«Ваше Величество».

Затем склонила голову в знак уважения.

За короткий момент она поняла ситуацию.

«Поспешу… подготовиться… к коронации…».

Сказав так, Терезия тут же покинула тронный зал.

Красные зрачки Канбрамана, сидящего на троне, пылали экстазом сильнее, чем когда-либо.

* * *

Здесь, в Аркадии, мыло существовало уже около ста лет.

Если учитывать Золотой век, то гораздо раньше, но в любом случае.

В отличие от средневековья на Земле, в этом мире, к счастью, существовало минимальное понятие о гигиене.

Поэтому люди, независимо от того, живут ли они на жарком юге или леденяще холодном севере, обычно использовали мыло при мытье.

«Конечно, это всего лишь стандарт для людей, живущих более-менее обеспеченно».

Я сказал, глядя на медицинскую аптечку, которую в итоге назвал «Забота Его Светлости Великого Герцога».

«Благодаря вам, господин президент, теперь больше северян будут использовать мыло. Ведь массовое производство удалось наладить. И даже запах хороший».

Мэри, стоявшая рядом, говорила, кладя мыло в медицинскую аптечку.

*Пуф-ху*

У неё во рту была короткая трубка, туго набитая курительной травой маны.

«Ты же не официальная ведьма, так зачем так усердно куришь траву?»

Я посмотрел на Мэри удивлённым взглядом.

Конечно, в отличие от Земли, курительная трава в этом мире не вредит здоровью благодаря читерскому свойству — мане.

Напротив, она очень полезна для профессий, связанных с маной, особенно для магов.

«Ну… потому что она повышает магическую силу?»

Но, не знаю, вид сотрудницы, на которую я смотрел положительно, так открыто курящей траву маны прямо передо мной, был немного странным.

«А вы, господин президент, почему не курите?»

Не поняв моего настроения, Мэри, наоборот, смотрела на меня, не курящего траву маны, как на странного.

«Может, попробуете мою?»

Слегка покраснев, она протянула мне трубку, которую держала во рту.

«Мне не нужно».

Я вежливо отклонил её предложение.

«Не нужно? Почему?»

Мэри спросила слегка надувшимся тоном.

«Мне достаточно магической силы второго круга. Я же не собираюсь достигать величия в магии».

Хотя я отговорился так, у меня были плохие воспоминания о табаке с Земли.

Мой отец был заядлым курильщиком и из-за этого умер от рака гортани.

К тому же, моя мать тоже заболела раком лёгких от пассивного курения и мучилась до последних лет жизни, пока не умерла.

'Поэтому на Земле я даже не смотрел в сторону сигарет. И когда нанимал сотрудников, если соискатель курил, сразу снимал 20% баллов на собеседовании'.

Из-за этой травмы, как бы ни была полезна трава маны, я к ней странно не привязывался.

«М-м-м…».

Поняв, наконец, что мне это не нравится, Мэри незаметно потушила траву маны.

«Что такое?»

«А?»

Но если промолчать здесь, меня сочтут за зануду.

«Не обращай внимания на меня и кури. Где ещё найдёшь что-то настолько важное для магической силы мага».

Хотя это были лишь слова, я дал Мэри понять, что всё в порядке.

«П-правда? Тогда…».

*Чик*

Тогда Мэри с сияющей улыбкой тут же зажгла траву.

*Фу-у-у-у*

Свежий запах травы маны, принесённый ветерком, коснулся моего лба.

«…Давай лучше работать».

Сдавшийся я решил просто сосредоточиться на работе.

«Да».

Мэри тоже, держа трубку во рту, сосредоточилась на работе.

Сейчас мы с Мэри сидели на сборочной линии завода и помогали с упаковкой.

Само собой разумеется, наша работа здесь вдвоём не приносит большой пользы.

Хорошо ещё, если мы не мешаем.

'Символизм. Символизм'.

Это всего лишь шоу.

Благородное обязательство (noblesse oblige), пусть и формально демонстрируемое, когда страна в кризисе.

Наследственный графский дворянин и президент компании лично работает на производственной линии?

В промышленном комплексе Арада не может быть сотрудников, которые будут бездельничать.

«Господин президент, эскизы готовы».

В этот момент один из художников, находившийся впереди, осторожно подошёл и доложил мне.

«Вот как?»

Получив доклад художника, я закончил упаковку и поднялся с места.

Напротив Мэри, выпуская дым от травы, всё ещё сосредоточенно упаковывала.

«Тогда пойдём в 8-й цех».

«Да».

«Хорошо поработай, Мэри».

«Хорошо~. Передавайте привет директору Те».

Как я и говорил ранее, это было настоящее шоу.

'Если подумать, до сих пор, рисуя бесчисленные картины, я не рисовал ни одного своего портрета или изображения'.

Вскоре по всему промышленному комплексу будут развешаны завершённые картины, нарисованные нашим художником.

Изображения меня, Арада Джина, работающего вместе с сотрудниками на самой низкой позиции.

«Кстати! Совсем недавно пришло письмо через зимнюю сову».

Когда я собрался перейти к следующей «съёмке», Мэри торопливо сказала.

«Письмо? От кого?»

«Говорят, сэр Вальцак и высокопоставленные рыцари вернутся в Высокий Замок в течение двух дней».

«Они поймали Ведьму с колокольчиком?»

«Вроде нет. Кажется, они собираются приехать для обслуживания магических инструментов, которые вы для них сделали».

«Вот как? Понятно. Мэри, тоже закончи с этим объёмом и возвращайся в офис».

«Хорошо».

Хотя смертельный кризис накрыл Север, в Высоком Замке и промышленном комплексе Арада царил мир, просто все были заняты.

* * *

Медицинские аптечки Арада делятся на два основных типа.

Одна — «Забота Его Светлости Великого Герцога» — медицинская коробка для общего использования в домашних условиях.

В неё вложены: дезинфицирующее средство вроде зелёнки из этого мира, порошковое лекарство от простуды, мазь, мыло, бинты, лечебные травы с обезболивающим и противовоспалительным эффектом, кровоостанавливающий порошок, пищеварительное средство и т.д.

Вместе с ними положили иллюстрированную инструкцию, напечатанную на скоропалительно сделанном Арадом принтере.

А другая — медицинская коробка под названием «Благословение Ренслета».

Это профессиональная версия, в которую дополнительно к базовому набору «Заботы Его Светлости Великого Герцога» добавлены жидкое дезинфицирующее средство, иммуностимулятор, антибиотик пенициллинового ряда вместе со шприцем.

Всё это было продуктом совокупности навыков Арада максимального уровня: алхимии, целительства, травничества и т.д.

Квинтэссенция продления жизни, разработанная так, чтобы её можно было производить массово с помощью материалов и инфраструктуры нынешней эпохи.

«Ну-ка~, будет больно!»

Жрица Церкви Ренслета Дороти, делая пациенту укол в руку, говорила.

Рядом с ней валялись около 30 коробок профессиональной медицинской аптечки «Благословение Ренслета».

Помимо медицинских коробок, для этого дела отдельно было поставлено иммуностимулирующее средство, лекарство от простуды, антибиотики и шприцы, сложенные стеной вон там.

«У-у-у-у!»

«Всё в порядке. Будет немного щипать».

Не знаю, который раз она повторяет одни и те же слова.

Просто ставит уколы механически, лишь благодаря наработанному навыку.

Немного преувеличивая, она могла бы делать это с закрытыми глазами.

Той Дороти, которая поначалу дрожащими руками оставляла синяки на руках пациентов, больше не было.

«Всё готово!»

Только что сделав укол, она поднялась с места.

*'Угхххх!'*

После нескольких часов лечения и ухода за пациентами, несмотря на юный возраст, её мышцы и суставы непрерывно кричали от боли.

*Хруст, хруст*

Отряхивая одежду жрицы Церкви Ренслета, которую она заказала, чтобы создать ощущение церковности, она разминалась.

*Кхем-кхем-кхем*

Пока она разминалась, из разных уголков палаты доносились редкие звуки кашля.

'Болезнь быстро взята под контроль'.

Услышав изредка доносящиеся звуки кашля, она почувствовала облегчение.

По сравнению с несколькими днями назад стало невероятно тихо.

«Я… что теперь будет со мной, жрица?»

В этот момент только что получивший укол от Дороти пациент, со слезами на глазах, спросил.

«Хорошо кушайте, крепко спите, мойтесь чисто, стирайте одежду и постельное бельё в горячей воде и, особенно, каждый раз мойте руки как следует».

На вопрос пациента Дороти и на этот раз ответила механически.

Хотя она говорила это в сотый или тысячный раз, на её лице появилась лёгкая улыбка.

«А-а-а… Спасибо. Спасибо вам».

На слова Дороти пациент отреагировал так, будто действительно получил спасение.

«Ренслет… Рун Ренслет… Детки… Ваш папа вернётся живым. Живым…».

Непрерывно благодаря её, пациент, возможно, из-за действия лекарства, вскоре стал говорить невнятно и погрузился в сон.

'Что это, если не святая сила?'

С этим пациентом у Дороти закончились те, кого нужно было принять немедленно.

Она очень устала и измотана, но ей всё же повезло.

Ведь она служит в районе, который считается здесь средним классом.

Говорили, что другие братья и сёстры Церкви Ренслета трудятся, оказывая помощь в трущобах или в дикой местности под охраной солдат.

Так она отдохнула минут пять.

«Жрица Дороти! Пациент! Обнаружили поздно, лежал в переулке».

Солдаты принесли дополнительного пациента.

«Быстрее! Положите его сюда!»

Дороти попрощалась с мгновенным отдыхом.

'Ренслет, Рун Ренслет! Пожалуйста, позволь спасти и этого несчастного…'.

Внутренне вознося искреннюю молитву, она осмотрела пациента и открыла медицинскую аптечку.

*Гу-у-у*

От тела Дороти начало подниматься, пусть и совсем понемногу, но явное сияние святой силы.

То же самое происходило и с другими жрецами Церкви Ренслета.