— Если так пойдёт и дальше, демоны определённо вымрут! Я объявляю здесь и сейчас, что возрожу королевство демонов!

Так заявила королева демонов [десятилетняя девочка], внезапно явившись к нам. Честно говоря, мне хотелось сказать ей: «Делай что хочешь, если тебе так хочется». Но поскольку это могло перерасти в дипломатическую проблему, если бы мы вмешались, мы, разумеется, не собирались ей помогать, да и причин для этого у нас не было.

— Как только мы создадим наше королевство, я хотела бы в будущем заключить союз равных с Королевством Хельмут и Священной империей Уркхарт. Поэтому мы пришли сюда сегодня вовсе не затем, чтобы докучать вам этим.

— Если бы мы получили вашу помощь, то оказались бы у вас в долгу, а Республика Зонтарк, вероятно, насторожилась бы. Ваше Величество, у вас поистине острый и проницательный взгляд.

— Мм, это тоже результат твоего обучения, Лайра. Я благодарна тебе.

— Эти слова слишком щедры для меня, Ваше Величество.

Премьер-министр Лайра-сан, похоже, обладала весьма здравым рассудком. И хотя королева демонов была ещё совсем юной, она, по всей видимости, тоже не питала наивных иллюзий о мире.

— Но почему именно сейчас? — спросила Луиза.

— Демоны жили как единое государство под стабильным правлением более 10 000 лет, не подвергаясь вторжениям иностранных держав. И из-за этой чрезмерно мирной жизни инстинкты демонов явно деградировали. Но теперь мы смогли подтвердить существование двух человеческих государств. Это вызовет большие перемены среди демонов. В этом могут быть как хорошие, так и плохие стороны, однако нет никаких гарантий, что Республика Зонтарк будет принимать разумные решения. Поэтому мы решили действовать именно сейчас!

— Наличие двух государств также даёт прагматичное преимущество: по крайней мере одно из них должно будет выстоять.

Для десятилетней девочки эта королева демонов мыслила на удивление здраво. Возможно, поскольку она девочка, её умственное развитие шло быстрее, чем у мальчиков её возраста. Её премьер-министр Лайра-сан тоже относилась к числу рассудительных женщин, так что, может быть, среди нынешнего населения демонов женщины значительно превосходят мужчин?

— Вы хотите сказать, что демоны будут уничтожены нами, людьми? Считаете, это реально?

То, что Эрвина это озадачило, было вполне естественно. Все демоны являлись магами и превосходили людей в магической инженерии на многие столетия.

Как ни посмотри, уничтоженными должны были оказаться именно люди. Более того, превосходство демонов было настолько подавляющим, что скорее нам следовало бы беспокоиться.

— Как вы уже заметили, численность демонов сокращается из-за низкой рождаемости. С другой стороны, число людей постоянно растёт. Когда освоение континента Лингая завершится, вы, вероятно, протянете руки и к другим островам и континентам. Разумеется, мы, демоны, превосходим вас в магической инженерии, но даже это преимущество может исчезнуть, если пройдёт достаточно времени. Её Величество поднялась [начала действовать], поскольку её взгляд устремлён в очень далёкое будущее.

— Я поднялась! — смело заявила Элизабет, выпятив грудь.

Но, к сожалению, ей всё ещё недоставало роста и объёма груди. Хотя само её намерение, на мой взгляд, было весьма достойным…

— И всё же, сможете ли вы вот так сразу обрести независимость? Разве всё не закончится в тот момент, когда вас подавит полицейское подразделение республики?

Если рассуждать здраво, всё, скорее всего, закончится именно так, как сказала Инна. У Республики Зонтарк тоже имелось множество проблем, однако она не находилась в таком хаосе, чтобы распасться.

— Независимость — это дело будущего. Вероятно, при моей жизни это будет невозможно. Но создать опорную базу вполне реально! Что ж, просто наблюдайте за нашими великими свершениями.

— Ваше Величество, вам уже пора возвращаться домой.

— Ага, учитель велел мне вернуться домой до наступления темноты.

— Э-э?..

Мне казалось, что только что она говорила об основании независимого государства и прочем, а теперь так послушно следует указаниям своего учителя? Что за сюрреалистичное существо…

— Ну тогда, до встречи!

— Прошу нас извинить.

Сказав всё, что хотели, эти двое покинули комнату. С собой они унесли дорогие пирожные с кремом, которые я дал им на прощание, а также чай «Лесной товарищ», который Элиза любезно налила им в бутылку навынос.

＊

После того как мы проводили королеву демонов и её премьер-министра, я невольно начал размышлять об истинной причине их визита и этих заявлений.

— Дорогой, это довольно опасная история, не так ли?

Я прекрасно понимал тревогу Элизы.

Если королева демонов, которую в этой стране уже считали лишённой какой-либо власти, сразу после встречи с нами начнёт добиваться независимости от республики, это почти наверняка истолкуют как заговор с моей стороны и со стороны стоящего за мной Королевства Хельмут с целью расколоть демонов.

Однако нашёлся человек, который лишь посмеялся над всеми этими опасениями. Люми — местная газетная репортёрша.

— Сомневаюсь, что тут вообще есть о чём беспокоиться.

— Эй, газетчица, разве для вас это не идеальный шанс раздуть сенсацию, заявив, будто за всем этим стоит заговор?

— У нас хватает начальства, которое пляшет под дудку политиков из Партии гражданских прав, и это действительно считается проблемой, но всё равно наша газета остаётся самой продаваемой на рынке. Нам нет нужды опускаться до жёлтой прессы.

— То есть вы хотите сказать, что вы — качественное издание?

— Именно! Вот именно! Граф Баумейстер-сан, в отличие от моих младших коллег, я всё-таки серьёзно подходила к поиску работы.

— Мы тоже относились к этому серьёзно!

Молл и двое остальных яростно возразили на замечание Люми.

Потерпеть сокрушительное поражение, несмотря на серьёзные поиски работы, да… На их месте моё сердце было бы разбито. Работа в моей прошлой жизни тоже была весьма тяжёлой, но хорошо, что мне всё-таки удалось найти достойное место.

— Прежде всего, силы обороны вообще не проявляют по этому поводу особой настороженности! Иногда их критикуют из-за скандалов, а некоторые антимилитаристские группы в обществе ненавидят их, поскольку силы обороны мешают этим людям, но на деле у них хватает превосходных кадров.

Когда пытаешься устроиться к ним на службу, конкуренция, похоже, очень высока. Вероятно, потому что у сотрудников сил обороны стабильный доход и жалование, ведь они государственные служащие, так что им легко привлекать способных людей.

— В любом случае, говорю вам: беспокоиться не о чем.

— Было бы замечательно, если бы ты оказалась права…

＊

А на следующее утро подробности заявления о независимости, сделанного королевой демонов и её премьер-министром, были преданы огласке. Люми принесла утренний выпуск «Ежедневного журнала».

— Уже напечатали. Смотрите, вот здесь написано.

— Дай взглянуть.

Статья была помещена в раздел газеты, посвящённый вопросам повседневной жизни. И почему именно туда? Что это за странное чувство тревоги у меня возникает?..

— Хм… «Её Величество королева древнего Королевства Зонтарк вступила в должность правительницы возрождённого Королевства Зонтарк». А самое важное в статье…

Пока я продолжал читать статью, там было написано примерно следующее:

В настоящее время три четверти острова, населённого демонами, остаются заброшенными. В прошлом заселено было до трёх четвертей территории, однако население постепенно сокращалось, что привело к запустению этих земель.

Необитаемые районы пришли в упадок и превратились в руины. Во многих местах природа вновь взяла верх, а некоторые из заброшенных территорий снова стали владениями монстров.

Молодые демоны, покинувшие эксплуататорские компании с плохой оплатой труда, а также безработные начали возрождать эти заброшенные земли. По сути, они ведут жизнь, основанную на самообеспечении. Что касается необходимой для выживания инфраструктуры, то они ремонтируют и повторно используют то, что было оставлено прежними жителями.

Основной источник их дохода — главным образом продажа сельскохозяйственной продукции, которую они выращивают сами. Их средний заработок в целом невелик, однако благодаря самообеспечению они не живут в бедности. Более того, можно даже сказать, что они ведут изобильную жизнь, благоприятную для душевного спокойствия.

Удастся ли их начинанию развиваться успешно?

Мне бы очень хотелось понаблюдать, к чему всё это приведёт.

— …

Читая эту статью, я испытывал лишь чувство дежавю. Разве нечто подобное происходило и в странах на Земле? Я имею в виду случаи, когда жители городов перебирались в сельскую глушь, используя заброшенные города и пустующие сельскохозяйственные земли.

Прим. пер.: В Японии существует серьёзная проблема вымирания сельской местности. Там старые дома порой можно получить практически бесплатно. А ещё у них есть странный закон: если занять какое-либо место и в течение определённого срока не объявится владелец, то оно может перейти в твою собственность [речь идёт о приобретательной давности]. В «D-Genesis» это упоминалось как странное и чересчур техническое житейское знание, ха-ха.

Если память мне не изменяет, тогда это называли возрождением сельских деревень ради оздоровления, образа жизни LOHAS [Lifestyle of Health and Sustainability — образ жизни, ориентированный на здоровье и устойчивое развитие] или чем-то в этом роде, верно?

— Понятно. Значит, ты сказала, что всё будет в порядке, потому что знала, что королева демонов и её сторонники участвуют в подобных мероприятиях?

— Ну, я всё-таки репортёр, так что знаю о таких вещах. Но занимаются этим люди из отдела по вопросам повседневной жизни, а я для них человек со стороны, поэтому подробности узнала только сегодня.

— Люми, ты говоришь прямо как какой-нибудь государственный чиновник.

— Граф Баумейстер-сан, вы слишком хорошо понимаете общество демонов!

Нет, на самом деле я не так уж хорошо знаю демонов. Просто это очень напоминает социальное явление из страны, которую я знаю слишком хорошо.

— И это действительно называется независимостью? По-моему, это больше похоже на кампанию по восстановлению сельскохозяйственных угодий…

— Кто знает? Не могу сказать, — Эрвин в недоумении наклонил голову, услышав мой вопрос.

＊

Пока все мы обсуждали эту статью, появились королева демонов и её премьер-министр.

— Простите, что сегодня я пришла в обычной одежде.

— Сегодня Её Величество была в школе.

Сегодня на Элизабет было простое цельное платье. И ещё ранец детсадовца…

Похоже, дети демонов ходят в школу именно с такими ранцами.

Лично мне её наряд больше напоминал повседневную одежду, чем [demitoilet — вероятно, название какого-то модного стиля или наряда], но… что ж, выглядит мило, так какая разница.

— И это называется движением за независимость? — Инна показала им газету.

— Именно так! Люди, недовольные своей нынешней жизнью или оставшиеся без работы, собрались на землях, заброшенных республиканцами, и объединились в группы. Путь к далёким берегам начинается с первого шага! Мы намерены увеличивать число подданных таким образом, пока в конце концов не достигнем уровня, достаточного для независимости нашего королевства!

Скорее их следовало бы называть членами союза или участниками группы, чем подданными. Она называет это королевством, но как ни посмотри, всё это гораздо больше похоже на компанию или неправительственную организацию. Думаю, любой государственный чиновник воспринял бы это именно так, получив соответствующие документы.

Иначе государство уже давно направило бы туда силы обороны для наблюдения за ситуацией.

— Её Величество заняла пост председателя неправительственной организации, которая занимается всей этой деятельностью. Я оставила подработку, которой занималась до сих пор, чтобы полностью посвятить себя обязанностям вице-председателя и бухгалтера. Её Величество обязана посещать школу вне школьных каникул, поэтому предполагается, что обычно организацией буду управлять я.

Неправительственная организация, собирающая сельскохозяйственные земли в заброшенных районах, да… Элизабет и Лайра-сан пытаются нащупать путь к независимости, собирая безработную молодёжь в местах, которые правительство республики считает бесполезными.

Число людей, перестающих получать социальные пособия, увеличивается, и намеренно мешать им жить в заброшенных районах означало бы лишь создавать себе лишние проблемы, пока эти люди платят хоть какие-то налоги, пусть даже совсем небольшие. К тому же королева демонов и её сторонники вовсе не собираются вооружаться.

Неудивительно, что силы обороны до сих пор ничего им не сказали. В конце концов, между королевой демонов и правительством республики не существует никакого противостояния.

— Но этого недостаточно. Вероятно, при моей жизни добиться цели будет трудно, однако поколения моих детей и внуков значительно расширят нашу организацию. И тогда станет возможным мирно добиться независимости, не полагаясь на военную силу.

— Как и ожидалось от вас, Ваше Величество. Это чрезвычайно умный план.

— Что? Разве это не благодаря твоему предложению, Лайра?

Это уже больше похоже не на обретение независимости, а просто на расширение масштабов организации…

Даже люди из этой неправительственной организации, вероятно, используют королеву демонов именно как символическую фигуру. Если ненавязчиво продвигать маленькую девочку, которая по совпадению является нынешней королевой демонов, власти не поднимут тревогу. К тому же простые люди обычно любят королей и королев.

Вероятнее всего, они будут просто наблюдать за этой юной королевой демонов с добродушными улыбками, пока она не причиняет им неудобств, даже если позволят ей немного побыть маленьким диктатором. И прежде всего, королева демонов — очень милая девочка.

— Ваше Величество, вам пора идти в школу.

— Ох, уже так поздно? Я должна усердно учиться, чтобы стать королевой демонов, которую будут любить все.

Королева демонов вместе с Лайрой-сан отправилась в школу. Похоже, к учёбе она относится вполне серьёзно и занятия не пропускает.

— Хотя есть и такие люди, как мы, которые не могут найти работу, даже хорошо учась.

Молл, я не хочу слушать настолько унылые и лишённые стремлений истории.

— Воистину, реальность жестока.

— Вильма-чан! Какая же ты жесто────окая!!

— У этих людей вообще есть какие-то серьёзные проблемы?

— Катарина-сан, вы тоже бессердечны!!

Несмотря на всё это, Молл и его друзья умны, и их способности должны быть довольно высокими. Возможно, им просто не везёт.

— Дорогой, хорошо, что всё это не превратилось в проблему.

— Это точно.

＊

После окончания школы королева демонов снова пришла к нам. Похоже, мы ей понравились. Сейчас она делала домашнее задание, попивая чай «Лесной товарищ» [Forest Mate Tea], заваренный Элизой, и поедая пирожные, купленные нами в другой дорогой кондитерской в западном стиле.

Но, если подумать, по какой-то причине королева демонов стала слишком уж часто наведываться в нашу комнату. Не думаю, что это хорошее место для занятий, ведь здесь ещё и мои малыши.

— Граф Баумейстер, ваши дети такие милые. Дети — сокровище страны. Так, дальше у нас деление дробей, да?..

Королева демонов время от времени бросала взгляды на спящих младенцев, одновременно решая математические задания на дом.

— Когда я стану взрослой, мне тоже нужно будет родить достойного наследника. Хотя остаётся вопрос, найдутся ли вообще кандидаты для официального брачного собеседования…

— Разве нельзя выйти замуж по любви? Политические браки уже устарели.

— И это говорите вы?.. Люди благородного происхождения вступают в брак ради своей земли и страны. Романтический брак — это прекрасно, но вы четверо мужчин-демонов вон там ведь вообще не женаты, не так ли?

— Ваше Величество, ваши слова слишком жестоки────

Когда королева демонов ткнула их носом в реальность их холостяцкой жизни, группа Молла заметно приуныла.

— Я считаю свои исследования своей возлюбленной и супругой.

Разумеется, только Арнесту это было безразлично.

— Конечно, брак с дворянином или членом другой королевской семьи был бы наиболее желателен, но вполне возможно, что вы встретите замечательного мужа.

— Элиза, значит, вы нашли хорошего мужа?

— Да.

Слышать такое напрямую немного неловко, но мне приятно знать, что Элиза думает обо мне именно так.

— Значит, есть шанс, что и у меня появится прекрасный принц, да? Пожалуй, я немного на это понадеюсь. Кстати, граф Баумейстер, я не понимаю это вычисление.

Элизабет показала мне своё домашнее задание по математике. Похоже, даже статус королевы демонов не позволял ей увиливать от домашней работы.

— Деление дробей, значит?..

Все ответы, которые королева демонов написала во время урока, были помечены крестиками. Потому что она делила дроби, не переворачивая числитель и знаменатель местами. В таком виде это ничем не отличалось от обычного умножения дробей.

— (1/2)/(2/3) = 3/4.

Прошло уже немало времени с тех пор, как мне в последний раз приходилось заниматься школьной математикой, но деление дробей, изученное ещё в начальной школе, я бы так просто не забыл.

— Граф Баумейстер, почему здесь числа переворачиваются?

— Лучше спросите у тех людей вон там, среди них полно умников.

Арнест — бывший профессор знаменитого университета с высшим уровнем образования в этой стране. Группа Молла вообще принадлежала к избранным, сумевшим окончить тот же университет. Да и Лайра-сан тоже окончила хороший университет.

Спрашивать их куда безопаснее, чем меня, закончившего всего лишь второсортный японский университет.

— Венд, ты невероятен!

По какой-то причине то, что я просто решил задачу из начальной школьной арифметики, вызвало у Луизы искреннее восхищение. Наверное, потому что на континенте Лингая достаточно уметь читать, писать и выполнять простые арифметические вычисления. Такие вещи, как деление дробей, не нужны, если не поступать в академию.

Академия же была настоящим логовом фанатиков учёбы, от которого даже Элиза держалась в стороне. Кстати, сам я туда никогда не поступал.

— Ну, если это простая задача…

Если я сейчас начну слишком зазнаваться, то вполне могу сам себе выстрелить в ногу, когда меня попросят решить что-нибудь посложнее. Лучше всего переложить это на демонов, которые действительно всё это изучали.

— Моя специализация — археология.

— Я гуманитарий.

— Я тоже!

— Арифметика неожиданно сложна. Вот если бы это была математика…

Однако Арнест и трое его бывших студентов-мужчин не оправдали моих ожиданий. Я думал, уж дроби-то они делить смогут, но, видимо, не способны объяснить, почему при делении нужно менять местами числитель и знаменатель делителя.

— И какой от вас вообще толк, если вы бесполезны в такие моменты!?

— Граф Баумейстер, это оскорбление. Я полезен, когда речь идёт об обнаружении подземных руин.

Теперь, когда он это сказал, полагаю, Арнест действительно вносит немалый вклад. Хотя во всём, что не связано с раскопками древних руин, у него полно проблем.

— Ладно, а вы трое?

— Наша работа — помогать вашей группе во время пребывания в этой стране, а не объяснять теорию деления дробей…

— Именно, именно.

— Я гуманитарий.

Поскольку эти трое оказались безнадёжны, я решил положиться на талантливую Лайру-сан.

— Деление дробей, говорите?..

— Да, почему числитель и знаменатель делителя меняются местами?

— Пожалуйста, спросите об этом школьного учителя. В этом и заключается смысл существования таких людей. Её Величество понимает особенности подданных, служащих ей. Для правителя крайне важно использовать подходящих людей на подходящей работе. Кстати, Ваше Величество, насчёт завтрашних инспекций…

Она просто мастерски ушла от ответа────!!

Поскольку сама не знала объяснения, Лайра-сан ловко сменила тему разговора. И всё же уклонилась она поистине искусно.

— Инспекции? Я уже с нетерпением их жду.

— Жители всех деревень с огромным нетерпением ожидают визита Вашего Величества.

— Мм, понимаю. Это и правда мои драгоценные подданные.

Я никак не мог избавиться от ощущения, что её используют как символическую фигуру для обычного проекта по возрождению сельских деревень, но это всё равно лучше, чем безрассудные разговоры о революции. Даже если бы они попытались устроить нечто подобное, у них с самого начала не было бы ни единого шанса против сил обороны.

А значит, Лайра-сан — реалистка.

— Граф Баумейстер, не хотите поехать со мной?

— Хм, дай подумать…

Самые важные переговоры до сих пор совершенно не продвинулись. К тому же частота упоминаний нас как предмета интереса в Республике Зонтарк заметно снизилась.

Я слышал, что какой-то знаменитый певец женился, и именно эта новость сейчас занимала первые полосы газет. Похоже, нас считают менее важными, чем этого певца, и газеты почти перестали писать о переговорных группах обеих стран.

Согласно утечкам от Люми, переговоры зашли в такой тупик, что это уже даже не смешно. Судя по всему, правительство надавило на СМИ, чтобы те поменьше освещали переговоры, поскольку провал за столом переговоров начал сказываться на падении популярности Партии гражданских прав.

Когда я это услышал, то невольно воскликнул:

— Эй, да что вообще происходит с этой демократией!?

— Услышать такое именно от вас, граф Баумейстер-сан, — это и правда болезненно! Многие члены Партии гражданских прав раньше были газетными репортёрами. Очень тяжело, когда бывшие старшие коллеги говорят тебе не писать о чём-либо. Те крохи новостей, которые всё же появляются в политическом разделе, — это максимум сопротивления, на которое способны молодые репортёры!

История довольно неприятная, но из-за подобных обстоятельств нам всё равно сейчас было нечем заняться. Поэтому я решил, что будет неплохо съездить и посмотреть на сельские деревни.

— Вопрос лишь в том, одобрят ли это силы обороны.

Это было моей единственной тревогой, однако силы обороны без колебаний дали согласие.

— А, вы про тот проект по возрождению сельских деревень? Конечно. В тех деревнях нет никого, за кем требовалось бы усиленное наблюдение, так что охранять вас будет легко.

— Э? Там нет таких людей?

— Ну, понимаете, во главе этого движения, пусть даже и в качестве символической фигуры, стоит Её Величество Королева Демонов, верно? Те, кто ненавидит дворянство и монархов, просто не станут к ним приближаться. И это вполне естественно — у них слишком плохая совместимость.

Действительно, в подобных активистских движениях хватает людей, ненавидящих знать. Полагаю, пока во главе стоит королева демонов, они будут держаться подальше.

Раз уж мы получили разрешение, то решили начиная с завтрашнего дня отправиться путешествовать по сельской местности Республики Зонтарк.

＊ ＊ ＊

Следующий день был Днём Пяти. Дни Пяти — это что-то вроде названий дней недели в моей прошлой жизни. Неделя здесь длится от Дня Один до Дня Семь, и, похоже, школа не работает с Дня Пяти по День Семь.

Три выходных дня от школы каждую неделю… Завидно…

— У вас тут слишком много свободных дней.

Так думала не только Инна — все мы, люди, считали так же. Если не происходило ничего особенного, Родерих позволял мне отдыхать всего один день в неделю.

— Если бы они поспешили и быстро завершили учебную программу, старшие учебные заведения просто не знали бы, что делать с таким количеством студентов.

По словам Молла, это была отчаянная мера для растягивания срока обучения. Даже если молодые демоны быстро завершат образование, из-за нехватки рабочих мест они просто пополнят ряды безработных. А поскольку число недовольных правительством растёт пропорционально числу безработных, власти просто увеличили количество выходных, растягивая образование.

По сути, они обходят критику, называя молодых демонов студентами, а не безработными.

— Можно ещё назвать это откладыванием проблемы на потом.

— Арнест, это слишком прямолинейно.

То, что он сам смог найти работу, ещё не даёт ему права так язвительно отзываться о местной образовательной политике.

— Доно граф Баумейстер, мы прибыли.

Поскольку нам сказали, что в деревне, которую мы собирались посетить, имеется старый порт, мы пересекли малонаселённые земли на нашем личном небольшом магическом дирижабле. Нас также сопровождал маленький корабль сил обороны.

Интерес к нам быстро угас, но формально мы всё ещё оставались государственными гостями, поэтому нас продолжали охранять.

— Ваше Величество, благодарим вас за визит в нашу скромную деревню.

Когда мы прибыли в деревню вместе с королевой демонов, нас встретили около сотни молодых демонов. Судя по внешности, всем им было около двадцати лет, но демоны почти не стареют внешне, так что определить их настоящий возраст я не мог. Однако всем им наверняка было меньше ста лет.

— Все вы, благодарю за то, что специально вышли меня встретить сегодня. Я рада видеть, что деревня полна энергии и процветает.

— Все здесь полны энтузиазма.

— Ваше Величество, заниматься сельским хозяйством — это весело.

— Иногда мы впадаем в уныние, когда урожай растёт не так, как ожидалось, но эти чувства быстро исчезают, когда держишь в руках собственный урожай и по-настоящему ощущаешь плоды своего труда.

— Ваше Величество, я начал разводить кур. И совсем недавно они наконец выросли настолько, что начали нести яйца. Это куда более приносит удовлетворение, чем моя прежняя работа, где я продавал дорогие пуховые одеяла пожилым людям.

Глядя на всё это, я вновь подумал, что общество, в котором молодёжь не может найти работу, имеет серьёзные проблемы. И всё же, раз они обрели смысл жизни, став фермерами, то королева демонов, даже если она всего лишь символическая фигура, действительно может быть полезна для всех этих людей.

— Сегодня с вами прибыло и много гостей.

— Именно. Доно граф Баумейстер и его семья прибыли к нам из Королевства Хельмут — государства, расположенного далеко на востоке континента Лингая. Они мои гости.

— Тогда мы должны как следует их поприветствовать. Сейчас как раз время сбора картофеля, так что сегодня мы собирались отправиться его выкапывать.

— Выкапывать картофель?! Я уже в предвкушении!

Какой бы ни была королева демонов, она всё равно оставалась ребёнком. Услышав от представителя деревни, что сможет поучаствовать в сборе картофеля, она тут же радостно запрыгала, как и подобает её возрасту.

— Копать картошку? Звучит весело.

Разумеется, я тоже с нетерпением этого ждал. Вернее, мне уже до смерти надоела жизнь в гостинице, где совершенно нечем заняться.

Отношение правительства к нам было слишком безответственным, так что мы уже начали всерьёз сомневаться, зачем вообще сюда приехали.

— Интересно, можно ли сделать из картофеля детское питание?

— Отличная идея.

— И сами сможем поесть картофельных блюд.

— Однако только что выкопанный картофель не слишком вкусен, поэтому сегодняшний урожай будет отправлен на хранение. А вам мы предложим картофель, который собрали несколько недель назад, — немного виновато объяснил молодой демон.

Кстати, если подумать, батат тоже не становится сладким, если не дать ему полежать несколько недель.

— Печально. Немного безвкусно.

— Но, Вильма! У меня есть магия, способная сделать невозможное возможным!

С помощью магии я могу выдерживать мясо монстров и тунца. Нет причин, по которым это не сработало бы и с картофелем.

— Венд, как всегда, я никак не могу понять, невероятен ты или нет.

— Нет, это действительно удивительная магия, которой мы не владеем.

— Даже несмотря на то, что вы демоны?

Когда молодой демон признался, что они не умеют магией выдерживать картофель, Эрвин удивлённо наклонил голову. Но даже если у тебя есть мана, без практики магии такой результат вполне естественен. Достаточно взглянуть на Молла и его друзей, чтобы сразу это понять.

— Было бы здорово попробовать картофель, который мы выкопали своими руками.

— Инна-чан права. Давайте выложимся на полную и начнём копать!

Инна и Луиза пришли в настоящий восторг, и, доверив наших малышей служанкам, мы все отправились копать картофель. Я тоже работал собственными руками, не прибегая к магии.

— А? Они какие-то мелкие…

Я собрался с духом и выдернул картофельный куст, но все клубни на нём оказались маленькими. Увидев это, Катя рассмеялась.

— Катя, тебе тоже нечего говорить, у тебя ведь картошка тоже не особо крупная, знаешь ли?

— Э? Но картофель — это же фирменная культура нашей семьи…

Действительно, он немного похож на батат, но всё-таки отличается от мараимо.

— Поскольку мы не используем синтетические удобрения, размер клубней получается разным и иногда не слишком крупным.

Синтетические удобрения? Это что-то вроде химических удобрений?

Я примерно понимаю, что хочет сказать королева демонов. По сути, они делают то, что в прошлой жизни называли органическим земледелием.

— Поскольку наш урожай не соответствует стандартам товарного вида, мы не можем поставлять его через обычные каналы распределения. Однако сторонники этого движения покупают нашу продукцию, и у неё довольно хорошая репутация.

С каждым разом мне всё сильнее кажется, что это движение я уже где-то видел. Они вернулись к старым методам ведения сельского хозяйства и финансируют себя за счёт продажи продукции своим же сторонникам. Всё это очень похоже на то, что в прошлой жизни называли органической фермой.

— Дорогой, а что такое синтетические удобрения?

— Это удобрения, созданные с помощью магических ремесленных технологий, да?

— Они просто извлекают элементы, необходимые для роста сельскохозяйственных культур. Это удобрения, производимые на фабриках, как нам объясняли в школе, — ответила королева демонов на мой вопрос.

При этом кончик её носа был испачкан землёй — она слишком увлеклась выкапыванием картофеля. Но в этом ведь тоже есть часть удовольствия. Обычно она ведёт себя как рассудительная взрослая, но в конце концов она всё равно ребёнок.

— Ваше Величество, у вас на носу грязь.

— У-у… раздражает.

Заметив грязь, Лайра-сан вытерла её платком.

Глядя на них двоих, создавалось впечатление не отношений королевы и подчинённой, а скорее матери и дочери.

— О-о, если бы у старшего брата это было, ему было бы намного проще выращивать мараимо, правда?

— Не знаю. К тому же, если переговоры по торговле не придут к какому-то решению, импорт удобрений будет крайне затруднён.

— Эти ребята, конечно, крепкие, раз могут каждый день вести бессмысленные переговоры на необитаемом острове. Ты ведь тоже так думаешь, да, дорогой?

Я не могу сказать, что это совсем бессмысленно, но факт остаётся фактом — переговоры вообще ни к чему не приводят. Так что я вполне понимаю точку зрения Кати.

— Я слышал, что мой старший брат довольно сильно мучается с производством удобрений.

Если подумать, Вейц-сан выращивает мараимо, используя только натуральные удобрения. Возможно, если бы удалось импортировать синтетические удобрения, он смог бы значительно увеличить производство мараимо?

— У синтетических удобрений тоже есть свои плюсы и минусы. Они удобны для массового и равномерного выращивания урожая.

Иными словами, всё зависит от того, как их использовать и от конкретной ситуации. Важно правильно применять и натуральные удобрения, объяснил молодой человек, выступающий представителем деревни.

Этот юноша не смог устроиться на работу на крупной ферме своей семьи, несмотря на то что он был сыном владельцев крупного сельскохозяйственного предприятия. Теперь он обучает участников этого движения методам выращивания культур, разделяя его идеи.

Королева демонов самовольно заявила, что он является кандидатом на пост будущего министра сельского хозяйства.

— Мы используем натуральные удобрения, потому что расходы на покупку синтетических удобрений весьма ощутимы.

Поскольку это движение пытается жить без денег, было бы бессмысленно, если бы они разорялись на удобрения. То же самое касается и сельскохозяйственных химикатов. Нет смысла в том, чтобы фермеры становились бедными, а выигрывали только производители удобрений и химии.

— Если всё делать правильно, то даже с натуральными удобрениями можно выращивать вкусную продукцию. Средство против вредителей мы тоже делаем сами. Прополку проводим без гербицидов. Урожай хорошего качества и размера мы отправляем сторонникам, а остальное оставляем себе. Этого более чем достаточно.

— Венд, этот картофель довольно крупный.

— Хе-хе! А мой больше.

— Иногда бывает полезно вернуться к такому детскому настрою!

— Как ты думаешь, моя дочь была бы рада, если бы я привёз её сюда?

— Время от времени совсем неплохо и руки в земле испачкать.

От молодых людей до трёх наших мужчин среднего возраста — всем это понравилось. Поскольку это одновременно был и обычный сбор урожая, весь картофель на полях деревни был благополучно выкопан как жителями, так и нами.

— Мы будем использовать это для детского питания?

Это же картофель, выросший полностью естественным образом, значит, он может идеально подойти для младенцев.

— Вильма, Фридрих и остальные малыши ещё без зубов, так что нужно сделать всё максимально мягким. Я превращу это в пюре.

— Венд-сама, вы очень многое об этом знаете.

В прошлой жизни я ведь занимался детским питанием. По какой-то причине моя компания в эпоху снижения рождаемости вела себя как крупная торговая фирма и занялась продажей детского питания, но в итоге потерпела неудачу. Я успел узнать достаточно о детском питании и о том, как его готовят, но начальника отдела, отвечавшего за это направление, перевели в филиал какой-то страны, о которой я почти ничего не слышал. На прощальном вечере он со слезами рассказывал, что жена отказалась ехать с ним, потому что посчитала ту страну слишком опасной для жизни и не захотела брать туда детей.

— Слишком сильные вкусы вредны для младенцев, так что я буду полагаться на естественный вкус продуктов… стоп, стоп, не добавляйте мёд.

Детям младше одного года нельзя давать мёд, потому что их кишечная среда ещё не сформирована.

— Венд, ты как всегда знаешь какие-то странные вещи…

— Я просто читал об этом.

В прошлой жизни, то есть.

Мои знания не такие уж великие, но в этом мире они почему-то часто выглядят чем-то удивительным.

— Граф Баумейстер, вы словно человек из этой страны.

На самом деле здесь действительно много похожего.

— Элиза, думаю, лучше воспользоваться ситом.

— Вы правы. Думаю, вкус и так будет подходящим.

— Да, достаточно сладко.

Элиза, Тереза и Лиза закончили приготовление детского питания и начали понемногу кормить им Фридриха и остальных.

— Аа───

— Понятно, значит, ему нравится вкус? Это хорошо, Леон.

— Эрв-сан, он ведь ест с таким удовольствием, правда?

Эрв и Харука кормили Леона, словно пара.

— Даже завидно, у вас так много детей. А у нас детей нет совсем.

Я бы сказал, что королева демонов вполне сама подходит под определение ребёнка, но кроме неё здесь действительно нет других детей.

— Дети — это сокровище страны, но большинство участников нашего движения — бывшие безработные. Многие из них одиноки, так что неудивительно, что у них нет детей. Наш план основания государства сталкивается с множеством трудностей.

— И всё же некоторые уже поженились после знакомства здесь. К тому же сейчас есть несколько беременных женщин, так что перспективы не такие уж и мрачные.

В отличие от королевы демонов, Лайра-сан смотрела на ситуацию иначе.

— Но что вы собираетесь делать со школой?

Это место довольно далеко от городов демонов. Поскольку они возродили территорию, которая изначально была заброшена, поблизости не было школы, куда могли бы ходить дети. Даже королева демонов не могла бы приезжать сюда на инспекцию, если бы не отсутствие учёбы.

— Думаю, для создания государства необходимо заняться и образованием детей.

— Среди нас есть несколько отставных учителей и людей с педагогической квалификацией. Мне бы хотелось как-то построить школу, где можно будет осуществлять обязательное образование для детей. Можно даже сказать, нам повезло — у нас есть здание, которое раньше было школой.

— Вы собираетесь получить разрешение на это?

Вот это было для меня самым тревожным моментом. Если рассматривать это как страну, похожую на Японию, для строительства школы потребуется подать огромное количество документов. Лайра-сан, вероятно, станет землевладельцем и будет вести переговоры с государственными органами, но путь явно будет тяжёлым и трудным.

— Вы правы, это хлопотно, потому что приходится выполнять множество условий и подавать слишком много документов.

Если детям придётся покидать деревню ради школы, это будет всё равно что ставить телегу впереди лошади. Если они не смогут построить школу, где дети в сельской местности смогут получить базовое образование, расширить деревню будет крайне сложно.

— И ещё, что вы будете делать с медицинской помощью?

— Разве магия исцеления не решает эту проблему?

— Вообще-то, в этой стране врачам запрещено использовать исцеляющую магию без соответствующей лицензии.

— Серьёзно?

— Это весьма неожиданная правда.

Не только Элиза, но и я сам был поражён. Похоже, в нынешней стране демонов за использование исцеляющей магии без лицензии в худшем случае можно даже угодить в тюрьму.

— Кто вообще мог придумать такую глупость?

С точки зрения Терезы это, похоже, было совершенно невероятно: если уж люди способны пользоваться исцеляющей магией, почему её вообще ограничивают?

— Если услышать причину, то это действительно звучит глупо…

Страна демонов довела магическую инженерию до предела ради того, чтобы обеспечить гражданам богатую и изобильную жизнь. В результате её процветание основано на широком распространении крайне энергоэффективных магических устройств.

Демоны от рождения обладают большим количеством маны, поэтому им не нужно накапливать её через изнурительные тренировки. Более того, если бы они активно использовали удобные заклинания, то массово производимые магические устройства перестали бы продаваться. А если они не будут продаваться, страна погрузится в рецессию.

Поэтому государство установило довольно строгие правила использования магии и магических предметов. Например, здесь не существуют магические сумки, способные долго хранить еду. Кроме того, как уже упоминалось, людям, не имеющим медицинской квалификации, запрещено использовать исцеляющую магию. Логика при этом такая: «Вы готовы взять на себя ответственность, если вы, не будучи специалистом в медицине, примените исцеляющую магию и что-то пойдёт не так?»

Если рассуждать так, это действительно проблемный вопрос. Похоже, и тех, кто практикует боевую магию, здесь сравнительно мало.

Даже силы обороны, судя по всему, проходят подготовку, похожую на обучение в армиях и полиции развитых стран Земли — например, обращение с выданным оружием (которое работает за счёт вливания маны и не требует применения магии), а также физическую подготовку. В случаях, например, появления террористов — хотя зачастую это лишь демонстрации с требованиями трудоустройства — если силы обороны применяют боевую магию и в результате появляются раненые или погибшие, СМИ и организации по защите прав демонов тут же подвергают их жёсткой критике.

Молниевую магию, подходящую для подавления толпы, сложно контролировать так, чтобы не было жертв, поэтому её почти не используют, ведь демоны в целом редко практикуют магию. Однако существуют и специальные устройства-успокоители, которые при подаче маны выдают точный заряд электричества, предназначенный для обездвиживания противника. Поскольку ими пользоваться проще, магию применяют лишь немногие.

— Это довольно расточительно — не использовать врождённые способности, которыми тебя одарила природа.

— Если использовать магию в городе, вас арестуют, — пояснил Молл Терезе.

Использование магических устройств не вызывает проблем, но за применение самой магии можно подвергнуться критике.

Из-за страха последствий — если вдруг кто-то применит боевую магию и случайно ранит или убьёт прохожих — демоны практически не используют магию в людных местах. Магические устройства же устроены так, что их эффект понятен сразу после подачи маны.

Поэтому считается, что всё в порядке, пока у тебя есть достаточно маны, чтобы использовать магические устройства.

— В этой деревне мы кое-что всё же используем. Многие инфраструктурные объекты были заброшены на долгие годы, так что нам приходится компенсировать то, что нельзя починить, с помощью магии.

Здесь сохранилось множество магических документов, и они, похоже, опираются на них, применяя магию для переноски тяжестей, обработки земли и ремонта дорог.

— Значит, вы как будто вернулись в прошлое?

— У нас нет денег, поэтому правило этой деревни — делать всё, что мы можем, своими силами. К счастью, среди нас есть человек с квалификацией фармацевта, а в этом районе растёт множество лекарственных растений.

Похоже, они также перерабатывают магические зелья для лечения травм и болезней.

— В эту деревню собирается приехать маг-целитель с медицинской лицензией, так что, думаю, проблему с исцеляющей магией удастся скоро решить.

Деревня, где королева демонов исполняла обязанности старосты, постепенно обретала форму.

— Давайте оставим сложные разговоры. Я голоден.

— Я тоже.

Детское питание, приготовленное из выкопанного нами картофеля, тоже было готово, и мои малыши с удовольствием его съели. Возможно, в будущем стоит постепенно увеличивать долю прикорма.

— Мы тоже приготовили другие блюда.

С помощью Элизы и моих жён были приготовлены темпура, пюре из батата и другие блюда. Мы начали есть их вместе с жителями деревни.

Если готовить и есть продукты, которые вы сами же и собрали, они, естественно, кажутся особенно вкусными. Возможно, мне лишь кажется, но вкус — это не то, что ощущается только языком.

— Смотрите, граф Баумейстер-доно, разве мои будущие граждане не наслаждаются этим?

Молодые жители деревни с удовольствием ели еду, которую сами же и вырастили и приготовили. Поскольку каждый также принёс дополнительные блюда, алкоголь и сладости, всё это напоминало настоящий праздник урожая.

— Безработные или не способные вступить в брак? Если такие люди заинтересуются этой деревней, я их приму. И, возможно, в будущем даже станет возможным возрождение Королевства Зонтарк.

— Ваше Величество, подготовка к этому уже уверенно продвигается. Мы уже выбрали магазин, через который будем продавать продукцию этой деревни. Клиенты будут знать имена и лица производителей. Это система, позволяющая покупателям спокойно приобретать товары, даже если они немного дороже.

— О-о-о, это замечательная идея!

Что… я вообще-то сам довольно хорошо знаю этот метод…

— Мы восстановим ещё несколько заброшенных деревень и будем свозить их продукцию в деревню, ближайшую к столице, чтобы регулярно проводить рынок. Также мы разработаем особые товары на основе местного сырья. Рынок, на котором всё это будет продаваться, мы назвали «Рынок Перекрёстка».

— Отличная идея! Как и ожидалось от тебя, Лайра.

— Для меня честь получить вашу похвалу.

— ……

Эм… Лайра-сан, подобные вещи в японских сельских районах существуют уже сотни лет…

Но если бы я сейчас сказал что-то вроде: «Ну и что с того?», это только испортило бы атмосферу, поэтому я промолчал…

— Если мы сможем постепенно расширять масштаб, думаю, мы без сомнения сможем возродить Королевство Зонтарк.

— О-о-о! Это прямо как план тысячелетнего возрождения королевства!

— Эй, Венд.

— Похоже, они действительно радуются возможности возродить королевство, так что лучше не обращать на это слишком много внимания.

— Но, может быть, будет плохо портить им настроение холодным душем, да?

Похоже, Инна хотела что-то сказать по этому поводу, но я мягко её остановил.

— Но всё же не всё у нас идёт гладко. Посмотрите сюда.

— Понятно. Повреждения полей дикими животными, да?

План возрождения Королевства Зонтарк — точнее, наверное, правильнее назвать это планом возрождения заброшенных сельских деревень — в целом продвигался успешно, но это не означало, что у них не было проблем. После картофельной трапезы нас привели к овощным полям с листвой. Растения там были трагически объедены.

— Поскольку с момента запустения этой земли прошло всего около ста лет, она ещё не превратилась в территорию монстров, но здесь много диких животных, и ущерб полям довольно серьёзный. Мы натягивали сети, но эффект оказался слабым.

— Если поля повреждаются, остаётся только отстрел.

— Отстрел… вы имеете в виду убийство животных? Мне кажется, это слишком жестоко.

Эта девушка ведь королева демонов, и всё же…

Сочувствовать диким животным, которые разоряют поля… мой образ королевы демонов в этот момент буквально рассыпался у меня в голове.

— Вы правы… убивать животных действительно жалко, точнее…

— Нельзя ли просто как-то их отпугнуть?

— Мы также думали установить колючую проволоку или разбрасывать химические средства, отпугивающие животных.

— В магазинах для дома и сада продаются, например, верёвки, которые при контакте парализуют прикоснувшегося электрическим разрядом. Если подавать туда ману, можно было бы использовать их, чтобы справиться с этой проблемой.

— Мы уже пробовали такие верёвки, но их мощность оказалась слишком слабой, и их быстро перегрызали. И что же нам теперь делать?

Молодые жители деревни были похожи на королеву демонов. Поскольку они были близки к современным людям, они с осторожностью относились к убийству диких животных. Хотя они сами были демонами…

От этого я задумался, что же они делают с мясом скота, которое обычно едят, но… в этом они тоже оказались похожи на Землю.

— Животные, однажды попробовавшие ваши прекрасные сельскохозяйственные продукты, будут возвращаться сюда снова и снова, как бы вы их ни прогоняли. Чтобы предотвратить ущерб полям, у вас нет выбора, кроме как их уничтожать.

Вильма высказала своё мнение.

— Но ведь мы сами по своей воле заняли эту землю и начали здесь жить. Мне кажется, будет жестоко из-за этого прогонять животных…

— Тогда вам вообще не обязательно здесь жить. В городе вы тоже сможете выжить. Иногда ради собственных идеалов необходимо проявлять эгоизм.

“””””……”””””

Демоны замолчали под весом справедливых слов Вильмы. Они не умерли бы от голода, оставшись в городе, но поскольку ненавидели жизнь, в которой им казалось, будто им лишь «позволяют существовать», они переселились в это неудобное место, чтобы делать что-то полезное.

И если для защиты собственного места проживания требуется истреблять диких животных, им не следует колебаться.

— Всё именно так, как говорит Вильма-сан. Мы ненавидели жизнь на пособиях, когда в городе нам просто выдавали еду для выживания, поэтому мы и пришли сюда.

— Это дом, который мы наконец-то обрели своими руками.

— Плохо, если мы не сможем отгонять диких животных ради защиты этого места.

— Хорошо, давайте постараемся!

Демоны спорили о том, нужно ли истреблять вредных животных… Если бы об этом услышали на Земле, в это было бы невозможно поверить… всё-таки у демонов из книг довольно жестокий образ.

— Венд-сама?

— Да, возможно, им действительно стоит объяснить?

— Катарина, Катья, вы тоже.

— Вы правы… Эти люди совершенно не похожи на демонов, о которых я читала в старых документах…

— Но маны у них действительно много…

После этого Катарина, Катья и Лиза, под руководством Вильмы, также известной как «Девушка-рыболов» или «Девушка-охотник» (устаревшее), обучили демонов тому, как уничтожать вредных животных и как ставить ловушки, поскольку сами были к этому привычны.

— Не ожидал, что ты умеешь ставить ловушки, Вильма.

— Умею, но они не слишком эффективны.

— Понятно.

— Мне быстрее самой устроить засаду и убить добычу. И добычи так больше, но поскольку главная цель — не допустить появления вредных животных на полях, нет необходимости ловить их в больших количествах.

— Понимаю. Охота с ловушками не даёт большого улова.

Поскольку я слышал, что в Японии растёт число молодых людей, получающих лицензию на охоту с ловушками, я думал, что таким способом можно поймать больше. В моём случае быстрее было бы искать и уничтожать добычу магией, чем тратить время на установку ловушек…

Я никогда не пользовался ничем подобным, как ловушки.

— К счастью, ловушки были в складе.

— Да, похоже, прежние жители оставили их здесь, когда покинули это место.

Ловушки представляли собой клетки. Внутрь кладут приманку, и когда животное заходит, вход закрывается, запирая его внутри. Я такое видел по телевизору в прошлой жизни.

— Это… верёвочная ловушка? А здесь — ловушка с захватом за ногу.

— Венд-сама хорошо осведомлён.

Я просто видел это по телевизору.

— Вы не будете их использовать?

— Было бы ужасно, если бы в них попадали люди.

Понятно.

Раз их устанавливают рядом с полями, они могут травмировать местных демонов. При установке ловушек необходимо учитывать и такие вещи.

— Вильма-сан, где лучше всего поставить эти клеточные ловушки?

— Вот здесь.

Мы не имели ни малейшего представления, где в этой местности ставить клетки, но Вильма уверенно указала демонам места установки. Это были клеточные ловушки, оставшиеся на складе заброшенной деревни, но они не пришли в негодность, и это заставило меня осознать высокий уровень инженерии демонов.

— Думаю, можно использовать урожай как приманку.

— Мы сможем поймать животных этими ловушками, Вильма-сан?

— Сначала — да. Добыча ещё не привыкла к ловушкам.

Поначалу у животных будет низкое чувство опасности, поэтому они смогут поймать много вредных животных, которые приходят сюда есть растения на полях.

— С нетерпением жду завтрашнего дня.

Поскольку животные приходят есть растения ночью, после установки ловушек мы решили подождать одну ночь. Мы вернулись на наш корабль и провели ночь там.

Мы вернулись на корабль, чтобы отдохнуть. А ранним утром, когда мы пришли проверить клеточные ловушки, там уже оказалось несколько кабанов и оленей.

Как и животные из неосвоенных земель графства Баумейстер, эти звери сильно отличались от земных — размерами, цветом шерсти и её узорами. Более того, они были весьма свирепыми. Особенно крупные кабаны продолжали с яростью биться о клетки, разбивая себе в кровь морды.

— Довольно жестокие, не так ли? И ещё такие большие…

— Эм… Ваше Величество, что вы уже некоторое время делаете?

— Понимаете, нам в школе регулярно задают исследовательские задания на дом, поэтому я записываю это событие в дневник. К счастью, Люми согласилась потом поделиться своими фотографиями.

— Я помогаю вам и графу Баумейстеру с освещением событий, так что это честно. К тому же, разве это не отличная тема для исследовательского проекта?

Королева демонов записывала состояние ловушек в своём дневнике. Похоже, она собиралась потом сделать иллюстрации, опираясь на фотографии Люми, и вставить их под текст.

Значит, это дневник с рисунками… Хотя, думаю, было бы проще просто приклеить сами фотографии.

— Итак, что вы собираетесь делать с пойманной добычей?

— Разумеется, добить, обескровить и съесть.

— И всё-таки вы к этому пришли? Вам не жаль животных?

“”””””””””Э?”””””””””””

Мы, люди, могли лишь поражённо замереть от слов королевы демонов. Образ демонического короля или королевы, который я себе представлял до этого момента, окончательно рассыпался.

— Я уже думала об этом вчера, но, по-моему, можно просто выпустить их где-нибудь подальше. Если так сделать, они ведь больше не вернутся сюда, верно?

В этом отношении демоны действительно имеют мораль, близкую к современным людям. Они решили, что будет лучше возвращать пойманных животных в природу. В прошлой жизни я тоже видел, как пойманного медведя отпускали обратно в дикую среду. Думаю, здесь та же идея.

— Так нельзя. Это не уменьшит ущерб от диких животных.

Однако Вильма сразу же отвергла это предложение.

— Почему это нельзя?

— Эти кабаны и олени уже попробовали вкус сельскохозяйственных культур. Раз здесь есть вкусная еда, они будут возвращаться сюда, а не питаться тем, что могут добыть в дикой природе. Если не отвезти их очень далеко, они снова вернутся. А даже если эти кабаны и олени не вернутся, сюда придут другие животные и начнут поедать урожай. Это может быть и жестоко, но их придётся регулярно отстреливать.

— Думаю, мнение Вильмы верное.

Похоже, демоны против уничтожения пойманных животных, потому что испытывают вину за то, что сами отняли у них среду обитания. Но теперь, когда они начали заниматься земледелием, дикие звери всё равно будут приходить к полям за урожаем. Поэтому у них остаётся лишь два выбора — либо регулярно уничтожать животных, либо смириться с потерями урожая.

А раз в этом случае они не смогут собирать урожай, им всё равно придётся учитывать возможность ухода из этой деревни.

Когда я это озвучил, мне ответили:

— Уход отсюда невозможен. Мы наконец-то создали здесь основу хорошей жизни. Но я также считаю, что к животным нужно проявлять милосердие. Это и есть добродетель правителя.

— Вы так считаете?

— Граф Баумейстер, вы возражаете словам Её Величества? — резко, с опасно низким голосом спросила Лайра-сан.

Я понимаю, что её преданность высока, но речь идёт о маленькой девочке. Если она говорит что-то неправильное, это нужно исправлять.

— Ваше Величество, зачем вы вообще решили возрождать сельские деревни в этом районе?

— Ради возрождения процветающего демонического королевства, каким оно было в прошлом. Их жизнь обеспечена, но отсутствие работы, невозможность вступить в брак и родить детей — слишком печальная судьба для демонов.

— Ваше Величество, это замечательное стремление.

— Если это ради такой цели, вам следует придерживаться собственных принципов. Это касается и вредных животных, уничтожающих ваши поля.

Но даже без этого демонам не нужно беспокоиться о выживании. Им вовсе не обязательно жить здесь и самим производить еду. В конце концов, в городе им обеспечат минимально необходимые условия для жизни. Поэтому никто не заставляет их возрождать деревни и заниматься сельским хозяйством.

Если жители Лингайи узнают о стране демонов, многие сочтут её раем. И всё же королева демонов и её сторонники добровольно переселились сюда.

— Если вы сами не устраните то, что вредит вашему месту жизни, вы не сможете поддерживать самодостаточность. Если вам жаль животных, вы всегда можете вернуться в город и жить прежней жизнью.

Однако, раз они начали жить здесь, потому что ненавидели жизнь на пособии, им всё равно придётся устранять вредителей, даже если это жестоко, чтобы защитить собственное существование.

— Все собрались здесь, потому что, даже имея еду и кров, они не могли заполнить пустоту в сердце. Но если вы не способны приложить усилия, необходимые для защиты новой жизни, я считаю, что будет вполне нормально вернуться в город, под защиту системы пособий. В конце концов, никто не осудит вас за любой выбранный вами путь.

— Всё именно так, как говорит Венд. Если бы мы не уничтожали вредных животных на землях моего рода, это повлияло бы на урожай, и людям не хватало бы еды. Это породило бы новые проблемы. Я не то чтобы люблю убивать животных, но я сделаю это ради выживания.

— Верно! Это то же самое, что и у авантюристов, охотящихся на монстров! Люди не могут выжить, если не будут убивать других существ!

— Да. Мне тоже жаль животных, но в таких случаях, думаю, лучше не убивать больше, чем необходимо, и при этом не тратить впустую материалы, полученные от добычи.

Эрв, Доши и Элиза высказали мнения, противоречащие взгляду демонов. С точки зрения жителей Лингайи, демоны, должно быть, выглядят как избалованные дети.

— Если вам не нравится идея убийства животных, вам лучше было бы просто не приходить сюда.

— …Нет, мы уже устали от жизни, где нас просто содержат, выдавая небольшое пособие, еду, питьё и жильё в городе.

— Именно так. В городе можно не голодать, но там дни пустые…

— Взгляды наших семей причиняют боль.

— Когда я услышал, что мой кузен женился, меня начало раздражать то, насколько мягкими стали мои родители.

— Я ненавижу, когда не могу ответить, если бабушки и дедушки по соседству спрашивают, где я работаю! Я не хочу возвращаться туда!

— И я тоже!

Многие демоны возразили словам Вильмы. У них не было намерения возвращаться к прежней жизни.

— В таком случае у вас остаётся только один путь — защищать эту деревню и её поля. Я научу вас разделывать добычу. Поблагодарите их за жизнь, съев всё без остатка.

— Понял! Пожалуйста, научите нас!

— Я тоже хочу научиться!

— И я!

Поскольку Вильма обычно не слишком разговорчива, её слова обладают особой убедительностью, когда она всё же говорит. Демоны с энтузиазмом начали учиться разделке кабанов, оленей, а также кроликов и барсуков, попавших в ловушки.

— Вильма, ты в этом действительно хороша…

— Со временем все смогут освоить это в достаточной степени.

Эрв, Инна, Луиза, Катарина и я… действительно, почти все мы способны это делать. Амалия-сан, естественно, тоже умеет разделывать добычу, иначе мы бы просто не смогли есть мясо во времена бывшего рыцарского владения Баумейстер.

— Как и ожидалось, для меня…

Бывшая герцогиня Тереза не смогла этого делать, но, помогая в работе, она всё же оказалась лучше Лайры-сан, чьё лицо стало мертвенно-бледным при виде крови и внутренностей животных.

— Я, несмотря на свой внешний вид, получила немалый опыт на поле боя, так что можно сказать, что я к этому более-менее привыкла.

— Я ведь премьер-министр, так что если я не привыкну к подобному…

— Нет, тебе вообще-то не обязательно это делать, разве нет?

Как ни посмотри, возрождение Королевства Зонтарк и война с другой страной или державой явно не случатся в течение жизни Лайры-сан.

— Нет, Её Величество бросает себе вызов! Поэтому я тоже должна закаляться!

— Ну, если так подумать…

Учитывая, что королева демонов — ребёнок, да ещё и получивший высшее образование, я раньше задавался вопросом, как она воспримет всё это. Но сейчас она внимательно наблюдала за работой Вильмы.

— Жаль, но мы не сможем есть мясо, если не будем так поступать и убивать живых существ.

— Даже мясо, продаваемое в городских магазинах, обрабатывается точно так же, только другими людьми.

— Теперь, когда ты сказала это, я понимаю, что совершенно не задумывался об этом. Похоже, есть много людей, которые поддерживают страну такой тяжёлой и изнурительной работой.

Животноводство широко распространено в Зонтаркской Республике. Мясо можно спокойно купить в любом магазине, но это возможно лишь потому, что кто-то занимается разделкой скота. Королева демонов, похоже, поняла, что вредные животные и домашний скот в этом смысле ничем не отличаются — все они живые существа.

— Рыбы, овощи и зерновые тоже ведь живые существа.

— Всё именно так, как ты говоришь. Люди, демоны, другие животные и даже монстры не могут выжить, не отнимая жизнь у других существ. Я только сейчас это осознала.

— Поэтому нормально быть благодарными за их жизнь, не убивая без необходимости.

Вильма обучала демонов разделке, показывая всё на практике. Её мастерство было поистине выдающимся. Впрочем, неудивительно для той, кто с раннего возраста овладела охотой, собирательством и рыбалкой, чтобы добывать себе пищу самостоятельно.

— На этом всё.

— Если отстреливать их в определённой мере, животные станут осторожнее, и количество тех, кто разоряет поля, уменьшится. Возможно, также стоит поставить заборы и сети. Ещё можно изучить средства для уничтожения вредителей и адаптировать их под нужды деревни, — добавил я несколько советов от себя.

Совсем не обязательно было ловить всех вредных животных. Если дать дикой природе понять, что это территория демонов, количество зверей, которых придётся отлавливать, может уменьшиться.

— Итак, давайте насладимся мясом пойманных животных, не оставив ничего впустую.

— Мясо кабана и оленя, да? Интересно, какой у него вкус.

— Кстати, это будет мой первый раз, когда я ем такое мясо.

Мы же, напротив, с самого рождения почти не ели мясо крупного скота… точнее, в моём случае — с момента перерождения в этот мир…

Элиза и другие мои жёны готовили свежее мясо и внутренности, а демоны помогали им, серьёзно всё записывая.

Люди, обучающие демонов, как есть дичь… с моей точки зрения это выглядит крайне сюрреалистично.

— Сначала мы просто обжарим его и съедим как есть.

Мясо кабана и оленя жарили на решётке вместе с овощами, собранными в деревне. Если есть это с соевым соусом и мисо-соусом, который я приготовил, получается гарантированно вкусно.

— Запаха нет.

— Если правильно обескровить и соблюдать условия хранения, мясо не будет пахнуть.

— Мы уже изучили разделку дичи у Вильмы-сан, но, должен сказать, это довольно трудоёмко.

— Раз вы отказались от удобной городской жизни, воспринимайте это как необходимое зло.

Если бы они остались в городе, им не пришлось бы проходить через всё это, но раз они выбрали жизнь фермеров, им придётся делать это каждый день, даже если всё превращается в кровавую работу.

— Когда я был ещё молод, я тоже сомневался, правильно ли сделал, что убил цесарку, когда впервые сливал из неё кровь. Видя её внутренности, я чувствовал некоторую вину.

— О-о, вот как, граф Баумейстер?

— Ваше Величество, я восьмой сын бывшего рыцарского рода. Благодаря разным поворотам судьбы я теперь граф, хоть и так.

— Я этого не знала.

— Поэтому думаю, что вскоре все привыкнут к разделке вредителей. Если воспринимать это как работу, всему можно научиться в процессе.

— Вы правы. Мы сами покинули город и начали вести сельскую жизнь в такой заброшенной местности. С точки зрения животных мы определённо захватчики. Я не собираюсь это приукрашивать. В конце концов, мы собираемся основать государство.

— Ваше Величество, вы уже приняли решение…? Но у вас соус на губах…

Если заниматься земледелием, вредные животные неизбежно появятся. Они обсуждали, что с этим делать, но по какой-то причине королева демонов и её премьер-министр придавали всему этому чрезмерно величественный масштаб. А затем Лайра-сан вытерла платком соус с губ королевы демонов.

— Кстати говоря, я думаю, что когда наше сельское хозяйство стабилизируется, мы попробуем содержать больше кур. Мы сможем получать яйца, но если не сможем перерабатывать кур, то не сможем продавать их мясо. Значит, это необходимо, не так ли?

Молодой демон, отвечающий за эту деревню, пришёл к выводу, что навыки разделки животных действительно необходимы.

Если опираться на мои воспоминания из прошлой жизни, разведение кур было неотъемлемой частью подобных проектов возрождения сельских деревень. Поэтому им придётся постараться, чтобы не допускать потерь.

— А разве нельзя продавать и мясо вредителей? Оно же редкое, значит, может иметь ценность.

— Граф Баумейстер, разве такое можно продавать?

— Ну, раз редкое, почему бы и нет.

Даже в Японии в некоторых местах успешно продавали мясо диких животных, добытых при отстреле вредителей — кабанов, оленей и даже медведей. Призывы вроде «поддержите местных фермеров, покупая это» тоже не были редкостью.

Иными словами, это вполне применимый и для демонов, очень похожих на современных людей, способ заработка.

— Действительно, как вы и говорите, граф Баумейстер. Мы давно не ели мясо дичи. Если не испортить рекламу этого продукта, спрос может быть весьма высоким.

Мясо диких животных в городе демонов не продавалось. Поскольку говядины и так было с избытком, для других видов мяса просто не оставалось места на рынке. Но сейчас это оказалось «слепым пятном».

— Раз это редкость, его можно продавать и по более высокой цене. Однако необходимо правильно обескровливать тушу, а также отточить навыки разделки и обработки — иначе это не будет продаваться. И ещё нужна грамотная реклама.

Официально — а реальная цель пока труднодостижима, поэтому даже не рассматривается — целью демонов было возрождение сельских деревень. Если направить выручку на нужды хозяйства и продавать мясо так, чтобы ничего не пропадало, лучше честно сообщать об этом при продаже.

— Что-то вроде «поддержите нас, покупая это», да?

— Отличный слоган. Он будет очень хорошо работать.

— Я прямо загорелся.

— Понимаю. Мы должны защищать свой дом своими руками.

Лайра-сан похвалила моё предложение, и остальные демоны тоже, похоже, воодушевились. Так что, вероятно, это действительно оживит деревню.

— (Венд, они же демоны… разве нормально учить их всему подряд?)

— (Да какая разница?)

Три четверти субконтинента, населённого демонами, остаются необитаемыми. Если предположить, что молодые демоны продолжат восстановительные работы с нынешней скоростью, трудно сказать, сколько столетий им потребуется, прежде чем они достигнут стадии, на которой появится возможность сосредоточиться и на других континентах. Более того, такие демоны, как королева демонов и её последователи, составляют крайне малую часть населения.

«(С точки зрения людей это выиграет нам время)»

Пока человечество использует это время, чтобы как можно сильнее догнать их в технологическом развитии… В первую очередь, у людей есть подавляющее численное превосходство, и, поскольку демоны в целом обладают спокойным нравом, они, вероятно, не станут искать конфликта с людьми, если смогут получать выгоду от торговли с ними.

«(Похоже, ты даёшь не просто странные советы, но и действительно думаешь о будущем… неожиданно)»

«(Это “неожиданно” было лишним!)»

Я тихо, но резко ответил Эрву.

«Раз уж граф Баумейстер так любезно предоставил нам столь замечательную идею, давайте все вместе постараемся её осуществить».

«Это станет первым шагом к моему плану Тысячелетнего Королевства».

«Как прикажете, Ваше Величество».

«»»»»»»»»»»…»»»»»»»»»»»

Как всегда, между её словами и действиями существовала огромная разница, но, пожалуй, это не имеет значения, раз всё идёт мирно.

«Э-э… она сказала: “Именно эта прекрасная юная королева демонов посвятила все свои усилия возрождению сельских деревень…” Это правда. Это точно не догадки, ага».

Даже Луми в этом месте срезала углы… То есть, сколько вообще демонов поверят, если она запишет разговор между королевой демонов и Лайрой именно так, как он был?

«Может, нам также делать копчёное мясо? Это ведь тоже способ сохранения. И оно будет востребовано как закуска к алкоголю».

«Как насчёт продажи консервов, блюд длительного хранения и тушёного мяса? Я могу достать подержанное оборудование для пищевой переработки с повреждёнными деталями по дешёвке».

«Думаю, стоит попробовать».

*

После этого демоны начали продавать мясо добытых животных как дичь, сумев получить на этом весьма солидную прибыль. Однако образец этой продукции я получил лишь значительно позже.

『(Они поместили на упаковку иллюстрацию королевы демонов!)』

『Эй, Венд, в этом вообще есть смысл — рисовать на упаковке королеву демонов?』

『Похоже, согласно сопроводительному письму, товар был полностью распродан сразу же после отправки』

『Серьёзно, Луиза? Я этих демонов совсем не понимаю』

Возможно, людям этого мира это пока и не поддаётся пониманию, но как бывший житель современного Японии, я прекрасно осознавал, почему продукты из дичи с изображением королевы демонов так хорошо продавались.

Эти демоны в точности походили на современных людей Земли.