Глава 205: Убежище в пещере

---

«Даос Инь, прошу прощения. Я только что задержался по одному незначительному делу и чуть не опоздал к назначенному времени...»

Небесные явления утихли и вход в скрытое царство вот-вот должен открыться. Му Ифэн успел как раз вовремя.

Цинь Сан удивился, увидев, как Му Ифэн улыбается, словно столкнулся с чем-то восхитительным. С момента прибытия на Древнее Поле Битвы Бессмертных Цинь Сан впервые видел на лице Му Ифэна такое выражение.

В этот момент в конце реки раздался громкий рёв, волны накатывали одна за другой. Вода разделилась на два потока, образовав арку, за которой виднелась лишь туманная белая гладь.

Инь Сингэ невозмутимо сказал: «Хорошо, что даос Му прибыл вовремя. Давайте отправимся в путь».

Группа быстро села в небольшую лодку. Цинь Сан, собираясь сесть, остановился и бросил на Му Ифэна украдкой взгляд, который едва заметно подал ему знак взглядом.

После минутного колебания Цинь Сан слегка кивнул, а затем, как будто ничего не произошло, поднялся на борт лодки.

Деревянная лодка рассекала волны и вскоре прошла сквозь арку. Пейзаж мгновенно изменился и они оказались в бескрайней, безводной пустыне.

Казалось, не было и следа яростного ветра. Стоя на вершинах дюн, они смотрели на бескрайнее море жёлтого песка. Всё было зловеще спокойно и обжигающий зной искажал воздух, заставляя даже этих бессмертных культиваторов чувствовать лёгкий дискомфорт.

Инь Сингэ достал карту и взглянул на неё. Указав на северо-запад, он сказал Му Ифэну и Цинь Сан: «Я пойду первым вместе с младшей сестрой Юньцюн. Вы двое, пожалуйста, прикроете нас сзади».

Му Ифэн и Цинь Сан согласились без возражений и группа быстро построилась и двинулась в путь, быстро двигаясь, используя свои техники передвижения.

Более двадцати культиваторов покинули скрытое царство и собрались у входа. Все они с опаской смотрели на Цинь Сана и его спутников. В конце концов, на Древнем Поле Битвы Бессмертных встречи с другими людьми были редки, а за пределами городов и рынков грабежи и убийства были обычным делом. Небесные явления и Облачные Звери часто уничтожали следы подобных деяний, делая практически невозможным поиск виновных, какими бы мощными ни были техники.

Некоторые культиваторы, движимые злыми намерениями, даже объединились под видом поиска сокровищ, чтобы совершать разбойные нападения, осмеливаясь грабить и убивать последователей трёх основных сект. Стражи Сюаньлу уничтожили бесчисленное множество таких групп, но проблема сохранялась и за пределами границ, где в качестве предостережения выставлялись отрубленные головы преступников.

Группа Цинь Сана, состоящая из десяти культиваторов, путешествовавших вместе, представляла собой грозную силу и вполне естественно, что остальные относились к ним с осторожностью.

Лишь когда Цинь Сан и его спутники скрылись из виду, остальные культиваторы обменялись взглядами и разошлись.

…

Пустыня простиралась далеко за пределы их ожиданий. Они шли пять дней, так и не увидев её конца.

В полдень, под палящим солнцем, по пустыне пронесся внезапный порыв ветра.

Сначала распространялась лишь лёгкая дымка пыли. Постепенно песок начал подниматься, небо потемнело, температура в пустыне резко упала, и в воздухе повисла пронизывающая прохлада.

На вершине дюны появилась рябь и из воздуха возникла группа из десяти человек во главе с Цинь Саном.

Они использовали свои техники уклонения, чтобы пересечь пустыню, но из-за усиливающейся песчаной бури им пришлось остановиться, нахмурившись и наблюдая за ухудшающейся погодой вокруг.

«Небесные явления прекратились всего пять дней назад — как же ещё одно могло произойти так скоро?»

Лицо Юньцюн выражало тревогу. В этой средней зоне было мало безопасных убежищ, а они недавно покинули город Губэй, всё ещё очень далеко от других городов и рынков. Оказавшись в открытой пустыне, им негде было укрыться и они легко могли стать жертвой засады Облачного Зверя.

За последние пять дней они несколько раз сталкивались с Облачными Зверями и было очевидно, что эти звери были куда более грозными. Один из них даже превосходил Инь Сингэ силой, хотя им удалось избежать встречи, своевременно распознав опасность и изменив курс.

Инь Сингэ серьёзно произнёс: «Небесные явления по своей природе непредсказуемы, особенно здесь, в средней зоне. Такая частота не редкость. Давайте поторопимся и найдём какое-нибудь укрытие. Если не получится, придётся вырыть песчаную пещеру в качестве временного убежища…»

Прежде чем он закончил, Теневой Страж на стадии Конденсации Ци взволнованно воскликнул: «Старший Инь, карта показывает убежище впереди».

Они быстро изучили карту и обнаружили, что поблизости действительно отмечено небольшое убежище – не рынок, а небольшое укрытие, построенное прохожими. Расстояние было не слишком большим; если поторопиться, можно было добраться туда за пять-шесть часов.

Инь Сингэ немного подумал и сказал: «Такое убежище, возможно, не прослужит долго, но оно того стоит. Время не ждет. Даос Му, даос Цинь, давайте активируем Звёздный Диск. Младшая сестра Юньцюн, веди остальных и используй летающие артефакты, чтобы максимально увеличить нашу скорость».

В этой чрезвычайной ситуации Му Ифэн и Цинь Сан охотно согласились.

Инь Сингэ засунул руку в свой пространственный мешочек и вытащил огромный Звёздный Диск, почти три метра в диаметре. Чёрный круглый диск был усеян сверкающими точками света, потрясающе красивыми, словно кусочек самого ночного неба опустился на землю.

Цинь Сан уже знал наизусть заклинание управления Звездным Диском.

Когда Инь Сингэ подбросил Звёздный Диск вверх, Цинь Сан и двое других тут же сели под ним, скрестив ноги, произнося заклинания и направляя свою духовную силу в Звёздный Диск со всей силой.

Гул!

Звёздный Диск слегка задрожал, и его звёздный свет стал ярче. Затем от него начала исходить странная аура, подобная Ци сущности Облачного Зверя.

Эта аура окутала их, скрывая все следы присутствия бессмертных культиваторов и полностью обманывая всех находящихся поблизости Облачных Зверей. Она была гораздо эффективнее шёлкового платка, купленного Цинь Саном.

К сожалению, такие Облачные Артефакты были чрезмерно дорогими и не могли использоваться долго; в противном случае они бы к настоящему времени уже начали добывать кварц Цяньян.

Юньцюн щелкнула пальцами и двухконечный летающий челнок развернулся вместе с ветром, испустив сияющее сияние, которое увлекло за собой Цинь Сана и двух других.

Остальные шестеро также быстро поднялись на борт челнока.

Вжух!

Юньцюн держала челнок на небольшой высоте, скользя над дюнами. Даже на такой высоте его скорость была значительно выше, чем прежде. Они тщательно избегали облачных зверей по пути и достигли отмеченной точки на карте вдвое быстрее.

Кто-то указал вперед и крикнул: «Вот он!»

Они посмотрели и увидели небольшой каменный холм, резко возвышающийся в центре пустыни, полностью построенный из огромных голых камней, сложенных друг на друга.

Холм был не очень высоким, но его не погребли под собой беспощадные песчаные бури, что делало его заметным ориентиром.

С разбушевавшейся песчаной бурей и усилением небесных явлений Облачные Звери становились всё активнее. Юньцюн, не теряя времени, быстрым манёвром приказала челноку изменить курс и приземлиться перед каменным холмом.

Инь Сингэ убрал Звёздный Диск и направил своё духовное сознание на холм и его глаза мгновенно загорелись. «Это колебания барьера».

Группа была в восторге от его открытия. Они быстро поднялись на каменный холм и на полпути обнаружили гигантский валун, скрывающий вход в пещеру, уходящую глубоко под землю.

Пещера была пуста и от входа она была укреплена многочисленными плотными наслоениями преград, очевидно, возведёнными разными людьми. Продвигаясь внутрь, они укрепляли слабые места преград, укрепляя убежище – не только для себя, но и для тех, кто мог бы найти здесь убежище позже.

---