— Боже… это было просто ужасное время…

— Милорд, вы были невероятно милым.

— Хмф!

— Аааай… Доминика-нээ-сан…

— Зачем ты называешь его милым, когда господин, которому ты служишь, пережил нечто ужасное!?

— Разве это не хорошо? Он ведь сумел вернуться в норму всего за один день, верно?

— Ты понимаешь, как бы опечалилась Элизе-сама, если бы он не смог вернуться в норму…?

— Вчера она называла его милым, крепко обнимая.

— …Хмф!

— Аааай…

— А вы двое и правда очень забавные, знаете ли?

Поначалу только Амали-сама отправлялась в страну демонов, но постепенно мы поняли, что это безопасное место, и потому нам тоже позволили сопровождать милорда с помощью его Телепорта.

Тем не менее, большую часть времени мы оставались внутри, присматривая за детьми. Сейчас же мы прибыли в сельскую местность… место, полное природы, на эксклюзивном магическом дирижабле дома Баумейстер, так что я вкладываю все силы в приготовление еды и сладостей.

Ах да, в данный момент вместе с нами находятся королева демонов и премьер-министр. Особенно сильно они увлечены приготовлением закусок.

Королева демонов всё ещё маленькая девочка, так что вкусные сладости для неё незаменимы, а Лейла-сама, премьер-министр, — молодая женщина. Не может быть, чтобы она не любила сладкое.

На самом деле они обе подчистую съели сладости, которые я подала им ранее, не оставив ни кусочка.

В это время наш господин почему-то превратился в милого щенка, но подобные неприятности были обычным делом в доме графа Баумейстер, так что мы уже успели к этому привыкнуть. Поэтому очень тревожно, что Доминика-нээ-сан снова опустила кулак мне на голову.

— Если оставить это в стороне, Лея, ты закончила с пудингом а-ля мод, который мы будем подавать сегодня?

— С этим всё в порядке. Анна-сан сейчас наносит последние штрихи.

— Какое облегчение.

— Хотя… подобные слова можно истолковать так, будто вы мне не доверяете, не так ли?

— Вовсе нет. Это означает, что благодаря твоему обучению Анна-сан стала искусна в оформлении и украшении блюд.

…Правда ли это? В последнее время оценка Анны только растёт, в то время как мне начинает казаться, что моё положение становится сомнительным…

— Это чужая страна, так что я переживала из-за качества ингредиентов, которые здесь можно достать, но, как оказалось, тревожилась зря. К тому же они были дешёвыми.

— И правда. Я даже удивилась, что при таких ценах они вообще получают прибыль.

Я слышала от милорда, что в стране демонов можно дёшево достать хорошие ингредиенты, но теперь смогла убедиться в этом лично. Нам выдали немного денег демонов, обменянных на золото, но если пересчитать всё обратно, то вся здешняя еда очень дешёвая.

С нашей точки зрения это весьма приятно, но могут ли люди, выращивающие и производящие всю эту еду, действительно зарабатывать себе на жизнь?

— Судя по рассказу, который Эрвин-сама услышал от милорда, страна демонов снижает производственные расходы благодаря крупномасштабному сельскому хозяйству и животноводству.

— И поэтому всё настолько дешёвое…? Я не совсем понимаю…

— Я тоже не очень это поняла.

Ни Доминика-нээ-сан, ни Анна-сан этого не понимают, так что нет причин, по которым это должна понимать я, но, если говорить по существу, это означает, что они могут обеспечивать дешёвую еду и десерты.

— Анна-сан, сегодняшний пудинг а-ля мод получился хорошим?

— Да. Фрукты тоже были дешёвыми, поэтому я добавила много разных высококачественных фруктов.

— Действительно, выглядит очень красиво.

Анна-сан совсем недавно вышла замуж за Эрвин-саму, но она усердно старается в своём обучении. Раньше количество сладостей и десертов, которые она умела готовить, было весьма ограниченным, но она улучшила свои навыки в мгновение ока…

— А как же моё положение?

— О чём это ты вдруг заговорила, Лея?

Я всего лишь хрупкая девушка, которая тоже переживает о том, что будет, если её уволят.

— Кхм, сегодняшний пудинг довольно твёрдый.

— Таково было пожелание милорда.

— Разве ещё совсем недавно он не говорил, что пудинг должен быть как можно мягче?

Милорд регулярно высказывает загадочные просьбы, но самой непонятной в последнее время стала тема твёрдости пудинга. До недавнего времени он говорил, что чем мягче пудинг, тем он вкуснее.

И действительно, пудинг, ставший настолько мягким, что из-за своей нежности уже не мог держать форму и нормально перекладываться в миску, пользовался огромной популярностью у Доши-самы. Однако совсем недавно милорд загадочно заметил, что «мода на это уже прошла», и начал делать твёрдый пудинг.

— «Мода прошла»… Доминика-нээ-сан, разве пудинг вообще когда-либо был модой?

— В словах милорда много такого, чего нам, простолюдинам, не понять, но твёрдый пудинг действительно куда лучше подходит для приготовления пудинга а-ля мод.

— Очень удобно, что он не разваливается, даже если вынуть его из формы. К тому же взбитые свежие сливки — отличное и дешёвое украшение.

— И фрукты к нему добавлять легко, не так ли?

Пудинг а-ля мод. К твёрдому пудингу, который потребовал милорд, щедро добавляют взбитые сливки и украшают его всевозможными ломтиками фруктов. Торты, конечно, прекрасны, но пудинг а-ля мод тоже по-настоящему восхитителен.

— Лея, Анна-сан, сегодня вы тоже отлично справились.

— Хорошо, давайте подадим это милорду и остальным.

Если всё так, то милорд наверняка останется полностью доволен пудингом.

После этого мы подали всем пудинг а-ля мод и получили восторженные отзывы. Все до последнего съели свои порции.

— Интересно, вернётся ли милорд когда-нибудь снова к мысли: «Мягкий пудинг лучше»?

— Возможно. Но независимо от того, будет ли пудинг твёрдым или мягким, наш важнейший долг — исполнять его желания.

О-о-ох! Заходить так далеко из-за такой мелочи, как твёрдость пудинга… Доминика-нээ-сан и правда до невозможности серьёзна во всём…

— Хмф!

— Аааай… почему вы услышали мой внутренний голос…

— Я знаю тебя уже очень давно, так что могу примерно понять, о чём ты думаешь.

Меня совершенно не радует такая проницательность по отношению к моим мыслям, так что было бы прекрасно, если бы она навсегда исчезла.

＊ ＊ ＊

— Мью, мью.

— Доминика-нээ-сан, этот щенок очень милый.

— Лея-сан, разве собаки лают «мью, мью»?

— Насколько я помню, я никогда не встречала таких собак. И розовую собаку тоже вижу впервые.

— Анна-сан, Лея, этот щенок стал домашним питомцем Её Величества. Не нужно вдаваться в это глубже.

После закусок королева демонов показала нам щенка, который издавал странные звуки… хотя он был очень пушистым и милым. Невольно мне захотелось его обнять.

— Ну как? Мой слуга Крем Пафф очарователен, не так ли?

— Да, он очень прелестный.

Иногда я завидую Анне-сан, которая может назвать что-то милым, ни о чём не задумываясь. Да, щенок и правда очарователен, но многие его особенности так и заставляют меня возразить…

— Ваше Величество, Крем Пафф — это имя этого щенка?

— Да. Я люблю пирожные с кремом, и в обществе они тоже очень популярны. С таким именем этот малыш наверняка станет замечательным слугой, которого будут любить все.

Пирожные с кремом и правда популярны, но что думать о таком имени для собаки… Может быть, из-за того что она королева демонов, её чувство выбора имён чем-то похоже на чувство милорда?

Но поскольку Доминика-нээ-сан снова ударит меня, если я скажу это вслух, я просто молча улыбнусь.

— Ваше Величество, можно мне его обнять?

— Ты ведь Анна, верно? Конечно.

Анна-сан — настоящий мастер подобных ситуаций. Когда дело касается её собственной выгоды, она неожиданно проницательна… или, скорее, никогда не упускает возможности. Наверное, это можно назвать хитростью.

Она радостно держала щенка… Крем Паффа-чана, после того как королева демонов передала его ей.

— …Ваше Величество, этот щенок немного пахнет?

— Хмм… может быть, потому что он вылупился совсем недавно? Когда он появился на свет, он был мокрым. К тому же он вылизывал себя, так что, возможно, от него слегка пахнет.

— — Вылупился? — —

А!? В стране демонов собаки вылупляются из яиц?

— Это означает, что он родился. Ведь так, Лейла-сан?

— Да, всё именно так, как вы сказали, Доминика-сан. Он родился.

Лейла-сама, следовавшая за Её Величеством, и Доминика-нээ-сан явно что-то скрывали… Но не лезть слишком глубоко — признак превосходной служанки, так что я не стану больше ничего спрашивать.

— И правда. От щенка слегка пахнет. Думаю, будет хорошо его помыть.

Мне тоже дали подержать Крем Паффа-чана, но запах был слишком сильным, чтобы в полной мере насладиться его пушистостью. Наверное, когда после купания он станет совершенно чистым, я смогу вдоволь насладиться этим мягким мехом.

— Я тоже думаю, что от него немного пахнет. Полагаю, Крем Пафф станет ещё более любимым слугой для всех, если помоется и перестанет пахнуть. Что думаешь, Лейла?

— Полагаю, всё именно так, как вы сказали, Ваше Величество. Крем Пафф — ваш слуга. Если от него будет пахнуть, это также негативно скажется на вашей репутации.

— Верно. Сегодня вечером я попробую помыть его в ванне.

— Ваше Величество, позвольте мне заняться этим, так что прошу оставить это на меня.

Как ни крути, Её Величество всё ещё королева демонов. Будет лучше, если мы сами займёмся мытьём собаки. Мы можем помыть его, пока будем принимать ванну сами.

— Доминика-нээ-сан, ваша семья держала собак, и мы иногда их мыли, верно? Будет нормально, если они доверят это нам.

Тогда, в жаркое время года, мы мыли собак водой, но между этим и купанием в ванне нет большой разницы.

— Я к этому привыкла, а с Анной-сан и Леей всё пройдёт без проблем.

Немыслимо позволить королеве демонов мыть собаку, так что мы втроём быстро со всем справимся.

— Нет, я сама вымою Крем Паффа.

— Но…

— Граф Баумейстер тоже это одобрил. Если оставаться рядом с ним и заботиться о нём как можно больше, в будущем он станет невероятным слугой.

— — — …… — — —

Это что, означает, что она собирается лично вырастить из него сторожевого пса и выдающегося охранника? Но мне не кажется, что у королевы демонов есть опыт в дрессировке животных.

— Сейчас Её Величество усердно изучает самые разные вещи, чтобы стать замечательной правительницей. Будет большой помощью, если вы будете считать это частью такого обучения.

— Понимаю, значит, дело в этом. Хорошо, тогда мы тоже поможем.

— Простите меня, Доминика.

— Нет, это тоже часть обязанностей служанки.

Она собирается учиться мыть собаку, чтобы стать хорошей королевой демонов? Это что-то вроде попытки понять, чем живут простолюдины, испытав всё на себе? Мне кажется, в своём образе мышления эта королева демонов похожа на милорда.

А что, если королева демонов поладит с милордом… а потом ещё и выйдет за него замуж…?

Дрожа, я прошептала:

— (…Такого ведь не может быть, правда…?)

— Что-то случилось, Лея?

— Нет.

— Тогда вечером, во время купания, давайте вымоем Крем Паффа-чана.

— — Поняли. — —

Вот так и было решено, что мы будем мыть собаку вместе с Её Величеством и Лейлой-самой, но всё же… назвать его Крем Паффом… чувство выбора имён у королевы демонов слишком уж необычное.

＊ ＊ ＊

— Я уже давно об этом думаю, но ванная внутри этого корабля очень большая. Не находишь, Крем Пафф?

— Мью, мью.

— Она была построена такой по личному распоряжению милорда.

— Хо-хо, значит, граф Баумейстер любит купаться?

Тем же вечером Анна-сан, Доминика-нээ-сан, королева демонов, Лейла-сама, Крем Пафф-чан и я вместе отправились принимать ванну. Учитывая размеры здешней купальни, мы без проблем могли поместиться там все вместе.

В конце концов, милорд часто принимает ванну вместе со своими жёнами.

Этот корабль был построен для длительных экспедиций, поэтому в создание просторной и роскошной купальни вложили немало денег. Иными словами, это была ванна, достойная того, чтобы принимать в ней королеву демонов.

— Думаю, давайте сразу помоем Крем Паффа.

— Ваше Величество, милорд сказал, что нам можно использовать этот шампунь. Поскольку он предназначен для собак, запах у него, по-видимому, приглушён.

— Граф Баумейстер создал даже такой шампунь? Чего и ожидать от этого человека.

— Когда дело касается заботы о других, он очень внимателен к деталям. Что довольно неожиданно для графа.

На самом деле этот шампунь милорд разработал после того, как множество дворян-мужчин умоляли его:

«Сильный запах мыла и шампуня становится огромной проблемой, когда возвращаешься после ночных развлечений!»

Поскольку это просто обычный шампунь без запаха, использовать его на собаках тоже совершенно не проблема.

Но объяснять это королеве демонов было бы… плохо с точки зрения воспитания, так что я промолчу.

— Сначала нужно полить тёплой водой всё тело, кроме головы, чтобы намочить шерсть.

— Вот так, верно?

Наверное, потому что тёплую воду на Крем Паффа-чана лила лично королева демонов, он вёл себя очень спокойно и послушно. Уверена, это очень умная собачка.

— Он куда умнее того глупого пса, которого Доминика-нээ-сан держала раньше.

— Хмф!

— Аааай…

— Это кто тут был глупым псом!?

Нет, ну тот пёс… он всё время на меня лаял! Пусть мы с Доминикой-нээ-сан и дальние родственницы, наши отношения уже давно превзошли отношения настоящих сестёр, а этот глупый пёс так этого и не понял.

— Возможно, суждение Перо не было ошибочным. Просто тогда он считал твою истинную натуру подозрительной.

— Мне кажется, вы сейчас просто издеваетесь надо мной!

— В конце концов, всё ограничивалось лишь подозрениями. В любом случае, как только шерсть будет хорошо намочена, можно намыливать всё тело шампунем.

Почему-то мне кажется, что меня очень ловко обманули…

Королева демонов нанесла шампунь на шерсть Крем Паффа-чана, покрыв всё его тело пеной, но этот пёсик и правда очень послушный, не так ли?

— После того как вы достаточно хорошо вымоете тело, нужно смыть пену тёплой водой. Обязательно убедитесь, что ничего не осталось.

— Крем Пафф, пожалуйста, стой спокойно.

Похоже, прекрасно понимая слова королевы демонов, Крем Пафф-чан позволял ей мыть себя без всякого сопротивления. Судя по тому, как ему это нравилось, возможно, Крем Пафф-чан любит купаться.

— Можно ли помыть ему и голову?

— Крем Пафф, закрой глаза.

— Мью, мью.

Собаки и кошки не любят, когда им льют воду на голову. Поэтому многие хозяева вообще не моют питомцам голову, но Крем Пафф-чан послушно выполнил указание королевы демонов, закрыл глаза и позволил вымыть даже голову.

— Думаю, этого достаточно. Осталось только хорошо высушить мокрое тело.

Вероятно, благодаря сообразительности Крем Паффа-чана мы закончили мытьё гораздо быстрее, чем ожидали.

— Какой чистенький стал. Мы присмотрим за Крем Паффом, так что, пожалуйста, спокойно наслаждайтесь ванной, Ваше Величество.

Как раз в тот момент, когда мы закончили вытирать тело Крем Паффа-чана, появилась Инна-сама, чтобы забрать его.

Она сказала, что присмотрит за ним, но в этом явно были замешаны и её собственные желания. Наверняка ей хотелось вдоволь потискать пушистого Крем Паффа-чана после того, как он полностью высохнет.

Я тоже хочу это сделать!

— Хмм, похоже, столько людей здесь было и не нужно. Крем Пафф-чан Её Величества очень умён, так что это не потребовало ни времени, ни особых усилий.

— Потому что он мой слуга…

— Ваше Величество, что-то случилось?

Хотя мы наконец закончили мыть Крем Паффа-чана, королева демонов выглядела чем-то обеспокоенной. Она пристально смотрела на Доминику-нээ-сан.

— Глядя на Лейлу, Доминику и Анну, я вдруг задумалась: когда я вырасту, моя грудь тоже станет такой большой, как у вас…?

Понятно. Похоже, королева демонов как раз приближается к такому возрасту… У демонов это ведь тоже так, верно? Судя по всему, её очень волнует, вырастет ли у неё большая грудь.

А?

— Ваше Величество, вы забыли моё имя! Угхуааа!

— Что-то случилось, Лея?

— Нет, ничего. Ваше Величество, со временем вы обязательно вырастете такой же, как мы.

Доминика-нээ-сан. Разве это не странно? В конце концов, совсем скоро я стану женой Эрвин-самы… Иными словами, я уже почти взрослая женщина. Так почему же меня не включили в это «такая большая, как у вас», о котором говорила королева демонов? Какой бы ни была разница в положении между нами, это вопрос моей девичьей чести, так что я обязана любой ценой узнать причину!

— Ваше Величество, у вас такая красивая кожа, так что я уверена — в будущем вы станете настоящей красавицей.

— Мне приятно слышать такое, но я больше ценю развитие своих внутренних качеств, знаний и способностей, чтобы вести всех за собой как правительница, а также красоту сердца, любящего свой народ, нежели внешнюю красоту.

Похоже, похвала Анны-сан не слишком обрадовала королеву демонов. Для своего возраста у неё удивительно высокие моральные принципы. Полагаю, именно этого и следует ожидать от королевы демонов.

— Мне нужно тренировать себя ещё, ещё больше.

Сказав это, она поднялась в ванне и приняла внушительную позу.

В будущем она наверняка станет красавицей, но сейчас она плоская, словно стиральная доска. Пока что ей меня не превзойти. В конце концов, если я разденусь, то выгляжу просто потрясающе.

— Лея, ты всё ещё как следует не похудела.

— Доминика-нээ-сан, пожалуйста, перестаньте щипать меня за живот!

Когда мы ходили за покупками в стране демонов, я в итоге накупила огромное количество сладостей, потому что они были такими дешёвыми! А поскольку Катарина-сама выглядела так, словно очень-очень их хочет, я тайком поделилась с ней.

На следующее утро Катарина-сама внимательно проверяла свой вес перед зеркалом, но уже к полудню смотрела на меня таким лицом, будто снова хотела сладостей… ах, боже мой, я уже совсем перестала что-либо понимать.

— Мытьё Крем Паффа прошло без проблем, и я тоже как следует искупалась. Теперь я выйду.

— Пожалуйста, подождите, Ваше Величество.

— Что такое, Лейла?

— Вы забыли помыть голову. Ваше Величество, поддерживать свой внешний вид в безупречном состоянии — важная обязанность. Вы должны мыть голову каждый день.

— Неужели обязательно мыть её так часто? Крем Пафф тоже не моется каждый день.

— Ваше Величество, вы и Крем Пафф — разные существа. А теперь идите сюда.

— Но ведь…

Может быть, Её Величество просто не любит мыть голову?

— Шампунь может попасть мне в глаза.

— Тогда просто держите глаза закрытыми.

— Но если я буду всё время держать глаза закрытыми во время мытья головы, мне станет не по себе.

Я прекрасно понимаю это чувство. В детстве я тоже не любила мыть голову.

— Лейла, это приказ королевы! Разве нельзя помыть голову завтра?

— Нет, так не пойдёт.

Она производила впечатление удивительно рассудительной для своего возраста, но у неё всё же оставались детские стороны. Например, нелюбовь к мытью головы.

— Ваше Величество, вам не нравится закрывать глаза во время мытья шампунем?

— Да! Из-за этого мне становится тревожно.

— В таком случае… думаю, вам стоит дать вот это.

Доминика-нээ-сан ненадолго вышла из ванной и вернулась с вещью, которую взяла с полки в раздевалке.

— Что это за большая тонкая штука, похожая на пончик?

— Это широкая шапочка без верхушки, изобретённая хозяином. Если надеть её вот так, поверх ушей, то можно мыть волосы шампунем, не закрывая глаза.

Кстати говоря, у нас ведь тоже была такая штука, не так ли? Уверена, она понадобится, когда Фридрих и остальные дети подрастут настолько, чтобы купаться самостоятельно, но поскольку сейчас ею никто не пользуется, я совсем забыла о её существовании.

— Это совершенно незаменимая вещь для меня! Лейла!

— Да, Ваше Величество.

По просьбе королевы демонов Лейла-сама надела ей на голову шапочку для мытья волос и начала промывать её красивые светлые волосы шампунем.

Раз у неё такие прекрасные волосы, думаю, ей действительно стоит тщательно мыть их каждый день.

— Вау, и правда можно мыть волосы, не закрывая глаз.

Похоже, королеве демонов очень понравилась эта шапочка, так что Доминика-нээ-сан не зря её порекомендовала.

— Ваше Величество, я закончила.

— Эта шапочка для шампуня и правда замечательная вещь. Может быть, мне стоит купить её у графа Баумейстер.

— Думаю, это хорошая идея.

Если у неё будет такая шапочка, работа Лейлы-самы по уходу за волосами королевы демонов станет намного проще.

— Но разве в стране демонов не существует таких шапочек?

Судя по тому, насколько развитым выглядел город, в котором я ходила за покупками, мне казалось, что кто-нибудь там уже давно должен был придумать такую вещь. Или это означает, что наш господин настолько гениален?

— Ах, теперь я чувствую себя совершенно освежённой. Крем Пафф хорошо себя вёл?

Выйдя из ванной, королева демонов сразу же пошла проверить Крем Паффа-чана, но Элизе-сама и остальные женщины уже вовсю с ним нянчились. Сам Крем Пафф-чан тоже вёл себя очень послушно. Может быть…

— Крем Пафф-чан любит женщин?

— С чего ты вообще пришла к такому выводу? Сейчас его обнимает Доши, и он всё равно остаётся спокойным, разве нет?

— О-о-о! Даже став щенком, ты всё равно очень милый!

Как и сказала Доминика-нээ-сан, Крем Пафф-чан спокойно сидел на руках у Доши-самы… а?

— Доминика-нээ-сан!

— Что такое?

— Вы это сейчас видели?

Я точно это видела! Это было всего лишь мгновение, но в тот момент, когда Крем Пафф-чан отвернул лицо от Доши-самы, на его морде появилось такое зловещее выражение, какого никак не ожидаешь от собаки!

Мне показалось, будто он говорил: «Я просто притворяюсь хорошим мальчиком, потому что у меня нет другого выбора». Я увидела выражение лица, совершенно не похожее на его обычную милую мордочку.

— Доминика-нээ-сан, вы ведь тоже это видели, да?

— Что именно? Крем Пафф-чан — умный и милый щенок. Разве этого недостаточно? По крайней мере, именно так нам и следует его воспринимать.

— Хорошо…

После этого Крем Пафф-чан радостно устроился в объятиях королевы демонов, но он действительно щенок?

Если начать об этом задумываться… нет, мы служанки, так что если милорд и его друзья говорят, что он щенок, значит, он щенок…

Но позже Эрвин-сама рассказал мне, что Крем Пафф-чан на самом деле является детёнышем дракона, которого с помощью магического артефакта превратили в щенка. Услышав это, я полностью согласилась с таким объяснением.