Глава 26: Смех

---

Убийца, казалось, предвидел этот момент. Он изогнулся всем телом, чтобы вцепиться в меч и его движения не замедлились ни на секунду. Вытянув обе руки, словно обезьяна, он рванулся к старейшине Юэ.

Старейшина Юэ отреагировал мгновенно. Почувствовав угрозу, он тут же выпустил рукоять и стремительно отскочил назад.

Хвать!

Убийце удалось оторвать клок ткани, но схватить старейшину Юэ не вышло. Вместо этого он мертвой хваткой вцепился ему в руку.

Зашелестели листья, и еще три темные фигуры спрыгнули с деревьев. Двигаясь бесшумно, как призраки, они устремились прямо к леди Дунъян.

Лицо старейшины Юэ исказилось. В отчаянии он обрушил ладонь на голову убийцы. Тот, уже готовый умереть, не уклонился. Он обхватил ногами ногу старейшины Юэ, выдержав несколько ударов, пока ладонь наконец не раздавила ему череп.

Кровь и мозги брызнули во все стороны. Хотя убийца был мертв, его конечности по-прежнему сжимали старейшину Юэ.

Ситуация вокруг них уже погрузилась в хаос.

Едва Бай Цзянлань сделал шаг, как его окружили двое убийц, сражавшихся безрассудно, не щадя себя. Несмотря на выдающееся мастерство, Бай Цзянлань был вынужден действовать осторожно.

Из пяти стражников двое были сражены арбалетными болтами в грудь и погибли на месте. Остальным троим, едва уклонившимся от скрытых стрел, пришлось встать спина к спине, с трудом отражая натиск.

В этот критический момент ближайший к леди Дунъян защитник, старейшина Юэ, был скован мертвецом, а сама госпожа только-только поднялась с земли.

Волоча за собой тело убийцы, старейшина Юэ двигался неуклюже, но сумел навалиться на ближайшего нападающего, крикнув: «Спасите госпожу!»

Цинь Сан первым заметил опасность, но это был его первый опыт такого жестокого боя. Боясь, что использование смертоносных приемов Короля Яня раскроет его секреты, он заколебался.

В этот краткий миг нерешительности ситуация резко ухудшилась.

Схватив посох из железного дерева, Цинь Сан услышал за спиной слабый звук. Почувствовав порыв холодного ветра над головой, он резко откатился в сторону.

Пуф!

Арбалетный болт вонзился в то место, где только что стоял Цинь Сан.

С верхушки деревьев вниз метнулась тень, и вспышка холодного блеска меча рассекла тьму.

Цинь Сан снова перекатился, уклоняясь от клинка. Он уже собирался призвать Короля Яня, как услышал крик Водяной Обезьяны: «Брат Цинь, задержи его! Я спасу госпожу!»

Не имея выбора, Цинь Сан атаковал убийцу посохом, постоянно оглядываясь по сторонам.

Бай Цзянлань только что убил одного из убийц, обменявшись с ним ударами, и, весь в крови, едва успел подступить к леди Дунъян, чтобы преградить дорогу другому нападавшему.

Водяная Обезьяна тоже подоспел вовремя и остановил еще одного убийцу.

Положение стабилизировалось. Как только старейшина Юэ освободился, победа казалась неизбежной, и спешки с применением смертоносной силы Короля Яня не требовалось.

Но как только эта мысль промелькнула в голове у Цинь Сана, и он уже готовился осторожно сдерживать убийцу, как вдруг услышал слабый звук. Звук был почти неслышным, но в гуле битвы острый слух Цинь Сана его уловил.

«Это…»

Сердце Цинь Сана ёкнуло. Он понял — это звук тетивы!

Оглянувшись, Цинь Сан заметил необычную тень позади леди Дунъян. Внезапно из тени вырвался тусклый отблеск.

Это был не арбалетный болт, а тонкий, иглообразный снаряд, мерцавший темно-синим светом — явно отравленный.

«Госпожа, берегитесь!» — крикнул Цинь Сан.

Но леди Дунъян замерла от ужаса, не в силах пошевелиться. Старейшина Юэ и Бай Цзянлань были слишком далеко, чтобы успеть помочь. Не раздумывая, Цинь Сан изо всех сил метнул посох из железного дерева.

Используя точность, отточенную при стрельбе по птицам, его посох пронесся в сантиметрах от леди Дунъян, сбив отравленную иглу в сторону.

В тот же миг Цинь Сан привел в действие механизм в рукаве, пустив скрытую стрелу в тень.

Засов ударил с глухим стуком, и воцарилась тишина.

Наконец, леди Дунъян очнулась, подняла голову и посмотрела на Цинь Сана. На ее лице еще застыл страх, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась ему.

«Командир Бай, скорее кончайте с ними!»

Старейшина Юэ, все еще потрясенный недавними событиями, покрылся холодным потом и не посмел больше медлить. Рискуя получить удар мечом, он одним ударом ладони прикончил противника.

Заговор был сорван стремительным броском железного посоха Цинь Сана. В одно мгновение все оставшиеся убийцы впали в отчаяние.

Цинь Сан, встречая острые клинки голыми кулаками, после нескольких ударов начал уступать. Воспользовавшись моментом, он позволил Королю Яню добить убийцу. Когда тело убийцы напряглось, Цинь Сан молниеносно сжал ему горло, используя это как прикрытие.

Он рассчитал все безупречно, не оставив места для ошибки.

Это был первый раз, когда Цинь Сан использовал Знамя Янь Луо для убийства на глазах у других, и, как он и предполагал, все прошло идеально.

Когда на лице Цинь Сана появилась легкая улыбка, он вдруг услышал крики боли. Сердце его сжалось: «Водяная Обезьяна!»

Вжух!

Рука пролетела по воздуху. Левая рука Водяной Обезьяны была отрублена. На ее месте зияла пустота. Лицо его побелело как мел.

Старейшина Юэ выхватил меч, стремительно отсекая мешающие ему части тела с трупа. Сделав восемь быстрых шагов, он бросился к Водяной Обезьяне и одним ударом оборвал жизнь убийцы.

…

Когда пыль наконец улеглась, из пяти стражников в живых остался лишь один. Водяная Обезьяна потерял руку. Бай Цзянлань надавил пальцами на акупунктурные точки вокруг отрубленной конечности, используя истинную Ци, чтобы закупорить сосуды, но с трудом смог остановить кровь.

Старейшина Юэ, получивший рану мечом в левое плечо, не успел даже перевязать его. Он быстро осмотрелся вокруг, а затем подошел к леди Дунъян, чтобы убедиться, что она не ранена.

Леди Дунъян покачала головой, показывая, что цела. Она лично подошла, подняла посох из железного дерева, взвесила его в руке и вернула Цинь Сану. «Спасибо, господин Цинь, что сбили отравленную иглу и спасли мне жизнь».

Цинь Сан скромно ответил: «Госпожа перехваливает меня. То, что я сделал, — пустяк. Вся заслуга принадлежит командиру Баю, старейшине Юэ, Чжоу Нину и стражникам, которые отчаянно сражались и уложили убийц, дав мне возможность метнуть этот посох».

Леди Дунъян кивнула, затем повернулась к старейшине Юэ: «Старейшина Юэ, как обработаете рану, позаботьтесь о похоронах стражников. Раз они погибли за меня, нельзя оставить их гнить в пустыне. Когда мы вернемся в округ Дунъян, их тела перевезут для достойного погребения».

Старейшина Юэ принял приказ и отправился его выполнять.

Цинь Сан присел на корточки рядом с Водяной Обезьяной, наблюдая, как Бай Цзянлань обрабатывает его рану. Он не знал, способна ли медицина этого мира прирастить отрубленную руку, но даже если бы это было возможно, полной функциональности она, возможно, никогда не вернет.

Для мастера боевых искусств это было бесспорно жестоко.

Цинь Сан смотрел на бледное лицо Водяной Обезьяны, не зная, как его утешить. Он достал пузырек с драгоценной целебной мазью, подаренную старым даосом, и протянул Бай Цзянланю. «Брат Бай, попробуй это. Рецепт достался от бывшего императорского лекаря».

Бай Цзянлань откупорил пузырек, понюхал и нанес немного мази на отрубленную конечность Водяной Обезьяны. Непрекращающееся кровотечение начало замедляться, и в конце концов остановилось.

Глаза Бай Цзянланя загорелись: «Это превосходное лекарство!»

Водяная Обезьяна стиснул зубы и с трудом выговорил: «Спасибо, брат Цинь!»

Какой крепкий парень!

Цинь Сан молча похвалил его. Водяная Обезьяна, обычно такой живой и разговорчивый, даже с таким тяжелым ранением не подавал виду, что отчаялся. Пока Бай Цзянлань обрабатывал рану, он не издал ни одного стона.

«Брат Чжоу, я все еще жду, когда ты поймаешь ту самую девятиусую рыбу!» — сказал Цинь Сан.

Водяная Обезьяна рассмеялся во весь голос.

---