Глава 105: Затонувшая пещера

---

После ухода Сунь Дэ Цинь Сан с подозрением посмотрел на Чжуан Яня и спросил: «Старший брат Чжуан, какие именно заведомо трудные задачи упомянул старший брат Сунь?»

Чжуан Янь слегка вздохнул и покачал головой. «Младший брат Цинь, подсобные работы в нашей секте действительно разнообразны – некоторые утомительны, другие относительно лёгкие, но в целом она справедлива. Более тяжёлые задания предполагают более высокое ежемесячное жалованье, а некоторые даже открывают неожиданные возможности. Однако они отнимают время, которое можно было бы посвятить самосовершенствованию, поэтому многие старшие братья и сёстры предпочитают их не выбирать. Но эти задания необходимо выполнять и, как старший брат, я борюсь с этой проблемой. Мне приходилось поручать их недавно принятым младшим братьям и сёстрам, что вызывало немало критики. Поскольку мы хорошо ладим, я дам тебе список. Ты можешь выбрать любое задание. Как только ты выберешь одно, отступать уже нельзя – тебе придётся выполнять его в течение пяти лет, пока ты не достигнешь стадии Заложения Основы. Как тебе такое предложение?»

Цинь Сан понимал, что готовность Чжуан Яня пойти ему навстречу уже сама по себе была знаком внимания. Упорствовать было бы неблагодарно, поэтому он с благодарностью ответил: «Спасибо, старший брат Чжуан».

Пока они шли и разговаривали, Цинь Сан узнал, что обязанности секты выходят за рамки ее самой и простираются далеко в другие области.

Например, на нескольких крупных рынках вокруг горных ворот размещались культиваторы с Горы Шаохуа, чтобы контролировать непокорных вольных культиваторов. Эти обязанности были весьма прибыльными и Чжуан Янь ясно дал понять Цинь Сану, что такие должности вряд ли будут доступны ему, если он не заслужит расположения старшего дяди.

Под юрисдикцией Горы Шаохуа также находилось множество государств смертных, некоторые из которых управлялись кланами культиваторов, связанными с Горой Шаохуа, в то время как другим требовалось, чтобы Гора Шаохуа отправляла своих представителей для надзора за ними.

Главной целью было не допустить, чтобы вольные культиваторы сеяли хаос, а также не дать демонам и еретикам сеять хаос. Вмешательство в мир смертных было строго запрещено, а любое проявление в мире людей сурово каралось.

Тщательно обдумав свой выбор, Цинь Сан решил выбрать задание за пределами горных ворот.

Разыскивая клан Сун на основных рынках, он также обращал внимание на любые признаки Зловещей Инь-Ци и отметил несколько отдаленных мест, которые у него еще не было возможности исследовать.

С Пилюлей Души его скорость культивации не будет отставать от других и находиться на открытом воздухе, возможно, даже будет удобнее. Духовная Ци, не будет столь богатой, как у Горы Шаохуа, но это не сильно повлияет на него.

Вернувшись в деревянный зал, Чжуан Янь передал Цинь Сану нефритовую пластину. Цинь Сан посмотрел на нее своим духовным сознанием и понял, почему многие задания никто не выбирает.

Первым было стать помощником алхимика на Пике Девяти Котлов. Нефритовая пластина описывала это в восторженных тонах, перечисляя многочисленных старших братьев и сестёр, принятых в ученики и ставших великими мастерами алхимии. Однако в нём кратко упоминались и недостатки: необходимо было охранять алхимическую печь и её подземный огонь не менее шести часов в день.

Цинь Сан пробежал глазами обязанности секты и обратился к последней части списка, где нашел должность охранника Затонувшей Пещеры.

В описании говорилось, что Затонувшая Пещера бездонна и наполнена Зловещей Инь-Ци. Гора Шаохуа установила барьер, сдерживающий её и ученики должны были постоянно её охранять. О любых изменениях следовало немедленно сообщать, чтобы предотвратить утечку Зловещей Инь-Ци, которая могла бы привести к бедствиям для живых существ.

Цинь Сан был несколько удивлён. Неужели Гора Шаохуа так осторожна, зловещие духи Затонувшей Пещере даже сильнее тех, что в Бездне Зловещей Инь? Он отозвал свое духовное сознание и спросил Чжуан Яня: «Старший брат Чжуан, есть ли вакансии на стражу Затонувшей Пещеры?»

Чжуан Янь посмотрела на него с каким-то странным выражением. «Ты выбрал это?»

Когда Цинь Сан кивнул, Чжуан Янь радостно захлопал в ладоши и сказал: «Превосходно! Отныне Затонувшая Пещера будет под твоей опекой. Я немедленно сменю тебе жетон на поясе».

Когда Цинь Сан передал свой поясной жетон, он нахмурился: «Старший брат Чжуан, можешь ли ты теперь сказать мне правду? Неужели Затонувшая Пещера — одно из тех самых заведомо трудных заданий?»

Чжуан Янь, казалось, сбросил с себя тяжесть бремени, его лицо расслабилось и он улыбнулся. «Затонувшая Пещера — действительно одна из них. Пещера полна перемен и её истинную природу невозможно увидеть из-за барьера. Пещерное жилище находится в Затонувшей Пещере, вечно окутанное тьмой и холодом. Те, чьи сердца не успокоены, не вынесут этого. Но если ты можешь вынести одиночество, это поистине одно из лучших занятий».

Цинь Сан слегка кивнул. В глубине души он подумал, что среди культиваторов не было недостатка в способности переносить одиночество. Слова Чжуан Яня, безусловно, содержали некоторое преувеличение.

Тем не менее, ему нужна была Зловещая Инь-Ци и пока она не представляла угрозы его жизни, он мог ее терпеть.

Они быстро распределили обязанности и Чжуан Янь отвёл Цинь Сана в Зал Наставлений, где уже находился старший дядя, читавший лекцию. Поскольку Цинь Сун только вступил в секту, в течении месяца он освобождался от уплаты Духовных Камней за прослушивание наставлений старшего дяди.

Цинь Сан был очарован с первой же секунды, как только начал слушать. Репутация старшего дяди была вполне заслуженной; его мастерство в заклинаниях, особенно в заклинании пяти стихий, было исключительным. Каждая фраза глубоко поучительна для Цинь Сана, намного превосходя Юэ У.

Прежде Цинь Сан испытывал множество сомнений, но после часа слушания он обрёл важное понимание и молча восхитился. Одно это ясно дало понять, что вольные практики и ученики сект не поддаются никакому сравнению

Теперь он понял, почему другие не хотели идти в Затонувшую Пещеру.

Затонувшая Пещера находилась в отдаленном районе и требовала постоянной охраны, а это означало упущение многочисленных возможностей услышать наставления от старших.

После лекции ученики встали, почтительно проводив старшего дядю. Поскольку до отъезда с Горы Шаохуа оставался месяц, а Цинь Сан застрял на пороге девятого уровня, он решил не спешить в Затонувшую Пещеру, а задержаться и послушать еще, чтобы в будущем не сбиться с пути.

«Какую обязанность выбрал младший брат Цинь?»

Когда люди начали расходиться небольшими группами, Цинь Сан услышал за спиной голос Сунь Дэ. Обернувшись, он сказал: «Приветствую тебя, старший брат Сунь. Старший брат Чжуан поручил мне охранять Затонувшую Пещеру».

Сунь Дэ сказал Чжуан Яню: «Тебе удалось обмануть ещё одного».

Чжуан Янь, довольный, ответил: «Ты не можешь меня винить. Младший брат Цинь сам выбрал это поручение».

Сунь Дэ удивлённо посмотрел на Цинь Сана. «Отправиться в Затонувшую Пещеру не так уж сложно. Это всего лишь пять лет упорного труда. Когда ты планируешь отправиться в путь? Мы можем отправиться вместе».

Чжуан Янь повернулся к Цинь Сану и объяснил: «Старший брат Сунь присматривает за садом лекарственных трав на Пике Облачной Горы, недалеко от Затонувшей Пещеры. Если у тебя возникнут проблемы снаружи, ты можешь обратиться к нему за помощью. Старший брат Сунь в нашей секте известен как своевременный дождь».

Цинь Сан выразил свою благодарность: «В будущем я буду полагаться на заботу старшего брата Суня. Однако у меня есть кое-какие дела и я планирую остаться в секте ещё на месяц. В следующий раз я поеду со старшим братом Сунем».

…

На следующий день Цинь Сан в одиночку полетел на Пик Пагоды Сокровищ.

Цинь Сану статус новичка не помог на Пике Пагоды Сокровищ. Он честно заплатил Духовным Камням и поднялся на первый этаж пика, где была представлена информация о духовных травах и фруктах.

Час спустя Цинь Сан спустился с Пика Пагоды Сокровищ с разочарованным видом. Хотя он был к этому готов, он не мог не чувствовать себя разочарованным.

Первый этаж Пагоды Сокровищ предназначался для культиваторов стадии Конденсации Ци и демонстрировал лишь распространённую информацию о травах и фруктах. Цинь Сан уже изучал некоторые из них в секте Юаньчжао, поэтому он терпеливо их изучил, но не нашёл ничего похожего на таинственную орхидею, которую так ждал.

Однако путешествие не было совсем уж напрасным. По крайней мере, теперь он мог узнавать различные травы и духовные плоды, когда столкнётся с ними в будущем.

Что касается второго этажа Пагоды Сокровищ, то для входа требовался поясной жетон культиватора стадии Заложения Основы, а Цинь Сан знал только Старшего дядюшку Вэня, с которым был мало знаком. Поэтому ему пришлось оставить это на другой раз.

После этого Цинь Сан оставался на Горе Шаохуа еще какое-то время, но внезапно покинул ее еще до окончания месяца.

---