Глава 27: Возвращение

---

Была глубокая ночь, но уснуть уже было невозможно.

Старейшина Юэ сказал: «Госпожа, приспешники фальшивого императора неустанно преследуют нас. Оставаться здесь надолго опасно. Почему бы не отправиться в путь ночью и не добраться до округа Иншуй как можно скорее? Там мы сможем встретиться с подкреплением».

Леди Дуньян на мгновение задумчиво склонила голову, а затем внезапно спросила Цинь Сана: «Господин Цинь, по вашим данным, сколько убийц собрала Башня Цзяншань в Городе Трех Ведьм?»

Цинь Сан осторожно покачал головой: «Точно не знаю, но боюсь, их может быть не меньше нескольких десятков».

Леди Дунъян кивнула: «Вы убили двоих, но на этот раз напало лишь десять. Значит, наше местонахождение раскрыто не до конца. Либо убийцы из Башни Цзяншань разделились, либо бабушке Ли и остальным удалось уничтожить большую их часть. Старейшина Юэ, что вы думаете о нашем возвращении в Город Трех Ведьм этой ночью?»

Старейшина Юэ побледнел и опешил от ее слов: «Госпожа, вы не должны! Город Трех Ведьм — место, полное опасностей. Князь Чжэньшуй, скорее всего, встал на сторону фальшивого императора. Все остальные стражники погибли, нас осталось лишь горстка. Если мы попадем в засаду, даже ценой наших жизней мы не сможем гарантировать вашу безопасность и не сможем ответить перед князем!»

Леди Дунъян слабо улыбнулась: «Если стремишься к великим деяниям, как можно избегать риска? Если даже вы, старейшина Юэ, не советуете мне вернуться в Город Трех Ведьм, то приспешники фальшивого императора этого точно не ожидают. Что касается князя Чжэньшуя… полагаю, он, возможно, и не был союзником фальшивого императора. Иначе тому не пришлось бы прибегать к таким подлым уловкам».

Прежде чем старейшина Юэ успел возразить, леди Дунъян покачала головой: «Не уговаривайте меня больше, старейшина Юэ. Решение принято. Командир Бай, вы с Чжоу Нином сядете на одну лошадь и доставите его отрубленную руку в Город Трех Ведьм. В резиденции князя Чжэньшуя есть придворный лекарь, возможно, он сможет пришить конечность обратно».

Бай Цзянлань тут же ответил: «Слушаюсь!»

Лошади были на месте. Несмотря на то, что она была женщиной, леди Дунъян не выказала ни малейшей слабости, садясь в седло. Они скакали всю ночь без остановки и к рассвету прибыли к северным воротам Города Трех Ведьм.

Как и предполагалось, по пути им не встретилось ни одного убийцы из Башни Цзяншань.

У северных ворот, как и у южных, была открыта боковая калитка. Цинь Сан, хорошо знакомый с местностью, помог леди Дунъян и остальным влиться в торговый караван. Однако рана Водяной Обезьяны была слишком заметна, поэтому Цинь Сан нашел за городом уединенный дворик, чтобы позаботиться о нем, пока леди Дунъян, старейшина Юэ и Бай Цзянлань отправились на встречу с князем Чжэньшуем.

Измученный и тяжело раненый Водяная Обезьяна вскоре погрузился в глубокий сон.

Цинь Сан сидел во дворе, ожидая вестей от леди Дунъян, не расслабляясь ни на мгновение и внимательно следя за окрестностями, готовый в любой момент бежать.

Из нескольких слов, обменянных между леди Дунъян и старейшиной Юэ, Цинь Сан смог составить представление о ситуации. Фальшивый император, о котором они говорили, вероятно, был нынешним императором Великой Суй, и, похоже, Башня Цзяншань изначально находилась под его контролем. Неудивительно, что они осмелились напасть на губернатора прямо средь бела дня.

Говорили, что князь Дунъян и нынешний император были рождены одной матерью, причем князь Дунъян был старшим братом. После смерти прежнего императора на престол взошел младший брат, а старший получит лишь титул удельного князя, что нарушало естественный порядок престолонаследия.

Внутри, безусловно, бушевали серьезные конфликты, но посторонним оставалось лишь гадать о подробностях.

Теперь, когда Великая Суй была охвачена бедствиями, в четырех северных округах вспыхнули восстания, и повсюду воцарился хаос.

Великая Суй стояла на краю гибели, ее основы пошатнулись, и народ поговаривал о некомпетентности нового императора. По всей видимости, князь Дунъян увидел в этом шанс и больше не мог бездействовать. Упоминания леди Дунъян, бабушкой Ли и старейшиной Юэ Башни Цзяншань как «прислужников фальшивого императора» были тому ярким подтверждением.

Если бы князь Дунъян поднял знамя, чтобы свергнуть фальшивого императора, его первым шагом стало бы склонение на свою сторону князя Чжэньшуя.

Округи Чжэньшуй и Дунъян были тесно связаны, как губы и зубы, и находились по разные стороны Великой Суй на юге. Если бы князь Дунъян не смог привлечь князя Чжэньшуя на свою сторону, его тыл оказался бы уязвим, и начать кампанию против фальшивого императора было бы невозможно.

Леди Дунъян рисковала жизнью, приехав в Город Трех Ведьм в одиночку, вероятно, чтобы убедить князя Чжэньшуя. Но слухи о ее планах, должно быть, просочились и Башне Цзяншань был дан приказ ее устранить.

Нынешняя Великая Суй была полна скрытых сил.

Цинь Сан поначалу не знал всех подробностей и случайно сел на корабль князя Дунъяна. У него были возможности уйти, но он решил остаться.

Его цель не менялась: его не волновало, кто правит Великой Суй — князь Дунъян или нынешний император. Для него важно было найти кратчайший путь к бессмертию.

Говорят, во времена хаоса восстанут герои. Восстание князя Дунъяна могло стать для них золотой возможностью.

Теперь настала очередь леди Дунъян убедить князя Чжэньшуя.

Если она потерпит неудачу, ее ждет неминуемая гибель, и Цинь Сан не собирался умирать вместе с ней. Он бы перебил всех и бежал в другое государство, если бы пришлось.

Около полудня Цинь Сан внезапно услышал шаги, приближающиеся ко двору, и настороженно встал, прислушиваясь.

Голоса доносились, но не звучали враждебно.

Цинь Сан отослал Короля Яня и подождал немного, прежде чем ворота двора распахнулись изнутри. Впереди шел Бай Цзянлань в сопровождении пожилого мужчины с аптечкой. Леди Дунъян вошла вместе с мужчиной средних лет в роскошном одеянии, тепло разговаривая с ним и не выказывая никаких признаков тревоги.

Только тогда Цинь Сан облегченно вздохнул. Он вернул Короля Яня и вышел вперед, чтобы поприветствовать их.

Человек, с которым разговаривала леди Дунъян, был не кто иной, как сам князь Чжэньшуй, а пожилой мужчина рядом с Бай Цзянланем — придворный лекарь из поместья князя. Осмотрев рану Водяной Обезьяны, придворный лекарь погладил свою длинную бороду, некоторое время внимательно изучал отрубленную руку, а затем покачал головой и сказал: «Ваше Высочество, леди Дунъян, рука серьезно повреждена. Конечность потеряла всю жизненную силу и прошло слишком много времени. Боюсь, прирастить ее невозможно».

Лицо Бай Цзянланя мгновенно потемнело.

Леди Дунъян сказала: «В таком случае, попрошу придворного лекаря остановить кровотечение и как следует обработать рану, чтобы его жизни ничто не угрожало».

«Как прикажете!» — ответил лекарь.

Придворный лекарь открыл свою аптечку и начал обрабатывать рану.

Князь Чжэньшуй, стоявший в стороне, успокоил ее: «Не волнуйся, Аньнин. Искусство придворного лекаря непревзойденно. Он непременно спасет жизнь этого воина. Я уже приготовил пир с изысканным вином. Почему бы тебе не присоединиться ко мне в усадьбе, чтобы пообедать и немного отдохнуть?»

«Благодарю вас, дядюшка», — ответила леди Дунъян с вежливым поклоном, хотя в ее голосе слышалась усталость. «Я изначально приехала тайно, так что не стоит лишнего шума. Теперь, когда мои проблемы решены, я должна побеспокоить дядюшку, чтобы он организовал мне сопровождение обратно в округ Дунъян. Иначе, если мой отец начнет волноваться за меня, это будет с моей стороны непочтительно».

Князь Чжэньшуй гневно ответил: «Подумать только, какая-то шайка убийц осмелилась учинить бесчинства в округе Чжэньшуй и попытаться убить принцессу! Я уже приказал провести тщательные обыски по всему округу. Я не оставлю ни одного из них в живых, чтобы дать ответ моему старшему брату и тебе, Аньнин! Раз уж ты настаиваешь на возвращении… пусть приготовят большую лодку, устроят на ней пир и пригласят генерала Чжао Сяна. Пусть он отправит своих лучших воинов сопровождать госпожу Дунъян обратно в округ Дунъян. Если хоть один волос с ее головы упадет по пути, я спрошу с него!»

«Есть!»

…

Цинь Сан, Бай Цзянлань и Водяная Обезьяна ехали в одной повозке в сопровождении элитных солдат. Проезжая мимо горы Цуймин, Цинь Сань приподнял занавеску и выглянул наружу.

Не будучи уверенным в своем будущем, он воздержался от того, чтобы беспокоить их.

Они сели на лодку и поплыли вниз по течению. Через три дня они прибыли в город Чунь, резиденцию округа Дунъян.

Цинь Сан сопровождал леди Дунъян, которая под надежной охраной была доставлена обратно в княжеский дворец. По пути Цинь Сан заметил, что атмосфера города Чунь значительно отличается от атмосферы Города Трех Ведьм.

---