Глава 36: Храм Сюаньцзи

---

Когда Цинь Сан поднялся на второй уровень, процесс прошёл гладко и без особых усилий. Он был весьма доволен собой, даже предполагая, что может быть прирождённым гением в совершенствовании. Но теперь, когда он так долго не мог добиться никакого прогресса, он не мог не начать сомневаться в своих способностях.

Даже если он и не был гением, он мог бы смириться с тем, что обладает лишь средними способностями. Но ведь он же не был дураком, верно?

Он не знал, является ли подобная ситуация нормальной, но из-за отсутствия прогресса на протяжении столь долгого времени его терпение постепенно истощалось и он не мог не чувствовать тревоги.

Без наставника Цинь Сану пришлось разбираться во всём в одиночку. Второй этап был пройден так легко, но теперь он застрял в узком месте. Было ли дело в самом искусстве совершенствования или существовали и другие причины?

Возможно, всё дело в травяных ваннах.

Обосновавшись в Кровавой Башне, Цинь Сан воспользовался возможностью вернуться в город Трёх Ведьм, но не нашёл там ни даоса Цзисиня, ни Минъюэ. Он слышал, что вскоре после пожара в храме они передали его пострадавшим и отплыли на юг, покинув пределы Великой Суй.

Примерно в то же время князья Дунъян и Чжэншуй подняли флаги восстания.

Без даоса Цзисиня Цинь Сану пришлось искать другой путь. В Кровавой Башне ему удалось собрать несколько рецептов для укрепления тела и повышения жизненной силы, но, к сожалению, ни один из них не сравнился по эффективности с травяными ваннами.

Вдруг раздался стук в ворота двора.

Снаружи Водяная Обезьяна тихо произнес: «Лидер, прибыл генерал Чжоу».

Лицо Цинь Сана озарилось радостью. Он поспешно встал, чтобы поправить одежду и громко крикнул: «Скорее зовите его!»

Вскоре Водяная Обезьяна ввёл в дверь мужчину средних лет в доспехах. Мужчина подошёл к Цинь Сану и низко поклонился: «Я, Чжоу Мингуан, приветствую господина Циня!»

Официально Цинь Сан был помощником леди Дунъян, не имея формального звания. Поэтому за пределами Башни Кровавого Одеяния к нему обращались «господин Цинь».

Цинь Сан протянул руку, чтобы поддержать Чжоу Мингуана и с улыбкой сказал: «Генерал Чжоу, мы давно знакомы, не стоит таких формальностей. Я очень беспокоился, что пришлось отвлекать вас от поездки в уезд Хуньу, опасаясь, что это может повлиять на важные военные дела военачальника».

Чжоу Мингуан был доверенным человеком генерала Му. Цинь Сан встречался с ним однажды, два месяца назад, когда пал уезд Хэнин.

Генерал Му захватил уезд Хэнин, не потеряв ни одного солдата, чем заслужил огромную славу. По рекомендации леди Дунъян он был повышен до звания правого командующего «Доблестного Полка». В результате Чжоу Мингуан также поднялся в звании, став генералом авангарда и командовал отрядом арбалетчиков.

Цинь Сан, в свою очередь, был по праву назначен лидером Башни Кровавого Одеяния, хотя официальные документы ещё не поступили.

Единственное, что не понравилось Цинь Сану, – это то, что Ван Лю, задержавший выполнение военных приказов, не был наказан. Напротив, он получил небывалую выгоду во время штурма Цзянчжоу и был назначен полноправным командующим Могучего Полка.

«Я бы не посмел!» – воскликнул Чжоу Мингуан.

Став свидетелем адской резни в особняке Чу Дачжуана и с тех пор относился к Цинь Сану с глубочайшим почтением. «Господин Цинь, военачальник передаёт вам привет. Он хотел навестить вас лично, но из-за срочной обстановки был вынужден повести войска по главной дороге в Бэйпинчжоу. Однако он поручил мне привести отряд арбалетчиков — пять сотен божественных арбалетов теперь полностью в вашем распоряжении!»

«Отлично!» – радостно хлопнул в ладоши Цинь Сан.

Он разделил большую часть заслуг с генералом Му и так долго оставался в уезде Хуньу именно ради этих арбалетчиков.

Его целью, конечно же, был храм Сюаньцзи в уезде Хуньу!

Узнав от Святого Юаньцзюэ, что в храме Сюаньцзи хранится наследие бессмертного мастера, Цинь Сан размышлял о том, как бы его заполучить.

Его цингун не мог сравниться с лучшими мастерами боевых искусств этого мира, поэтому пробраться в храм Сюаньцзи незамеченным было невозможно. Хотя Святой Юаньцзюэ был мёртв, храм Сюаньцзи всё ещё охраняли эксперты врожденного уровня и бесчисленное множество высокоуровневых мастеров.

Он мог бы воспользоваться способностями Короля Яня, чтобы тихо убить их, но храм Сюаньцзи был священным местом, известным во всей Великой Суй. Если бы стало известно, что все монахи храма Сюаньцзи внезапно погибли, это вызвало бы возмущение во всей империи.

А за Великой Суй наблюдали бессмертные мастера.

После долгих раздумий Цинь Сан пришёл к выводу, что опора на мирские силы — самый надёжный способ. Столкнувшись с пятьюстами божественными арбалетами, даже настоятель храма Сюаньцзи не осмелился бы действовать безрассудно, если бы не хотел уничтожить весь храм.

Когда Чжоу Мингуан услышал, что целью Цинь Сана был храм Сюаньцзи, на его лице отразилось беспокойство. «Господин Цинь, я слышал, что храм Сюаньцзи охраняет эксперты врожденного уровня. Боюсь, что всего пятисот арбалетчиков может быть недостаточно…»

«Генерал Чжоу, не стоит беспокоиться!» – уверенно ответил Цинь Сан.

«Если эксперт врожденного уровня осмелится нанести удар, я сам справлюсь. Единственное опасение — монахи храма Сюаньцзи могут быть упрямо преданы фальшивому императору и отказаться подчиняться законному правителю. Поэтому мне нужно, чтобы вы привели войска, чтобы запугать их. Если они проявят благоразумие и признают свою вину, Если они проявят благоразумие, признают свою вину и примут наказание, князь не станет истреблять их до последнего.… Я уже приготовил еду и вино. Я попрошу вас, генерал Чжоу, забрать всё обратно и наградить солдат. Мы выступим завтра на рассвете, чтобы не задерживать поход. После успешного завершения задания я щедро вас награжу.

«Слушаюсь!» – ответил Чжоу Мингуан.

…

На рассвете следующего дня Цинь Сан повёл войска Башни Кровавого Одеяния на встречу с Чжоу Мингуаном. После быстрого обеда они выступили в форсированный марш. К полудню они разместили свои войска перед воротами храма Сюаньцзи.

Древний храм был спрятан глубоко в горах.

Когда горный ветер проносился сквозь густой лес, раздался тихий свистящий звук.

Тропа, ведущая на гору, была вымощена плитами лазурного камня, каждая шириной примерно в полшага и тянулась от подножия горы до самых ворот храма. Она была достаточно широкой, чтобы по ней могли идти в ряд пять всадников.

Храм Сюаньцзи.

Три смелых, внушительных иероглифа передавали атмосферу древности и величия.

Перед горными воротами два высеченных из камня льва свирепо смотрели на приближающихся гостей.

Высокие ступени, ведущие к храму, были усеяны опавшими листьями и ни одного монаха не было видно. Массивные красные двери, высотой в несколько десятков футов, были плотно закрыты и изнутри не доносилось ни звука.

Осенний ветер был холодным.

Перед воротами храма простиралась обширная ровная площадка. Цинь Сан, облачённый в доспехи обычного солдата, смотрел на это святилище боевых искусств, его взгляд скользнул по высоким внешним стенам, чтобы мельком увидеть изогнутые карнизы и приподнятые углы крыш.

Он слышал нервное дыхание, доносившееся из храма Сюаньцзи.

Чжоу Мингуан, возглавлявший отряд, взмахнул рукой и послышался звук шагов, когда более тысячи воинов выстроились в строй. Пятьсот божественных арбалетов одновременно были взведены, стрелы были направлены в красные ворота.

Чжоу Мингуан взглянул на Цинь Сана, тот слегка кивнул.

«Переключаемся на огненные стрелы!» – выкрикнул приказ Чжоу Мингуан.

В тот же миг, как он произнес эти слова, из храма Сюаньцзи внезапно раздалось глубокое, звучное буддийское песнопение.

«Подождите!»

После пения послышались торопливые шаги. Красные двери скрипели и первым вышел пожилой монах с розовым лицом, седыми бровями и бородой.

За ним один за другим вышла группа монахов, их лица были искажены гневом, в руках они держали посохи и указывали ими в сторону армии.

Увидев одеяние старого монаха, Цинь Сан подумал про себя, что это, должно быть, настоятель Юаньчжэнь храма Сюаньцзи, младший брат Святого Юаньцзюэ и одна из самых почитаемых фигур в мире боевых искусств Великой Суй.

«Амитабха», – произнёс настоятель Юаньчжэнь.

Взгляд его был полон печали, когда он осматривал место происшествия. Устремив взгляд на Чжоу Мингуана, он торжественно спросил: «Я Юаньчжэнь. Могу ли я узнать имя генерала?»

Чжоу Мингуан ответил глубоким голосом: «Я Чжоу Мингуан, скромный генерал под командованием князя Дунъяна».

Настоятель Юаньчжэнь слегка кивнул, затем его лицо потемнело и он спросил: «Генерал Чжоу, храм Сюаньцзи — это место, где монахи, преданные состраданию, хранят древние лампы и статуи Будды, не тронутые мирскими делами. Какое преступление мы могли совершить, чтобы оправдать такое военное столкновение и присутствие ваших войск?»

«Древние лампы и Будды?» – презрительно усмехнулся Чжоу Мингуан и от души рассмеялся. – «Монахи-воины из уезда Дулин, которые помогали фальшивому императору защищать город, убив бесчисленное множество людей в округе Дунъян, – разве они не были учениками храма Сюаньцзи?»

Выражение лица настоятеля Юаньчжэня не изменилось, когда он заявил: «Генерал Чжоу, вы должны понять: эти монахи-воины просто освоили своё мастерство в храме Сюаньцзи. Покинув гору, они больше не имели с нами никакой связи. Я уже лично объяснил это старшему принцу. Если вы его спросите, то узнаете правду».

---