Тело Арада, в которого я вселился, относится к небоевому классу. Поэтому выжить в этом мире можно, только вооружившись строгим принципом «безопасность прежде всего» и повышенной осторожностью.

Будь это Земля, всё было бы иначе, но в этом мире, где правят дикая природа, варварство, магия и проклятия, нужно обязательно беречь себя.

«Если сейчас подумать, не понимаю, как я мог совершить такой опасный поступок».

Похоже, в прошлом я был сумасшедшим, раз мчался в золотой карете в самую глубину демонических земель.

«……».

Мэри всё ещё молчала, видимо, беспокоясь об Арине, которая должна была остаться во Дворце Славы.

«Всё в порядке, Мэри».

Чтобы успокоить её, я крепко взял её за обе руки.

«!!»

Мэри вздрогнула и подняла голову.

«Светлейшая герцогиня будет в безопасности. Ведь мы же дали ей магические доспехи?»

Глядя прямо в её серо-стальные глаза, я продолжил.

«Верь, Мэри. Верь в светлейшую герцогиню, верь в Великую ведьму Весны, которая защитит её, верь в сэра Бальзака, сэра Сона и рыцарей Севера».

Чем дольше я говорил, тем сильнее дрожали её зрачки.

«И наконец, верь в магические артефакты, которые я создал».

В то же время в глубине души я оценивал ощущения от её рук, которые держал.

«Много мозолей? Она что, тренировалась с мечом? Значит, она не просто женщина-маг, а магический мечник! Впечатляет».

Если подумать, это был первый раз, когда я так долго держал руки Мэри.

«Но... разве в игре Великая ведьма Снежных равнин использовала меч?»

Я склонил голову набок, размышляя о стороне Мэри, которая, казалось, несколько отличалась от оригинальной истории.

«Да, я поверю».

Мои слова, видимо, дошли до её сердца? Мэри опустила голову и сказала.

Под магическим освещением мастерской её уши были особенно красными.

Я собирался уже отпустить её руки, но не смог.

«М-м...?»

Потому что на этот раз не я держал её, а она крепко сжимала мои руки.

* * *

Внутренний дворец Высокого Замка, Дворец Славы.

Спальня Северной герцогини Арины Рун Ренслет.

*Скрип*

Открылось секретное пространство, о котором знали лишь единицы в Высоком Замке, и один за другим одиннадцать силуэтов вошли в спальню герцогини.

Все они были одеты в черные как смоль мантии, с головы до ног обмотаны бинтами, а из глаз исходил темно-зеленый свет.

Лишь одна, истощённая ведьма, звенившая колокольчиком, выглядела иначе.

*Дзынь-дзынь-дзынь*

*Топ-топ-топ*

Черные маги окружили кровать, на которой лежала Арина.

На кровати безмятежно спала прекрасная дама с серебристо-белыми волосами.

«Говорили, что она серьёзно повредила нижний даньтянь, и это оказалось правдой».

«Как бы она ни развернула барьер, быть такой беспечной...».

Обмениваясь мрачными репликами, они начали кастовать заклинания.

*Шипение!*

В воздухе сгустились отвратительные на вид фиолетовые, зелёные и красные сферы.

«Так прервётся цепь ненависти».

«Наконец-то! Настал момент, когда исчезнут все кровные родственники двух заклятых врагов».

Сконцентрированная ненависть без колебаний была выпущена в сторону Арины.

Это был удар, состоящий из кислотных, разъедающих и разрушительных заклинаний.

*Взрыв!*

Кровать, на которой лежала Арина, исчезла без следа.

«……!»

Хотя они достигли своей цели, черные маги не обрадовались.

«Это была иллюзия?!»

Потому что слишком поздно осознали, что это подделка.

«Какая реалистичная иллюзия...».

Они даже уловили дыхание, не говоря уже о мане и душе?

Фальшивка была настолько тщательно сделана, что можно было подумать, какому же бездельнику-магу пришло в голову создавать такие бессмысленно детализированные иллюзии.

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп*

В этот момент со стороны двери спальни раздались аплодисменты.

*Вдох*

Вслед за звуком у носа промелькнул свежий аромат табака для маны.

*Шипение*

Появилась старая ведьма, пополнявшая запасы маны через капельницу с зельем маны.

«Изабель».

Увидев это, один из черных магов назвал имя старой ведьмы.

«Давно не виделись, Айзек».

Изабель также знала лицо и имя главы незваных гостей.

«Похоже, вы нашли способ преодолеть запрет Харана. Интересно».

Взгляд черного архимага переместился со щита Сона на трубку и зелье маны Изабель.

«Думай, что хочешь».

Изабель не почувствовала необходимости исправлять заблуждение Айзека.

«Айзек, на этот раз ты тоже не в своём настоящем теле?»

«Женщина, которая прекрасно знает, что такое ларец жизни для лича, задаёт такой вопрос? Что ты задумала?»

«Что задумала? Мне кажется, я знаю, где твой ларец жизни».

«Ха! Узнала?»

«Где-то в теле белого змея Ёрмунганда, верно?»

«……!»

«Неужели ты думал, что мы, ведьмы, всё это время только землю пахали?»

Изабель продолжила.

«Я уже отдала распоряжение готовиться к экспедиции на Крайний Север, как только это дело закончится».

«И откуда ты знаешь, где этот белый змей на Крайнем Севере?»

«Если этого белого змея нет в демонических землях, то ответ очевиден».

«М-м...?!»

«Вскоре мы уничтожим и тебя, и белого змея. Так мы разорвём эту долгую вражду и проклятие».

«И ты думаешь, это возможно?»

«Легко не будет. Но и невозможно это тоже не назвать».

«Кх-кх-кх... Даже если бы это было возможно, тебе не суждено это увидеть».

На заявление Изабель Айзек усмехнулся.

*Дзынь-дзынь*

Одновременно рядом зазвенел колокольчик.

Это был звук движения ведьмы, иссохшей, как мумия.

«……».

Увидев мумию Харана, выражение лица Изабель на мгновение дрогнуло.

Хотя внутренне она была готова к этому тысячи раз, увидеть это воочию было невыносимо тяжело.

«Так же и я, Изабель, хорошо знаю, где твой ларец жизни».

Видя это, Айзек произнёс язвительно.

«Ларец жизни? Я не лич, Айзек».

«Может, и не лич, но разве ты не существо, подобное ему? Как бы то ни было, ведьме высшего ранга с эльфийской кровью не подобает жить больше 200 лет».

«……».

«Харан, эта мумия Харана — и есть твой ларец жизни, Изабель».

Айзек отступил назад, а Харан сделал шаг вперёд.

«Хаа...».

Изо рта Изабель вырвалось длинное облако табачного дыма.

«Напротив, это то, чего я хочу. Почти как исполнение желания. В отличие от некоторых».

Ответ последовал на два такта позже дыма.

*Топ-топ-топ*

Одновременно из окон спальни и щелей в стенах появились рыцари Высокого Замка высокого ранга и инеевые лучники, направив оружие на черных магов.

На каждом из них были наплечники с инкрустированными магическими камнями.

*Топ-топ-топ*

*Лязг-лязг-лязг*

По обе стороны от Изабель, словно охраняя её, стояли Бальзак и Сон.

Сильнейшие, которые в это время должны были бы рыскать где-то на Севере, собрались в одном месте.

«Хе-хе-хе-хе-хе».

Айзек, попавший в ловушку, начал смеяться, как сумасшедший.

«Атаковать».

Холодный голос Изабель прорезал спальню.

*Гул-БА-БА-БАХ!*

Первыми на холодный голос Изабель отреагировали не рыцари, а черные маги.

Точнее, они двинулись ещё до того, как Изабель произнесла слово «атаковать».

[Проклятие разложения!]

[Оковы страданий!]

Магия сработала мгновенно, только по заклинанию, без подготовки.

*Гууул!*

Различные магические артефакты, которые были у черных магов.

Посохи, сферы, талисманы — на них зажглись мрачные магические круги со сложными руническими письменами.

Похоже, они заранее подготовили заклинания.

*Вжж-Вжж-Треск!*

Смертоносные атакующие тёмные заклинания полетели в окружающих рыцарей.

Каждое из них было опасно даже для рыцаря высокого ранга.

Однако.

«??»

«?!»

Выпущенные заклинания исчезли прямо перед рыцарями.

*Хлоп*

*Вжж!*

Они разбились о прозрачный барьер, не нанеся никакого урона.

*Лязг*

*Свист*

*Пхык!*

Прежде чем можно было понять, что произошло, контратака рыцарей обрушилась на черных магов.

Меньше чем за секунду всем черным магам в спальне, кроме Айзека и Харана, отрубили головы.

Это произошло менее чем за три секунды после того, как Изабель произнесла слово «атаковать».

*Шаг, шаг, шаг*

Рыцари обнажили мечи и нацелились на последних оставшихся захватчиков.

Магические камни на их наплечниках слабо мерцали.

«Это магический артефакт, созданный тем парнем по имени Арад?»

Айзек, используя Харана как щит, смотрел прямо перед собой, испуская зелёный свет из глаз.

Его взгляд был прикован к огромному каплевидному щиту Сона с инкрустированными магическими камнями.

Магический камень на щите Сона полностью потух.

«Магический артефакт, блокирующий атаки 5-го круга... Похоже на артефакт Золотого века магии».

На вопрос Айзека никто из присутствующих не ответил.

*Вжж!*

Вместо ответа Айзек выпустил подготовленное заклинание прямо перед собой.

Скорее не для атаки, а чтобы пробить путь к отступлению.

Однако оно было слишком легко остановлено щитом Сона.

*Выдох*

Увидев это, Изабель выпустила облако табачного дыма.

Куря, она анализировала состояние черного архимага.

'Только что с помощью подготовленных заклинаний они использовали магию 5-го круга от Айзека, а остальные — 4-го и 3-го круга'.

Подготовленные заклинания — это метод предварительного каста заклинания и хранения его в магическом артефакте, таком как посох.

Однако можно подготовить только заклинания на два круга ниже ранга заклинателя.

'Айзек ещё не достиг 8-го круга. Это предел лича-полумеры?'

Изабель холодно анализировала.

Согласно анализу, текущий ранг Айзека — 7-й круг. Такой же, как у неё.

Ранги черных магов, чьи головы были так бесславно отрублены, предположительно, были между 6-м и 5-м кругом.

'Потери будут огромными'.

Из-за провала этой атаки Логово Демона понесёт колоссальные потери.

По крайней мере, следующие 20 лет герцогство Севера сможет не беспокоиться о происках Логова Демона.

'Теперь можно уезжать со спокойной душой'.

Изабель улыбнулась, глядя на Харана.

«Черному архимагу — наказание, а Ведьме Колокольчика — мирный покой. Прошу вас».

После её слов мечи рыцарей поднялись, готовые в любой момент изрубить их.

«Собираетесь атаковать? Вы уверены?»

Айзек ещё больше спрятался за телом Харана.

«Атаковать меня бессмысленно! Потому что это химерическое тело, которое я создал!»

«Но урон всё равно будет значительным».

«Тело Харана и это тело синхронизированы! Если атаковать одно, то такое же повреждение получит и другое!»

Похоже, если эта проекция умрёт, урон будет серьёзным, раз Айзек так отчаянно сопротивляется.

«Если тело Харана будет освобождено, Изабель, и тебе несдобровать?»

Услышав это, рыцари на мгновение замерли.

«Я же уже говорила? Это как раз то, чего я хочу больше всего».

«Ты желаешь смерти? Неужели? Я, который сражался с тобой больше 200 лет. Я знаю Великую ведьму Весны лучше, чем кто-либо».

«Ты думаешь, я такая же дура, жаждущая вечной жизни, как ты?»

«Кх-кх-кх-кх... Даже если ты не желаешь бессмертия».

Айзек смотрел на безразличное лицо Изабель и криво усмехнулся.

«Сейчас ты, наверное, не хочешь умирать? Хочешь увидеть, наконец-то увидевший свет Север, и Ренслетов, которые будут им править?»

«……!»

Изабель не нашлась, что ответить.

«Хе-хе-хе-хе».

Айзек мрачно усмехнулся, глядя на неё.

«Где ты спрятала Северную герцогиню?»

Затем он перестал смеяться и вспомнил об изначальной цели своего визита.

«...И ты думаешь, я скажу?»

«Судя по тому, что она не появилась даже сейчас, когда победа очевидна, её, наверное, нет во дворце».

Айзек, не обращая внимания на реакцию Изабель, продолжил.

«Значит... она там? В том месте, которое называется Промзона Арада...»

«Сэр Бальзак! Убейте его!»

Едва он произнёс это, как Изабель крикнула Бальзаку.

*Пхык*

Холодный меч Бальзака пронзил грудь Харана и сердце Айзека.

*Туп-Тукх*

*Дзынь... дзынь... дзынь...*

Тела Айзека и Харана вместе рухнули на пол.

Словно марионетки с оборванными нитями.

«Всё кончено?»

Увидев это, Сон пробормотал про себя.

«Пока что».

Услышав бормотание Сона, Бальзак коротко ответил, вытирая меч.

Поскольку Харан был просто бездушным телом, его нужно было кремировать.

Тело-химера Айзека, если отдать его Араду, тому, наверное, понравится. Нет, решил он, лучше кремировать обоих, чтобы избежать возможного осквернения.

«Хык, хык, кхе-кх...»

В этот момент у Изабель начался приступ, и она задрожала.

Бальзак и Сон поспешили поддержать её.

«Не обращайте на меня внимания! Скорее в Промзону!»

«Я схожу в Промзону. Сон, вы останетесь здесь. Позаботьтесь о Великой ведьме Весны».

«Нет, идите оба! Идите оба!»

На слова Бальзака Изабель выжала из себя последние силы.

«Всё в порядке, Великая ведьма Весны. Мы только что заглядывали в Промзону по пути сюда, и сейчас самое безопасное место на Севере — не здесь, а именно Промзона».

«Она права, Великая ведьма Весны. Так что успокойтесь и позаботьтесь о себе».

Они успокоили Изабель.

«Верно... если это Арад...»

Услышав это, Изабель наконец расслабила напряжённый взгляд.

«Хаа, хаа, хаа... Тогда... отнесите меня туда, где покоятся останки Учителя...»

Старая ведьма, немного успокоившись, тяжело дыша, попросила Сона.

«Есть способ?»

Сон, поддерживая Изабель, спросил.

«……».

Изабель не ответила.

Она просто молча обняла останки учителя и закрыла глаза.

Глубокое молчание наполнило спальню.

«...Я пойду в Промзону. Рыцари, за мной».

Бальзак и Сон с горьковатым выражением лиц отдали дань уважения двум легендарным Великим ведьмам.