Глава 31: Маленький нищий

---

«Докладываю командиру».

Чжан Вэнькуй тяжело дышал, лицо его пылало от гнева. «Я спешил сюда со срочными новостями. Этот негодяй, проезжая мимо уезда Уфэн, случайно наткнулся на уездного судью с семьёй, которые отправились на прогулку. Все женщины из семьи судьи были необычайно красивы, что и привлекло внимание негодяя. Движимый похотью, он повёл свои войска в погоню за ними. Хотя ему не удалось их поймать, он в итоге окружил уезд Уфэн. Даже если он и захватит уезд, до послезавтра ему никак не успеть на встречу».

Закончив доклад, Чжан Вэнькуй плюнул на землю, лицо его выражало презрение.

Одним из генералов, возглавлявших два фланговых отряда, вторгшихся в сердце Цзянчжоу, был тот самый негодяй, о котором только что упомянул Чжан Вэнькуй.

Этот человек, Ван Лю, был печально известен своим развратом. Будучи доверенным лицом князя, никто не осмеливался его обуздать, позволяя ему действовать по своему усмотрению. Он стал причиной многочисленных скандалов в округе Иннань, за что и получил прозвище «Генерал-разбойник».

Никто не ожидал, что он осмелится вести себя столь безрассудно в вопросах, касающихся стратегии всей восточной армии.

«Этот ублюдок рано или поздно сдохнет под юбкой у женщины!» — громко выругался Водяная Обезьяна, услышав это.

Даже Цинь Сан почувствовал, как у него разболелась голова, узнав об этом. Уездный судья Хэнина, несомненно, был человеком способным. Хотя гарнизон был размещён в другом месте, местное ополчение и стража у городских ворот были хорошо обучены.

Первоначальный план состоял в том, чтобы два фланговых отряда соединились до рассвета послезавтра и начали внезапную атаку на уезд Хэнин, что гарантировало абсолютный успех. Но теперь, когда Ван Лю отвёл свои войска в погоню за женщинами, их силы значительно сократились. Насколько они могли быть уверены в том, что смогут прорваться в город?

А если бы они и взяли город, хватило бы у них сил подавить возникший хаос?

Отсрочка атаки даже на день грозила утечкой новостей.

Цинь Сан долго смотрел на городские ворота уезда Хэнин, прежде чем выплюнуть травинку, которую он держал во рту. Тихим голосом он сказал: «Если он не хочет, чтобы ему поднесли всю славу на серебряном блюде, то пусть не винит нас, что мы заберём её себе. На этот раз нам придётся попотеть и помочь генералу Му взять уезд Хэнин. Когда всё будет сделано, я лично попрошу у госпожи награду для вас!».

Внезапно в очереди беженцев на главной дороге возникло волнение. Некоторые из них ссорились и толкались, пока их не выгнали из палатки с кашей охранники богатой семьи.

Остальные беженцы вдоль дороги вытянули шеи, разглядывая происходящее, но никто не осмеливался покинуть очередь.

С любопытством Цинь Сан оглянулся и увидел, что с одной стороны стоят трое крепких мужчин, похожих друг на друга, вероятно, братья. С другой – семеро детей, мальчиков и девочек. Старшему мальчику было на вид лет тринадцать-четырнадцать, хотя точно сказать было трудно: дети из бедных семей в те времена часто недоедали.

Прослушав некоторое время разговоры вокруг, Цинь Сан понял, в чём дело.

Трое крепких мужчин, известные как братья Конг, славились тем, что задирали других, полагаясь на свою силу. Они никогда не стояли в очереди за кашей, часто используя разбитую миску как повод для вымогательства и даже отбирали кашу у стариков и слабых.

В присутствии строгих и бдительных стражей богатых семей они не осмеливались устраивать скандалы. Но имея дело с теми, кто предпочитал избегать конфликтов, они часто преуспевали в своих махинациях.

На этот раз их привлекли эти дети, и братья не только хотели отобрать у них кашу, но и положили глаз на одну из девочек.

Обычно Цинь Сан не вмешивался в столь мелкие дела, учитывая его миссию. Однако мальчик, возглавлявший группу, заинтересовал его и он понаблюдал ещё немного.

«Моя сестра разбила твою миску. Мы заплатим за неё, но ты не тронешь её!».

Мальчик широко раскинул руки, заслоняя собой шестерых детей, словно наседка, защищающая цыплят. Маленькая девочка, грязная и заплаканная, пряталась за ним и тихо всхлипывала. Вероятно, это она разбила миску.

Цинь Сан своим острым зрением заметил, что, хотя девочка была грязной, черты её лица были довольно изящными. Ей было чуть больше десяти лет, и если бы её немного приодеть, за неё можно было бы выручить хорошую цену. Неудивительно, что эти трое мужчин пытались её похитить.

Тьфу!

Старший брат сплюнул на землю, указывая на осколки, валявшиеся на земле. «Что ты понимаешь, щенок? Эта чаша была из Чёрной печи…»

«Белая Печь, старший брат, Белая Печь», — прошептал младший брат.

«А, точно! Белая Печь! Эта чаша стоит сотни лянов серебра! Даже если продать вас всех, нищих, не хватит! Отпущу вас, только отдайте мне девчонку!».

Старший брат с вожделением посмотрел на девочку. «Пойдёшь со мной и будешь жить в роскоши. Какой смысл водиться с этими сопляками, которые о себе позаботиться не могут? Ха-ха-ха...».

Трое братья похотливо рассмеялись.

Дети пылали праведным гневом, а маленькая девочка дрожала от страха.

Даже Цинь Сан чуть не рассмеялся от злости. Белая печь производила самый изысканный фарфор в Великой Суй и весь он шёл на дань императору. Даже богатые купцы редко имели такие изделия, не говоря уже о каком-то беженце, который нёс чашу из Белой Печи, выпрашивая кашу.

«Эй!».

Второй брат вдруг шагнул вперёд, почти упершись грудью в лицо мальчика и презрительно усмехнулся. «Нищий, она тебе и не родня, чего лезешь не в своё дело? Если знаешь, что для тебя полезно, проваливай!»

Цинь Сан прищурился. Мужчина держал в руке нож, прижимая его к животу мальчика.

Чжан Вэнькуй, всё ещё переводивший дыхание, не мог сдержать гнева при виде этой сцены. Он возмущённо воскликнул: «Командир, мне жаль этих детей. Неужели мы не должны им помочь?».

Цинь Сан повернул голову и холодно посмотрел на Чжан Вэнькуя: «Теперь мне звать тебя Героем Чжаном? Скольких бедняков ты уже спас?»

Лицо Чжан Вэнькуя побледнело, и он опустил голову, не смея вымолвить ни слова.

Неожиданно мальчик, несмотря на приставленный к нему нож, не выказал никакого страха. Он стоял неподвижно, с налитыми кровью глазами, не мигая глядя на здоровяка перед собой. Внезапно он закричал как безумный:

«К чёрту тебя! Если у тебя есть смелость, ударь меня ножом! Убей меня! А потом можешь забирать, кого хочешь!»

Второй брат, испугавшись безумного вида мальчишки, инстинктивно отступил. Но затем, смутившись и разозлившись, не решился применить нож. Вместо этого он схватил мальчишку за воротник, готовый ударить.

Мальчик был не менее свиреп, тут же разинув пасть, чтобы укусить.

Цинь Сан тихо позвал:

«Старина Чжоу!».

Водяная Обезьяна, мгновенно сообразив, вскочил и бросился к группе. Он оттолкнул здоровяка и набросился на мальчика, схватив его за лицо и громко закричав: «Сынок! Сынок! Это правда ты! Я твой отец! Я твой отец!»

Цинь Сан потёр лоб, молча восхищаясь быстротой соображения Водяной Обезьяны.

Мальчик тоже среагировал быстро, вцепившись в Водяную Обезьяну и закричав: «Папа! Наконец-то я тебя нашёл! Папа, почему ты так долго добирался сюда...?»

Зрители, шокированные внезапным появлением Водяной Обезьяны, были ещё больше ошеломлены этим слезным воссоединением. Они могли лишь молча наблюдать.

Хотя Водяная Обезьяна был всего на два года старше Цинь Сана, он измазал лицо толстым слоем грязи (или сажи), и его игра была безупречна. «Отец и сын» плакали так страстно, что никто не заподозрил обмана.

Трое крепких мужчин на миг остолбенели, но, заметив, что у Водяной Обезьяны отсутствует рука, снова пришли в себя.

Цинь Сан едва заметно подал знак губами, и Чжан Вэнькуй, жаждавший действовать, наконец двинулся с места. Он подбежал и грозно посмотрел на троих мужчин: «Брат! Это правда мой племянник? Племянник, не бойся. Скажи дяде, кто тебя обидел, и я позабочусь, чтобы они заплатили!»

Чжэн Кунь тоже тихо подошёл и приподнял полы одежды, обнажив рукоять ножа на поясе.

Видя, что преимущества нет, трое крепких мужчин тихо выругались и ушли.

---