Глава 5: Неуловимый бессмертный мастер

---

После долгих усилий, Бай Цзянлань наконец-то сумел уговорить Чунь Тао вернуться, а затем приказал кому-то помочь Цинь Сану подняться на ноги.

«Брат Цинь, госпожа Чунь Тао волновалась только о безопасности своей госпожи и действовала по необходимости. Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу. Я должен попросить тебя отдохнуть на ночь в кормовой каюте. Скоро я попрошу кого-нибудь принести тебе еды. Как только мы достигнем пристани Города Трёх Ведьм, мы проводим тебя. Город Трёх Ведьм — крупный торговый узел для торговцев как с севера, так и с юга; возможно, ты встретишь там кого-нибудь из своих земляков…»

Цинь Сан был переполнен благодарностью. Он вспомнил два денежных мешочка, которые были при нём, и быстро вынул их, сказав: «Брат Бай, у меня нет ничего, чем я мог бы отплатить за спасение жизни. Эти золотые и серебряные монеты я взял у разбойников, которых убил. Надеюсь, ты не откажешься их принять...»

«Эй!»

Бай Цзянлань нахмурился и оттолкнул руку Цинь Сана.

«Когда-то я был слаб в боевых искусствах, путешествовал по миру и часто получал помощь от благородных людей. Вот как я выжил до сих пор. Сегодня я всего лишь следую примеру тех, кто был до меня, совершая малое праведное дело. Больше не упоминайте о деньгах, или я выброшу тебя с этого корабля!»

Цинь Сан почувствовал себя смущённым и неловко отвёл руку.

Человек, который его поддерживал, хмыкнул. «Босс Бай зарабатывает более тысячи таэлей серебра в год. Зачем ему жадничать из-за твоих крох? Оставь их себе, чтобы найти жену, когда вернёшься домой».

В кормовой части судна было несколько небольших кают, первоначально предназначенных для отдыха лодочников. Теперь они были заполнены различным хламом. Они нашли одну относительно чистую, заваленную соломой, и позже принесли туда одеяло. Хотя и простое, это было то, о чём Цинь Сан не смел даже мечтать последние несколько месяцев.

Устроив Цинь Сана, Бай Цзянлань и его люди вернулись на верхнюю палубу. Вскоре после этого кто-то спустился со старой одеждой и горячей едой. Цинь Сан проглотил еду, едва почувствовав её вкус.

Он переоделся в одежду, плотно завернулся в одеяло и, долго блуждая в случайных мыслях, наконец погрузился в крепкий сон.

Перед тем как заснуть, он нащупал на груди меч из чёрного дерева и несколько других предметов, но подавил желание достать их и рассмотреть.

...

Он спал мёртвым сном всю ночь.

Когда Цинь Сан открыл глаза, он почувствовал себя бодрее, чем когда-либо, несмотря на лёгкое покачивание каюты.

Его желудок снова заурчал, и он не имел понятия, который час.

Цинь Сан сел, нашёл палку и медленно поднялся. Опираясь на палку, он обнаружил, что теперь может медленно ходить, снова изумляясь чудесам внутренней силы.

Шаг за шагом он подошёл к лестнице в нижней части кормовой каюты. Сверху доносились громкие возгласы, и вскоре мужчина, помогавший ему вчера, выглянул вниз.

«Брат Цинь проснулся!»

Мужчина спрыгнул вниз одним прыжком, отчитывая: «Твоя нога ещё не зажила, чего сам поднимаешься? Я ведь дежурю наверху — позвал бы, и я бы спустился. Пойдём, здесь душновато. Давай я помогу тебе подняться. Сейчас ещё рано, не время для завтрака. Босс Бай обучает братьев боевым искусствам. Мы уже прошли Ущелье Девяти Изгибов, и недалеко от Города Трёх Ведьм. После завтрака мы проводим тебя...»

Цинь Сан незаметно наблюдал за человеком, который, казалось, был примерно его возраста, разговорчивый, не умолкал ни на минуту.

«Как тебя зовут, брат?»

«Меня зовут Чжоу Нин. Я хорошо плаваю, потому все зовут меня Водяной Обезьяной. После Города Трёх Ведьм течение в реке становится спокойнее. Жаль, что тебе скоро придётся сойти; не успеешь попробовать речную рыбу, что я ловлю. Скажу тебе так, девятиусая рыба в реке Улин — самая свежая в мире. Но она не клюёт на наживку, и сети её не берут. Почти никто, кроме меня, поймать её не может…»

«Значит, это брат Чжоу», — быстро перебил его Цинь Сан, когда глаза Чжоу Нина начали загораться от волнения при разговоре о рыбалке. «Мне интересно, насколько много ты знаешь о Городе Трёх Ведьм? Я здесь впервые, не мог бы ты дать мне какой-нибудь совет?»

«Без проблем!»

Пока они говорили, они вдвоём поднялись на палубу.

Незадолго до рассвета, над рекой поднялся густой туман, скрывая зелёные горы на берегу. Всё, что можно было увидеть, это обширное пространство белого тумана, и речной ветер был довольно холодным.

На палубе крепкие мужчины, которых Цинь Сан видел накануне, были одеты в одинаковые короткие куртки. На их спинах была нарисована белой краской слово «Дун»(Восток). Несмотря на холод, они выстроились в ряд, отрабатывая приёмы кулачного боя, а пар от их пота сливался с туманом.

«Девятый приём — Разъярённый Дракон Сокрушает Гору!»

Бай Цзянлань, с короткой палкой в руках, выглядел сурово. Если кто-то совершал хотя бы малейшую ошибку, он получал удар по спине, но никто не вскрикнул от боли и не проявил никакого сопротивления.

«Город Трёх Ведьм контролирует водную систему реки Улин. Благодаря своему расположению, люди из нескольких юго-западных стран должны проходить через Город Трёх Ведьм, чтобы добраться до Великой Суй, и число путешествующих купцов бесчисленно. Ты найдёшь там людей самых разных слоёв общества, особенно на первой пристани, которая является самой беспорядочной. Брат Цинь, поскольку у тебя нет боевых навыков, ты должен быть осторожен».

Чжоу Нин становился всё оживлённее и говорил без умолку, а Цинь Сан слушал внимательно.

Только тогда Цинь Сан понял, что они больше не находятся в государстве Нин, на его родной земле.

Великая Суй граничила с государством Нин на северо-востоке, разделяясь несколькими труднопроходимыми горными хребтами и естественной преградой — рекой Улин. Несмотря на эти препятствия, между двумя государствами сохранялся мир.

Было неясно, почему горные бандиты пересекли опасные горы и направились на север.

В месте расположения Города Трёх Ведьм река Улин разделялась на несколько притоков, все из которых были могучими в своём течении. Вся система реки Улин протекала через множество государств, что делало Город Трёх Ведьм уникальным.

Кроме того, в Городе Трех Ведьм также находится княжеская резиденция, в которой располагается князь Чжэньшуй, один из восьми князей Великой Суй.

Благодаря армии князя Чжэньшуя, поддерживающей порядок, город был стабилен, и купцы из различных государств предпочитали вести там дела.

Первая пристань была самой большой в Городе Трёх Ведьм. Если Цинь Сан желал вернуться домой, здесь было бы проще всего найти купцов с его родины.

Слушая болтовню Чжоу Нина, взгляд Цинь Сана оставался прикованным к Бай Цзянланю и его людям, постепенно замечая определённые детали. Такую строгую дисциплину Цинь Сан видел только у солдат. А если учесть, что вчера вечером Чунь Тао нечаянно обмолвилась, что их послал князь для защиты молодой госпожи, Цинь Сан задумался. Могут ли эти люди быть стражниками князя?

Цинь Сан бросил взгляд на цветочный зал, вспоминая, как Чжоу Нин говорил, что в Великой Суй есть тринадцать округов и восемь князей, уступающих по званию лишь императору. Кто же эта молодая госпожа, раз князь послал солдат её сопровождать?

«Чжоу Нин!»

Чжоу Нин мгновенно вытянулся, его поведение стало резким. «Да!»

«Становись в строй!»

«Есть!»

Чжоу Нин побежал обратно, чтобы присоединиться к строю, пока Бай Цзянлань приближался. Цинь Сан с трудом поднялся на ноги, чтобы поприветствовать его: «Брат Бай...»

Бай Цзянлань отмахнулся от формальностей. «Не нужно этого, как ты спал прошлой ночью? Навыки братьев очень грубые, надеюсь, брат Цинь не находит это смехотворным».

«Вы все герои и воины, я вами очень восхищаюсь! Брат Бай, если я начну изучать боевые искусства сейчас, смогу ли я стать таким же умелым, как вы?»

Цинь Сан спросил искренне. Он действительно завидовал им и хотел учиться.

Бай Цзянлань усмехнулся и ответил: «Я не особо силен. Настоящие эксперты могут высвобождать свою истинную Ци наружу, использовать внутреннюю силу, чтобы создавать свет меча, а есть даже легенды о том, как истинный эксперт убил бессмертного мастера. Вот это я называю настоящим мастерством».

«Бессмертный мастер может быть убит тем, кто практикует боевые искусства?» Цинь Сан был шокирован и с нетерпением спросил: «Брат Бай, ты когда-нибудь видел бессмертного мастера?»

Бай Цзянлань покачал головой, поняв намерения Цинь Сана, и посоветовал: «Бессмертные мастера неуловимы, как драконы — многие ли на самом деле видели их? Бесчисленное множество людей ищут бессмертия, но большинство в конечном итоге тратят свои жизни впустую в глубоких горах и реках, ничего не достигая. Не позволяй себе стать одержимым и потерять свои лучшие годы».

---