— У демонов есть способ передачи информации, называемый газетами, и общественное мнение часто формируется на основе написанного в этих газетах. Поскольку политики приходят к власти через выборы, отношения между политиками и газетной журналистикой, которая служит для народа критерием при выборе тех или иных политиков, весьма сложны. Если политик станет критиковать газеты и превратит издательский дом в своего врага, он вполне может лишиться поддержки общества и в результате проиграть выборы.

— О-о-о─── граф Баумейстер-сан, вы и правда весьма осведомлены.

— Я и сам человек, которого можно назвать новичком среди высшей знати.

— Понимаю, вы действительно хорошо осведомлены о современных делах.

Я просто попытался придумать нечто подходящее, но Люми пришла в полный восторг от моих рассуждений. Я и раньше подозревал такую возможность, однако, похоже, среди демонических средств массовой информации тоже существуют коррумпированные личности.

— Те, кто обладает властью, со временем неизбежно становятся коррумпированными, так что это вполне может относиться и к газетам.

— Какое язвительное замечание, сударь. Вы и правда прекрасно понимаете нашу страну, не так ли…?

Перед нами внезапно появилась новая журналистка демонической газеты «Ежедневный журнал». Её звали Люми Каркс. Она с гордостью заявляла, что работает на газету с самым большим тиражом в стране демонов.

— И вам позволили освещать дипломатические переговоры, несмотря на то, что вы новичок?

— Руководитель делегации, Реми-сан, выступает за освобождение [эмансипацию] женщин. Меня выбрали именно потому, что я женщина. Впрочем, ничего особенного мне всё равно не поручили.

— Я думала, вы будете освещать переговоры? Или не собираетесь этого делать?

— Луиза-сан, верно? Это лишь показуха для публики. Если бы молодая девушка-репортёр вроде меня попыталась вмешаться, опытные журналисты-мужчины устроили бы мне настоящий ад.

— И Реми-сан ничего на это не говорит?

— Эта женщина тоже весьма хитра. Пока в составе сопровождающей делегацию пресс-группы есть хотя бы одна женщина, она ничего не станет говорить, ведь уже одного этого достаточно, чтобы использовать всё как рекламный ход. Хотя лично я не уверена, можно ли вообще назвать это шагом к равноправию или же это просто бессмысленная формальность.

Похоже, Люми не имела никакого отношения к репортажам о самих переговорах, поскольку этой частью уже занимались несколько мужчин-репортёров с куда большим опытом. Возможно, её и взяли ради создания нужного образа, однако было бы слишком многого ожидать от издательства, чтобы оно доверило новичку, да ещё и женщине, освещение столь важных переговоров.

— И кто вообще станет читать в вашей газете отчёты о таких скучных переговорах?

— Статьи можно подать по-разному, чтобы сделать их привлекательнее. Например: «Политики партии Гражданских Прав окончательно безнадёжны, раз они бесконечно затягивают переговоры», или: «Как и ожидалось от партии Гражданских Прав — во время переговоров они проявляют себя как непреклонные противники». А то, как люди потом истолкуют статью, уже зависит от самих читателей.

— Вы и правда совсем не стесняетесь в выражениях…

Бурхарт-сан был потрясён тем, насколько честно и прямолинейно говорила Люми.

— Многие бывшие журналисты «Ежедневного журнала» сейчас состоят в партии Гражданских Прав. Хотя, разумеется, некоторые есть и в партии Национального Суверенитета. Нынешний главный редактор политического отдела раньше был подчинённым журналиста, который позже стал политиком партии Гражданских Прав. Если статья выглядит слишком критичной по отношению к партии, он начинает спорить, добиваясь смягчения формулировок.

— Какая халтурщина.

Не знаю, стоит ли называть это сговором, взрослыми обстоятельствами [политическими закулисными договорённостями] или обычной коррупцией, но, полагаю, манера речи действительно меняется в зависимости от положения человека.

— В наше время настоящая журналистика — не более чем мечта внутри мечты.

В Королевстве Хельмут и Империи Уркхарт также распространяются нечто вроде газетных листков. По сути, это напоминает печать с использованием плиточных блоков [аналог примитивной типографской печати], выпускаемую примерно раз в неделю или раз в месяц. Простолюдины могут получать через них кое-какую информацию, однако таким изданиям трудно критиковать лорда на территории дворянского владения.

В прошлом маркграф Брейтхильд в юмористической манере написал отчёт о моём пребывании в столице и распространил его среди жителей рыцарских владений Баумейстеров. Это стало одной из причин, по которой Курт окончательно потерял голову, так что дворяне и политики ничем не отличаются, когда используют информацию и новости как средство управления политикой.

— Значит, вы собираетесь написать статью и о нас?

— Элиза-сан, верно? Разумеется, она будет полностью посвящена вам! Ах, конечно же, перед публикацией я покажу статью вам, ведь сейчас именно я монополизировала освещение новостей о вас и вашей семье. К тому же среди наших сотрудников есть весьма надоедливые люди, которые постоянно поднимают вопросы конфиденциальности и тому подобного.

И вот так, пока переговоры всё ещё продолжались, Люми писала о нас статью, а мы наслаждались отдыхом.

＊

— Граф Баумейстер-сан, вам ведь всё равно приходится работать, верно?

— В общем-то да.

С учётом нынешнего положения переговоров я раз в три дня использовал «Телепорт», чтобы возвращаться в своё графство и заниматься государственными делами. Правда, только при условии, что, по словам Родериха, расписание будет скорректировано так, чтобы я мог закончить всё утром, если на этот день у меня больше ничего не запланировано.

Кроме того, раз в неделю я телепортировался в порт Сириуса и снабжал маной магические двигатели кораблей, которые одолжил рыбакам. Солдаты и вассалы, которых я оставил там, занимались рыбаками, а также продажей улова расквартированным войскам и на рынке.

— Значит, всё остальное время вы проводите здесь как на отдыхе?

— Как ни посмотри, это называется «ожидание приказов».

— Понятно!

Министр Убришаар и сопровождающие его дипломаты, похоже, старались как можно меньше полагаться на меня, поэтому в основном попросту меня игнорировали. Впрочем, вполне естественно, что им было бы неприятно, начни какой-нибудь новичок высказывать своё мнение относительно их профессиональной работы. Поэтому всё остальное время я проводил так, как мне хотелось.

С самого начала я приехал сюда не потому, что сам этого хотел, и уж точно не настолько рвался участвовать в переговорах, чтобы отнимать работу у других.

— Нечестно, что время смены подгузников у них наступает почти одновременно!

С самого утра Амали-сан в одиночку носилась повсюду, меняя подгузники моим детям. Из-за того, где мы сейчас находились, мы оставили служанок в Сириусе, взяв с собой лишь нескольких. Поэтому нагрузка на Амали-сан оказалась куда больше обычного.

Доминик, Лея и Анна тоже были с нами, однако сейчас они занимались приготовлением завтрака.

— Ах, тогда я тоже помогу.

— Венд-кун, здесь ты можешь помогать, но только не вздумай делать то же самое в графстве Баумейстер, хорошо?

— Знаю, знаю.

Поначалу я с трудом справлялся со сменой подгузников, но после нескольких раз уже стал довольно умелым. В конце концов, человек способен привыкнуть к чему угодно.

— Ого, граф-сан, вы помогаете менять подгузники?

— Обычно нет, но в такие моменты я помогаю. Как правило, я этим не занимаюсь из-за своего положения графа, да и как главе семьи мне было бы проблематично отбирать работу у служанок и нянек. Но здесь, по сути, собралась одна семья, так что ничего страшного в том, что я помогаю менять подгузники, нет.

— У дворян тоже непростая жизнь.

— Я тоже помогу.

— Катарина, ты уже закончила магическую тренировку?

— Да. Моя мана больше уже не увеличится, но мне всё ещё есть куда расти в точности.

Следом за Катариной вернулись и Элиза с остальными, закончив свою специальную тренировку снаружи. После этого мы все вместе меняли детям подгузники, пока мои жёны кормили их грудью.

— Я уже слышала, что после рождения детей грудь увеличивается, но… даже у тебя она стала немного больше, не так ли, Катя?

— Гх! Луиза! Не будь такой вредной! У меня и раньше была вполне нормальная грудь!

Пока Луиза кормила ребёнка, она недовольно ворчала по поводу разницы между своей грудью и грудью остальных. Впрочем, молока у неё хватает, так что я не вижу здесь никакой проблемы…

— Скажите, госпожа репортёр, у женщин-демонов грудь тоже увеличивается после родов?

— Ага. Думаю, тут всё зависит от индивидуальных особенностей, но, поскольку я сама ещё не рожала, мне трудно что-либо утверждать наверняка.

— Люми-сан, вы живёте ради своей работы? — спросила Лиза.

Она сама родила лишь после тридцати лет, а до этого была полностью сосредоточена на своей деятельности авантюристки.

— Если получится, я бы хотела выйти замуж, но у меня ненормированный рабочий график, да и партнёра у меня нет, так что я до сих пор одна. Но уже сам вид девяти младенцев в одном месте впечатляет.

Поскольку Харука-сан сейчас тоже заботилась о своём ребёнке, в комнате находилось сразу девять младенцев. По словам Люми, в её стране столько малышей одновременно можно увидеть разве что в крупной больнице.

— Кстати говоря, у демонов ведь наблюдается снижение рождаемости и старение населения, верно?

— Значит, вы уже слышали это от моих соотечественников?

＊ ＊ ＊

Люми заметила существование Арнеста и его бывших учеников уже довольно давно.

『Сэнсэй, что вы здесь делаете?』

Поначалу Люми удивилась, увидев здесь Арнеста.

『Хм? А-а, одна из моих бывших учениц. Сейчас я занимаюсь здесь своими настоящими исследованиями』

『Вижу, сэнсэй, вы так и не перестали быть чудаком』

『И всё же ни один из моих учеников не пошёл по пути археологии… Какое прискорбное положение дел』

『Археологией на жизнь не заработаешь』, — сказала Люми то же самое, что прежде говорили Молл и остальные.

『Если бы ты работала репортёром в отделе культуры, я бы ещё мог гордиться тобой как своей ученицей』

『В моём издательстве к отделу культуры относятся ужасно. Главным считается политический отдел』

С самого начала Люми объясняла, что её газета не ограничивается одной лишь политикой, но в действительности сама она работала именно в политическом отделе.

『Как печально』, — ответил Арнест.

Люми училась в том же университете, что и Молл с его друзьями. Судя по всему, она была старше их на два курса. И вдобавок ко всему, она тоже когда-то была ученицей Арнеста. Однако, с точки зрения самого Арнеста, Люми оказалась провальной ученицей.

『Удивительно, что вы всё ещё живы, сэнсэй. Судя по новостям, вас съел монстр во время исследования неизвестных руин в «Великом лесу Атемонго»』

Лично я не поверил бы, что человек с таким уровнем маны, как у Арнеста, мог так просто стать добычей монстра…

『Да этот тип не умрёт, даже если его убить!』

Доши, похоже, придерживался того же мнения, но, учитывая, что он и сам относится к людям, которые не умирают, даже если их убить, сомневаюсь, что он вправе судить других.

『Я плох в сражениях, поскольку сосредоточен на научных исследованиях』

『Какая чушь!』

В конечном счёте Арнест и Доши просто совершенно не сочетались как личности.

『И всё же у средств массовой информации довольно низкие стандарты. Несмотря на то, что я на самом деле отправился на континент Лингая в поисках новых руин, они погрязли в коррупции и пишут лишь то, что им велит правительство, хотя сами называют себя четвёртой властью, не так ли?』

『Как и всегда, сэнсэй, вы остры на язык. И кроме того… понимаю, значит, мои бесполезные младшие товарищи по университету тоже с вами』

Взгляд Люми упал на Молла и двух его друзей. И всё же мир определённо тесен.

『Именно』

『Нас всё устраивает, так что всё в порядке』

『Тайком сбежать из молодёжного корпуса и в итоге оказаться рядом с графом Баумейстером-сан и пропавшим без вести Арнестом-сэнсэем… Реальность и правда превосходит любую выдумку』

Люми была ошеломлена своими младшими товарищами, которых вполне могли объявить дезертирами.

『Нас казнят за дезертирство?』

『В таком случае мы попросим политическое убежище』

『Я тоже не хочу возвращаться только ради того, чтобы меня убили, так что меня это вполне устраивает』

『Казнь? Понятия не имею, дойдёт ли до такого. Но вот то, что вы трое полные ненормальные — это точно』

Силы обороны уже давно смирились с тем, что члены молодёжного корпуса — бесполезные бездельники, от которых одни проблемы. Впрочем, если говорить о «проблемах», то в основном речь шла о том, что они плохо работают или постоянно спорят о повышении жалования. Однако эти трое под предлогом рыбалки покинули остров. Этого более чем хватило, чтобы их начальство в силах обороны впало в панику.

『Поскольку наши силы обороны считаются регулярной армией согласно древнему закону, дезертирство карается смертью. Однако на практике их, конечно, не казнят. Несмотря на принадлежность к молодёжному корпусу, они всего лишь временные рабочие』

Поскольку официальными военными они не являлись, казнить их только за побег было бы невозможно. Даже если попытаться наказать их посредством расширительного толкования закона, это вызвало бы другие проблемы.

『Некоторые вообще больше не считают силы обороны регулярной армией. У нас есть группы, выступающие за мир и, разумеется, желающие избежать любых войн. Они придерживаются мнения, что силы обороны должны заниматься лишь поддержанием общественного порядка и ликвидацией последствий катастроф. Нынешнюю отправку войск они тоже воспринимают крайне негативно. С их точки зрения, сама идея возродить армию и наказывать дезертиров отвратительна, и подобные попытки почти наверняка вызвали бы волну протестов』

Тогда к этому мирному движению присоединились бы организации по защите прав демонов и сторонники сокращения сил обороны, что привело бы к огромному скандалу. Нынешнее правительство не смогло бы им противостоять, поскольку многие из этих людей поддерживали правящую партию.

『Политическая проблема, да…?』

『Ну, и такое тоже бывает. У нас, демонов, своих проблем тоже хватает』

Похоже, многие сочувствовали правящей партии, которой пришлось столкнуться с подобной ситуацией сразу после прихода к власти, однако политики бесполезны, если не способны добиться результатов.

『Учитывая обстоятельства, я закрою глаза на ваше присутствие здесь, граф Баумейстер-сан. Буду считать, что не видела ни сэнсэя, ни моих младших товарищей』

Люми также пообещала не упоминать их в своей статье.

『Если я напишу о них, некоторые демоны поднимут шум, обвиняя их в предательстве и тому подобном』

И таким образом Арнест вновь встретился ещё с одной своей бывшей ученицей.

＊ ＊ ＊

— Венд-кун, мы уложили всех спать.

— Хорошо, тогда и нам стоит немного передохнуть.

— Да. Я заварю чай.

Мои дети мирно спали после того, как им сменили подгузники и накормили молоком. Но ведь для младенцев спать — это и есть их главная обязанность, так что всё было в порядке.

Амали-сан заварила для всех нас чай, и мы продолжили беседовать с Люми, одновременно отдыхая.

— Демонам очень трудно заводить детей. Я завидую людям.

— Завидуете нам?

— Инна-сан, я тоже хотела бы выйти замуж и родить детей.

Демоны живут почти втрое дольше людей, так что их продолжительность жизни составляет около двухсот пятидесяти — трёхсот лет. И чем длиннее жизнь, тем труднее становится рождение потомства. Поэтому демонов, похоже, серьёзно беспокоит снижение рождаемости.

Люми также сказала, что до сих пор не замужем.

— У демонов очень долгая молодость, и почти никто не вступает в брак раньше пятидесяти лет.

Похоже, до двадцати лет развитие демонов почти ничем не отличается от человеческого. Однако, даже став взрослыми в двадцать лет, демоны всё равно не находят работу, поэтому проводят невероятно долгий срок в качестве студентов.

— И мы не стареем примерно до двухсот лет, что по человеческим меркам соответствует первой половине двадцатых годов жизни. Лишь после этого мы постепенно начинаем стареть в течение оставшихся пятидесяти — ста лет.

Выходит, та бабушка по имени Реми на самом деле старше двухсот лет…

— Если выйти замуж примерно в пятьдесят лет, можно родить двух или трёх детей.

Поздние браки давно укоренились в обществе демонов, и многие вступают в брак уже после ста пятидесяти лет. Из-за этого у них обычно хватает времени вырастить лишь одного ребёнка. А если рождаемость снижается на 20%, это фактически означает уменьшение численности населения [1].

— Правительство принимает меры, но поскольку половина молодых демонов остаётся без работы, им трудно вступать в брак.

Взгляд Люми скользнул к её троим младшим товарищам.

— Из-за того, что манера речи Люми-сэмпай по своей язвительности не уступает сэнсэю, у неё так и не появилось парня за всё время учёбы.

— Даже у меня в школьные годы была девушка…

— Сэмпай, у вас хорошая внешность и фигура. Но мне всегда казалось, что вам чего-то не хватает. И теперь, увидев Элизу и остальных, я могу с уверенностью сказать — вам просто недостаёт доброты!

— Угх… вы меня уже бесите… — Люми укоризненно уставилась на троицу, когда те, похоже, окончательно раскусили, что у неё никогда не было парня во времена студенчества. — Но я вообще-то довольно терпимая, так что готова принять мужчину в мужья, если он будет заниматься домашними делами.

— Жениться на вас?

— Нет, спасибо.

— Думаю, как друг вы хороший человек, но…

— Меня отвергли даже мои младшие товарищи — безработные девственники-неудачники! — Люми бессильно опустила плечи.

Похоже, Молл и двое его друзей тоже были не готовы согласиться на любую женщину без разбора.

— Да ну вас! Я просто посвящу себя работе!

Впрочем, у Люми оказался довольно позитивный характер, так что она быстро оправилась и вновь вернулась к своей деятельности репортёра.

＊

После того как мы закончили заботиться о детях, настало время завтрака.

В настоящее время военно-воздушные силы демонов патрулировали архипелаг, однако эти воды всё равно оставались настоящей сокровищницей рыбы, поскольку обычные рыбаки сюда почти никогда не добирались. Когда у нас самих не было возможности рыбачить, этим занимались привезённые с нами рыбаки, а мы ели их улов.

Раз уж выдалась такая редкая возможность, я постарался подать как можно больше блюд из свежей рыбы. А поскольку я также запасся множеством ингредиентов из Мизухо, многие блюда в итоге оказались японскими.

— ───М-да, выпивка с утра — это прекрасно.

— Бурхарт-сан, слишком много пить вредно.

— Всего одна чашка.

Бурхарт-сан с самого утра пил вино, закусывая сушёной рыбой. Эрв ел рис и одновременно упрекал его за это.

— Свежая рыба и правда очень вкусная.

— Верно? Надо есть побольше!

— Нет, мне невозможно съесть такую огромную миску, как вам, Доши-сама… — заметила Катя.

— Ещё добавки, пожалуйста, — коротко попросила Вильма.

— Вильма, ты как всегда!

Вильма оказалась ещё поразительнее Доши, попросив вторую порцию из этой огромной миски.

— А вы не собираетесь угостить чем-нибудь вроде традиционных блюд семьи графа Баумейстера?

— А? Ты правда хочешь попробовать что-то подобное?

Люми, похоже, слышала, что у дворянских семей существуют традиционные блюда, и считала, будто дворяне постоянно питаются именно ими. Но как ни посмотри, даже Люми, происходящая из семьи среднего класса, наверняка ест куда лучше того жидкого солёного супа.

Возможно, она просто ошибочно приняла меня за потомка какой-нибудь невероятно знатной семьи. К тому же она, вероятно, не осознавала, насколько разными бывают дворяне.

— Мне действительно любопытно.

— Какая странная у тебя любознательность… Но сейчас я не смогу его приготовить, потому что у нас нет нужных ингредиентов.

У нас действительно не было овощей, мясных обрезков и твёрдого чёрного хлеба, необходимых для приготовления того супа. К несчастью, наш вкус уже давно изменился, и теперь даже мои родители перестали его есть.

『На вкус просто ужасно. Удивительно, как мы вообще могли десятилетиями есть такую гадость』

『Дорогой, тебе вовсе не обязательно заставлять себя есть нечто подобное…』

Некоторое время назад отец ради забавы попросил мать приготовить тот самый суп из прошлого, однако, поскольку он был очень жидким и приправлялся только солью, я слышал от Пауля-ниисана, что отец больше не смог его есть из-за слишком пресного вкуса.

— Значит, документы ошибались? Старые демонические дворяне писали, что человеческая знать питается именно так.

У дворян Королевства Хельмут существовало нечто вроде особого меню, которое подавалось, когда нужно было произвести впечатление на гостей, однако в обычной жизни они не придерживались каких-то постоянных блюд. Впрочем, из-за ограниченного набора доступных продуктов многие дворянские дома, как и моя семья в прошлом, действительно ели почти одно и то же каждый день.

— Раньше семья Баумейстеров практически ежедневно питалась одинаковой едой, но…

Когда я рассказал Люми о нашем меню и причинах этого, она мгновенно утратила всякий интерес к подобной пище.

— Значит, вы поднялись наверх, будучи когда-то ужасно бедными? Это станет отличной газетной историей.

Люми продолжала делать записи, выглядя при этом чрезвычайно довольной.

— Подобные истории действительно нравятся гражданам страны демонов?

— Ещё как.

Похоже, в стране демонов огромной популярностью пользуются романы о людях, которые, преодолев бедное детство, создали собственные компании, или о тех, кто прославился и стал политиком. Лично мне кажется странным ставить меня в один ряд с такими выдающимися людьми.

— Демоны и люди одинаково любят истории успеха.

— Пожалуй, ты прав.

Я вполне понимаю, почему демоны испытывают сильное любопытство и восхищение по отношению к успешным людям — всё как у людей.

— Но это замечательно. Похоже, у меня получится написать великолепную статью. Кстати, люди любят есть рыбу?

— А демоны разве нет?

— Едят, но в небольших количествах. Большая часть рыбы, которую едят демоны, выращивается на фермах. Более того, лишь немногие местные рыбаки и любители рыбалки употребляют свежевыловленную рыбу. А ещё время от времени появляются новости о конфликтах между такими рыбаками и организациями по защите прав животных. Эти группы утверждают, что рыболовство разрушает природу и что убивать диких рыб — жестоко.

— Но ведь при рыбоводстве рыбу тоже убивают…

— Эрвин-сан, это обычная попытка обмануть самих себя, придумывая всевозможные оправдания.

— Мне этого не понять…

Если вылавливать слишком много рыбы в каком-либо районе, это действительно может нарушить экосистему, так что мысль о допустимости рыбных ферм в какой-то мере логична. Однако из-за такого подхода демоны, за исключением жителей побережья, почти не едят рыбу.

— Демоны, живущие во внутренних регионах, в основном питаются мясом и зерном.

Крупные производители продуктов перерабатывают ингредиенты, которые можно дёшево получать с огромных ферм и ранчо, а затем продают готовую продукцию. Ради лёгкой прибыли ассортимент таких товаров весьма скуден, поэтому если хочешь съесть что-нибудь необычное, приходится либо идти в дорогие магазины, либо самостоятельно добывать и готовить ингредиенты.

— Многие демоны каждый день едят одно и то же.

Поскольку демоны привыкли к однообразному ежедневному питанию, производители могут массово выпускать продукты по низкой цене, что также приводит к избытку продовольствия. В таком обществе голод не станет причиной революции, однако сама еда при этом лишается привлекательности.

— На стороне людей еда вкуснее.

— Сэнсэй, разве раньше вы не были совершенно равнодушны к вкусу? Вы ведь каждый день ели один только хлеб, потому что почти не выходили из своей лаборатории.

По словам Люми, стоило Арнесту слишком увлечься исследованиями, как он переставал выходить наружу, кроме случаев раскопок. Впрочем, если задуматься, сейчас всё точно так же.

— В прошлом еда меня не интересовала. Но теперь я вполне доволен, поскольку мне подают огромное разнообразие блюд.

Если подумать, Арнест всегда доедал всё до последней крошки. Сначала я считал, что ему просто безразлична пища, однако, похоже, на самом деле он наслаждается едой.

— Но разве рассказ о столь обычной повседневной жизни подойдёт для газетной статьи?

— Всё будет в порядке. Впрочем, похоже, граф Баумейстер-сан и сам это понимает.

Вероятно, Эрв думал, что Люми будет обсуждать со мной лишь скучную политику, а затем превратит всё это в газетную статью. Сама газета, которую Люми показала нам в начале, действительно производила впечатление типичного политического издания.

— Наша газета пишет не только о политике!

＊

А вечером того же дня Люми вручила нам рукопись своей статьи.

— «Переговоры между двумя странами всё никак не завершатся! Молодой дворянин граф Баумейстер, внезапно появившийся на стороне Королевства во время переговоров, оказался человеком, полностью перевернувшим наше представление о знати!» — таким будет заголовок [2].

Кроме того, она написала о том, как я ухаживаю за своими детьми, рыбачу вместе с жёнами, разделываю улов и готовлю из него блюда в свободное время, когда не занят усердной работой по развитию своих владений как лорд.

— Это ведь просто обычная повседневная жизнь Венда, но от этого действительно будет польза?

— Эрвин-сан, самая большая проблема нынешних переговоров заключается в том, что обе стороны почти ничего не знают друг о друге и потому делают выводы, основываясь на странных предрассудках.

Демоны считают людей дикарями, живущими в устаревшем феодальном обществе, а человеческая сторона сопротивляется подобному ярлыку. И пока не удастся разрушить этот ложный образ людей, переговоры не сдвинутся с места — так считала Люми.

К сожалению, женщины-политики вроде Реми, похоже, так не думали.

— Поэтому крайне важно донести до демонов через эту статью, что люди Королевства не так уж сильно от них отличаются.

— А-а, понятно.

Похоже, Люми намеревалась способствовать примирению людей и демонов, намеренно публикуя подобные статьи. Для начинающей журналистки у неё был весьма смелый и решительный образ мышления.

— Просто мне совсем не хочется, чтобы началась война.

— Неужели такая опасность действительно существует?

— Да.

Пока что не видно даже намёка на выход из тупика в переговорах. Поэтому вполне возможно, что некоторые люди начнут утверждать, будто проблему можно решить войной.

— Среди демонов ястребов немного, но шумят они громко.

— И за ними стоят люди, которые всё это подстрекают, верно?

— Совершенно верно, граф Баумейстер-сан.

По словам Люми, некоторые демоны уже начали заявлять, будто это будет не война, а специальная операция по принесению демократии людям континента посредством свержения дворян и королевских семей, правящих над ними при помощи устаревшей феодальной системы.

— Нет… демократии…

Это определённо невозможно на континенте в его нынешнем состоянии. Большинство людей едва умеют читать, так что внедрять демократию сейчас было бы, по-моему, слишком рано.

— Думаю, это приведёт лишь к ненужному хаосу…

— Поэтому они и заявляют, что сами займут необходимые посты и будут направлять глупых людей по правильному пути.

Какая скучная история. Иными словами, они используют демократию лишь как прикрытие, а на деле хотят, чтобы несколькими демонами управлялось всё человечество.

— В наше время вполне обычным считается, когда место политика передаётся по наследству, а сами политики через связи устраивают своих родственников в компании или государственные учреждения. У нас полно людей, которые практически ничем не отличаются от дворян.

Неясно, связано ли это именно с коррупцией, но экономическая мощь страны демонов постепенно снижается уже много лет. Демоны-ястребы хотят вторгнуться на континент, чтобы решить эту проблему. Компании ищут новые рынки, а политики — новые земли для управления. В прошлом на Земле подобную идеологию называли колониальной экспансией и господством.

— Какая морока.

— Однако, думаю, можно сказать, что среди обычных людей всё это не слишком популярно.

Конечно, многие молодые демоны действительно остаются без работы, но нельзя сказать, что они борются за выживание. По словам Люми, шум поднимает лишь часть демонов, тогда как большинство населения относится к их требованиям критически.

— В конце концов, если бы все были настолько энергичны и полны энтузиазма, в нашей стране не оставалось бы столько неосвоенных земель.

Похоже, большую часть территорий, которые оказалось невозможно поддерживать, просто забросили за последние несколько столетий. Регионы, где из-за стремительного вымирания население сократилось до нуля, стали считать лишь пустой тратой налогов.

— С демонами всё будет в порядке?

— Очень на это надеюсь.

Трудно не испытывать беспокойства. Похоже, многие демоны придерживаются мнения, что лучше предоставить всё естественному ходу вещей. А шумят, вероятно, лишь политики, чьи доходы упали, и предприниматели, чьи рынки сократились.

— Во времена гибели Древней магической цивилизации численность демонов составляла не более ста тысяч. Возможно, сама природа просто пытается вернуть нас к разумному количеству, потому что сейчас нас слишком много.

— Понимаю.

Похоже, демоны движутся к упадку после завершения своего золотого века. И всё же с эпохи Древней магической цивилизации их численность выросла в десять раз… Как и ожидалось, недооценивать демонов нельзя.

— Значит, если мы опубликуем эту статью, проблем не возникнет?

— Нет.

— Это очень помогает. Даже мне было бы трудно писать статью о том, как вы обкладываете население своего владения тяжёлыми налогами и повинностями, ежедневно утопая в роскоши и собирая в собственный гарем всех красивых женщин своей территории.

— Я никогда ничего подобного не делал…

Континент Лингая огромен, так что я не могу утверждать, будто никто таким не занимается. Но, если уж на то пошло, я бы скорее хотел избежать появления у меня ещё большего числа женщин.

＊

Поскольку статья не содержала никаких особых проблем, её опубликовали в «Ежедневном журнале».

— Реакция оказалась не такой уж плохой.

В парламенте страны демонов, по-видимому, стало увеличиваться число политиков, заявляющих:

『Наш уровень технологий превосходит их, так что мы сможем защититься от любого возможного нападения с их стороны. В таком случае не разумнее ли будет просто продавать континенту ценные товары? Это принесёт отличную прибыль』

После прочтения статьи они, похоже, пришли к выводу, что лучше заключить с нами договор, поскольку наша сторона тоже является цивилизованной. Кроме того, силы обороны опубликовали отчёт:

『Даже если мы захватим континент, в нынешних условиях удерживать оккупацию будет невозможно. Даже собрав всех солдат, чиновников и инженеров, мы сможем выделить максимум пятьдесят тысяч человек. Этого слишком мало, чтобы управлять людьми, численность которых, по оценкам, уже достигла пятидесяти миллионов и продолжает расти』

『Нельзя ли отправить больше персонала?』

『Это невозможно. Нам также необходимо поддерживать общественную безопасность внутри собственной страны. Изначально эта цифра основывалась на предположении о значительном увеличении численности сил обороны. Совершенно очевидно, что при попытке свергнуть Королевство Хельмут и Священную империю Уркхарт, которая сейчас даже не ведёт с нами переговоров, мы понесём потери』

『Какие потери ожидают силы обороны?』

『По нашим оценкам, минимальные потери составят две тысячи человек, однако они могут возрасти примерно до десяти тысяч』

『Минимум две тысячи человек…』

Для нынешней страны демонов подобные потери означали бы отставку действующего кабинета и гарантированную победу оппозиции на следующих выборах. Демоны, давно не воевавшие, вероятно, просто не смогли бы смириться со смертью своих соплеменников.

『Это лишь оценка потерь во время вторжения. А если говорить ещё и об удержании оккупации континента…』

Вполне возможно, что люди начали бы сопротивляться демонам как жестоким захватчикам. Понимая, что не смогут победить в открытом бою, люди перешли бы к террористическим методам. А подавление таких организаций и уничтожение их баз привело бы к новым потерям среди демонов.

『В течение десяти лет число жертв может превысить тридцать тысяч』

『Но ведь у нас гораздо больше маны, чем у людей, и превосходные технологии!?』

『Это правда, однако невозможно всегда и везде защититься от человеческого терроризма. В конце концов, мы находимся в подавляющем численном меньшинстве』

Люди могли бы отравлять их пищу или перерезать им горло во сне. Поскольку тела людей и демонов почти не отличаются, демонов могли бы соблазнять красивые женщины или мужчины, чтобы заманить их в безлюдное место и там убить.

『Мы резко увеличим численность сил обороны!』

『И вы собираетесь укомплектовать их теми молодыми демонами?』

『Именно!』

『Такие люди погибнут почти сразу же, стоит им хоть немного потерять бдительность』

Сила оборонительных войск основывалась на том, что их члены постоянно проходили суровые тренировки. Даже если внезапно превратить молодёжный корпус в регулярных солдат, это лишь увеличит потери — так объяснил офицер сил обороны.

『Если правительство отдаст приказ, мы выступим. Однако я могу лишь напомнить, что ответственность за понесённые потери ляжет именно на правительство』

『Угх…』

Подобные дебаты проходили в парламенте, и, похоже, правительство утратило возможность продвигать идею отправки войск. Тем не менее часть парламентариев всё ещё продолжала поднимать шум вокруг этого.

— Некоторые также говорят о «демоно-человеческой экономической сфере» или «демоно-человеческом союзе сотрудничества».

Похоже, как правые, так и левые политические силы вовсю продвигают подобные идеи.

— Вы можете рассердиться, если я это скажу, граф Баумейстер-сан, но в отношении подобных политических концепций я даже предпочитаю сторонников войны.

— Потому что завоевание континента означало бы, что они хотя бы осознают, что совершают преступление, верно?

— Именно.

Наиболее опасными оказались те демоны, которые утверждали, что свержение дворян и монархов необходимо ради того, чтобы «обучить людей демократии».

— Они действительно искренне верят, что делают нечто очень хорошее.

Однако в нынешней ситуации я ничего не мог сделать. В переговорах я не участвовал, хотя и не забывал регулярно связываться с Его Величеством.

— Даже если они поспешно завершат переговоры, вряд ли это приведёт к достойному результату.

Я думаю, здесь Тереза права. С моей точки зрения, уже было сомнительно, действительно ли дипломатические делегации обеих стран выполняют свою работу, однако Его Величество, по-видимому, решил пока оставить переговоры на попечение министра Убришаара и его дипломатов.

— Однако остаётся одна нерешённая проблема.

— Вы имеете в виду захваченную «Лингаю» и задержанных моряков?

— Да. Наше правительство хочет как можно скорее вернуть их.

— Разве их содержание обходится так дорого?

— Возникнут серьёзные проблемы, если появятся слухи о жестоком обращении с пленными людьми. К тому же содержание заключённых само по себе требует денег. А сам корабль «Лингая» для нас бесполезен — по демоническим стандартам это устаревшая модель.

Похоже, мы были единственными, кто ожидал, что демоны будут использовать дворян, чиновников и моряков «Лингаи» как заложников в переговорах. В реальности их содержание лишь создавало расходы, а сам корабль для демонов был не более чем бесполезным хламом. Поскольку он долго занимал причал сил обороны, правительство оказалось под давлением парламента с требованием как можно скорее вернуть и корабль, и экипаж, так что весьма вероятно, что их вскоре освободят.

— Значит, это просто вопрос расходов…

— В последнее время наш государственный бюджет стал довольно напряжённым из-за увеличения социальных расходов. Моя газета тоже публиковала статьи, указывая, что правительство тратит довольно много средств впустую.

Почему-то мне кажется, что я уже где-то слышал подобную историю.

Стоило мне об этом подумать, как вдруг зазвонил мой MHCD. Я ответил на вызов — на другом конце был Его Величество.

『Граф Баумейстер, у меня к вам просьба』

Его Величество сразу перешёл к делу, пропустив приветствия. Он назвал это просьбой, но, поскольку я не мог отказаться, по сути это был приказ.

— Да, что именно?

『Я хотел бы, чтобы вы проверили состояние экипажа захваченной «Лингаи»』

— Я?

『Другая сторона начала вести переговоры, постоянно подчёркивая, что они — передовая, цивилизованная страна. Они не должны внезапно арестовать вас. Поэтому я хотел бы, чтобы вы лично посетили страну демонов』

— Понятно…

Меня это устраивало, поскольку мне и самому была интересна страна демонов, но существовала и вероятность того, что они внезапно нападут на меня.

— Граф Баумейстер-сан, мы, демоны, гордимся тем, что являемся развитым и цивилизованным государством! Мы уже не те демоны, что были в древности! Если вы прибудете как официальный иностранный посланник, никто на вас не нападёт!

Похоже, Люми была весьма горда как демон, раз столь решительно отвергала мои опасения.

Действительно, даже в Королевстве в очень далёком прошлом, во время войны, казнили лишь имперских гонцов. Если речь идёт о демонах, которые уже более десяти тысяч лет не вели войн, вероятность того, что они убьют посланника, и правда практически нулевая, как мне кажется.

『Это та самая журналистка, о которой вы упоминали в предыдущем отчёте?』

— Да.

『Очень досадно, что министр Убришаар до сих пор не смог добиться никакого прогресса. Однако существует вероятность, что при поспешном ведении переговоров условия станут для нас невыгодными. Поэтому я хотел бы, чтобы вы отправились туда и грамотно уладили ситуацию』

— Я не против, но разве нет других кандидатов для этой задачи?

Пусть их и немного, но во фракции иностранных дел должны быть и другие дворяне.

『Все они впали в страх, услышав о стране демонов. В итоге они заявили, что именно вы подойдёте лучше всего как герой, совершивший множество военных подвигов во время гражданской войны в Империи』

— Хааа…

Серьёзно, дворяне из фракции иностранных дел действительно заслуживают звания бесполезных бездельников.

『Я оставляю всё в ваших надёжных руках. Экипаж «Лингаи» имеет наивысший приоритет. Вы можете сами выбрать, кого взять с собой』

— Понял. Я немедленно отправляюсь в страну демонов.

＊

Разумеется, я не мог отказать приказу Его Величества, и таким образом было решено, что я направлюсь в страну демонов.

Примечания анлейтера:

1. Не совсем понятно, что именно здесь подсчитывает автор. Если снизить рождаемость с двух–трёх детей до одного ребёнка на пару, это означало бы уменьшение рождаемости на 33–66 %. Если усреднить, получится около 46 %, но уж точно не 20 %. Коэффициент рождаемости, равный 1,0, определённо означает сокращение населения. Причём весьма резкое.

2. Как это типично для японских авторов: придумать броские названия — уже слишком сложная задача.