Токушима и Эдаджима тщательно, палуба за палубой, прочесали весь корабль, прежде чем спуститься на самый нижний ярус.

— Как-то это странно, — заметил Эдаджима, молниеносно всадив пулю в висок бросившемуся на них вооруженному охраннику, а затем для верности добавив еще одну ему в грудь.

На плавучей казарме должна была находиться не только охрана; здесь обязаны были присутствовать маги гильдии, надзиратели, приставленные к паубино, и даже офицерский состав корабля. Однако всё это время им попадались исключительно стражники. Эдаджиму немало озадачивал тот факт, что корабельные офицеры и надзиратели за паубино словно сквозь землю провалились.

Токушим был с ним полностью солидарен.

— Может, они уже успели дать дёру.

— Если так, то скатертью дорога. Наша настоящая цель — маги гильдии.

Люди, которых разыскивали Токушима и Эдаджима — это именно те, кто принес в этот мир передовые технологии.

— Это последний отсек.

В конце концов они оказались перед массивными двустворчатыми дверями. Судя по их габаритам, можно было с уверенностью сказать, что скрывавшийся за ними трюм поражал не меньшими размерами.

Токушим и Эдаджима заняли позиции по обе стороны от входа.

— Вперёд.

По команде Эдаджимы Токушим слегка приоткрыл створку и осторожно скользнул внутрь. Эдаджима последовал за ним по пятам.

Внутри они обнаружили группу магов, с головой ушедших в свои дела на рабочих местах, освещенных лишь тусклым мерцанием свечей. Они были настолько поглощены процессом, что, казалось, вообще не имели ни малейшего понятия о том, что творится снаружи.

— Э-э-э, добрый вечер, господа? — подал голос Токушима, но никто даже ухом не повёл.

— Эй, есть кто живой?!

Он крикнул чуть громче, но и на этот раз реакция оказалась нулевой.

Тогда Эдаджима просто вскинул пистолет к потолку и сделал два-три предупредительных выстрела. Внезапный грохот пальбы заставил вздрогнуть даже этих отрешенных магов, и они наконец-то соизволили обернуться, чтобы посмотреть, что за шум.

— Прошу прощения за вторжение, но кто из вас, умников, изобрел пушки? — поинтересовался Токушима у гильдейских магов, но ответа так и не дождался. По их недовольным лицам читалось, что их крайне возмущает то, что их оторвали от дел из-за какой-то чепухи.

— Ты. А ну отвечай.

Эдаджима выделил из толпы одного из них, вот только вместо указательного пальца он недвусмысленно наставил на него дуло пистолета. Маг, видимо, всё же осознав, что запахло жареным, наконец-то соизволил заговорить.

— Е-если вы ищете именно их, то они уже давно покинули судно.

— Какого чёрта? Когда успели?

— А мне-то почём знать... У этих ублюдков всегда были особые привилегии. Им, видите ли, дозволено трапезничать за одним столом с капитаном в офицерской кают-компании. Но после обеда они сюда так и не вернулись, так что, полагаю, они свалили еще где-то после полудня.

Остальные маги дружно закивали, подтверждая его слова.

— Ясно.

Иными словами, их и след простыл еще задолго до того, как эту плавучую казарму отбуксировали подальше от Урта. Капитан и надзиратели, судя по всему, тоже сделали ноги вместе с ними. В общем и целом, подозреваемые благополучно избежали поимки. Судя по всему, их миссия с треском провалилась.

— ...Шеф.

Токушима в полном унынии опустился на корточки.

— Ну, Токушима, в нашем деле иногда случаются и такие проколы.

— Но, шеф, я...

Эдаджима тоже присел рядом с ним на корточки. И вовсе не от того, что у него гудели ноги; он просто хотел посмотреть Токушиму прямо в глаза.

— Разве твоей главной целью было не спасение детишек? С этой задачей мы справились на отлично, так почему бы тебе не взглянуть на ситуацию с этого ракурса? Да и в любом случае, нашей первоочередной миссией было просто установить личности подозреваемых.

— ...Я вас понял.

Найти виновников и надеть на них наручники — это две совершенно разные вещи. Их реальная миссия заключалась в том, чтобы раздобыть железобетонные улики, которые позволят министру иностранных дел вызвать на ковер посла провинившейся страны и в ультимативной форме потребовать отзыва их оперативников из Особого Региона. В этом плане изъятия представляющих интерес документов из штаб-квартиры гильдии должно было хватить за глаза. Любые дальнейшие действия уже граничили бы с прямым нарушением суверенитета местного государства; у Сил самообороны банально нет полномочий арестовывать даже тех, кто нарушает международные договоры.

— Тем не менее, никто не запрещает местным властям взять инициативу в свои руки и разобраться с нарушителями самостоятельно, — тихонько пробормотал себе под нос Эдаджима.

— Э-э-э... Прошу прощения, не подскажете, который сейчас час? — робко поинтересовался у Эдаджимы один из магов.

— Чего?

— Ну, понимаете, здесь обычно бьют в колокол каждый час, чтобы мы знали время, но колокол не звонил уже целую вечность... А у меня живот от голода подводит.

Судя по всему, эти маги ориентировались во времени исключительно по ежечасному колокольному звону. И единственная причина, по которой они до сих пор трудились без задних ног, заключалась в том, что сигнала об окончании смены так и не последовало. Жизнь взаперти на этом корабле — это, конечно, суровое испытание, но зато она позволяла им всецело и безраздельно сфокусироваться на своих исследованиях, что для таких фанатиков науки было настоящим подарком.

— Э-э-э, знаете что, просто продолжайте заниматься своими делами, — абсолютно равнодушно бросил Токушим.

— А? А как же ужин?!

— Это не мои проблемы. Кто-нибудь до вас в конце концов доберется.

Даже у добряка Токушима совершенно не было настроения сейчас работать для них кухаркой.

---

Солнце клонилось к закату.

Трое магов пробирались меж бесчисленных лодок и судов Урта. Это были те самые маги, которым удалось сбежать с плавучей казармы до того, как её захватили. Они изо всех сил избегали зрительного контакта с прохожими, но при этом пугливо и настороженно озирались по сторонам.

Однако они даже не подозревали, что издалека за ними пристально наблюдают две фигуры. Первая — высокая, стройная женщина, а вторая — невысокая девчушка, чем-то похожая на фарфоровую куколку.

Девочка, казалось, изо всех сил сдерживала какой-то неистовый порыв и тяжело, прерывисто дышала. Гигантская алебарда, небрежно закинутая ей на плечи, время от времени ощутимо пульсировала скрытой мощью.

— Терпение, Ваше Святейшество... — тихо прошептала ей на ухо высокая женщина по имени Яо.

— Знаю, я зна-а-а-аю!!!

Но миниатюрная девчушка, Рори, казалось, была полностью поглощена какой-то бешеной энергией, которая буквально сводила её с ума. Должно быть, так давали о себе знать первобытные инстинкты Апостола. Именно поэтому ей стоило таких неимоверных, почти физически болезненных мук сдерживать себя, чтобы прямо сейчас не наброситься на добычу.

— Прошу вас, продержитесь еще немного. Если мы позволим им уйти, они сами приведут нас в свое логово, и мы наконец узнаем, кто за всем этим стоит.

— Еще чуть-чуть... Еще самую малость... — как в лихорадке шептала себе под нос Рори, пока они продолжали красться следом за троицей магов.

После успешного завершения операции корабль «Умитака» взял плавучую казарму на буксир и доставил её к острову Сэлинджер. Там измученных паубино наконец-то освободили, а Дрейк с Одиль даже смогли воссоединиться со своими прежними подопечными.

— Эй, Эдаджима! И что теперь прикажешь делать с этими мелкими?

— Ими займутся врачи.

— Думаешь, они пойдут на поправку? — с явным сомнением переспросила Одиль. На её памяти практически не было случаев, чтобы зависимый человек смог самостоятельно выкарабкаться из этой ямы и полностью излечиться.

— Буду с тобой откровенен: это будет чертовски сложно.

Эдаджима хмуро сдвинул брови.

Даже современная медицина так и не смогла изобрести волшебную пилюлю от наркомании. Человеческая воля и твердая решимость — ничто перед соблазнительной и разрушительной силой наркотиков. В каком-то смысле, только одному Богу известно, сможет ли человек, страдающий от такой ломки, продержаться хотя бы один-единственный день без дозы.

— ...Мы нашли Трову, шеф.

С такими новостями Токушима подошел к Эдаджиме.

Эдаджима раздраженно и тяжело выдохнул.

— Тебе прям во что бы то ни стало нужно было её отыскать, да?

В тоне Эдаджимы явственно скользили нотки скрытого негодования и досады от свалившейся на голову лишней проблемы.

— Ага.

Но Токушима это нисколько не задело. Он был готов покорно выступать в роли громоотвода для раздражения начальника.

— Ладно уж... Пошли проведаем её. Пора наконец-то начистоту признаться, что вся эта байка про «дочурку» была от начала и до конца полным враньем.

Эдаджима и Токушима бок о бок направились к полевому госпиталю, где сейчас выхаживали пострадавших паубино.

Спустя три дня после спасения детишек, капитан плавучей казармы и надзиратели за паубино нашлись-таки внутри своего же судна.

Правительство Тинайе, желая досконально изучить конструкцию плавучей казармы, отрядило лучших корабельных мастеров для её тщательного осмотра. В ходе скрупулезной проверки плотники обнаружили, что под самым нижним трюмом скрывается еще один потайной отсек. Вскрыв его, они обнаружили внутри капитана и надзирателей. Те были живы, но находились в весьма плачевном состоянии, поскольку у них давным-давно закончились все запасы еды и питьевой воды.

КОНЕЦ 3 ТОМА.