Люди, укрывшиеся от нападений змеев, прожили на этом острове более десяти тысяч лет. После того как их обнаружил исследовательский отряд, которым я командовал как руководитель экспедиции, мы занялись эвакуацией жителей острова, которые до сих пор не могли покинуть свой остров.

Пока я оставался на острове, готовясь к возможным нападениям змеев во время эвакуации, я заботился о Лулу — южной девушке, на которую с пятилетнего возраста в одиночку была возложена защита острова.

Кроме того, вероятно, из-за того, что они очень долго жили на этом маленьком острове, фасон, цвета и ткань их одежды были простыми — скорее даже бедными и непримечательными. Скорее всего, у них просто не было возможности раздобыть материалы получше.

Лулу всё-таки девушка, так что, полагаю, мне стоит посоветоваться с Элизе или Амали-сан насчёт подходящей для неё одежды. Большое украшение для волос из раковины выглядит красиво и прямо-таки кричит: «Южная девушка», но, похоже, это память о её матери.

А пока мне нужно что-нибудь придумать для неё с жезлом…

— Кстати, Лулу, у тебя ведь нет жезла?

— Жезла?

— Все маги за пределами этого острова пользуются жезлами.

Когда маг становится высокоуровневым, жезл в основном превращается в украшение, но сейчас Лулу он необходим.

— Я не знала.

Я услышал, что предки Лулу не смогли привезти на этот остров ни одного жезла. А поскольку среди них не было мастеров магических инструментов, изготовить жезл на месте оказалось невозможно, поэтому в наши дни у Лулу его и нет.

Если бы с самого начала у неё был высокий уровень маны, Лулу не нуждалась бы в жезле, но сейчас его отсутствие становится для неё помехой при использовании магии. Вернее, уже само по себе удивительно, что она продолжала в одиночку отражать нападения змеев без жезла.

Она могла лишь прогонять их, но даже это, по-моему, весьма выдающееся достижение. Настолько выдающееся, что даже Доши относится с уважением к Лулу, которая всё ещё остаётся маленьким ребёнком.

『Даже если она единственный маг в деревне, обычный человек в её возрасте ни за что не смог бы противостоять змеям ради других!』

Однако из-за его внешности Доши не слишком ей нравился. Такие дети, как Филина, встречаются крайне редко, поэтому, к сожалению, эта симпатия остаётся односторонней — только со стороны Доши.

В то же время ко мне она очень привязалась, но, учитывая её обстоятельства, мне трудно слишком уж резко её отталкивать. К тому же заботиться о ней последние несколько дней было довольно приятно.

Из-за моего расчётливого характера я не чувствовал особых угрызений совести от того, что меня обожает милая маленькая девочка. В исследовательском отряде не было женщин, которые могли бы заменить ей мать… а поскольку все остальные были мужиками… я сам заботился о её благополучии.

— Лулу, я подарю тебе этот жезл.

Я достал жезл из своей магической сумки. Это была одна из вещей, доставшихся мне от Учителя. В качестве сердцевины в нём использовалась кость рядом с магическим камнем летающего дракона, а поверхность была покрыта древесиной вечнозелёного дуба возрастом в несколько тысяч лет. Жезл был довольно простым, но всё равно весьма качественным и почти идеально подходил для практики магии. Поскольку мана передавалась в жезл напрямую, он был идеален для новичка. Учитель рассказывал, что в молодости тоже тренировался с этим жезлом.

— Практикуйся с ним, а когда станешь взрослой, я подарю тебе новый жезл.

— Спасибо. Получить от тебя жезл — всё равно что получить обручальное кольцо.

— ……

Однако, вероятно, из-за ответственности за защиту деревни с самого раннего возраста у этой девочки были странно взрослые взгляды на некоторые вещи… Она решила, что, подарив ей жезл, я тем самым попросил её руки. Это немало меня озадачило, как и тот факт, что деревня, находившаяся в изоляции десять тысяч лет, вообще знает о понятии обручальных колец.

— Ха-ха-ха, а ты и правда популярен, да, Венд? Хотя я даже не представляю, как ты собираешься объяснять это Элизе и остальным своим жёнам.

— …

— Огья-а-а!

Когда Эрв снова мимоходом начал меня подкалывать, я быстро создал магией яму-ловушку на пляже прямо у него на пути. Поскольку он не смотрел себе под ноги, то так и свалился в неё.

— С Эрвином-сан что-то случилось?

— Все сейчас заняты подготовкой к переезду, так что, наверное, на пляже просто образовалась яма? Этот парень часто не смотрит, куда идёт.

— Понятно.

Я отделался от Лулу подходящей ложью.

— Чёрт бы тебя побрал… Может, тебе пока стоит вернуться домой? Ты ведь уже запомнил этот остров, да?

Эрв сказал это, выбираясь из ямы. Он намекал, что будет разумнее заранее рассказать моим жёнам о Лулу.

— Она всё-таки девочка, так что лучше, чтобы о ней заботились женщины, верно?

— И то правда.

Последовав совету Эрва, я вместе с ним и Лулу телепортировался в свой особняк в Баульбурге.

＊ ＊ ＊

— Венд… дорогой…

— Инна, мне кажется, ты совершенно неправильно всё поняла.

Когда мы вернулись домой, Инна, заметив Лулу, сразу приняла серьёзное выражение лица. По её глазам было ясно видно, что она сомневается в моём человеческом достоинстве, предаваясь совершенно ошибочным подозрениям.

— Эта девочка…

— Ты привёл её домой только потому, что она милая?

— НЕТ!

Не надо выставлять меня похитителем детей!

— Венделин-сама, Лулу — брошенный ребёнок?

— Нет, это не так. Лулу, ты хорошая и милая девочка.

Услышав мой крик, Лулу чуть не расплакалась, так что мне пришлось успокаивать её, чтобы она не разревелась.

— Э? Значит, всё-таки так?

— Если я снова закричу «НЕТ!», мы ведь просто будем ходить по кругу, верно…? На самом деле эта девочка…

Мы переместились в гостиную, и после того как все собрались, я рассказал историю Лулу. Узнав обстоятельства, мои жёны поняли, почему я так поступил. Лулу была ценным магом, у которого не осталось родственников. Дворяне начали бы за неё отвратительную борьбу, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как самому предоставить ей убежище.

— Но всё же она не котёнок. Раз уж ты собираешься о ней заботиться, то иди до конца.

— Тереза, когда ты так говоришь, звучит так, будто я отношусь к Лулу как к щенку или котёнку…

— Что значит «иди до конца»?

— Обычно в подобных случаях девочку поручают пожилой женщине из семьи или вдове. Таков здравый смысл.

Когда девочка вырастет, будучи воспитанной другой женщиной, перед ней откроется несколько путей. Она может служить дворянскому дому в благодарность за оказанную помощь, а даже если не выйдет замуж за дворянина, приютившего её, у неё останется возможность выйти замуж за его детей или вассала.

Но я лично заботился о ней несколько дней. Это видели многие жители деревни и моряки. Так как же теперь люди будут смотреть на наши с Лулу отношения?

— Как и всегда, ты чрезвычайно беспечен во всём, что не связано с магией. Теперь тебе придётся как следует заботиться о ней до самого конца.

— Лулу станет хорошей женой для Венделина-сама.

— Понятно. Тогда посвяти себя этому и старайся.

— Да.

— Какой хороший ответ.

Эй, Тереза… не подстрекай маленькую девочку вроде Лулу, ладно?

— Даже без расспросов ясно, что для своего возраста у неё огромный запас маны. Когда она вырастет, станет великолепным магом. Одно дело, если бы ей здесь не нравилось, но разве не было бы глупостью не принять её?

Когда это сказала Тереза — дворянка из дворян, — я вообще не смог возразить.

— Лулу-тян обожает тебя, так что ты должен достойно принять этот вызов и заботиться о ней как граф Баумейстер.

Поскольку Элиза изначально была жрицей, она не испытывала никакого нежелания заботиться о ребёнке без родственников. Похоже, заявление Лулу о том, что она станет моей женой, Элиза воспринимала как болтовню невинного ребёнка.

…Ведь так?

— Но знаешь, перед этим…

— Ага, именно.

— Э? О чём это вы?

Луиза и Катарина смотрели на меня с жалостью, но я никак не мог понять почему.

— Венд-сама, те трое.

— Какие ещё трое?

Когда я склонил голову набок, поскольку ничего не понял, в комнату ворвались Агнес, Бетти и Синди.

— Учитель! Правда ли, что вы взяли себе в жёны пятилетнюю девочку?

— Учитель, вы сделали всё шиворот-навыворот!

— Так вот почему вы не взяли нас с собой на исследование? Учитель, вам нравятся маленькие дети, и поэтому вы отправились на поиски таких девочек, оставив нас позади…

В итоге я оказался совершенно ошеломлён, когда мои три ученицы так на меня набросились.

— Если пятилетние девочки — это нормально, то мне уже пятнадцать лет! Вас ведь это совсем не смущает, верно?!

— Агнес, что это за недоразумение такое?

— Учитель, вы бросили меня, потому что нашли девочку помоложе и поталантливее!

— С чего бы мне это делать?

Агнес, разве ты всё ещё не обучаешься? Я ни за что не бросил бы тебя вот так просто.

— Учитель!

— И ты туда же, Синди?

— Я не такая маленькая, как эта девочка, но зато я самая младшая из нас троих!

Да не предпочитаю я женщин только потому, что они моложе. Перестаньте уже считать меня лоликонщиком.

— Сэнсэй, простите. Даже если это может быть неразумно, нам всё-таки лучше сопровождать вас. Рядом с вами нет ваших жён, и потому ваш взгляд сразу цепляется за какую-нибудь маленькую девочку… но, сэнсэй, вы всё-таки мужчина.

Бетти, пожалуйста, перестань выкрикивать вещи, основанные исключительно на твоём недопонимании ситуации.

Элиза и остальные мои жёны смеялись, едва сдерживая дрожь в плечах…

— Всё именно так, как сказала Бетти. Мы тоже присоединимся к исследовательскому отряду.

— Если вы продолжите исследование в компании одних только мужчин, то будете подбирать девочек по всему свету!

Синди, у меня нет привычки подбирать девушек.

— Сэнсэй, вы просто слишком добры. Не волнуйтесь! Мы станем вашей стеной!

— Разве не замечательно, Венд? Агнес и остальные говорят, что будут тебя защищать.

— …[Инна… прекрати говорить такое, едва сдерживая смех…]

Из-за недоразумения, возникшего у этих троих, Элиза и остальные женщины от души надо мной веселились.

— Давненько я так не смеялся! Венд, тяжело приходится популярным парням, да!?

Громче всех надо мной смеялся Эрв, но сейчас мы находились внутри моего особняка, так что наказать его магией я не мог. Поэтому мне оставалось лишь тяжело вздохнуть над абсурдностью этого мира.

＊ ＊ ＊

Когда я закончил объяснять ситуацию своим жёнам, в ответ раздался громкий смех, но в конце концов они приняли Лулу и позволили мне продолжить экспедицию. Все жители того острова уже переселились на плантации сахарного тростника на южном архипелаге, находящемся под управлением дома Баумейстер.

Поскольку там планировалось строительство предприятий по переработке сахара, они должны были работать либо фермерами на плантациях сахарного тростника, либо рабочими на сахарных заводах. Сахар стоил очень дорого, поэтому мы могли платить им вполне достойное жалованье. Кроме того, им разрешалось рыбачить в море и даже возделывать небольшие поля, чтобы прокормить себя и свои семьи.

Так как их жизнь должна была стать куда более благополучной по сравнению с прежней, все они были вне себя от радости.

Что касается острова, девяносто процентов территории которого занимали земли монстров, то мы собирались нанять высокоранговых авантюристов и выяснить, какие ресурсы и добычу там можно получать. Если удастся обнаружить редкие материалы, мы построим на месте деревни гильдию авантюристов и город вокруг неё, превратив остров в базу для авантюристов.

Если число авантюристов, отправляющихся туда, возрастёт, я планировал наладить регулярные рейсы магических дирижаблей.

Но всё это пока должно подождать. Сейчас же мы направлялись исследовать неизведанные земли.

Магический дирижабль уже покинул остров и уверенно двигался на юг. А из-за того, что Агнес, Бетти и Синди слишком распалились — вернее, окончательно вышли из-под контроля из-за своего недоразумения, — я взял их с собой, поскольку они настаивали, что если в экспедицию отправятся одни мужчины, это обязательно приведёт к проблемам.

Лучше всего было бы, если бы мои жёны запретили им идти, но те дали разрешение, посчитав это забавным, так что сейчас все три девушки стояли рядом со мной. А Лулу, как обычно, не отходила от меня ни на шаг.

Поскольку во время полёта им было нечем заняться, группа Агнес учила Лулу всем заклинаниям, какие только могла ей показать. Когда-то Учитель рассказывал мне, что обучение магии полезно не только ученикам.

『Обучая других, ты получаешь возможность логически упорядочить собственную магию и можешь заметить вещи, которых раньше не понимал. Так что это полезно и для тебя самого』

Агнес и остальные двое тоже должны были что-то приобрести, обучая человека с таким огромным запасом маны, как у Лулу. Когда я объяснил им это, они принялись старательно обучать её магии.

А поскольку Лулу всё ещё была маленькой девочкой, я взял с собой и Амали-сан, чтобы та присматривала за ней. Она уже вырастила двоих детей, так что я мог спокойно доверить ей Лулу.

— Правда, я растила только мальчиков. Интересно, как обращаться с девочкой?

— Но даже так это всё равно лучше, чем если бы я взвалил всё на себя.

В конце концов, у меня почти нет опыта в воспитании детей. К тому же речь идёт о девочке. Если честно, я до сих пор не понимаю, как лучше с ней обращаться.

— И всё же она действительно очень к тебе привязалась, не так ли?

И правда, восхищение Лулу моей персоной достигло невероятного уровня. Хотя дело не в том, что она просто меня любит.

— Ты не понимаешь?

— Нет, не понимаю.

— Лулу-тян для своего возраста очень рассудительна, но это лишь потому, что у неё не было иного выбора, кроме как стать такой.

Будучи единственным магом, она несла на своих плечах жизни нескольких сотен жителей деревни, несмотря на то что ей было всего пять лет. Вероятно, у неё просто не оставалось выбора, кроме как стать взрослой раньше времени.

— Но, думаю, для пятилетней девочки это стало слишком тяжёлым бременем.

Это звучало вполне разумно. Я даже не помню себя пятилетним в прошлой жизни, потому что тогда был полным идиотом.

Ах да!

Я ведь с полной серьёзностью заявил в детском саду, что хочу стать одним из героев-трансформеров из телевизора.

…Мужчины и правда идиоты, да?

— И вот, когда она уже решила, что больше не сможет защититься от следующего нападения змеев, ты эффектно появился перед ней, Венд-кун. Более того, ты с лёгкостью победил змеев, которых она едва могла только отгонять. Думаю, вполне естественно, что она стала тобой восхищаться.

— Но ведь Доши тоже участвовал в уничтожении змеев.

— Доши-сама добр к женщинам и детям, но среди них он не слишком популярен… за исключением Филины-сан, конечно…

Амали-сан уклончиво объяснила, почему Лулу не любит Доши. Иными словами, она просто его боится, потому что выглядит он как настоящий злодей. Наверное, именно поэтому Лулу привязалась только ко мне.

Возможно, это чем-то напоминает стокгольмский синдром, но она ещё ребёнок и у неё нет семьи. Поэтому я обязан заботиться о ней, пока она не вырастет достойным взрослым человеком.

— Лулу всё-таки девочка, так что есть много вещей, которые мне, как мужчине, трудно понять.

Больше всего я не понимал её одежду. Украшение из раковины она продолжала носить, потому что это была память о матери, но всё остальное на ней составляло платье для маленьких девочек, которое Амали-сан купила у Кэнди-сан. Это было платье, какое носили девочки из достаточно обеспеченных семей столицы, поэтому его цвета были гораздо ярче, чем у простой одежды, которую жители острова шили из своих скудных материалов. К тому же оно было украшено множеством оборок и прочих декоративных деталей, вызывая зависть у деревенских детей.

＊

『Лулу, как красиво!』

『Сколько красивых цветов』

『Я тоже хочу такой наряд』

『И я』

『Лулу в будущем станет женой графа Баумейстера-сама, а ребёнок Лулу станет старостой нашей деревни. Так что пока смиритесь』

Заместитель старосты сказал девочкам, позавидовавшим новому наряду Лулу, чтобы они отказались от своих желаний, ведь теперь положение Лулу стало совсем иным. Подход был весьма прагматичным.

『Тогда я тоже стану женой графа Баумейстера-сама!』

『И я!』

『Я тоже стану!』

『Эй…』

Однако когда уже все маленькие девочки подняли шум о том, что тоже хотят стать моими жёнами, я больше не смог этого терпеть и пожаловался заместителю старосты.

『Пожалуйста, простите их. Они просто поддались общему настроению… но, как ни крути, деревне всё равно понадобится староста или мэр』

Даже извиняясь, он не забыл заметить, что людям всё равно нужен кто-то, кто будет ими управлять.

『Когда деревня обустроится, вы сможете покупать одежду. Одежда Кэнди-сан не такая уж дорогая』

Случилось и такое, но этот… кхм… человек обладал первоклассным талантом координатора моды, так что в его одежде Лулу стала выглядеть ещё милее. Наверное, деревенские девочки именно поэтому ей и завидовали.

Хотя его специализацией было наряжать женщин, сам Кэнди-сан выглядел довольно необычно… или, скорее, эксцентрично…

Почти как добросердечный робот, по которому этого совершенно не скажешь.

『Ну разве эта девочка не прелесть? В будущем она точно станет красавицей. Разве это не замечательно, граф Баумейстер-сама, вы, сердцеед?』

『Аргх!』

Кэнди-сан безупречно подобрал для Лулу всё остальное — обувь, сменную одежду, бельё и прочее, — но когда он, как обычно, хлопнул меня по спине своей чудовищной силой, я всерьёз подумал, что сейчас перестану дышать.

По силе он был на одном уровне с Доши.

＊

— Она всё-таки девочка, так что я помогу тебе с тем, с чем мужчине вроде тебя трудно справляться, Венд-кун. Честно говоря, мне самой всегда хотелось иметь хотя бы одну дочь.

Пока мы разговаривали с Амали-сан, магический дирижабль летел над южным морем. Кроме архипелага, расположенного на самом юге графства Баумейстер, мы пока не обнаружили других крупных островов.

Самым большим островом на данный момент оказался тот самый рай для монстров и змеев, где жила Лулу. Поскольку обычным людям было бы трудно там жить, вероятнее всего, мы превратим его в остров авантюристов.

Остальные острова были в основном маленькими и необитаемыми. Следов прежних поселений на них тоже не обнаружилось. Из-за того что окрестности этих островков кишели змеями, жить там могли бы лишь люди, полностью уверенные в собственной силе, так что отсутствие населения выглядело вполне естественным.

— Граф Баумейстер, думаю, вскоре будет лучше прекратить экспедицию! — высказал мне своё мнение Доши.

Эта экспедиция проводилась для установления сферы влияния и владений графства Баумейстер. Поэтому не имело смысла брать под контроль острова, находящиеся слишком далеко.

Расходы на управление такими территориями лишь возросли бы, а Королевство, вероятно, и само планировало южную экспедицию с «Лингаей».

Если я слишком расширю графство Баумейстер, Королевство может начать меня опасаться, так что разумнее остановиться и объявить своими владениями всё вплоть до этой точки.

Доши высказал это мнение, потому что хорошо понимал образ мышления Его Величества.

— Три дня пути на магическом дирижабле… Пожалуй, пора разворачиваться.

— Согласен. Я тоже хочу увидеть жену и дочь, — поддержал его Бурхарт-сан.

Но как раз в тот момент, когда мы уже собирались сделать разворот, молодой наблюдатель закричал:

— Впереди вижу огромный остров!

— Чт…!?

Да быть такого не может! Чтобы в таком месте нам попался большой остров… может, стоило развернуться немного раньше?

— В любом случае мы исследуем этот остров.

Я тоже попытался рассмотреть остров, который становился всё больше по мере нашего приближения, и должен признать — он оказался неожиданно огромным. Более того, он был вовсе не необитаем.

На острове имелся порт. Пусть небольшой, но у причала стояло несколько маленьких деревянных судов.

Похоже, змеи появляются здесь не так уж часто. Вероятнее всего, жители этого острова до сих пор не вступили в контакт с домом Баумейстер лишь потому, что к северу от них всё кишело гнёздами и территориями змеев.

— Они живут на этом острове в одиночестве или дальше к югу есть ещё какая-то страна?

Наверное, мы не узнаем ответа, пока не расспросим самих островитян. Так или иначе, это место должно было стать нашей последней остановкой, поэтому мы начали разведку и исследование.

— Неизвестно ещё, захотят ли они вообще нас слушать!

Как и сказал Доши, они могли оказаться опасными людьми, которые немедленно попытаются избавиться от чужаков. Пожалуй, действовать следовало крайне осторожно.

— Капитан, высадку пока отложим. Сейчас важнее обследовать весь остров с воздуха. Будьте особенно внимательны к дальнобойным атакам вроде магии и стрел.

— Слушаюсь, милорд!

— Граф-сама, должен сказать, остров довольно странный.

Мы рассматривали остров в подзорные трубы, и по своей природе он разительно отличался от всех встреченных нами ранее островов. Почти весь остров окружали отвесные скалы. Мест, пригодных для строительства портов, было крайне мало.

— Одни скалы? Нет, погодите. На острове есть и зелень.

Когда мы посмотрели сверху, то обнаружили леса, огромные поля, города и роскошный особняк, который, по всей видимости, принадлежал правящему классу.

— Граф-сама, а не является ли весь этот остров кратером вулкана?

— А ведь и правда похоже на то.

— Хотя, кажется, он не извергался уже очень много лет. Впрочем, если бы извергался, люди вряд ли смогли бы здесь жить.

Скорее не остров, а вершина вулкана, выступавшая из океана. Внутри его кратера поселились природа и люди. Судя по состоянию острова, вулкан не извергался уже несколько тысяч лет — так предположил Бурхарт-сан.

— Граф Баумейстер, это прямо как Мизухо!

— Верно.

Особняк, дома и поля на острове — чем дольше смотришь, тем сильнее всё это напоминает герцогство Мизухо. Конечно, похоже, что технологии у них развились не так далеко, как в Мизухо, но дома фермеров с соломенными крышами сразу навевали мысли именно о Мизухо.

— Неужели это те самые люди, о которых прежде упоминал герцог Мизухо — спутники, отделившиеся от них?

— Возможно.

На самом деле я уже слышал об этом от герцога Мизухо. Предки Мизухо владели протекторатом — или, скорее, чем-то вроде автономной самоуправляемой страны — в Диких землях. После краха Древней магической цивилизации те земли стали непригодны для жизни, и они переселились на территорию нынешнего герцогства Мизухо, подыскивая новое место для жизни.

Это было поистине великое переселение, но, по всей видимости, несколько групп отделились от основного потока и выбрали иной путь.

『Интересно, удалось ли тем людям благополучно добраться до новых земель. До сих пор нам так и не удалось подтвердить существование наших собратьев на континенте Лингая』

В таком случае они должны были покинуть континент. На запад путь был закрыт из-за страны демонов, но север, восток и юг оставались возможными направлениями. И теперь на юге мы нашли людей, напоминающих жителей Мизухо.

— Даже если мы узнаем только это, уже будет немалым достижением, но что будем делать дальше, граф-сама?

Да уж, замечательно, что мы нашли ещё один остров, населённый людьми, которых можно считать выходцами из Мизухо, но как нам теперь поступить?

— Этот остров находится в пределах графства Баумейстер!

— Нет, лучше передать это место под управление Королевства.

Если бы остров оказался необитаемым, его можно было бы спокойно объявить моей территорией, но этот остров слишком велик. Возможно, население здесь даже больше, чем во всём графстве Баумейстер. Если присоединить остров вместе с его жителями, это серьёзно повлияет на управление графством Баумейстер.

— А как насчёт того, чтобы Королевство использовало систему управления по образцу Мизухо?

Точно так же, как в те времена, когда герцогство Мизухо ещё было страной графа Мизухо, можно заставить их подчиняться Королевству и лишь получать прибыль от торговли с ними. По-моему, это самый выгодный вариант при наименьших затратах.

— Думаю, Его Величество тоже рассмотрел бы такой вариант, но прежде всего нам нужно выяснить, какая система правления существует на этом острове! Совсем не обязательно, что здесь есть единый правитель!

Если остров разделён между несколькими могущественными лордами, и если эти лорды постоянно воюют друг с другом, мы не сможем понять, кого именно нужно склонить на свою сторону, чтобы заставить остров подчиниться Королевству. Доши предложил сначала заняться выяснением именно этого вопроса.

В такие моменты Доши, должен признать, является весьма способным представителем Его Величества. Я бы хотел, чтобы в обычное время он использовал хотя бы 5% своих нынешних способностей.

— К счастью, здесь собралось много людей!

— Люди? Ха!

Тем, что обнаружил Доши, оказались две вооружённые группы примерно по двести–триста человек, которые смотрели друг на друга с ненавистью. Иными словами, вот-вот должна была начаться битва небольших военных отрядов.

В тот момент я понял, что этот остров вовсе не мирный.

— Доши, это же очевидно сражение…

— Похоже на то, но сейчас как раз идеальный момент, потому что там собрались сразу две группы! У нас будет два источника информации!

— Постой, ты правда думаешь, что они честно расскажут нам то, что мы хотим узнать?

Бурхарт-сан уже был на грани отчаяния из-за чрезмерного оптимизма Доши. Даже если их силы невелики, он предлагал вмешаться в группы, которые вот-вот начнут бой.

— Среди них нет сильных магов! В любой из армий есть только по одному магу среднего уровня!

Я тоже попытался прощупать поле боя и пришёл к тому же выводу, что и Доши. С обеих сторон действительно было по одному магу. И Доши, судя по всему, собирался подавить их грубой силой, если они проявят враждебность.

— Для нас это не проблема!

— Победить мы, думаю, сможем, но разве нам не стоит сначала нормально поговорить? Если мы влезем туда, это может обернуться лишними проблемами и обидами.

Я сомневался, что нам реально грозит опасность быть убитыми, но всё же считал, что лучше начать разговор в более спокойном месте, а не на поле боя.

Однако Доши действовал крайне напористо и уже пытался вклиниться между двумя армиями, таща за собой меня и Бурхарта-сана. Похоже, он и правда хотел остановить конфликт, но речь шла о Доши, так что я не исключал, что он просто разгонит обе армии.

— Сэнсэй! Я тоже пойду!

— И я тоже!

— И я!

Агнес, Бетти и Синди тоже заявили, что пойдут с нами.

— Это опасно, так что лучше не ходите.

Наши противники — группы, которые не умеют использовать магию, но если нас застанут врасплох, девочки могут оказаться в опасности. Поэтому я отказал им.

— Сэнсэй, мы ведь до сих пор усердно тренировались.

— Мы тоже допускаем, что однажды нам придётся столкнуться с подобной ситуацией.

— И этот момент как раз настал.

Агнес и остальные уже не дети. Они заявили, что пойдут со мной, потому что тоже стали боевыми магами. По моему мнению, для них это всё ещё слишком рано, но…

— Граф-сама, вы, похоже, слишком мягки к своим ученицам. Если говорить об их способностях, эти девушки уже вполне взрослые. Возьмите их с собой. Я тоже прикрою их.

— Понял.

Убеждённый Бурхартом-саном, я решил взять девушек с собой.

Не превращаю ли я своих дорогих учениц в участников путешествия… или, скорее, в участников боя?

— Не теряйте бдительности.

— — — Да.

— Ладно, идём.

Поскольку посадить дирижабль было опасно, мы попытались вклиниться между двумя армиями с помощью полёта.

— Летящий корабль!

— Корабль парит в небе!

Заметив дирижабль в небе, они удивлённо тыкали в него пальцами. Похоже, они до сих пор не видели магических дирижаблей, хотя и могут быть выходцами из Мизухо. Возможно, за последние десять тысяч лет их уровень технологий сильно упал.

— Эй вы! Немедленно прекратите ваш спор и выслушайте меня! Я — граф Баумейстер!

Поскольку было бы проблематично, если бы они проигнорировали нас и продолжили сражение, мы все приземлились между двумя армиями, и я громко представился.

— Маги?

— Они не с этого острова, это точно.

— Летящий корабль… значит, они пришли извне?

Солдаты шептались между собой, переводя взгляд то на нас, то на дирижабль. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это вовсе не обычные солдаты. Командир носил вычурные доспехи и шлем, напоминающий те, что носили генералы эпохи Сэнгоку, но остальные были одеты довольно просто и беспорядочно стояли, не удерживая строй. Похоже, их командир собрал крестьян и превратил их в подобие войска.

— Кто вы такие?

— — — — — — Э? — — — — — —

Командир и, судя по всему, её заместитель появились из одной из армий, но нас это застало врасплох.

— Женщины…?

Я не знаю, является ли она их правителем или генералом, но одной из них оказалась девушка в наряде жрицы. Её длинные чёрные волосы были настолько красивы, что спускались почти до самых колен. Она была не только прекрасна — вокруг неё ощущалась такая аура, что одного взгляда хватало, чтобы понять её благородное происхождение. В руках она держала алебарду.

Другая женщина, по всей видимости её заместитель, была одета в доспехи и шлем, как мужской военачальник.

— Моё имя — Акицусима Такаоми.

— Она — человек, который правит островом Акицусима! — объявила красивая девушка-воительница.

Её заместительница выглядела немного строгой и жёсткой, но всё же тоже была довольно красивой. Короткая стрижка ей очень шла, придавая энергичный вид.

— Она правитель этого острова?

— Именно!

— Тогда почему вы сражаетесь с армией примерно равной силы?

Я подумал, что Доши снова вмешался без лишних размышлений, но он тут же указал на противоречие в словах заместительницы.

К тому же жрица носит мужское имя, хотя она женщина? Я понял, что остров называется островом Акицусима, но зачем вообще дважды использовать слово «остров» в его названии? [игра слов: «Акицусима» содержит «сима/шима» — «остров»]

— Акицусима-сан, почему у вас мужское имя?

— Граф Баумейстер-доно, вы, похоже, знаете о нашей расе, хотя прибыли извне?

— Можно сказать, что я знаком с людьми, похожими на вас.

Я кратко рассказал заместительнице о герцогстве Мизухо.

— О боже! Значит, наши старые сородичи сумели так далеко продвинуться…

Выслушав меня, она не смогла скрыть удивления от того, что их сородичи основали государство на севере континента Лингая.

На мой взгляд, герцогство Мизухо значительно превосходило их по численности населения, государственной мощи и уровню технологий. Из-за того что они более десяти тысяч лет прожили изолированно на этом острове, местные жители сильно отстали.

Кроме того, существовала и другая проблема.

— Вы заставляете правительницу острова смеяться! Вы даже не можете собрать больше войск, чем я!

Из другой армии появился молодой человек в полном доспехе. Он был почти таким же крупным и крепким, как Доши. Любой мог понять, что он — храбрый полководец. Судя по всему, он являлся генералом противоборствующей стороны.

— Сэнсэй, сторона Акицусимы-сан в невыгодном положении?

Вероятно, как и сказала Агнес, так и есть. Если силы армий примерно равны, решающим фактором становится мощь верховного командующего.

Более того, этот здоровяк был магом. Акицусима-сан тоже была магом, но как бы ни смотреть, она не производила впечатления человека, созданного для боя. Если они сразятся, её сторона, скорее всего, проиграет.

— Угх, значит, вы все маги, да…? Более того…

Агнес, Синди и Бетти наконец смогли выйти в передние ряды. Никто из нас не проиграл бы этому молодому человеку — его запас маны был на уровне магии среднего ранга, так что даже если бы он встал на руки, победить бы не смог.

Понимая это, он старался как можно меньше провоцировать нас.

В отличие от своей внешности, он, похоже, умеет спокойно рассуждать.

— Назови своё имя!

— Моё имя — Ситидзё Каненака!

Как только мне показалось, что я где-то уже слышал это имя, я понял, что оно принадлежит какому-то военачальнику эпохи Сэнгоку… то же имя, но другой мир? Совпадение?

— Кстати, почему вы сражаетесь?

— Потому что у нас нет воды…

По словам Ситидзё Каненаки, на острове в последнее время почти не шёл дождь, а рек здесь мало, поэтому у них возникли проблемы с урожаем.

— У дворца Акицусимы есть источник с большим запасом подземной воды. Если бы у нас была эта вода, нам не пришлось бы беспокоиться о засыхании посевов.

— Не говори таких эгоистичных вещей! Нам самим едва хватает той воды, что у нас есть!

Акицусима Такаоми

Хосокава Фудзитака

«Во дворце Акицусима есть огромные запасы подземной воды. Если использовать этот источник, можно не беспокоиться, что урожай засохнет».

«Не говори так, будто победа уже у нас! Мы и сами едва держимся!»

«По словам Ситидзё Канэнаки, в последнее время на этом острове почти не идут дожди, и из-за этого урожай плохо растёт».

Ситидзё Канэнака

Я не узнаю всего, пока не расспрошу подробнее, но предки Акицусимы-сан, должно быть, имели статус, схожий с герцогом Мизухо. И теперь они правят лишь этим небольшим клочком земли. Более того, Ситидзё Каненака, который, возможно, является потомком бывшего вассала, нацелился на их источник воды.

— Разве нельзя мирно разделить воду?

— НЕТ! Мы даже дошли до того, что молились о дожде, но если всё продолжится так, урожай засохнет ещё до сбора! А когда это случится, многие жители могут умереть от голода. Даже если мне придётся стать злодеем и украсть источник воды у семьи Акицусима, я обязан обеспечить людей водой!

Похоже, Ситидзё Каненака начал эту войну не потому, что сам этого хотел. С другой стороны, всё можно решить, если у них появится вода.

— Я понимаю твои чувства, но если у людей семьи Акицусима закончится вода, они тоже умрут от голода!

— И всё же! Я же сказал! Я стану злодеем! При нынешнем количестве воды выживет только половина наших людей!

Ситидзё Каненака сделал ещё один шаг вперёд и уставился на Доши, и в его взгляде ясно читалось, что посторонним не следует вмешиваться в то, чего они не понимают.

— Возможно, существует другой выход. Если вы начнёте войну, будет трудно обойтись без жертв! Подумайте спокойно, пока у вас ещё есть время!

— Посторонний, не лезь! Передай нам Дворец Акицусимы!

Ситидзё Каненака попытался бросить вызов Акицусиме, игнорируя Доши. Но при его силе он всё равно не смог бы победить Доши, как бы ни старался.

Понимая это, он намеренно подчёркивал, что Доши — чужак, и старался не дать ему вмешаться в битву.

Он, вероятно, считал, что его шансы на победу высоки, если противником будет Акицусима-сан.

— Не сразишься ли ты со мной? Как маг с магом!

— Ты, ублюдок! О-Рё-сама — практикующий исцеляющую магию! Она не создана для боя!

О-Рё-сама? Это, похоже, настоящее имя Акицусимы-сан?

— Хм! И что с того? В мирное время всё иначе, но в нынешней ситуации слабость — это преступление! Хосокава Фудзитака!

Настоящее имя девушки-заместителя, похоже, Хосокава Фудзитака. Ещё одно мужское имя у женщины?

Но раз Ситидзё Каненака — мужчина, значит, не все командиры с именами — женщины. Возможно, у них есть обычай давать главам родов имена, похожие на имена военачальников, независимо от пола.

— Доши, похоже, у них там довольно сложные проблемы.

Вернее, неужели мне действительно придётся править таким проблемным островом? Если говорить о получении японских продуктов и взаимодействии с культурой, похожей на японскую, то есть герцогство Мизухо, так что лучше передать этот остров Королевству Хельмут.

Да, так и сделаем.

— Доши, этим островом займётся Королевство.

— Нет!

— А?

Что ему-то не нравится? Он что, говорит, что лучше полностью оставить этот остров, довольно далеко от столицы, мне, учитывая расходы на управление им как представителю Его Величества?

— Как и было обещано ранее, этот остров должен стать частью графства Баумейстер! Лояльность при управлении государством должна соблюдаться!

— Доши, ты сейчас только тогда о ней и вспоминаешь…

Лояльность? Разве такие вещи вообще не просто формальность?

Было совершенно очевидно, что он просто пытается свалить на нас этот проблемный остров.

— Граф Баумейстер-доно, о чём вы говорите?

— Эм, видите ли, Хосокава-доно, дело в том, что…

Пока мы с Доши перекидывались решением вопроса о правлении островом, Бурхарт-сан объяснил нашу ситуацию Хосокаве-сан.

— Что!? За последние десять тысяч лет континент Лингая оказался под властью двух великих держав, а земли, которые когда-то были нашей родиной, стали частью графства Баумейстер? Более того, вы говорите, что теперь претендуете и на этот остров?

Хосокава-сан выглядела крайне растерянной. Пока они все десять тысяч лет жили лишь на этом острове, снаружи к ним без их ведома подошла крупная держава.

— Хотя, судя по всему, Королевству это тоже может доставить хлопоты, так почему бы не превратить правителя этого острова в дворянина Королевства Хельмут…? А дальше просто вести с вами торговлю…

У меня всё равно ещё достаточно земель для освоения, так что мне не нужно править таким проблемным островом. Пусть они подчиняются Королевству, а местному правителю можно дать титул графа. Что касается торговли, мы обеспечим их необходимыми магическими дирижаблями.

Поскольку моря здесь кишат змеями, это лучший вариант. Я определённо не думаю о том, чтобы монополизировать торговые пути ради огромной прибыли. Совсем нет.

— Эй! У этого острова нет правителя.

В этот момент Ситидзё Каненака вмешался в наш разговор.

— Правда?

— Думаешь, мы бы так яростно спорили из-за воды, если бы у нас был кто-то подобный? Хотя вон там как раз находится семья бывшего правителя.

— Ты про Акицусиму-сан?

— Ага. В далёком прошлом семья Акицусима была знатным родом с долгой историей и преемницей семьи Мизухо.

Понятно. Десять тысяч лет назад семьи Мизухо и Акицусима разделились. Семья Мизухо нашла новый дом на севере континента в Великом бассейне Акицу. Под влиянием Империи они изменили написание имён на катакану, но сохранили значительную часть своей магической технологии и расширили своё влияние.

Семья Акицусима, которая бежала на изолированный остров далеко на юге, вероятно, пришла в упадок, поскольку такие люди, как Ситидзё Каненака, относились к ним с презрением. Похоже, сейчас у них остался лишь небольшой клочок земли.

— В прошлом семья Акицусима правила этим островом. А сейчас мы, местные лорды, стали независимыми и продолжаем мелкие стычки. Здесь постоянно возникают конфликты между соседними правителями из-за территорий, прав и источников воды.

На этом острове явно нет единого правителя. А значит, я тоже не могу заставить кого-либо подчиниться Королевству, чтобы включить весь остров под его власть.

К тому же есть ещё вопрос с демонами… так что мне и так не нужно лишних проблем.

— Понятно… Тогда пусть они войдут в состав Королевства, когда здесь появится правитель. Мы тоже его поддержим. Ну, на этом всё, пока.

— Это невозможно!

Пока я мысленно молился о появлении героя, который объединит этот остров, я решил пока оставить всё как есть, но Доши с силой отверг эту идею.

— Поскольку Королевство начнёт южную экспедицию именно с этого острова, мы не можем оставить всё в таком нестабильном состоянии!

Похоже, Королевство хочет использовать этот остров как базовый лагерь для южных исследований. И действительно, если здесь постоянные войны, это помешает экспедиции.

— Но это всё выглядит слишком хлопотно.

Я не знаю, сколько здесь различных сил, но судя по их именам, у меня не исчезало чувство, что они живут в эпоху постоянных войн. Если я вмешаюсь, меня неизбежно втянут во все эти неприятности…

— Значит, мы заставим Акицусиму-сан объединить этот остров и дадим ей титул пэра в Королевстве…

Отлично, цель найдена. Осталось только, чтобы она сама справилась своими силами.

Я?

Я буду молиться за её успех в объединении острова.

— К сожалению, семья Акицусима — самая слабая сила на этом острове. У них не больше пятисот жителей.

Я не знаю, сколько всего людей живёт на этом острове, но это не сильно больше, чем в семье моих родителей. Если присмотреться, среди военных сил семьи Акицусима есть и дети, и старики.

Похоже, они собрали всех, кого могли, чтобы остановить Ситидзё Каненаку от захвата воды.

— Ха-ха! Упавшая семья Акицусима собирается объединить этот остров!? Здесь есть десятки крупных лордов, которые намного сильнее нас! Чужаки, вы слишком много на себя берёте! Да и существование вашего Королевства вызывает большие сомнения! Вы только мешаете!

— Кто тут мешает, ты, тупоголовый?!

— Подлый ублюдок, который ворует воду у других!

— И вообще, ты слишком зажатый!

Агнес, Бетти и Синди до этого молчали, но теперь начали оскорблять Ситидзё Каненаку за то, что он отбирает воду у других.

В такие моменты женщины действительно куда более прямолинейны, чем мужчины…

— Заткнитесь, девки!

Ситидзё Каненака не смог одолеть моих учениц, но, потеряв самообладание, попытался схватить их.

— Эй, не трогай моих учениц!

— Что!? Вы тут ещё и важничаете, хотя ничего не понимаете в нашей ситуации! Граф Баумейстер, да? Ты, конечно, сильный маг, но если дело дойдёт до ближнего боя…!

Ситидзё Каненака, по-видимому, решил, что всё можно решить, если он быстро победит и удержит меня. Внезапно он переключил цель на меня.

— Если я захвачу тебя в заложники, смогу потребовать всё, что захочу!

— Было бы хорошо, если бы всё было так просто.

Он был одним из редких ценных магов среднего уровня, так что неудивительно, что он начал терять голову.

Взять меня в заложники — неплохая идея, учитывая, что я лидер отряда, но это работает только если ему удастся это сделать.

Доши и Бурхарт-сан даже не сдвинулись с места, словно решив предоставить всё мне.

— Ну что ж, для ясности: это самооборона. Ты сам начал, так что пеняй на себя.

— Заткнись! Слабость на этом острове — преступление!

Ситидзё Каненака усилил маной руки и схватил меня за плечи, но тут же отпустил, ощутив мощный электрический разряд. Я усилил «Область оглушения», и теперь она онемевала руки любого, кто пытался ко мне прикоснуться.

— Ч-что!? Мои руки!

— Твои руки некоторое время не будут работать. Магу среднего уровня вроде тебя не победить магистра высокого уровня одним приёмом.

— Это мы ещё посмотрим!

Следом Ситидзё Каненака усилил маной ногу и ударил меня.

— А-а-а-а!!!

Однако, поскольку я развернул мощный магический барьер, нога Каненаки с отвратительным хрустом сломалась. Из-за невыносимой боли Ситидзё Каненака катался по земле, крича во весь голос.

— Тогда сообщение для всех, кто следует за Ситидзё Каненакой!

Я создал огромный огненный шар и направил его в ближайшую скалу. Огненный шар попал точно в цель, превратив камень в тягучую, сиропообразную массу.

Увидев это, солдаты Каненаки побледнели до мертвенной белизны.

— Я хотел бы обсудить всё мирно. Не могли бы вы прекратить сражение?

— ””””””””””…””””””””””

Увидев, что их собственный господин совершенно не способен мне противостоять, они тут же побросали оружие и сдались. Поистине замечательно, что мне удалось убедить их своей искренней «переговорной дипломатией».

После этого бессмысленный конфликт наконец был урегулирован.

＊ ＊ ＊

— Ты собираешься вылечить его, Доши?

— М-мм, это хорошая идея!

— А───ах, как же приятно было иметь тебя рядом…

— Э? О чём ты, Бурхарт-доно? Гуууооооааа───!

В конце концов Ситидзё Каненака сдался после того, как был ранен, и таким образом бессмысленная битва за воду подошла к концу. Хорошо, что обошлось без жертв.

Было решено, что Доши займётся его лечением, из-за чего Ситидзё Каненака кричал, пока его обнимал Доши, но все делали вид, что ничего не слышат.

В конце концов, для нас это уже давно не в новинку.

— Граф Баумейстер-сама, благодарим вас за то, что вы пощадили Каненаку-саму.

Армия Каненаки рассеялась, но его вассалы поблагодарили меня за то, что я не убил их господина. Похоже, он куда популярнее среди жителей своего владения, чем я думал. Это человек, который способен принять решение украсть источник воды у другого владения, не боясь прослыть злодеем, ради того, чтобы его люди не умерли от голода. Взять на себя такой позор — далеко не так просто, как может показаться.

— Каненака-сама — безрассудный идиот, но для нас он хороший господин.

— Каненака-сама чем-то похож на дикого кабана, но он достойный правитель, который не требует высоких налогов и сам не предаётся роскоши.

— Каненака-сама не слишком умён, но он ходит на охоту и делится добычей, чтобы у жителей его владения не заканчивалась еда.

Он, конечно, им нравится, но создаётся впечатление, что они считают его человеком с определёнными умственными проблемами. Пока Каненака лечился у Доши, у него даже выступили слёзы из-за того, что вассалы называли его идиотом, но все продолжали делать вид, что ничего не замечают.

То, что его не предали даже после этого, уже само по себе доказывает, что он хороший правитель.

— Кстати, что вы собираетесь делать дальше?

Мы остановили войну между двумя силами, но, как говорит Хосокава-сан, мы ещё не решили, что делать дальше.

— Если мы сможем жить на этом острове, мы не против войти под власть Королевства Хельмут.

— Вы уверены? Акицусима-сан, у вас с этим нет проблем?

Я спросил мнение Акицусимы-сан, которая стояла рядом с Хосокавой-сан.

— Изначально у меня даже не было собственной территории. Фудзитака поддерживала меня, потому что её семья из поколения в поколение служила нашей семье. Это правда, что семья Акицусима когда-то правила этим островом, но у меня нет ни амбиций, ни способностей для этого. Мне будет достаточно, если все смогут жить счастливо.

К сожалению, ей не хватало способностей государственного деятеля, несмотря на то, что у неё было достаточно харизмы, чтобы люди её обожали. Хосокава-сан отвечала за политику, то есть она была чем-то вроде Родериха у нас дома.

— Акицусима-сан, вы ведь маг?

— Да, однако я могу использовать только исцеляющую магию.

Я не думаю, что именно поэтому она носит наряд жрицы, но, похоже, она всё же является специалистом в исцелении.

А Каненака, чьё лечение наконец завершилось, обладал талантом отважного полководца.

— Я проиграл графу Баумейстеру, и поэтому буду вам подчиняться. Но нас действительно мучает нехватка воды. Я хотел избежать войны, но я всё же господин. Я не мог просто стоять и смотреть, как мои люди умирают от голода. Даже если ради этого пришлось бы обречь на голод жителей другого владения. Мне всё равно, если меня назовут злодеем. Тот, кто не способен принять такое решение, не достоин быть господином.

Он ведь не потому начал нападение на владение Акицусимы ради забавы. Он выбрал этот путь, думая о своих жителях.

— Но в итоге ты всё равно идиот.

— С этим я не могу не согласиться…

— Вода, значит… На этом острове есть реки или пруды?

— Они есть в центре острова, но по сути принадлежат владениям других лордов.

Похоже, самовольно забирать воду там нельзя. В каком бы мире или эпохе ни находились люди, конфликты из-за водных ресурсов всегда беспощадны. Я слышал, что они нередко приводят к огромному числу жертв.

— И что вы делали до этого?

— Мы собираем дождевую воду в резервуар. Хотя сейчас он пуст, потому что уже давно не было дождей…

Если не обеспечить себя водой, жители, скорее всего, начнут отнимать её друг у друга.

— Нельзя выкопать колодцы?

— Это невозможно. Подземелье этого острова покрыто толстым слоем скальной породы.

— И магией нельзя пробить?

— Я не смог. Камень не поддаётся — мне не хватило силы.

— А если понемногу, день за днём его откалывать?

— Я бы так и делал, если бы мог. Лучше я покажу вам, чем стоять здесь и говорить.

Каненака повёл нас к огромному резервуару на своей территории. Он был совершенно пуст, а его дно покрывал загадочный чёрный камень.

— Странный цвет у камня, правда?

— Если бы это была обычная порода, я бы рано или поздно добрался до водной жилы, если бы постепенно его разбивал. Но этот камень даже не сдвинулся, сколько бы силы я ни прикладывал.

— Это ведь «чёрная твёрдая порода», верно? Тогда вы его не пробьёте. (Прим. пер.: вероятно, базальт)

По объяснению Хосокавы-сан, большинство подземных водных жил на этом острове скрыто под этой «чёрной твёрдой породой», и именно поэтому весь остров страдает от нехватки воды. Подземная вода есть, но добраться до неё невозможно.

— Доши, что скажешь?

— Я попробую!

Чёрная порода не крошится от обычной силы. Это задело интерес Доши, и он заявил, что попробует ударить по камню всей своей мощью.

— Вы точно справитесь?

— Не беспокойтесь, Бурхарт-доно! Даже сейчас моя магическая сила продолжает расти! Если использовать всю мощь, всё будет в порядке!

«Чёрная твёрдая порода» очень прочная, и к тому же её слой превышает десять метров. Вернее, большая часть поверхности острова состоит именно из неё. Почва просто накопилась сверху за десятки тысяч лет.

— Получается, на самом деле этот остров богат водой?

— Да, вопрос лишь в том, можете ли вы ею воспользоваться.

— Магией тоже нельзя пробить?

— Маги древнего прошлого могли это делать, но…

Похоже, из-за изоляции на этом острове за последние сотни лет число магов среди людей заметно уменьшилось. Более того, маги высокого уровня вообще перестали появляться. Зато, по какой-то причине, способности к магии стали чаще передаваться по наследству в семьях.

Хотя и оставаясь на уровне среднего класса, Акицусима-сан и Каненака происходят из родов, где маги появлялись из поколения в поколение.

Выслушав это, я спросил:

— Значит, способности магов постепенно деградировали, но зато стали наследственными?

Похоже, здесь всё устроено иначе, чем на континенте Лингая. Впрочем, позже учёные смогут исследовать, чем вызвана эта разница. Сейчас у нас нет времени этим заниматься.

— Что ж, тогда я немедленно приступаю!

Доши сразу же начал действовать. Он взмыл в небо с помощью «Полёта», а затем, окружив себя прочным магическим барьером, рухнул вниз на землю с полной скоростью, словно пушечное ядро.

— И всё-таки… он вообще знает более разумные способы это делать?

Бурхарт-сан был поражён слишком прямолинейным подходом Доши, но, по-моему, метод неплохой. Он собирался разрушить чёрную твёрдую породу, превратив своё огромное тело в снаряд и использовав скорость падения.

Хотя лично я бы так не делал. Всё-таки очень больно, если не получится.

— Этот господин точно будет в порядке?

Акицусима-сан беспокоилась за Доши. Похоже, она очень добрая женщина. Но мне бы хотелось, чтобы она не волновалась за Доши. С ним уж точно ничего не случится от подобного.

Как только он рухнул на землю, мы услышали звук взрыва и треска, а затем во все стороны разлетелось множество обломков. Бурхарт-сан и я спокойно развернули магические барьеры, защитив Акицусиму-сан и остальных.

— Большое вам спасибо, граф Баумейстер-сама.

Быть поблагодарённым красавицей в наряде жрицы совсем не неприятно. Как я и думал, одежда жриц — это действительно нечто особенное.

— Ну и как? Что получилось?

Когда Бурхарт-сан посмотрел на место удара Доши, он обнаружил огромный кратер в центре дна резервуара. Примерно три метра глубиной.

И всё же «чёрная твёрдая порода» невероятно прочная, должен признать. Доши ударил в полную силу, и всё, чего он добился, — это трёхметровая выемка.

— Доши, ты сможешь повторить это ещё раз?

— Прошу вас подождать до завтра!

К сожалению, этот удар почти полностью истощил ману Доши. Если у него всё так, то неудивительно, что Каненака не смог выкопать даже сантиметра.

Он потерял дар речи, глядя на кратер, созданный Доши.

— Полагаю, тогда вы пробьёте коренную породу за три-четыре дня?

— Граф Баумейстер, здесь ещё есть Луиза-дзё!

— Пожалуй, если Луиза тоже подключится, дело пойдёт быстрее…

Следуя совету Доши, я вернулся домой с помощью телепортации, забрал Луиза и снова вернулся на остров Акицусима.

— О-Рё-сама, это легендарная магия перемещения.

— Я впервые вижу такое.

Как и демоны, маги этого острова тоже не умеют использовать телепортацию. Акицусима-сан и Хосокава-сан смотрели на меня с восхищением.

— Ого! Вы и правда нашли остров! И они носят одежду, как у людей Мизухо. Я тоже хочу такую одежду. В ней, кажется, очень легко соблазнять Венда.

— Э-эм… это священный наряд служительниц богов…

Луиза была удивлена, увидев остров и группу Акицусимы-сан. Она захотела себе наряд жрицы, но её мотив был неподобающим, поэтому её тут же одёрнула Акицусима-сан.

— У нас к тебе просьба, Луиза. Речь об этой коренной породе…

— Доши ударил по ней в полную силу, и это всё, чего он добился? Что это за камень такой?

Луиза была поражена прочностью чёрной твёрдой породы.

— Пожалуйста, используй свою прежнюю завершающую технику.

— Э───э!? Это невозможно, я же потом несколько дней не смогу двигаться. Я сделаю всё, что смогу, и выкопаю столько же, сколько Доши, а дальше продолжишь ты, Венда.

— М-м, ну, ничего не поделаешь, наверное.

Луиза отказалась применять «Атаку Большого Взрыва», которую использовала в долине Хертании, поскольку это слишком сильно изнуряет её тело. Однако она всё же спустилась на дно кратера, вложила большую часть маны в кулак и изо всех сил ударила по земле.

— Это тоже впечатляющая сила.

Снова во все стороны разлетелись обломки, и мы с Бурхартом-саном защитили всех магическими барьерами.

— Теперь моя очередь, значит…

Как и следовало ожидать от боевого магического стиля, Луиза выкопала яму глубже, чем Доши. Теперь кратер стал примерно семь метров глубиной.

— Учитывая, что толщина коренной породы больше десяти метров, мой удар или завтрашний удар кого-то другого должны достать до водоносного слоя.

— Вы невероятные. Я даже не смог треснуть его, ударяя со всей силы, а вы…

Каненака не мог скрыть удивления от того, что чужаки смогли разрушить камень, который никто на этом острове не мог повредить. Но если ты не маг как минимум продвинутого уровня, то повредить чёрную твёрдую породу невозможно, думаю.

Возможно, этот камень ещё может пригодиться. Стоит взять небольшой образец.

— Венда, тебе нужно оставить немного маны.

— Не волнуйся. Я тоже не хочу утонуть в воде, которая сейчас хлынет.

Если я полностью пробью коренную породу, используя всю ману, я утону на дне глубокой ямы. Как и предупреждает Луиза, мне нужно оставить ману, чтобы выбраться с помощью «Полёта».

— Ладно, тогда я начинаю!

Я решил вложить ману в кулак и ударить по коренной породе, как Луиза. Пусть это и не так эффективно, как боевой магический стиль, зато у меня маны больше, чем у Луиза. Я должен выкопать яму не менее глубокой, чем у неё, и даже если я не пробью слой породы, вода всё равно должна появиться уже к завтрашнему дню.

— Л-ладно! Это последний удар!

Я нанёс третий удар по дну кратера. Обломки снова разлетелись во все стороны, закрыв мне обзор.

— Ну и как? А, похоже, всё-таки придётся подождать до завтра.

По моим расчётам мы уже должны были пройти отметку в десять метров, но коренная порода всё ещё оставалась.

Как раз когда я подумал, что придётся закончить работу завтра, коренная порода начала постепенно трескаться. Трещины медленно расширялись, и затем оттуда хлынула вода. Её количество быстро увеличивалось, и наконец расколотая порода не выдержала, и вода забила фонтаном.

Я успел улететь с помощью «Полёта» до того, как всё накрыло.

— Вода пошла быстрее, чем мы ожидали.

— Вооо───вау! Вы теперь мой господин───!

Канэнака, похоже, был очень рад бьющей из-под земли воде. Он низко поклонился мне, плача от счастья. Его вассалы последовали его примеру, и даже вассалы Акицусима-сан склонили головы передо мной.

— Все, сегодня благословенный день. Появился человек, который объединит этот остров Акицусима, долгое время пребывавший в хаосе и раздробленности. Эрл Баумейстер-сама станет нашим новым правителем.

— Э? Я?

Внезапно Акицусима-сан начала говорить о том, что я стану новым правителем. Все, кроме нас, с этим согласились и склонили головы.

Я ведь просто пробил коренную породу и добыл воду, чтобы остановить конфликт…

— Теперь нехватка урожая из-за засухи уйдёт в прошлое. Феоды Канэнака и Акицусима смогут возделывать гораздо больше земель.

— Я стану вассалом Эрла Баумейстера-сама. Вы все не против, верно?

— Да! Возражений нет!

— Эрл Баумейстер-сама, вы наш спаситель.

Поскольку Акицусима-сан, обладающая здесь наилучшим происхождением, объявила о своей вассальной клятве, никто не стал возражать. Напротив, люди радостно начали заявлять, что станут моими вассалами или жителями, опуская головы.

Похоже, мне уже не удастся сбежать от этой судьбы.

— Луиза, что мне делать?

— Это же остров, который всё равно был бы включён в наши владения Королевством. Так что тебе в любом случае пришлось бы его подчинить, разве нет?

— Тут ещё и проблема с демонами…

— Ты ведь и так спешишь из-за этого, верно?

— Думаешь, я смогу так легко объединить остров, погружённый в водоворот войн?

— А ты не узнаешь, пока не попробуешь, разве нет? Все тебе помогут.

— Как и говорит Луиза-дзё! Я тоже буду сотрудничать!

— (Тогда просто объедини этот остров, избивая всех подряд. Когда закончишь, сможешь стать местным правителем, раз я с радостью тебя назначу)

Как и следовало ожидать, я не мог сказать это вслух в текущей ситуации, но мне нужно было как можно быстрее объединить этот остров.