Ранним утром следующего дня Арвин и Рея направились в сам Милтен. Рея несла в свертке из кожи оружие, выкованное Арвином, а капюшон был натянут пониже, чтобы никто её не узнал.

Арвин точно не знал, сколько у Реи врагов в городе, и сейчас ему не хотелось это выяснять. Обычно безопаснее было бы оставить ее в кузнице, но он не исключал, что гильдия воров может что-то затеять в его отсутствие.

Под предводительством Реи они добрались до городского рынка, когда торговцы только начинали расставлять свои товары. Они выбрали менее людный угол — подальше от лавки Тейлора.

Чувствую себя неловко из-за того, что отбираю у него клиентов, но мы достаточно далеко, так что, надеюсь, ему это не сильно навредит. К тому же, те, кто покупает оружие у двух грязных бродяг на обочине, вряд ли собираются тратить все свои сбережения.

Рея развернула сверток с оружием и аккуратно разложила его. Выглядело это все равно подозрительно, но теперь они хотя бы походили на бедных торговцев, а не на воров.

— Что теперь? — спросила Рея. — Мы разложили товар.
— Теперь, предположительно, ждем, пока кто-нибудь захочет что-то купить.

Рея сморщила нос. Она оглядела немногочисленных прохожих, уже бродивших по рынку. Никто не проявлял к ним ни малейшего интереса. Арвина это не удивило. Наверное, стоило сначала привлечь внимание хотя бы одного покупателя, чтобы за ним потянулись другие.

— Не работает, — заявила Рея.
— Мы здесь меньше минуты. Нужно время.
— А знаешь, что требует меньше времени? — Взгляд Реи скользнул к кошельку проходившего мимо мужчины. Арвин нарочито кашлянул, и она отвела глаза.
— Сейчас мы этим заниматься не будем.
— Почему нет? Это быстрее.
— У нас вполне легальный бизнес. Не хочу, чтобы нас выгнали.
— Напомнить, откуда взялись материалы для этого «бизнеса»?
— Не надо. — Арвин почесал шею. — Возможно, придется подождать, пока кто-то проявит интерес. Если бы у меня было больше магического оружия, все было бы иначе. Но, к сожалению, единственное, что есть, — это тот меч, который взрывается.
— Может, попробовать продать его как метательное оружие?
— Это меч, — сказал Арвин. — Мечи не бросают.
— Уверена, кто-то бросает.

Он усмехнулся. — Наверное. Но даже если так, эта штука не гарантированно взрывается. Она просто может взорваться. Это делает ее бесполезной и для ближнего боя, и для метания. Совершенно бесполезной.

И я даже не могу ее съесть, потому что она может взорваться прямо у меня во рту. В лучшем случае это розыгрыш для какого-нибудь могучего искателя приключений. Неважно. Рано или поздно кто-то заинтересуется. Разве продажа парочки мечей может быть сложной?

---

Три часа спустя Арвин начал жалеть, что не последовал плану Реи. Он сидел рядом со свертком оружия, наблюдая, как люди проходят мимо, даже не взглянув на них. Рея сидела рядом, нарочито не указывая на то, что никто ничего не покупает.

Арвин сдержал вздох. Половина проблемы заключалась в привлечении внимания. Его оружие было неплохим, но он никогда не слыл хорошим продавцом. Каждый раз, когда он пытался заинтересовать кого-то, это выглядело так, будто он угрожает проткнуть их мечом, а не продать что-то.

Рея тоже не была лучше — она не могла даже показать лицо. Так что они просто сидели, не в состоянии продать ни единой вещи.

— Хотя бы погода хорошая, — сказала Рея. — Хотя немного жарко.
— Тебе жарко, потому что ты в плаще. — Арвин потер лоб. — Но должен признать, что этот план работает не так хорошо, как я надеялся.
— Может, стоит показать твой магический меч? Даже если он ненадежен, он хотя бы круче обычного оружия.
— Неплохая идея, но сомневаюсь, что кого-то заинтересует магическое оружие, которое хуже обычного, особенно если у меня нет других экземпляров на продажу.

Да и последний меч, который я выковал, я продавать не собираюсь. Он действительно полезный. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю: зачем мне продавать этот хлам? Я не хочу быть просто очередным кузнецом — и вообще, хочу ли я снаряжать искателей приключений из Гильдии?

— Арвин? — позвала Рея.

Он моргнул и повернулся к ней. — Что?
— Ты хмурился. Мы не найдем покупателей, если ты их всех распугаешь.

Арвин хмыкнул. Он поднялся, свернул оружие в узел и перекинул его через плечо. — Забудь. Уходим.
— Что? — Рея поспешила за ним, когда он зашагал прочь с рынка. — Почему?
— Потому что я понял: это не то, чем я хочу заниматься, — сказал Арвин. — Я рад, что никто не подошел. Мне не хочется снаряжать незнакомых искателей приключений — и чем больше я думаю о продаже некачественной работы, тем больше это мне претит. Когда ты делаешь кому-то оружие, разве он не доверяет тебе свою жизнь?
— Это звучит слишком драматично. Оружие — всего лишь инструмент, и все зависит от того, как его используют, а не от самого оружия.
— Отчасти да. Но когда ты покупаешь оружие или доспехи, ты надеешься, что они не подведут. Кузнец держит твою жизнь в своих руках. Представь, если твой кинжал сломается в середине схватки с мощным монстром.

Или если кузнец заложит в твои доспехи магическую бомбу.

— Пожалуй, я понимаю, о чем ты, — согласилась Рея. Она оглянулась на удаляющийся рынок, затем снова на Арвина. — Но что насчет денег? Я думала…
— Мы заработаем их честным путем, — ответил Арвин. — Хватит продавать хлам и ненадежное магическое оружие. Мы идем на охоту. Сейчас же.
— Но у нас нет снаряжения и зелий! — воскликнула Рея, затем понизила голос до шепота. — Без классов и экипировки мы не выживем.
— У тебя есть кинжал, — указал Арвин. Он постучал по рукояти своего меча. — А у меня — меч. Все, что нам нужно, — бить монстров сильнее, чем они бьют нас.
— Прости, но мне кажется, шансы на это невелики. А как насчет монстров, которые быстрее нас? Неважно, насколько сильно мы бьем, если мы не успеем ударить первыми.
— Все просто, — пожал плечами Арвин. — Бей первым.

Рея пробормотала что-то недовольное, но больше не спорила. Они продолжили путь по боковым улочкам, пока не добрались до городских ворот.

Дежурный стражник даже не взглянул на них, когда они проходили мимо. Отойдя на достаточное расстояние от города, Арвин кивнул Рее.

— Ты немного знаешь окрестности, да?
— Немного, — подтвердила та.
— Отлично. Отведи нас к ближайшему месту, где водятся монстры. Наверняка такое есть?
— Я знаю про подземелье. Там полно монстров, но гильдия воров точно следит за ним. Думаю, можно попробовать долину в паре часов отсюда… но повторяю: мы оба погибнем.
— И все же ты здесь, — сказал Арвин. — Если бы ты действительно думала, что мы умрем, разве ты пошла бы со мной?

Рея вздохнула и свернула с тропы, направляясь по холмистой местности вниз. Арвин последовал за ней, все еще неся сверток с оружием.

Путь через холмы занял чуть меньше двух часов. Они почти не разговаривали, но Арвина это не беспокоило. Ему нравилось оставаться наедине со своими мыслями, да и день выдался приятным. Не стоило омрачать его страхами.

Он почти не заметил, как они прибыли на место, пока Рея не остановилась. Они стояли на краю пологой долины. Внутри рос небольшой лес, и оттуда доносилось пение птиц и стрекот насекомых.

— Вот, — устало сказала Рея. — Монстры здесь, должно быть, не сильнее уровня Ученика. Может, будем кидать в них оружие, надеясь убить кого-то до того, как оно доберется до нас? У тебя целый набор.

Идея была не самой плохой, но Арвин пока не видел монстров, и кидать мечи наугад в лес казалось неразумным. Он направился в долину, к лесу.

— Они агрессивные?
— Не знаю. Я никогда не подходила близко, только в большой группе, — ответила Рея. Она шла за Арвином, держа кинжал наготове. — Помню, там были большие ящеры.
— Ящеры? Звучит полезно.
— Ты пропустил слово «большие»?
— Большие — значит, в них проще попасть.

Вскоре они достигли опушки. Арвин всмотрелся в лес. Деревья здесь росли не слишком густо, так что он мог видеть довольно далеко.

— Может, стоит вести себя тише? — прошептала Рея. — А если они охотятся стаей?
— Ты знаешь о них больше. Так ли это?
— Не знаю. Возможно? Я обычно видела одного-двух.

Арвин снял сверток с плеча и развернул его. Он взял в левую руку один из обычных мечей, а в правую — магический. Глаза Реи расширились.

— Ты умеешь сражаться двумя мечами? Какой кузнец владеет двумя клинками?

Арвин не ответил. Его внимание привлекли два желтых огонька, мерцавших в лесной чаще. Это были глаза, каждый размером с его кулак. Арвин оскалился в ответ.

— Кажется, я нашел одного из твоих ящеров.

Пожалуй, я немного опоздал с размышлениями, но прошло много времени с тех пор, как я всерьез сражался с монстром. Будет иронично, если окажется, что я больше не могу с ними справиться… но уверенность — половина победы. Я выиграю, потому что должен выиграть.

Даже если он не говорил на языке монстра, он провел достаточно времени в боях, чтобы знать, как бросить вызов — и прямой зрительный контакт был четким сигналом, который немногие проигнорируют.

Рея замерла за его спиной, когда раздался треск веток. Из темноты высунулась драконья голова шестифутового ящера, его красный язык пробежал по воздуху. Затем показалось и все тело.

У монстра были длинные изогнутые когти, оставлявшие борозды в земле, а тело покрывали блестящие зеленые чешуи. По спине и голове тянулся ряд шипов, а из пасти торчали кривые клыки.

Арвин обратился к Сети, и над ящером вспыхнули золотые буквы, видимые только ему.

[Лесной ящер — Ученик 5]

Ящер шипя раскрыл пасть, и его хвост хлыстом ударил по дереву. Раздался громкий треск, и дерево рухнуло на землю. Монстр откинул голову и издал шипящий рев.

Всего на три уровня выше меня в ранге Ученика, а уже может нанести такой урон. Монстрам действительно везет… но я тоже могу бить сильно.

— Думаю, мы совершили ошибку, — прошептала Рея, сжимая кинжал. — Может, нам стоит бежать?
— Поздно. Помнишь наш разговор о скорости? Эта тварь быстрее меня. Я постараюсь отвлечь ее, но будь начеку. Сражайся или умри, Рея.