Глава 106: Преодоление барьера

---

К югу от государства Учэнь тянулась гряда пустынных гор, необитаемых и заброшенных.

Смертные не знали, что посреди этих гор простиралось несколько огромных хребтов полного запустения. Вершины были лишены какой-либо растительности, не было видно ни птиц, ни зверей. Камни и почва были зловещего чёрного цвета, а из трещин в земле непрерывно валил чёрный дым, разъедая окрестные леса.

Холод разлился по округе, не только поразив тело Цинь Сана, но и проникнув в его сердце.

Цинь Сан прибыл по воздуху и приземлился на своём «Небесном челноке». Глядя на бескрайние чёрные горы, он подумал, что название «Затонувшая Пещера» обманчиво — она даже больше, чем Бездна Зловещей Инь!

Вход в Затонувшую Пещеру напоминал кратер, образовавшийся от падения метеорита, диаметром в несколько тысяч футов. Черная пасть пещеры смотрит в небо и потоки Зловещей Инь-Ци обрушивались на барьер пещеры, запертые внутри и двигающиеся, словно рыбы. Пол пещеры был окутан тьмой, напоминая вход в преисподнюю.

К счастью, Затонувшая Пещера находилась глубоко в горах и лесах. Если бы она находилась ближе к маленькой соседней стране, потенциальная катастрофа была бы невообразимой.

Цинь Сан прыгнул в пещеру, тут же почувствовав дрожь. Выражение его лица слегка изменилось. Хотя у него были Согревающая Жемчужина Ян и Мешочек, Отпугивающий Злобу — артефакт, специально созданные для противодействия Зловещей Инь-Ци, — он всё равно чувствовал леденящий холод Зловещей Инь-Ци в Затонувшей Пещере.

Спустившись глубже в пещеру, Цинь Сан обнаружил, что она расширяется, превращаясь в огромную бездну, соперничающую с Бездной Зловещей Инь. Бесчисленные трещины тянулись по её склонам, словно ветви, в ещё более отдалённые области, влияя на всё живое в радиусе сотен миль.

Обнаружив свою пещеру, расположенную на каменных стенах, Цинь Сан вошел туда и активировал барьер, который вернул его телу немного тепла.

Пещерное жилище было таким же простым и примитивным, как и прежде. Цинь Сан вынул из пещеры нефритовый листок, приложил его ко лбу и увидел полную схему Затонувшей Пещеры, уделив особое внимание различным препятствиям, воздвигнутым Горой Шаохуа.

Учитывая обширность территории, полная изоляция её барьерами обошлась бы слишком дорого. Вместо этого Гора Шаохуа использовала простую иллюзорную систему, чтобы скрыть Затонувшую Пещеру и заблокировала более крупные входы и трещины, чтобы замедлить распространение Зловещей Инь-Ци.

Из-за постоянно меняющегося рельефа местности могли появляться новые большие трещины, а иногда эти барьеры могли быть повреждены вторжениями.

Таким образом, задачей Цинь Сана было каждые два дня осматривать всю Затонувшую Пещеру, фиксировать любые изменения и докладывать секте, чтобы предотвратить неожиданные аномалии.

Немного подумав, Цинь Сан решил сначала пойти на осмотр.

Размышляя о недавнем опыте и вдохновлённый лекциями старшего дяди о преодолении узких мест стадии Конденсации Ци, Цинь Сан ощутил прилив вдохновения. Он поспешил в Затонувшую Пещеру, надеясь преодолеть узкие места девятого уровня.

Осмотр занял большую часть дня. Вернувшись, Цинь Сан почувствовал себя так, словно побывал на леднике. Он долго медитировал, используя искусство культивации, чтобы избавиться от холода.

Он записал изменения в пещере на Талисман Передачи Звука, данный сектой, отправил сообщение, а затем запечатал своё пещерное жилище. Он установил у входа Зеркало Очарования Души и начал уединение.

…

Месяц спустя.

Пик Облачной Горы.

Цинь Сан, Сунь Дэ и несколько вольных культиваторов собрались на вершине горы, наслаждаясь напитками и весельем. Сунь Дэ вырастил в своём саду множество духовных плодов, каждый из которых был сладким и восхитительным. Однако Сунь Дэ сетовал, что они всё ещё намного уступают красным нефритовым персикам с Горы Шаохуа.

Остальные вольные культиваторы согласно кивнули.

Цинь Сан, недавно достигший девятого уровня, был в приподнятом настроении и присоединился к разговору, пообещав вернуться в секту, чтобы насладиться красными нефритовыми персиками, как только они созреют.

Сунь Дэ поднял чашу в тосте за Цинь Сана и сказал: «Поздравляю младшего брата Циня с достижением девятого уровня. Старший брат дарит тебе скромное вино, которое далеко не так ароматно, как небесное вино, сваренное из духовных фруктов в секте. Надеюсь, младший брат Цинь не будет разочарован».

Цинь Сан любезно принял приглашение, чокнувшись с Сунь Дэ и другими культиваторами.

Расстояние между Пиком Облачной Горы и Затонувшей Пещерой было значительным, между ними протекала большая река и существовали естественные преграды. Однако для культиваторов это не представляло никакой проблемы. С тех пор как Цинь Сан прибыл в Затонувшую Пещеру, он постоянно отклонял приглашения Сунь Дэ, ссылаясь на своё уединение и прорыв.

На этот раз, поскольку Сунь Дэ лично посетил его, а Цинь Сан недавно добился прорыва, он не отказался.

Прибыв на Пик Облачной Горы, Цинь Сан понял, почему Сунь Дэ заслужил репутацию «своевременного дождя» — его превосходная репутация распространялась за пределы Горы Шаохуа и распространялась на местных вольных культиваторов.

Сунь Дэ часто приглашал местных культиваторов на встречи на Пике Облачной Горы. Он не вёл себя высокомерно как ученик бессмертной секты, а тепло и дружелюбно принимал даже культиваторов низшего уровня, создавая непринуждённую атмосферу.

Во время собрания Сунь Дэ предлагал наставления всем, кто об этом просил, не проявляя нежелания делиться своими знаниями.

Цинь Сан внимательно слушал, чувствуя, что визит того стоит. Он восхищался Сунь Дэ и решил в будущем навещать его чаще.

Попрощавшись с Сунь Дэ и вернувшись в Затонувшую Пещеру, Цинь Сан приступил к обычному осмотру. Проходя мимо расщелины, он внезапно почувствовал что-то необычное. Почувствовав холод, он тут же отступил и достал из пространственного мешочка Меч Изумрудной Волны. Активировав Слезу Небесной Звезды для защиты, он строго крикнул: «Кто там! Покажись!»

Через несколько мгновений из расщелины появилась тёмная фигура, повторяя: «Даос Цинь, пожалуйста, не торопись. Это я, это я…»

Когда фигура показалась, Цинь Сан с удивлением увидел: «Даос Хун?»

Даос Хун был вольным культиватором, которого Цинь Сан встретил на Пике Облачной Горы. Его звали Хун Шань. Их пути расстались совсем недавно.

Хотя их знакомство ограничилось лишь мимолетным знакомством, Цинь Сан проявил осторожность и спросил: «Даос Хун, почему ты не вернулся в свою пещеру после собрания, а вместо этого проник в Затонувшую Пещеру?»

Хун Шань неловко усмехнулся. «Даос Цинь, ты, возможно, не знаешь, но мой самодельный защитный артефакт требует обработки Зловещую Инь-Ци. Поэтому мне часто приходится спускаться в глубины Затонувшей Пещеры. Предыдущий стражник, даос Ван и даос Сунь с Пика Облачной Горы знали об этом. Я собирался рассказать тебе во время собрания, но был слишком увлечён праздником, чтобы вспомнить. Если не веришь, спроси даоса Суня. Он может за меня поручиться».

Хотя Гора Шаохуа запечатала Затонувшую Пещеру, это не мешало другим проникать туда и собирать Зловещую Инь-Ци. Различные трещины обеспечивали свободный доступ.

Многие вольные культиваторы, не имея возможности приобрести артефакты, создавали их самостоятельно, используя разнообразные и нетрадиционные методы. Зловещая Инь-Ци, будучи чрезвычайно холодной, могла усилить силу этих самодельных артефактов.

Цинь Сан, обладавший несколькими первоклассными артефактами, не имел нужды ковать свой собственный.

В целях безопасности Цинь Сан проверил слова Хун Шаня у Сунь Дэ. Получив подтверждение через Талисман Передачи Звука, Цинь Сан больше не препятствовал ему. Он кивнул и предупредил: «Даос Хун, не нарушай запретные зоны. Если Зловещая Инь-Ци вырвется наружу и причинит вред, нам обоим грозят суровые последствия».

«Понял, понял», — ответил Хун Шань, похлопав себя по груди. «Не волнуйся, даос Цинь. Мне нужно лишь найти трещину и собрать немного Зловещей Инь-Ци. В глубины я не пойду».

Однако на следующем собрании Цинь Сан не увидел Хун Шаня.

---