Глава 25: Братья

---

Чунь Тао ростом, телосложением, формой лица и даже походкой очень напоминала леди Дунъян. Характеры у них различались, но, если они не стояли рядом, постороннему было невозможно понять, кто есть кто.

Бабушка Ли сказала: «Госпожа, мы с Чунь Тао сначала вернёмся в город Кунь. Как только вы закончите свои дела, мы встретимся там».

С этими словами бабушка Ли увела замаскированную Чунь Тао.

Неожиданно, проходя мимо Цинь Сана, Чунь Тао вдруг остановилась, посмотрела на него и улыбнулась. «Господин Цинь, позвольте узнать, из какого дерева сделан ваш посох? Он так ярко блестит. Мой младший брат тоже любит играть с посохами, но, к сожалению, он с детства слаб здоровьем и часто болеет, поэтому родители ему это запрещают. Я подумываю привезти ему такой же в подарок».

Цинь Сан замер, не понимая, зачем Чунь Тао задает этот внезапный вопрос.

Заметив недовольство на лице старухи и то, что леди Дунъян не вмешивается, Цинь Сан ответил: «Госпожа Чунь Тао, этот посох сделан из сердцевины железного дерева, которое растёт в южном государстве Муцзы. Если вы найдёте торговцев из Муцзы, вы сможете купить его».

«Моему младшему брату это наверняка понравится. Я благодарю господина Циня от его имени».

Глаза Чунь Тао блеснули, она сдержанно улыбнулась, прикрыв рот рукой, и лишь затем последовала за бабушкой Ли.

Когда Чунь Тао собиралась сесть в карету, она чуть не поскользнулась, но бабушка Ли быстро поймала ее.

Помогая ей сесть в экипаж, бабушка Ли повысила голос и сказала: «Молодая госпожа приказала нам разворачиваться и отправляться в город Кунь. Мы не отправимся в Город Трёх Ведьм».

Охранники мгновенно вскочили на лошадей и, не задавая вопросов, молча развернулись.

Внутри кареты воцарилась тишина. Чунь Тао крепко прикрыла рот, слёзы полились из ее глаз, словно дождь.

…

После ухода бабушки Ли и остальных группа вышла из леса. Глядя на пустую дорогу впереди, леди Дунъян на мгновение замолчала, а затем внезапно спросила пожилого стражника: «Старейшина Юэ, правда ли то, что сказала Чунь Тао?»

Старейшина Юэ ответил: «Да, госпожа, у барышни Чунь Тао действительно есть младший брат, который уже много лет болеет и несколько раз был на грани смерти. Его жизнь поддерживается лекарствами, а барышня Чунь Тао отправляет домой всю свою ежемесячную зарплату, чтобы едва покрыть расходы на его лечение».

Леди Дунъян была озадачена. «Что это за болезнь? Даже придворный лекарь Ли не смог его вылечить?»

«Ну…»

Старейшина Юэ помедлил, прежде чем сказать: «Кажется, Чунь Тао искала помощи… но придворные лекари редко покидают дворец. Простым семьям потребуются огромные средства, чтобы получить их услуги».

Леди Дунъян ответила: «Хмм, когда мы вернёмся в резиденцию, старейшина Юэ, не забудьте взять мой личный указ и попросить придворного лекаря вылечить младшего брата Чунь Тао. Расходы на осмотр и лекарства мы оплатим… и найдём ему какую-нибудь несложную работу в резиденции».

Старейшина Юэ сказал: «Госпожа, ваша доброта безгранична».

Леди Дуньян огляделась вокруг и спросила: «Командир Бай, есть ли отсюда путь на север?»

Бай Цзянлань на мгновение задумался, а затем кивнул: «В город Линьву ведёт небольшая тропа через горы. Мы можем обойти город и, если поскачем быстро, доберёмся до округа Иннань за четыре дня».

Леди Дунъян приняла решение: «Тогда мы отправимся на север. Старейшина Юэ, пошлите весть по дороге, чтобы мой отец отправил людей встретить нас в округе Иннань».

…

Бай Цзянлань шёл впереди, а Цинь Сан и Водяная Обезьяна молча следовали за ним. Группа быстро двигалась по узкой тропе.

Было очевидно, что Бай Цзянлань хорошо знал местность, поскольку он постоянно менял направление и тропы, создавая путаницу. К ночи они миновали территорию города Линьву, не заходя в сам город.

Поздно ночью Бай Цзянлань выбрал горный перевал для отдыха.

Все они были мастерами своего дела и вскоре поймали дичь и зажарили её на огне. Старейшина Юэ лично принёс воду из горного источника, чтобы добавить её к твёрдым, сухим лепешкам. Леди Дунъян с трудом проглатывала пищу, но съела все до последней крошки.

Они бежали весь день, так и не встретив погони. Цинь Сан предположил, что Башня Цзяншань, даже если не отказалась от покушения, возможно, отвлеклась на приманку.

Он задавался вопросом, сколько из приманки выжило.

В тот день последняя улыбка Чунь Тао не давала Цинь Сану покоя, заставляя его внутренне вздохнуть. Жестокость этого мира была ещё более вопиющей, чем в его прошлой жизни.

Вынужденный провести ночь в горах, Цинь Сан не имел никаких обязанностей по охране, поэтому он небрежно прислонился к дереву, чтобы отдохнуть.

У костра леди Дунъян лежала на боку, укрывшись одеждой. Она долго не шевелилась, словно действительно уснула. Старейшина Юэ сидел рядом с ней, скрестив ноги.

Бай Цзянлань вместе с Водяной Обезьяной и другими установили несколько простых ловушек и механизмов.

Неспособный заснуть в суматохе и неспособный заниматься культивированием, Цинь Сан сосредоточился на себе, погрузив сознание в свою душу.

С тех пор, как Нефритовый Будда изгнал злобного духа, Цинь Сан почти каждую ночь после культивирования входил в это царство, пытаясь разобраться в происходящем. Однако, что бы он ни делал, Нефритовый Будда больше не появлялся; только слабое желтое сияние оставалось неизменным.

С момента появления Нефритового Будды Цинь Сан не ощутил никаких изменений в практике Писания Неземного Мира. Казалось, Будда вмешивался лишь тогда, когда ему грозила смертельная опасность, спасая ему жизнь; в остальное время он словно не удостаивал его и взглядом.

Цинь Сан, питавший большие надежды, постепенно был вынужден смириться с реальностью, списывая все на свой низкий уровень культивации.

Ночь была холодной.

Цинь Сан плотно закутался в одежду, закрыл глаза и притворился спящим. Услышав шаги, он открыл глаза и увидел приближающегося Чжоу Нина (Водяную Обезьяну).

«Сделай глоток, брат Цинь», — сказал Водяная Обезьяна, протягивая ему маленькую горлянку и игриво подмигивая.

Цинь Сан открыл крышку, и аромат вина ударил ему в нос. Видя, что никто не обращает на них внимания, он быстро сделал большой глоток. Хотя его тело было сильным и не боящимся холода, обжигающий напиток, прожигая горло, согревал и дарил ощущение комфорта.

«Спасибо, брат Чжоу!»

Цинь Сан с улыбкой вернул тыкву. «Брат Чжоу, скоро мы сможем насладиться речной рыбой, которую ты поймаешь».

Водяная Обезьяна усмехнулся, стоя рядом с Цинь Саном. Сегодня он был не так разговорчив, как обычно, и почти не говорил по дороге. Взглянув на ночное небо, он вдруг тихо спросил: «Брат Цин, почему ты целый год не возвращался домой? Разве ты не скучаешь по родителям?»

Цинь Сан тихо вздохнул. «Какой смысл скучать по ним? Возвращение в деревню означало бы возвращение к тяготам жизни. Здесь есть шанс чего-то добиться и дать им возможность насладиться богатством и почестями».

Водяная Обезьяна нахмурился, явно не соглашаясь. «Брат Цинь, ты ошибаешься. Родители больше всего заботятся о тебе. Воссоединение с семьёй — вот что действительно важно. Что такое богатство и честь по сравнению с этим…»

Пока они разговаривали, выражение лица Цинь Сана внезапно изменилось. Он резко выпрямился, устремив взгляд на густые кроны деревьев. Он крикнул: «Здесь кто-то есть! Осторожно!»

Прежде чем он успел произнести эти слова, тени деревьев рядом с леди Дунъян дрогнули, и темная фигура бросилась прямо на нее.

К счастью, старейшина Юэ оказался рядом с леди Дунъян. В тот же миг, как появился убийца, он стремительно выхватил меч, лежавший у него на коленях. Его тело взмыло в воздух, словно ястреб, преграждая убийце путь. Лезвие меча, быстрое как дракон, устремилось прямо к жизненно важным точкам убийцы.

Неожиданно убийца не уклонился и не отступил. Вместо этого он ускорился, ещё быстрее приближаясь к клинку.

Бах!

Меч легко пронзил пояс убийцы, но тот ничуть не замедлил шага. Он бросился прямо на старейшину Юэ, его рот раскрылся, и холодный взгляд устремился прямо ему в лицо.

Этот убийца казался совершенно невосприимчивым к боли.

Под взглядом этих мёртвых, бесстрастных глаз сердце старейшины Юэ сжалось от холода. Он резко увернулся от скрытого клинка и попытался выдернуть меч, но убийца извернулся, и клинок застрял меж его костей.

---