『Понимаю. В таком случае вы должны как можно скорее объединить остров, милорд』

— Значит, всё-таки придётся это сделать, да?

『Учитывая, что вы уже однажды вмешались в их дела, боюсь, теперь у вас нет иного выбора. Если бы вы не вмешались, оставались бы и другие способы, но…』

— …

Когда-то в детстве я подобрал бродячую собаку. Это был очень милый щенок, но когда я спросил родителей, можно ли оставить его у нас, они сказали, что я должен буду заботиться о нём до самого конца.

Услышав: 『Подобрать его — это ещё ладно, но если ты не будешь о нём заботиться, он сразу же окажется в центре санитарного контроля (приюте для бездомных животных)』, я так и не смог принять решение и в итоге не оставил щенка у себя.

Если оглянуться назад, то, возможно, я всегда был человеком, который слишком много обо всём размышляет. И всё же такой человек, как я, влез во внутренний конфликт на острове Акицусима, который мы обнаружили во время исследования южных морей.

Доши тоже с воодушевлением поддержал эту идею… впрочем, он довольно беззаботен, поскольку в конечном счёте всего лишь представитель Его Величества.

Когда мы расспросили о положении дел на острове, выяснилось, что он разделён более чем на пятьдесят владений, между которыми постоянно происходят стычки и сражения.

С точки зрения Его Величества, ему, вероятно, вовсе не нужен какой-то остров на далёком юге, управлять которым одна морока. Однако Акицусима расположена в морской области, считающейся частью графства Баумейстер, поэтому остров, согласно прежнему соглашению с Королевством, в итоге спихнули на меня.

Королевство, вероятнее всего, продолжит исследования к югу от Акицусимы, поскольку для него куда выгоднее обнаружить ещё один необитаемый остров или, если повезёт, даже новый континент. Поэтому Акицусиму с её нескончаемыми войнами попросту передали мне.

Впрочем, хотя остров и процветает в войнах, нельзя сказать, что люди там без разбора убивают друг друга безо всяких правил. Армии Акицусимы и Ситидзё по крайней мере заранее объявили о своих намерениях перед битвой. Если бы они просто хотели вырезать противника, то собрали бы как можно больше войск и вторглись бы на вражескую территорию. Полагаю, именно это ещё делает ситуацию хоть сколько-нибудь поправимой.

『Было бы весьма желательно, если бы мы смогли наладить с ними торговлю каким-нибудь товаром』, — передал мне Его Величество через MHCD.

Сейчас король занят проблемами страны демонов как правитель Королевства Хельмут, так что у него нет желания заниматься столь обременительным островом.

Когда затем я посоветовался с Родерихом через MHCD, он заявил, что мне следует объединить остров. И всё же господин здесь я, а Родерих — мой управляющий, так почему же создаётся ощущение, будто это он отдаёт мне приказы?..

Полагаю, ничего не поделаешь, ведь без него графство Баумейстер попросту остановится. Более того, он, как оказалось, уже организовал группы авантюристов для исследования острова, где прежде жили Лулу и её народ, а также подготовил людей для проведения изысканий и строительства деревни, которую собираются превратить в базу авантюристов.

— И всё же впереди нас ждёт очень долгий путь… особенно если учитывать размеры этого острова…

Акицусима Такаоми — последняя выжившая из рода, который прежде правил островом. Её имя звучит довольно по-мужски, но сама она выглядит как настоящая красавица-жрица. Ей семнадцать лет, и, несмотря на стройную фигуру, у неё весьма соблазнительное тело. Она — последний прямой потомок семьи-основателя и искусная пользовательница исцеляющей магии. Её владение невелико, однако народ искренне её обожает, поскольку, по всей видимости, она хорошо управляет своей землёй.

Что ж, думаю, вполне естественно, что красивая девушка, которая к тому же является хорошим правителем, будет популярнее какого-нибудь старика, управляющего железной рукой. Я бы и сам, скорее всего, поддержал первую. Хотя если бы тот старик тоже оказался хорошим правителем… наверное, я всё равно выбрал бы красавицу…

Красивая девушка, правящая железной рукой, и мужчина средних лет, являющийся достойным правителем… вот тут выбор и правда был бы непростым…

Но если отбросить шутки, в действительности я бы без колебаний выбрал мужчину средних лет.

Как бы там ни было, человек, которому предстояло стать главой одной из именитых семей этого острова, из поколения в поколение получал особое 「имя главы рода」. Именно поэтому главу семьи здесь называют мужским именем, даже если это женщина.

Похоже, здешняя система немного отличается от той, что существует в Мидзухо.

Таким образом, у Акицусимы-сан тоже имеется настоящее детское имя. По её словам, её зовут Рёко. И именно поэтому Хосокава-сан обращается к ней как к О-Рё-сама.

Хосокава Фудзитака, помогающая Акицусиме-сан, судя по всему, тоже имеет другое, настоящее имя. Однако нам она его не назвала.

Семья Хосокава на протяжении многих поколений служила семье Акицусима в качестве главных вассалов. Даже после того, как обе потеряли родителей и осталась лишь одна девушка — последняя прямая наследница рода, они продолжали преданно защищать своё маленькое владение.

『Милорд, прошу вас подтвердить нынешнюю иерархическую структуру острова』

— Подтвердить?

『Именно. Полагаю, необходимо определить, каким образом нам следует управлять островом Акицусима, если вы приведёте всех местных владык под своё знамя』

Как и ожидалось от Родериха. У него куда больше таланта к дворянским делам, чем у такого человека, как я. Если бы именно он был господином, нанявшим меня своим главным магом, уверен, всё шло бы чрезвычайно гладко.

— Лидером ведь буду я, верно?

『Разумеется, это само собой разумеется, однако если вы будете слишком сильно давить, жители острова могут остаться недовольны. Всё-таки они были практически изолированы от остального мира более десяти тысяч лет』

Если ненависть к чужаку, да ещё и молодому, правящему ими, станет причиной постоянных восстаний и беспорядков, нам придётся подавлять их раз за разом, а это резко увеличит расходы на управление этой землёй. Родериху, которому поручено развитие изначального графства Баумейстер, совершенно не хочется тратить на этот остров слишком много времени и сил. Именно поэтому королевская семья и спихнула его на нас.

『Графство Баумейстер постоянно расширяется, и потому многие люди в столице испытывают нечто вроде зависти. То, что Его Величество передал нам этот остров, можно расценивать как проявление его благосклонности к вам, милорд』

Пожалуй, можно взглянуть на это и так. В глазах завистников из столицы какой-то дикий южный остров наверняка выглядит лишь обузой.

Как бы то ни было, раз уж я служу Королевству, у меня нет иного выбора, кроме как подчинить этот остров по приказу Его Величества. И вот тут-то и возникает необходимость разобраться в структуре власти на острове…

— Ты хочешь сказать, что мне следует назначить кого-то губернатором?

『Это был бы самый безопасный вариант』

Полагаю, губернатор принял бы на себя весь удар недовольства, и жителям острова было бы проще подчиняться. Разумеется, человек со стороны не подойдёт. Нужен кто-то местный.

Мой взгляд невольно остановился на одной женщине, которая в настоящий момент казалась наиболее подходящим кандидатом на должность губернатора объединённого острова Акицусима.

Похоже, она слышала весь наш разговор с Родерихом и тут же заявила:

— Я не могу принять на себя такую роль.

Человеком, которого я выбрал кандидатом, была Хосокава Фудзитака. Даже если учитывать её способности, она подходила для этой должности более чем идеально. В конце концов, именно она сейчас фактически управляла владением Акицусима.

— Я не могу принять столь важную обязанность, оставив О-Рё-сама в стороне.

Семья Хосокава поколениями служила роду Акицусима, и, будучи настолько преданной своей госпоже даже после того, как от рода осталась лишь одна наследница, она не собиралась оставлять хозяйку ради должности губернатора острова.

— Но ведь Акицусима-сан занята, разве нет?

Обычно Акицусима-сан была занята тем, что с помощью магии лечила жителей. К ней стекалось множество пациентов даже из-за пределов её владений, поэтому старый замок её семьи всегда был переполнен людьми.

Тем временем Хосокава-сан занималась всей практической стороной управления владением. Однако нельзя отрицать и то, что Акицусима-сан обладает значительным влиянием в этом регионе.

Вот только для роли правителя она совершенно не подходит.

— Юки, я рада твоей преданности моей семье, но если я стану губернатором лишь благодаря своей крови, это лишь повергнет остров в хаос, поскольку у меня нет способностей должным образом им управлять. Прошу, прими эту должность без лишней скромности.

Она нам этого не говорила, но, похоже, настоящее имя Хосокавы-сан — Юки. И, учитывая её холодную красоту, это имя ей очень подходит. [Юки — «снег»]

— Я вовсе не скромничаю. Для меня более чем достаточно оставаться вашей вассалом, О-Рё-сама.

Похоже, Акицусима-сан очень сильно доверяет Хосокаве-сан. То, что Акицусима-сан способна сказать, будто ей вовсе не обязательно самой править островом даже после наступления мира, ясно показывает, насколько она великодушна и терпима. Вероятно, она понимает, что если сейчас сама выйдет на первый план, ничем хорошим это не закончится.

『Как насчёт того, чтобы назначить Акицусиму-доно губернатором, а Хосокаву-доно — заместителем губернатора, поручив заместителю всю официальную работу?』

— Это может сработать.

У Акицусимы-сан множество сторонников как у мага-целителя, к тому же она происходит из главного именитого рода этого острова. Если именно она займёт высшее положение, число недовольных правлением резко сократится. Хотя люди с дурными намерениями, конечно, могут назвать её всего лишь марионеткой…

— Что думаете, Хосокава-сан?

— О-Рё-сама слишком добра, поэтому не подходит для работы правителя. Обычно она занимается лечением людей во дворце как маг-целитель. Так было ещё с давних времён.

Доброта далеко не всегда является достоинством для правителя. И всё же семья Акицусима сумела выжить в качестве маленьких владетелей именно благодаря своим наследственным способностям магов-целителей.

— Ваши магические способности передаются по наследству? Это впечатляет.

— Однако с каждым поколением наши способности становятся всё слабее.

Ранее Арнест рассказывал нам об искусственных магах, существовавших во времена Древней магической цивилизации. Именитые семьи этого острова, вне всяких сомнений, являются потомками этих искусственных магов. Похоже, их наследственность сохранялась очень долгое время, и причиной тому могла стать изоляция острова. Впрочем, возможно, здесь замешаны и другие причины.

Как бы там ни было, способности местных магов ухудшались с каждым поколением, несмотря на изоляцию острова.

— Похоже на то. Если судить по нашим меркам, объём маны Акицусимы-доно находится на среднем уровне среди магов среднего ранга, — проанализировал Бурхарт-сан.

Маги-целители очень ценны, однако по сравнению с Элизой она значительно уступает. Возможно, даже я лечу лучше неё.

— Канэнака тоже находится примерно на среднем уровне среди магов среднего ранга.

— Похоже, внешний мир полон удивительных магов.

Ситидзё Канэнака, ставший моим вассалом после поражения от меня, оказался всего лишь магом среднего ранга. Когда Доши указал ему на это, тот был искренне поражён способностями магов за пределами острова.

— Впрочем, тебе ещё есть куда расти.

Доши начал смотреть на Канэнаку так, словно волк, заметивший добычу. Похоже, он собирался тренировать его, чтобы убить время… нет, после того как оценил его потенциал.

— Эм… милорд?

Пусть он и проиграл мне слишком быстро, Канэнака всё равно оставался сильным человеком. Кроме того, он умел распознавать силу противника. И теперь, когда столь могущественный человек, как Доши, обратил на него внимание, он явно испугался. Канэнака умоляюще посмотрел на меня, своего господина, надеясь, что я каким-нибудь образом спасу его от этой участи.

— Канэнака.

— Да, что прикажете?

— Я проходил обучение у Доши несколько лет.

— Я тоже, — подтвердила стоявшая рядом Луиза.

Услышав это, Канэнака мгновенно побледнел ещё сильнее. Он прекрасно понимал, насколько сильна Луиза, и теперь его ужасала мысль о том, что он станет учеником Доши, сумевшего вырастить таких магов, как мы.

— Ни мне, ни Луизе не удалось сбежать.

— Тебе тем более это не удастся.

— Но зато после этого ты наверняка станешь намного сильнее.

— Всё будет хорошо. Скорее всего, ты не умрёшь.

После того как мы с Луизой похлопали его по плечу, лицо Канэнаки стало мертвенно-бледным.

— Это территория графа Баумейстера! Я не могу участвовать в её развитии, да и ты, Канэнака, в этом деле тоже мало чем пригодишься! А теперь — насладимся тренировками!

— Милооооорд!

Доши утащил Канэнаку прочь. Его голос постепенно затихал по мере того, как его волокли дальше, но всё это делалось ради того, чтобы он стал сильнее. Мы с Луизой проводили его улыбками, ожесточив свои сердца. В конце концов, пока Доши занят им, мы с Луизой в безопасности.

— Учитель, а нам правда можно здесь оставаться?

— Послушай, Агнес.

— Хорошо.

— Каждый человек пригоден для одних вещей, но не для всех сразу. Именно это и формирует индивидуальность, так что нет ничего плохого в том, что ты не подходишь для всего подряд. Оставим рукопашный бой с использованием маны Луизе и остальным.

Я уверен, что в предстоящих сражениях за объединение Канэнака добьётся больших успехов в роли авангарда. Более того, мои вассалы заняты работой и развитием моего основного владения. Поэтому нам необходимо как можно активнее набирать людей прямо на месте.

— Канэнака-доно всегда был таким, поэтому он совершенно не подходит для управления территорией.

— Тогда кто же на самом деле управляет владением Ситидзё, Хосокава-сан?

— Старосты деревень, принадлежащие к боковым ветвям рода Ситидзё, прекрасно справляются со своей работой. Сам же Канэнака-доно является сильнейшим магическим бойцом в округе. Пока он появляется на поле стычек, старосты почти всегда могут заключать мирные соглашения на выгодных условиях.

＊ ＊ ＊

— Луиза, делай это вот так.

— Хорошо.

— Агнес, разложи каменную мостовую на расширенной дороге.

— Хорошо.

— Бетти, тебе поручено быстро осваивать новые земли в Диких землях.

— Пожалуйста, доверьте это мне.

— Синди, а ты?

— Копка оросительных каналов идёт хорошо.

Я решил объединить остров Акицусима, но прежде чем это сделать, было необходимо заслужить признание жителей, ведь я был всего лишь чужаком. По этой причине важно было сначала дать людям что-то, а уже потом собирать налоги.

С этой целью я начал с измерения владений и благотворительности, чтобы пробудить лояльность среди людей. Это напоминало своего рода симуляцию эпохи воюющих государств.

Хотя я называю это благотворительностью, это не значит, что я свободно разбрасываю деньги и еду.

Так как нам удалось получить обильный подземный источник воды после того, как мы пробили базальт, покрывавший дно резервуара, мы расширили оросительные каналы, освоили земли, оставшиеся до этого нетронутыми из-за недостатка воды, и отремонтировали дороги.

С древних времён общественные работы считались эффективным способом заручиться поддержкой местных жителей.

— Теперь, когда владения Акицусима и Ситидзё практически слились, площадь земли почти удвоилась, а общее население выросло до 1257 человек.

После того как я объединю остров, семья Акицусима формально будет править объединённым островом в качестве губернатора. Дом Баумейстер, естественно, будет стоять над ними.

— Хосокава-сан.

— Милорд, пожалуйста, называйте меня Юки.

Сначала она не хотела называть своё настоящее имя, но как только мы начали крупномасштабное освоение владений, она стала довольно дружелюбна к нам.

— Вы уверены?

— Да, обязательно. Мне было доверено управление владениями Акицусима О-Рё-сама, но в конце концов я не смогла обеспечить О-Рё-сама дни спокойствия…

В то время, когда Акицусима-сан и Хосокава-сан унаследовали главенство своих семей, владения Акицусима уже находились в ужасном упадке. Благодаря целительной магии Акицусимы-сан и административным способностям Хосокава-сан им как-то удалось поддерживать состояние, позволяющее противостоять семье Ситидзё.

— Если бы Канэнака-доно проявил свою силу на авангарде во время того конфликта, нам бы ничего не оставалось, кроме как принять неблагоприятный мирный договор.

Хосокава-сан, кажется, превосходно владела боевыми навыками, но магически она не могла превзойти Канэнаку. А с учётом того, что Акицусима-сан, обладая равным объёмом маны, была магом-целителем, у них действительно могло быть мало шансов.

— Милорд с лёгкостью превзошёл такого человека, за что я вам глубоко признательна.

Приятно получать благодарность от такой красивой и умной девушки.

— Ай!

— Милорд, что-то случилось?

— Нет, ничего…

Луиза слегка ущипнула меня, стоя рядом. Наверное, она решила, что я слишком любопытно разглядываю Хосокава-сан.

— Венд, разве это не здорово, что тебя обожает такая милая девушка? — поддразнила она. — Ты действительно впечатляющий, если даже просто отправляясь на исследование, умудряешься увеличить число своих спутниц.

Даже если ты это говоришь…

Луиза принимает Агнес и её подруг, так что она не возражала, что они сопровождают меня в экспедиции. Но сейчас рядом со мной находятся Лулу, которой я обучаю магии, красивая жрица Акицусима-сан и Юки. Лулу, может, и не считается, ведь она ещё молода, но Луиза может подумать, что у меня есть интерес к двум остальным.

Честно говоря, увеличивать количество жен мне совершенно не хочется…

— Кстати… Насколько велико владение Акицусима?

— Вот карта.

Нужно сменить тему… Я спросил Юки о распределении сил на этом острове.

— Оно маленькое…

Мы прибыли с севера, значит, владения Акицусима и Ситидзё находятся на самой северной оконечности острова. Теперь нам нужно обращать внимание на враждебные силы на юге, так что можно считать, что наше текущее положение на карте — преимущество.

— Население острова около 400 000 человек.

1257 из 400 000. Мы управляем лишь чуть более чем 0,3%. Впрочем, это не тот показатель, которым можно гордиться.

— Прекрасно, что наши ряды пополнились не только Канэнакой, но и жителями старого феода Ситидзё.

Благодаря этому мы избежали жертв. Любая гибель людей во время потенциального конфликта стала бы источником будущих проблем, так что хорошо, что всё закончилось без потерь.

— Думаю, это произошло потому, что Милорд с лёгкостью превзошёл Канэнака-доно. Ещё плюс в том, что вы сразу начали развитие.

Старый феод Ситидзё был объединён с владениями Акицусима. Канэнака стал вассалом семьи Акицусима, но правление своей территорией он всё равно передал старостам деревень, так что особых изменений в общей ситуации не произошло. Более того, Канэнака рад, что теперь сможет полностью посвятить себя военной службе.

Он совершенно не приспособлен к административной работе, так что это выигрыш для всех.

— Теперь мы заложили основу для увеличения производства продуктов питания, даже если численность населения возрастёт.

Жители острова живут на скоплении базальта, поэтому во всех областях, кроме центральных вокруг большого озера, обычно наблюдается нехватка воды. Это ограничивает сельское производство.

Причем подземных вод здесь много, и раньше выдающиеся маги пробивали скалу, чтобы добраться до них. Но современные маги острова не способны на такое. Без разрушения твёрдой базальтовой породы к водоносным слоям не добраться, а на это требуется огромное количество маны.

В некоторых местах колодцы и пруды пересохли за многие годы, создавая ощущение угрозы засухи. Поэтому для каждого дома внутри феода были устроены резервуары и ёмкости для сбора дождевой воды.

— Похоже, что мы сможем расширить и рисовые поля.

— Рис будет доступен, Юки?

— Да! Мы с давних времён любим рис!

Юки ответила очень весело. Но с учётом нынешней ситуации на острове, риса они смогут производить немного. Основная пища здесь — различные злаки, ячмень и почти чистые сладкие картофелины. Рис — продукт класса «люкс», его не едят часто.

— Говорят, что наши предки ели рис каждый день в древние времена. Сложно поверить, что на этом острове сейчас так мало…

— В центре острова есть озеро, верно?

— Да. Оно называется Бива, но семья Миёси монополизирует водный транспорт по рекам, которые питают озеро, обильные рыболовные ресурсы и водоснабжение. Они крупнейшие лорды на острове.

Кроме того, глава семьи Миёси из поколения в поколение носит имя Миёси Нагаёси и считается фактическим правителем острова.

С учётом названия озера я лишь невольно усмехнулся про себя.

— В Мидзухо рис едят каждый день. Я тоже один-два раза в день.

— Вау! Наши соратники, которые бежали на север, живут хорошо!

— Кажется, у них тоже были свои трудности.

Мидзухо удерживали независимость, понеся большие потери в войнах с Империей. Похоже, потери Империи были ещё больше.

— Зимы холодные, так как они на севере. Здесь тепло, и это хорошо.

Зима на юге мягкая, хотя в некоторых районах на возвышенностях утром и вечером прохладно. Остров как будто лишён ощущения вечного лета.

— Если есть вода, рис можно сажать дважды в год, при умелом подходе. Я попрошу группу Агнес расширить фермы и рисовые поля. После улучшения почвы с помощью магии уже в первый год можно собрать приличный урожай.

Я буду править землёй, которую захватил, одновременно развивая Баумейстерское графство, где семья Акицусима будет губернаторами. Однако привлекать слишком много помощников нельзя, иначе враждебные силы смогут заявить, что Акицусимы продали остров другой нации.

Поэтому я решил пригласить небольшое количество помощников, которые также станут нашей боевой силой.

*

— Итак, какова наша задача здесь?

— Полагаю, мы с Харукой будем охранять Венда.

Инна, Эрв и Харука сами по себе весьма сильны, поэтому они будут выполнять роль моей охраны.

— Значит, наши соотечественники, отделившиеся от нас в древние времена, действительно существовали… Об этом писали в старых исторических хрониках, но кто бы мог подумать, что это правда…

Особенно сильно Харуку удивило существование Акицусимы-сан, Юки и Канэнаки.

— Похоже, клан Мидзухо весьма преуспел. По сравнению с ним моя семья Акицусима выглядит жалко и постыдно.

В далёком прошлом семьи Мидзухо и Акицусима были именитыми кланами, соперничавшими за первое и второе место. Теперь один из них обладает силой, способной соперничать с другими государствами, тогда как Акицусима почти полностью утратили своё влияние. Акицусима-сан заметно помрачнела, вероятно, думая, что в таком состоянии ей стыдно предстать перед предками.

— Это вовсе не ваша вина, О-Рё-сама! Семья Акицусима изначально была жреческим родом. Ваш род никогда не подходил для политики, так что тут ничего не поделаешь!

По словам Юки, в семье Акицусима никогда не рождалось особенно много выдающихся политиков. Из поколения в поколение глава семьи и её члены владели исцеляющей магией и использовали её ради народа, благодаря чему жители владений искренне почитали их.

Фактическое управление, судя по всему, было поручено нескольким именитым кланам, включая Хосокава. С самого начала семья Акицусима оставалась правящим родом, практически не занимаясь самим управлением землями.

Выслушав объяснения Юки, я заметил:

— В таком случае нам нужно лишь должным образом вернуть семью Акицусима на вершину. Семья Миёси, верно?

— Глава семьи Акицусима пять поколений назад прославился своей жестокостью. Он рубил жителей, оправдывая это практикой своей исцеляющей магии, а если те умирали, то лишь отмахивался словами: 『Похоже, я случайно зарубил его. В следующий раз постараюсь резать не так глубоко』, — так говорят.

Глава семьи Миёси четыре поколения назад был убит за дерзость после того, как осмелился упрекнуть тогдашнего владыку Акицусимы. Семья Миёси пришла в ярость и постепенно отняла у семьи Акицусима земли и права, что в итоге и привело к нынешнему положению дел.

— Значит, вас преследуют грехи предков… Но это не ваше преступление. Напротив, люди любят вас за вашу исцеляющую магию, Акицусима-сан.

Миёси Нагаёси, похоже, действительно выдающийся человек, но он уже весьма стар. В такой ситуации неудивительно, что красивая жрица пользуется куда большей популярностью.

Однако в настоящий момент семья Акицусима владеет лишь небольшими землями на севере. Выступить против семьи Миёси, контролирующей центр острова, будет непросто. К тому же Миёси всё ещё помнят обиду, нанесённую их предку, так что подчиняться они явно не станут.

— В общих чертах ситуация сейчас такова. Поэтому пока нам необходимо развивать захваченные земли и накапливать силы.

Изначально лишь немногие владыки острова способны содержать крупную постоянную армию. Думаю, лучше воспользоваться временем, завершить развитие земель, увеличить урожаи и накопить запасы продовольствия перед следующей войной.

Как я слышал, соседние владыки слишком малы и не могут собрать войска, не призвав своих крестьян. Вероятно, потому что они граничат с владениями Акицусима.

Даже если противник потеряет терпение и нападёт, здесь есть Бурхарт-сан, Доши, Луиза, Инна, Эрв, Харука, Элиза и я, так что, думаю, огневой мощи у нас более чем достаточно.

＊ ＊ ＊

— Ты всё ещё недостаточно хорош!

— Я не проиграю───!

— Вот это правильный настрой!

Канэнака был хорошим правителем, но, к сожалению, не слишком умным по мнению его народа. Сейчас он проходил особые тренировки у Доши. Увеличить объём его маны было невозможно, однако на севере этого острова он считался одним из трёх величайших храбрецов-воинов.

По сути, он превратился в свободного профессионального бойца, которого можно нанять за деньги. И, как и следовало ожидать, вряд ли найдётся настолько глупый владыка, чтобы рискнуть напасть на него.

— И всё же, Элиза-сама, вы поразительны. Как маг-целитель вы превосходите меня на совершенно ином уровне, не так ли?

Акицусима-сан искренне восхищалась Элизой, чьи способности к исцелению значительно превосходили её собственные.

— Чем больше людей удаётся спасти, тем лучше.

Акицусима-сан и правда была очень хорошей девушкой. Вместо того чтобы завидовать Элизе, она от всего сердца радовалась тому, что теперь удаётся исцелять ещё больше людей. К сожалению, при этом было совершенно очевидно, что для управления землями она не подходит.

— Теперь я понимаю, почему вы поддерживаете Акицусиму-сан, Юки.

— О-Рё-сама — замечательный человек. Но её доброта порой оборачивается против неё самой.

Похоже, Юки решила взять на себя роль злодейки ради защиты Акицусимы-сан.

— Мне кажется, вы и сами очень добры, Юки. Если бы захотели, могли бы сделать карьеру у семьи Миёси, верно?

— Я не могу представить себя на службе у семьи Миёси, так что это, вероятно, сковывало бы мою инициативу. Да и в целом моя карьера там вряд ли сложилась бы удачно. Меня вполне устраивает должность главного вассала семьи Акицусима, — ответила она, слегка смутившись.

И всё же, думаю, Юки действительно очень любит Акицусиму-сан.

— До вчерашнего дня нам приходилось очень тяжело, но благодаря милорду у нас наконец появилась возможность перевести дух. Большое вам спасибо.

— Ого, Венд, так ты называешь Хосокаву-сан по имени?

— Н-ну… мы ведь т-товарищи по оружию… вместе сражались против Канэнаки, вот.

Вообще-то Канэнаку я победил практически в одиночку, но пусть это послужит удобной отговоркой. Разве не часто бывает в историях, что люди, вместе прошедшие через жизнь и смерть на поле боя, начинают обращаться друг к другу по имени?

— Но ведь это меня просто очень быстро победили, милорд…

— А───! Это всё равно было тяжёлое сражение во многих смыслах! Правда ведь, Юки?

— Именно так. Канэнака-доно известен на севере как храбрый генерал.

Юки мгновенно уловила ситуацию и поддержала меня. Всё-таки не зря она обладает талантом, достаточным для того, чтобы фактически управлять этим островом.

— Понятно. А я уже подумала, что число твоих жён снова увеличится.

— В-вот именно… правда ведь, Юки?

— Для такой, как я, это слишком невероятная история… (Если у меня появится шанс… вернее, раз уж таких шансов будет много, может, мне всё-таки стоит надеяться?..)

— Хосокава-сан?

— Н-ничего!

Интересно, что это Юки только что пробормотала себе под нос?..

＊

— Сэнсэй, сегодня мы продвинулись ещё на 10% больше, чем планировали.

Агнес, Бетти и Синди продолжали работу над ирригационными каналами и содержанием дорог, что одновременно являлось для них особой магической тренировкой. Я взял с собой Лулу, старался изо всех сил и одновременно обучал её магии.

— А как насчёт Бетти и Синди?

— Синди занимается расширением ирригационных каналов. Бетти копает колодцы вместе с Луизой-самой.

Когда речь идёт о каналах, достаточно просто регулярно убирать почву и камни над базальтовым слоем, поэтому магу это под силу.

Однако при работе с колодцами необходимо пробивать базальтовый слой. Доши, который умеет это делать, занят тренировкой Канэнаки, а я тоже занят разными делами как владыка. Поэтому Луиза показывает группе Агнес, как разрушать базальт.

Поскольку все трое — маги высокого уровня, они способны пробить базальт, пусть и займёт это несколько дней. И, так как для этого расходуется много маны одновременно, это служит тренингом для её увеличения.

— Мы, в общем-то, вмешались в неприятное дело, но так как переговоры между Королевством и демонами зашли в тупик…

Буркхарт-сан, который участвовал из-за своей неразрывной связи с нами, был поражён тем, что переговоры не двигаются ни на шаг. Если бы они продвигались, мне, возможно, пришлось бы участвовать там, что означало бы, что заботиться исключительно об острове Акицусима не пришлось бы.

Но с той стороны абсолютно никаких новостей.

Обе стороны имеют людей и группы, которые понесут потери, если начнётся свободная торговля между странами, и поэтому блокируют переговоры всеми возможными способами. Королевская сторона испытывает открытое давление со стороны гильдии магических инструментов, и министру Юбершаару, должно быть, непросто.

Похоже, я ещё надолго смогу посвятить себя этому вопросу здесь.

— Буркхарт-сан, вам что-нибудь сообщал маркграф Брейтхильд?

— Я изначально был назначен оставаться с вами. Если герцогство Баумейстер расширится, увеличится и торговля. А если Королевство начнёт исследовать юг, возможно, будут открыты новые острова и континенты, так что это место уже является новым рубежом. Протянуть руку помощи и тем самым создать долг у другой стороны — неплохой ход, не так ли?

Как говорит Буркхарт-сан, юг всё ещё полон мечтаний. Те же мечты есть на востоке, а на западе всё зависит от переговоров с демонами. Только север остаётся недоступным, так как между нами находится Священная Империя Уркхарт. Правительство Королевства и маркграф Брейтхильд, вероятно, строят планы по освоению любых неоткрытых земель, думая о будущем.

— Нет смысла открывать путь ради переселения на юг, если герцогство Баумейстер нестабильно.

Это значит, что Буркхарт-сан будет помогать нам, пока остров Акицусима не станет стабильным и мирным как база для освоения юга.

— Ну, это всё далеко в будущем…

Верно. Сейчас герцогство Баумейстер контролирует чуть больше 2% всего острова. К сожалению, семья Акицусима, которая должна быть высшей по рангу на этом острове, имеет самую маленькую территорию. Земли Шичидзё примерно того же размера, поэтому на раннем этапе необходимо расширять влияние.

— Будем продолжать развитие.

— Мы по сути чужаки здесь. Так что обязательно нужно предложить им что-то очевидное, чтобы заслужить поддержку, — пробормотал Буркхарт-сан, который к этому времени стал нашим стратегом, рассматривая карту острова.

— Хосокава-сан говорила, что остров разделён примерно на пятьдесят различных владений, но на самом деле их гораздо больше.

— Да. Мелкие лорды подчиняются разным более сильным лордам в зависимости от обстоятельств…

Они становятся вассалами сильных лордов после того, как их одолевают, но как только власть господина слабеет, они переходят под покровительство другого сильного лорда.

Поскольку это эпоха войн, происходят сражения, но, похоже, существует правило — не загонять противника слишком сильно.

— Канэнака попытался нарушить это правило и проиграл, да?

— Похоже, он не думал так далеко.

Он собрал свои войска с идеей, что сможет использовать воду в старом императорском дворце, если будет угрожать семье Акицусима. И, по сути, его план, вероятно, сработал бы, если бы не наше вмешательство.

Похоже, просто не повезло ему как лорду.

— Теперь он стал военным офицером и выглядит довольным. Похоже, он такой же человек, как Доши.

Я слышал, Канэнака действительно был совершенно неспособен управлять деревнями и собирать налоги. Сейчас этим полностью занимается Юки. Из-за этого её нагрузка удвоилась, но, похоже, она не слишком этим обеспокоена, поскольку в своей работе она весьма компетентна.

Старосты деревень бывшего феода Ситидзё единогласно заявили: 「Канэнака-сама — добрый человек, но такие дела… это не совсем его…」 — и с облегчением приняли Юки. Более того, сам Канэнака выглядел глубоко подавленным после того, как старосты фактически сочли его туповатым силачом.

— Что касается структуры управления: эта территория принадлежит графству Баумейстер, семья Акицусима является правящей семьёй-губернатором, а семья Хосокава — вице-губернаторами, отвечающими за администрацию.

Акицусима-сан происходит из самого знатного рода на этом острове, поэтому она будет номинально править им, но её роль — быть почитаемой целительницей, а не заниматься управлением.

— То есть Канэнака, которого сейчас заново тренирует Доши, станет военным офицером.

Если он поведёт атаку, большинство обычных солдат будут дрожать от страха. Если считать, что маг среднего уровня Канэнака является одним из самых сильных магов этого острова, то вероятность появления магов продвинутого уровня крайне низка. А значит, и людей, способных ему противостоять, тоже немного.

— Мы немедленно начнём работу на юге.

— Думаете, они будут слушать нас?

Буркхарт-сан, Юки, Инна и Агнес вместе со мной рассматривали карту. Это была довольно подробная карта, на которой были отмечены даже зоны влияния каждого лорда. Это служило доказательством того, насколько Юки тщательно всё исследовала.

— Я опиралась на сведения торговцев, посещавших эти земли, и пациентов, которых лечила О-Рё-сама. У семьи Акицусима изначально была карта, поскольку они когда-то правили этим островом. Но учитывая, что мелкие лорды часто меняют сторону, нужно понимать, что часть данных может быть устаревшей.

— Похоже, сначала нам придётся объединить северную часть острова…

— Даже если так, это неизбежно приведёт к конфликту с семьёй Миёси в центре.

— Если конфликт всё равно неизбежен, нужно взять под контроль как можно больше владений до его начала.

Кроме того, даже Миёси Нагаёси контролирует лишь центральный регион и прилегающие земли. В северных, восточных, западных и южных районах есть несколько влиятельных лордов. А более мелкие владетели постоянно меняют свою верность в зависимости от обстоятельств.

— (Это как в той стратегической игре эпохи Сражающихся государств, в которую я играл в детстве…) Юки, какие семьи сильны на севере?

— Самой влиятельной является семья Датэ. Это один из именитых родов, имеющих дальнее родство с семьёй Акицусима. Их территория велика, и многие мелкие лорды подчиняются им. Далее идёт семья Модзоми. Семью Намбу, которая почти граничит с нами, тоже нельзя недооценивать.

Все эти фамилии были хорошо известны по стратегическим играм эпохи Сражающихся государств или историческим драмам. Разумеется, совпадали только официальные названия — их личные имена не были публично известны.

…Они что, действительно реинкарнировали в этот мир?

Меня это начинает немного беспокоить.

— А главы семей — женщины, как вы с Акицусимой-сан?

— Нет, большинство глав семей — мужчины. Мы скорее исключения.

Если бы все главы семей были женщинами, я бы начал подозревать, что здесь замешан бог, вдохновлявшийся японскими новеллами.

Что касается Юки и Акицусимы-сан, похоже, у них просто есть только женские прямые наследники.

— Поэтому я обязана родить наследника семьи Хосокава.

— Понятно…

Юки, пожалуйста, перестань смотреть на меня такими полными ожидания глазами.

— Как же тебе везёт, Венд.

Улыбка Инны… почему-то выглядит пугающе.

— В любом случае! Сначала — посадка риса. Как только закончим посев, отправляемся на передовую!

Семья Баумейстер начнёт движение к объединению северной части острова.

＊ ＊ ＊

— Всего 200 человек, да…? Подождите, а это нормально? Разве Намбу не довольно крупный лорд?

— Буркхарт-доно, мы завершили посадку риса и посев семян, но заняты работой на полях, так что это предел. У противника ситуация такая же, так что относительные силы сторон не изменятся.

Дом Баумейстер, который присоединил к себе владения Акицусимы и Ситидзё, поставил своей первой целью подавление северных районов острова Акицусима. Так как мы не знали, как идут переговоры между Королевством и демонами, лучше действовать как можно быстрее.

Мы взяли с собой всю нашу группу, включая жён. Я немного волновался за своих малышей, но сдержал слёзы и оставил их Амалии-сан и нашим горничным. К тому же, мы планировали через каждые несколько дней возвращаться с помощью Телепорта, чтобы увидеть их лица. Однако этот план зависел от того, что всё будет идти по расписанию.

В прошлом, видимо, дворяне и даймё на Земле тоже не могли часто видеться со своими детьми, когда были заняты, что лишь показывает, насколько тяжела жизнь людей с политической властью.

— Дорогой, давай будем действовать неспеша.

— Ты права.

Меня слегка успокоила Элиза, которая полностью привыкла к роли «походной жрицы» и наставляла меня не спешить.

— Ох, вы двое определённо прекрасная супружеская пара.

— Да. Мы вместе уже давно.

Рядом со мной была Акицусима-сан, которая номинально должна была стать губернатором. По сравнению с Элизой её способности как целительницы уступали, но она происходила из самой престижной именитой семьи на острове. Пока что она усердно лечила пациентов, к ней даже приезжали люди из других феодов, что принесло ей репутацию на севере острова.

Всё это делало её подходящей «лицом» экспедиции.

Она сама была очень доброй, и сейчас разговаривала с Элизой. Они казались хорошо ладящими друг с другом, но что-то в этом меня смущало…

— Ты, Акицусима-сан, обязательно скоро найдёшь себе достойного мужа.

— Думаете? Но он, возможно, уже неожиданно близко.

— Или, наоборот, далеко.

На первый взгляд, разговор Элизы-сама и Акицусимы-сан выглядел тёплым и душевным, но я понимал, что что-то здесь не так.

— Элиза-сама, я стала вашим вассалом. Прошу называть меня Рёко. И вас тоже, Вендилин-сама.

Акицусима-сан попросила называть её по имени.

— Вендилин-сама, разве не странно обращаться так формально к своим вассалам.

Рёко права. Хотя я чувствовал, что Элизу это не слишком радует…

Её обращение ко мне внезапно изменилось на «Вендилин-сама», но мне это не мешало. Видимо, увидеть священнический наряд после долгого времени оказалось весьма положительным опытом.

Возможно, она попросила меня называть её по имени, потому что заранее договорилась об этом с Элизой. В противном случае было бы странно, если бы я называл её Акицусима-сан, а моя жена — Рёко. Логично. Или Рёко действительно довольно хитрая?

— Я приложу все силы под вашим руководством, Вендилин-сама, ради мира на этом острове. К сожалению, это будет ограничено лишь ролью номинального губернатора и целительницы, но…

Рёко казалась расстроенной, понимая свои недостатки как правителя, но при этом происходила из семьи с наивысшим статусом на острове. Её родословная будет крайне полезна для объединения острова.

Если благодаря её присутствию уменьшатся восстания, это уже будет огромным плюсом.

Семья Акицусима сможет занимать пост губернаторов этого острова ещё многие поколения. Чтобы многие люди это приняли, им нужны будут брачные связи с домом графов Баумейстер… хм?

Я посмотрел на Рёко, и она ответила очень милой улыбкой. А улыбка Элизы, напротив, казалась немного пугающей…

Лучше не углубляться в это. Сейчас важнее всего — подчинение северного региона.

— Дорогой, простите меня на минутку.

Мы остановились на короткий отдых во время марша, но обычно Элиза не отходила от меня. На этот раз она отошла от своего места.

Однако через десять минут вернулась. Только на этот раз она была не в своём обычном наряде, а в священническом, как у Рёко.

— Тебе идёт, Элиза.

— Спасибо.

Элиза улыбнулась во все лицо, получив похвалу от меня. Светлые волосы и одежда храмовой жрицы сами по себе смотрелись очень хорошо.

— Но почему ты надела это?

— Как и Рёко. Похоже, на этом острове у женщин-целителей есть обычай носить такую одежду, поэтому я адаптировалась к их обычаям.

На этом острове мало целителей, а женщин среди них ещё меньше. Поскольку Рёко носит этот наряд, Элиза, похоже, считает, что все женщины-целители носят такую одежду.

— Правда, Рёко?

— В моём случае семья Акицусима изначально была жреческой…

— С учётом опасности, что её могут использовать ветвящиеся семьи и жрецы этих ветвей, я обеспечила контроль над северной территорией.

— Место, где обычно останавливается О-Рё-сама, называется Старый Императорский дворец. Это демонстрация силы главной семьи.

— В качестве задачи первого этапа мы захватим «Замок Ёнэдзава», штаб-квартиру семьи Датэ, превратим это место в нашу базу и оттуда контролируем север.

— Ёнэдзава… Похоже, это было укрепление семьи Датэ… мой отец когда-то смотрел его в телесериале. Я не ожидал, что даже название крепости совпадёт.

— Это всё хорошо, но не стоит ли сначала заняться Нанбу?

— Юки, сколько сил у семьи Нанбу?

— Дай подумать… Думаю, семья Нанбу может мобилизовать около тысячи человек, но в отличие от нас, они ещё не закончили сельхозработы. Поэтому если они соберут хотя бы половину, это будет серьёзно.

— Но разве замок их лорда не окажется в опасности?

— Нужно понять одну вещь, Харука. Семья Нанбу мощная и влиятельная, но большая часть их территории состоит из собрания мелких лордов, поэтому сама главная семья не слишком велика. Если они попытаются мобилизовать крестьян в сезон интенсивных сельхозработ, мелкие лорды, вероятно, проигнорируют их приказ. А если будут настаивать, просто перейдут к другому крупному дворянину.

— …Это сложно…

— На этом острове власть Мидзухо в герцогстве Мидзухо очень сильна, поэтому Харуке трудно поверить в текущее положение дел.

— В таких условиях, если крупный дворянин поднимает армию, соседние мелкие лорды подчиняются. Но наоборот, если враждебный лорд собирает войско, мелкие лорды, подчиняющиеся ему, меняют баланс сил.

— На этом острове это повторяется постоянно, поэтому войны никогда не заканчиваются.

— В этом случае наличие нашего лорда с огромным запасом маны очень пригодится.

— У нас есть Доши, Бурхарт, Элиза, Луиз, Катарина, Тереза, Лиза, Агнес, Синди, Бетти и я; с таким количеством высококлассных магов, можно сказать, что наша огневая мощь невероятна. Ина, Вильма и Катя тоже имеют уровень промежуточных магов и достаточно сильны, чтобы быть на вершине этого острова. Эрв и Харука обладают катаной из орихалка, с которой любые мечи этого острова не справятся.

— Но я думаю, лучше, чтобы боевую мощь было подавляющей.

— Нам придётся угрожать колоссальной силой, чтобы подчинить остров с минимальными потерями. Потребуется время, чтобы стабилизировать власть. Его Величество это понимает. В конце концов, он свалил этот проблемный остров на меня.

— Венд, думаю, это будет проще, чем гражданская война в Империи.

— Верно. Этот остров, вероятно, не имеет наследия Древней Магической Цивилизации.

— Воодушевлённый Луиз и Иной, я снова повёл нашу маленькую армию в поход.

*

— Пффф, Венд-сама.

Вильма внезапно ткнула меня в руку, и я обернулся. Она стояла рядом с Элизой, а за ними следовали три женщины, которые все надели одеяния храмовых жриц.

Катарина, Лиза и Бетти.

— …Почему?

— Это для того, чтобы различать среди войск тех, кто способен использовать исцеляющую магию.

Поскольку Элиза, лучший целитель среди нас, переоделась в одежду храмовой жрицы, все женщины в моей группе, способные к исцеляющей магии, последовали её примеру.

Катарина может лечить легко раненых с помощью своей магии воды. Лиза, оправдывая своё прозвище «Метель», тоже может использовать водную исцеляющую магию. Однако, похоже, она способна лечить только лёгкие ранения, как и Катарина.

Бетти — единственная среди моих трёх учениц, кто может использовать исцеляющую магию воды. И, как и остальные двое, она тоже способна лечить лишь незначительные травмы.

— Венд-сама, Катарина выглядит странно.

— Да уж.

Причина, по которой одежда храмовой жрицы не подошла Катарине, была простой. Её западные локоны-кольца совершенно не сочетались с японским одеянием жрицы. У Лизы и Бетти этой проблемы не было. Им этот наряд шёл, хотя и не так хорошо, как Рёко.

— Я бы хотела переодеться обратно в своё прежнее платье.

— Мы сейчас на военной кампании, так что я бы предпочёл, чтобы ты потерпела.

— Похоже, ничего не поделаешь.

Катарина на удивление дисциплинированный человек, поэтому не могла возразить, когда Юки сказала, что это связано с военной регуляцией.

Для солдат это было облегчением: они сразу понимали, кто способен их лечить, и благодаря большому числу целителей мораль в армии оставалась высокой.

— Лиза-сан, тебе очень идёт.

Поскольку Лиза без макияжа была спокойной девушкой, одеяние храмовой жрицы смотрелось на ней хорошо. Бетти же была ещё несовершеннолетней, поэтому выглядела очень мило.

— Даже если мы будем ранены, всё будет в порядке.

— Без сомнений.

— Ага, ага.

Солдаты радовались большому числу целителей.

— На этом острове много лордов, у которых вообще нет целителей. Из-за этого наша армия выглядит довольно роскошной.

Семья Акицусима изначально является родом целителей, поэтому они считаются исключением. У большинства лордов, если повезёт, есть лишь два-три мага в семье. А если среди них появляется целитель — это уже благословение, встречающееся раз в несколько поколений.

— А как насчёт семьи Нанбу, с которой мы столкнёмся первыми?

— Среди их семьи и союзных лордов есть несколько магов, так что в общей сложности около десяти человек. Но все они на начальном уровне. Уже наличие хотя бы одного целителя для них было бы большой удачей.

— Вот как…?

В последнее время именитые семьи испытывают трудности, поскольку магов стало гораздо меньше. Из-за этого ребёнка с магическими способностями часто без обсуждений назначают наследником семьи сразу после рождения.

— Даже если они заключают браки внутри семьи, поскольку маги чаще появляются при более тесной кровной связи, такие браки часто не дают детей. А если дети и рождаются, их тела бывают слабыми, и они быстро умирают.

Они живут на этом острове более десяти тысяч лет, поэтому, вероятно, достигли своего генетического предела. Однако именно из-за жизни в изоляции способность становиться магом действительно стала наследственной.

Тем не менее, похоже, генетическое состояние сильно ухудшилось, как это случалось с древними именитыми кланами на Земле.

— Поэтому я с большой радостью приму в свою семью выдающегося мага из внешнего мира.

— Верно. Даже я, глава семьи Акицусима, которая в прошлом славилась наибольшим объёмом маны, обладаю лишь столь ничтожным её количеством…

Выслушав Юки, Рёко объяснила резкое снижение магического потенциала у глав семей Акицусима за последние несколько поколений.

— Но если ребёнок между Вендилином-сама и мной станет главой семьи Акицусима, это стабилизирует ситуацию.

— ……

На мгновение воцарилась тишина из-за слов Рёко.

— Ой? Я сказала что-то не так? Даже если должность губернатора семьи Акицусима будет лишь номинальной, разве не станет наличие поколений выдающихся целителей среди глав семьи Акицусима сильной объединяющей силой?

Её слова были логичны. И именно поэтому мне было так трудно на них ответить. Я даже боялся посмотреть на лица своих жён.

— Было бы лучше, если бы и семья Хосокава тоже стала частью вашей семьи, милорд. В конце концов, и О-Рё-сама, и я — единственные представители наших семей…

Более того, Юки тоже подбросила «бомбу».

— Эм… такие вещи можно решить позже…

— Впереди замечена вражеская армия!

Вражеские силы появились перед нами с идеальным таймингом. Поскольку мы продвигались так, чтобы нас заметила семья Нанбу, это было ожидаемо. Для меня это был отличный шанс отложить разговор о возможном увеличении числа моих жён, поэтому я мысленно поблагодарил армию Нанбу.

＊

— Все подразделения, приготовиться к контратаке!

Канэнака, который объединил наш авангард и войска союзников, быстро выровнял строй и встретил вражескую армию.

— Сколько их?

— Хм… думаю, около шестисот человек!

Буркхарт-сан и Доши наблюдали за армией Нанбу так, будто это была обычная прогулка в парке.

— Они не атакуют?

— У нас принято сначала проводить диалог между командирами противоборствующих армий.

Войны с внезапными нападениями ради использования слабостей противника здесь, похоже, были редкостью. Обе стороны разворачивали войска, командиры выдвигали свои требования, и только потом начиналось сражение.

Из вражеской армии выехал человек лет тридцати на коне, в сопровождении нескольких всадников.

— Я глава семьи Нанбу, Нанбу Харумаcа! Господин семьи Акицусима! Зачем вы подняли солдат?

Я не силён в истории, поэтому не знаю, было ли его имя связано с эпохой Сражающихся государств Японии. Сопровождавшие его лорды, похоже, были мелкими вассалами под его началом. Я чувствовал, что все они — маги.

— Буркхарт-сан, среди них нет сильных бойцов, да?

— Верно. Этот Нанбу уже почти достигает среднего уровня.

Похоже, семья Нанбу — именитый род, но и их постигла судьба постепенного ослабления магического потенциала глав семей из поколения в поколение. Остальные, более мелкие лорды — маги начального уровня. Поэтому Канэнака, маг среднего уровня, считается сильнейшим бойцом на севере среди этих малых лордов.

— Хосокава Фудзитака! Я требую объяснений!

Хосокава отвечают за практическое управление у семьи Акицусима. Похоже, это широко известно, поэтому Харумаcа обратился к Юки.

— Всё так, как вы видите. Граф Баумейстер-сама, иностранный маг с огромным запасом маны, решил подчинить этот остров и назначил моего господина, Акицусиму Такаоми-сама, губернатором всего острова. Вам в собственных интересах лучше сдаться и подчиниться нашей власти. В противном случае вы будете просто превращены в пепел магией графа Баумейстера и его вассалов. Конечно, верить мне или нет — решать вам.

— Ты что, наполовину спишь, девчонка?!

Это было довольно дерзкое заявление, но именно так и было задумано с самого начала — спровоцировать Харумаcу.

— Этот парень там — и есть ваш граф Баумейстер или как там его? Ты хочешь сказать, что он настолько сильный маг?

— Да-а-а, ты всё правильно услышал, Буркхарт-сан.

— Похоже, качество магов на этом острове действительно сильно упало.

Ведь они даже не способны распознать уровень маны других магов. Канэнака хотел сражаться, хотя уже дрожал от страха, осознав нашу силу. А вот Харумаcа и его свита, похоже, вообще не ощущали нашу ману.

Буркхарт-сан был абсолютно прав — маги на этом острове действительно сильно ослабли.

— Хотите проверить?

— Проверить что?

— Мы проведём дуэль, и победитель забирает всё.

— Забирает всё, говоришь?

— Да. Если победите вы — владения Акицусимы и Ситидзё перейдут семье Нанбу. Если проиграете — мы возьмём под контроль ваши земли. Просто и понятно, не так ли?

— И ты думаешь, что после поражения вы не откажетесь от своих слов?

— Это невозможно.

— Хо. И почему же?

— Потому что я всё равно одержу победу. Скорее, куда выше риск того, что вы попытаетесь отказаться от условий после поражения.

— Как ты смеешь! Все солдаты здесь будут свидетелями! Давай, граф Баумейстер или как там тебя!

Он повёлся на мою провокацию гораздо легче, чем я ожидал. Осталось лишь победить Харумасу.

Впрочем, он всего лишь маг начального уровня. Ничего общего с выдающимися мастерами вроде моего учителя у него нет.

В подтверждение этого я легко блокировал все его заклинания, выставив простую магическую барьерную защиту. Харумаса пытался меня достать, многократно запуская огненные шары, но все они без усилий отскакивали.

— Совсем не действует, да?

— Не смей недооценивать меня!

Харумаса создал огненный шар гораздо большего размера и запустил его в меня, но и он не смог пробить мою магическую барьерную защиту.

К тому же он маг начального уровня, поэтому быстро исчерпал свою ману.

— Сдаёшься?

— Ты же только что заблокировал мои атаки?!

— То есть ты хочешь, чтобы я атаковал тебя?

— Похоже, ты специализируешься на защите, но интересно, как ты справишься с атакой?

— Хорошо. Тогда попробуй это.

Я создал огненный шар диаметром три метра и заставил его зависнуть над головой Харумасы. Увидев это, он потерял дар речи и не смог пошевелиться.

— Тогда уточню: мне можно его уронить? Думаю, от тебя ничего не останется, но, возможно, ты считаешь иначе?

— ……

Лицо Харумасы постепенно становилось всё бледнее.

— Вассалы семьи Нанбу и все союзные лорды, если вы хотите разделить с Нанбу Харумасой-доном «красоту уничтожения», я не собираюсь вас останавливать. Но вы уверены?

— Семья Цугару сдаётся!

— Семья Кунохэ тоже сдаётся!

— Семья Китаяс тоже сдаётся!

— Семья Хатинохэ тоже сдаётся!

Все, кроме Харумасы, сдались ещё до того, как он успел что-либо решить. И последним, оставшись один, он тоже наконец принял решение.

— Семья Нанбу тоже сдаётся…

— Рад это слышать. Тогда, пожалуй, этот огненный шар уже лишний.

Я бросил огненный шар в сторону скалистой горы вдали, словно выбрасывая ненужный мусор, и гора там превратилась в расплавленную массу. Увидев это, Харумаса и его армия от шока буквально сели на землю.

— Ты жесток, Вендилин.

— Лучше, чем убивать их. К тому же у нас на руках ещё проблема с демонами, поэтому я хочу как можно быстрее объединить этот остров, а затем постепенно укреплять власть на следующем этапе.

— Что ж, это приемлемо. У острова и так довольно особые обстоятельства. Королевство тоже не потребует от нас ничего чрезмерного. Они, вероятно, даже будут чувствовать вину за то, что сбросили это на нас, так что не забудь потом вытребовать помощь и поддержку. Можно назвать это «платой за содержание тыловой базы ради будущих южных экспедиций Королевства». Государственные чиновники обычно понимают такие разумные формулировки.

Я сломил волю противника, угрожая подавляющей силой. Этот план предложила Терезе, которая вместе с Канэнакой занималась сложным военным командованием. Не зря она была герцогиней Филипп.

— Понял. Ты весьма надёжна, Тереза.

— Совет такого уровня нельзя считать чем-то значительным.

Вместе с нашими новыми союзниками дом графов Баумейстер успешно подчинил семью Нанбу — влиятельный дворянский род севера — без единой жертвы.