Арвин хрустнул шеей, затем шагнул вперед и, размахнувшись, метнул один из мечей в голову всё ещё ревущего ящера. Меч глухо ударил по чешуе, взбесив монстра.

— Что ты делаешь?! — вскрикнула Рея. — Ты только что выбросил оружие!

— Я не умею сражаться двумя мечами, — усмехнулся Арвин, указывая зачарованным клинком на ящера. — Ну же, давай. Твоя чешуя отлично подойдет для тренировки в изготовлении доспехов.

Это стало последней каплей. Арвин все еще не был уверен, понимают ли обычные монстры оскорбления, но тон его голоса ящер уловил точно. С яростным шипением чудовище рванулось вперед, его лапы превратились в размытое пятно.

Арвин двинулся навстречу, старые инстинкты мгновенно ожили. Он давно не участвовал в настоящей схватке, и у него не было способностей, которые были у него как у Героя, но этого хватало с лихвой.

Ящер резко опустил голову, пытаясь вцепиться в шею Арвина. Тот отпрыгнул в сторону, едва избежав укуса, и рубанул мечом по шее монстра, вложив в удар немного магии.

Глухой звон раздался, когда клинок ударился о чешую, не сумев ее пробить. В месте удара остались слабые, почти невидимые волны магии.

Арвин прыгнул вверх, когда хвост ящера ударил по месту, где он только что стоял. Однако прыжок получился короче, чем он рассчитывал. Арвин приземлился раньше, чем ожидал, и монстр снова бросился на него.

Выругавшись, он кувыркнулся в сторону. Раздался громкий хруст — челюсти ящера сомкнулись прямо над ним. Арвин ударил мечом в то же место, что и раньше. Еще больше магии вышло из его тела, резонанс на чешуе усилился, но она осталась целой.

Рея стояла по другую сторону ящера, застыв от страха. Арвин не винил её — монстр оказался сильнее, чем он предполагал. Если ему самому было непросто, для Реи схватка могла закончиться смертью.

Что ж, это хорошая проверка возможностей моего нового тела. Пора увеличить накал.

Арвин активировал [Бич] на полную мощность. Магия хлынула по его телу, но ящер этого не заметил. Сочтя Рею неопасной, он снова атаковал Арвина, широко раскрыв пасть.

Рея крикнула предупреждение, но Арвин не сдвинулся с места. Ящер был уже на нем — и кулак Арвина врезался в его нижнюю челюсть. Раздался оглушительный хруст.

Голова монстра запрокинулась, пасть захлопнулась. Удар Арвина изменил траекторию ящера, и тот, споткнувшись, пронесся мимо. В тот же момент острая боль пронзила кулак Арвина, и он выругался.

Если бы не [Несокрушимый Бастион], уменьшающий урон вдвое, я бы, наверное, сломал все кости в руке. Черт, эта тварь весит тонну.

Даже с титулом рука Арвина неистово горела. Он встряхнул ее, стиснув зубы, когда хвост ящера промчался у него над головой. Арвин увернулся и бросился к монстру, пока тот еще разворачивался.

Ящер был быстр в лобовой атаке, но поворачивался куда медленнее. Он взревел от ярости, когда Арвин, использовав очередной усиленный [Бичом] удар, вонзил меч в его бок.

Клинок с хрустом пробил чешую, углубляясь в плоть. Синяя кровь брызнула на траву, когда Арвин вырвал меч и отпрыгнул, едва избежав удара хвоста.

Будь у ящера больше ума, он бы понял, что Арвин опаснее, чем кажется. Но ума не было.

С очередным воплем монстр снова бросился на него. Арвин чувствовал, как силы покидают его из-за расхода магии на [Бич], но выбора не было. Максимальная мощность способности — единственное, что могло навредить ящеру, но она пожирала энергию с пугающей скоростью. Ему хватит сил еще на один-два удара.

Уклонившись от удара когтистой лапы, Арвин изо всех сил рубанул мечом по резонирующему участку на шее ящера и сам издал боевой клич. Чешуя треснула, зачарованный клинок глубоко вонзился в мягкую плоть.

Почти мгновенно накопленная энергия сработала. Тело ящера затряслось, когда Арвин вырвал меч, и из новой раны хлынула кровь. Но монстр еще не сдался.

Он прыгнул на Арвина в последней попытке раздавить его своей массой. Даже с [Бичом] Арвин не хотел принимать на себя удар многотонного чудовища. То, что он может поднять что-то тяжелое, не значит, что он хочет, чтобы это что-то в него врезалось.

Вместо контратаки Арвин направил силу [Бича] в ноги. Он рванулся в сторону, с грохотом приземлился и неуклюже перекатился по земле.

Позади раздался глухой удар — ящер рухнул на землю. Арвин вскочил на ноги, остро осознавая, как мало энергии у него осталось. Ящер уже поворачивался к нему, готовясь к новой атаке, но его глаза были мутными. Он терял много крови из страшной раны на шее и раны в боку — но еще не умер.

Арвин крепче сжал меч и бросился вперед, используя слабость монстра. Тот шипя приготовился к его атаке. Он ждал Арвина — но не ждал Рею.

Она подбежала сзади и вонзила кинжал в открытую рану на боку. Даже со всего размаха ее удар был слабым, как у ребенка, но урон был нанесен.

Кинжал вошел глубоко в рану, и ящер взревел от боли. Он совершил роковую ошибку, развернувшись к Рее. Всего мгновения хватило, чтобы Арвин сократил дистанцию. Он вложил последние остатки магии в удар, вонзив меч в резонирующую рану на шее.

Ящер бился в агонии, когда магия прокатилась по его телу. Сочетание магии и глубокой раны сделало свое дело. Монстр рухнул на землю, меч Арвина почти пронзил его шею насквозь, и начались предсмертные судороги.

Один из дергающихся когтей задел Арвина по груди, когда он пытался отпрыгнуть. Кожа горела, когда он с стоном упал на землю. Откатившись в безопасное место, Арвин прижал руку к груди, чувствуя, как теплая кровь стекает по телу.

— Арвин! — закричала Рея, бросаясь к нему. — Ты…

Она замолчала, уставившись на рану. Это была всего лишь глубокая царапина. Кровь текла сильно, но до смертельного повреждения было далеко. Рея моргнула в недоумении.

— Что? Как? Я видела, как его коготь вонзился тебе в грудь!

— Я же говорил, — усмехнулся Арвин, поднимаясь и отряхиваясь. — Я не просто кузнец.

И все же это было слишком близко. Я переоценил свои силы — но это хороший ориентир. Вероятно, я могу справиться с монстрами до Ученика 6, если все сделаю идеально, но это зависит от их стиля боя. У меня серьезный недостаток против более быстрых противников, и мне нужны доспехи.

Рея переводила взгляд с Арвина на мертвого ящера, в ее глазах боролись недоверие и восхищение. Победило восхищение. Она провела руками по волосам, затем по лицу.

— Не могу поверить. Ты убил монстра. Ремесленник убил монстра сильнее себя.

— И ты помогла.

— И я помогла! Как это возможно? Как мы выжили?

— Очень просто. Мы били сильнее. — Арвин усмехнулся, видя, как Рея злобно на него смотрит. Он подошел к телу ящера. Кинжал Реи все еще торчал в боку. — Забери оружие. Ты что-нибудь получила за помощь в убийстве?

— Нет. У меня еще нет класса. — Рея наконец пришла в себя и подошла к нему.

И я ничего не получил. Логично. Я ремесленник. Сеть не станет награждать меня за убийства — но это неважно. Вся награда уже передо мной.

Рея с усилием вытащила кинжал, осмотрела его, вытерла кровь о траву и убрала в ножны.

— Что теперь? — устало спросила она. — Только не говори, что мы пойдем за следующим. Мы еле справились с одним.

— Зависит от того, как быстро мы поработаем, — ответил Арвин, опускаясь на колени. Он поддел мечом чешую у раны и надавил. С треском чешуйка отлетела на траву. — Мы не уйдем, пока не соберем все полезные материалы. Следи, чтобы нас не застали врасплох. Я разделаю тушу, потом мы возьмем все, что сможем унести, и вернемся в город.

Рея сглотнула и кивнула, вглядываясь в лес, пока Арвин работал.

Может быть, из-за того, что труп предыдущего монстра лежал на виду, а может, по чистому везению, но за следующий час на них так никто и не напал.

Арвин работал молча, снимая чешую и когти как можно аккуратнее. Он никогда раньше не разделывал монстров, но, к счастью, чешуя ящера была настолько прочной, что повредить ее было сложно, если только не бить по ней целенаправленно.

— Это правда поможет? — спросила Рея. — Против гильдии воров, я имею в виду. Их тридцать человек, некоторые на вершине Ученического уровня. Их лидер — Подмастерье.

— Поможет, — ответил Арвин. — Должно помочь, значит, поможет.

— Что за логика?

— Логика человека, намеренного победить. Тебе стоит ее перенять, если хочешь выжить, — заметил Арвин. Он выпрямился, оглядывая разложенные материалы. — А теперь помоги донести это. Мы возвращаемся.

Рея кивнула и начала складывать материалы в сверток с мечами. Когда он заполнился, они набили карманы и руки всем, что смогли унести, и направились обратно в город.

— Но у нас остался всего один день. Что мы успеем за день?

— Ответ прост, — сказал Арвин, бросая на Рею боковой взгляд. — Я сделаю нам снаряжение.