— Маркграф Баумейстер, должен признать, вы сделали поистине поразительную карьеру. Кажется, совсем недавно я рекомендовал вам этот особняк. Право слово, успешные люди — это совершенно особая порода.

— (Венд-кун, кто этот подозрительный тип?)

— (Это агент по недвижимости.)

— (С этим парнем у нас точно всё будет в порядке?)

— (Выглядит он и правда довольно подозрительно, но именно он помог нам приобрести наш особняк в столице, так что... Хотя выглядит он действительно крайне сомнительно...)

— (Если он добросовестно выполняет свою работу... думаю, его внешность явно играет против него.)

— (Ну, не только внешность, но ещё и манера речи, и поведение...)

Став маркграфом, я оказался в положении, когда мне потребовалась более просторная резиденция в столице. Особняк, которым я пользовался сейчас, был приобретён ещё тогда, когда меня только назначили бароном, поэтому для моего нынешнего положения он уже не подходил. Лично мне было всё равно, но все вокруг твердили одно и то же.

И действительно, по сравнению с прошлым число вассалов и слуг, постоянно проживавших в особняке, заметно возросло. Но главная причина, похоже, заключалась в том, чтобы другие дворяне, посещавшие мою столичную резиденцию, не смотрели на меня свысока.

По словам Родериха, прочие дворяне могли отпускать замечания вроде:

«Такой маленький особняк для маркграфа...»

или

«Наверное, он маркграф только по названию, раз не может даже обзавестись приличным особняком...»

Для дворянина — а особенно для высокопоставленного дворянина — было плохо становиться объектом презрения. Поэтому мне требовалась резиденция, соответствующая моему рангу.

Какая же это всё-таки морока.

И вот сегодня я прибыл в столицу, чтобы осмотреть новое жильё. Родерих разрешил мне взять выходной ради этого дела... Впрочем, если подумать, это тоже работа...

То, что мне куда больше хотелось бы заниматься развитием Диких земель с помощью магии, вероятно, свидетельствовало о том, что я до сих пор не избавился от мышления корпоративного раба.

Как бы там ни было, сейчас я находился в своём столичном особняке. А когда речь заходила об осмотре подобной недвижимости, первым делом мне на ум приходил Ринненхайм. После того как мы договорились о встрече, он присоединился к нам перед особняком.

Выглядел он всё так же подозрительно, как и всегда. Сейчас его сын управлял агентством недвижимости в Баульбурге. Благодаря этому я также узнал, что его броский наряд и очки были одной из причин, позволивших ему добиться такого успеха всего за одно поколение.

Даже Амали, впервые увидевшая его сегодня, сразу решила, что он выглядит подозрительно, но для этого человека подобная реакция была совершенно обычным делом.

— Элиза-сама, позвольте поздравить вас с благополучным рождением ребёнка. Кардинал Хоэнхайм-сама также поручил мне подобрать для вас и вашей семьи подходящий особняк.

Похоже, после рождения Фридриха кардинал Хоэнхайм, прадед моего наследника, заметно оживился.

— Эрвин-сама, я слышал, что и ваша жизнь складывается весьма успешно. Если вам понадобится вторая резиденция или тайное убежище, непременно обращайтесь ко мне в любое время.

— Аха-ха... Пока что мне кажется, что ничего подобного мне не требуется...

Эрвин встретил рекламную речь Ринненхайма неопределённой улыбкой. Всё-таки рядом с ним стояли Элиза и Амали.

Я часто слышал, что главные вассалы высокопоставленных дворян нередко обзаводились вторыми резиденциями в столице или арендовали тайные убежища, где поселяли женщин, с которыми сближались. Поэтому места для назначения в столицу были весьма желанными среди вассалов знати.

Несмотря на свою внешность, Ринненхайм умел держать язык за зубами. Подбор подобных объектов недвижимости тоже входил в его работу, а его тесные связи с церковью означали, что он наверняка подбирал такие места и для священнослужителей.

Хотя подобное никогда нельзя было рассказывать такой серьёзной девушке, как Элиза.

— Маркграф Баумейстер-сама, вы наверняка заняты, поэтому предлагаю сразу отправиться осматривать подходящие варианты.

— Я не против, но разве сейчас вообще есть что-то свободное? Я слышал, что в столице наблюдается серьёзная нехватка недвижимости.

Об этой проблеме знал даже я, человек, совершенно не связанный с рынком недвижимости. Сейчас Королевство Хельмут стремительно развивалось, и нехватка особняков становилась всё серьёзнее. Благодаря экономическому росту многие дворяне повышались в ранге и стремились переехать в более просторные резиденции.

— Верхний дворянский квартал уже полностью заполнен, и сейчас обсуждаются планы расширения за счёт части Нижнего дворянского квартала, верно? Говорят, число низших дворян увеличивается, поэтому для них собираются строить новые особняки в районе, где сейчас живут зажиточные простолюдины.

Поскольку дворяне не работали [в обычном понимании этого слова], жить далеко от дворца для них было неудобно. Поэтому те, кому не удавалось обзавестись особняком поблизости, постепенно вытеснялись на окраины. Однако уровень общественного строительства в этом мире сильно уступал земному, так что рассчитывать на быстрое решение проблемы не приходилось.

Барон Рембрандт, спрашиваете?

Да, у него была способность перемещать здания. Но если самих зданий, подходящих для резиденций высокопоставленных дворян, не существует, то его способность бесполезна. Поэтому проблема не решится, пока в столице не построят достаточное количество подобных особняков.

Существовал и другой способ, но...

— Элиза и церковь уже разобрались с большей частью проклятых особняков, не так ли?

Из-за острого дефицита особняков церковь наконец-то начала действовать. Впрочем, если церковь не справлялась собственными силами, они приглашали Элизу для очищения проклятых объектов.

После нашей свадьбы объём маны Элизы значительно вырос, поэтому церковь, похоже, довольно часто полагалась на её помощь.

— Кардинал Хоэнхайм-сама лично возглавил духовенство, а церковь при содействии Элизы-самы провела масштабную кампанию по очищению Верхнего и Нижнего дворянских кварталов. Поэтому «большинство объектов уже очищено». Насколько мне известно, осталось лишь несколько особенно проблемных мест.

— Я так и думал.

— Я тоже, Эрв.

Иными словами, все объекты, которые церковь могла очистить при поддержке Элизы, уже давно нашли новых владельцев. Теперь единственным способом получить большой особняк для меня оставалось самостоятельное очищение самых сложных случаев.

— Особняки, которые не смогла очистить даже Элиза... Всё действительно будет в порядке?

Беспокойство Амали было совершенно естественным. Все эти места были настолько ужасны, что с ними не справилась даже Элиза. Было логично считать их крайне опасными.

— И вот тут наступает ваш черёд! Клиент считает, что если вы, маркграф Баумейстер-сама, объедините силы с Элизой-самой, то сможете очистить проклятые владения, которые называют тёмной стороной Королевства Хельмут.

— Клиент? Это не кардинал Хоэнхайм?

— Это не мой прадедушка?

— Ну... нет. Поскольку эти объекты настолько опасны, что их пришлось запечатать, право собственности и ответственность за них в настоящее время находятся у правительства королевства...

Под конец ответа мне и Элизе Ринненхайм почему-то стал говорить необычно уклончиво.

— Мы должны встретиться с клиентом непосредственно на месте, так что не пора ли отправляться?

— Венд, это действительно нормально?

— Если окажется, что очистить объект невозможно, мы просто откажемся.

Я не тот человек, который станет рисковать собственной жизнью ради материальных благ. И уж тем более не собираюсь расплачиваться жизнью за неудачу.

— Клиент, говорите... Это очень важная персона?

— Да. Иначе нам бы не позволили входить в объекты, принадлежащие королевской семье и находящиеся под печатью, — ответил Ринненхайм Амали, пока мы шли через Верхний дворянский квартал.

Спустя некоторое время мы прибыли в район по другую сторону королевского дворца.

— Никогда не слышал об этом месте... Хм-м-м...

— Дорогой, воздух здесь тяжёлый и зловещий.

Использовав «Обнаружение», я сразу ощутил присутствие роскошного особняка, от которого исходила явно опасная аура. Даже на некотором расстоянии ощущались похожие присутствия ещё в нескольких местах.

Наверное, потому что здесь долгие годы никто не жил, стены особняка и его ворота густо заросли плющом, создавая у любого посетителя мрачное впечатление. А перед этим особняком...

— Эй, Венделин. Я тебя уже заждался.

— Ваше Высочество?

По какой-то причине перед запечатанным особняком стоял Его Высочество в сопровождении лишь нескольких приближённых.

— Ваше Высочество... почему?

— Вот уж неожиданность...

— Ринненхайм, послушайте...

— Эрвин-сама, я и сам этого не ожидал. Даже маркграф Хоэнхайм-сама удивился бы. Обычно сюда приходит дворянин, отвечающий за этот объект.

Ещё бы.

Если бы Его Высочество появлялся каждый раз при управлении всеми этими запечатанными особняками, то выполнять другие государственные обязанности стало бы попросту невозможно.

— Просто у меня случайно выдалось немного свободного времени. К тому же я услышал, что мой друг Венделин ищет новый особняк, и поспешил сюда, даже не взяв с собой ни меча, ни щита.

— Это... нам невероятно повезло...

Если бы была возможность, я бы предпочёл оставить его где-нибудь подальше от этого места.

— (Я ни в чём не виноват.)

Глядя на Ринненхайма, который необычно растерянно пытался доказать свою невиновность, мы переглянулись и решили закончить это дело как можно быстрее.

＊ ＊ ＊

— Перед вами первый кандидат. Это бывший особняк герцога Брювера.

— Я слышала, что дом герцога Брювера уже пресёкся...

— Как и ожидалось от вас, Элиза-сама. Вы прекрасно осведомлены. Однако, хотя официально род пресёкся после внезапной смерти главы семьи, настоящая причина была иной. На самом деле они, похоже, замышляли заговор против Королевства, собираясь со своими сообщниками внутри особняка. Впрочем, судя по всему, Королевство довольно рано узнало об их планах. После этого королевская армия совершила налёт на это место, где собрались заговорщики, и перебила их всех.

— Я узнал часть тёмной истории Королевства, которую предпочёл бы не знать...

— И правда...

Ринненхайм тут же вернулся к своему обычному состоянию. В конце концов, он не смог бы выполнять свою работу, если бы постоянно оставался растерянным. Наверное, так даже лучше.

Он сразу объяснил причину, по которой этот особняк стал проклятой недвижимостью, но, если честно, мне было бы лучше ничего об этом не знать.

— Мятежники, значит...

— Это произошло пятьдесят лет назад. После окончания войны с Империей этот особняк простоял здесь ещё много лет, и люди усердно искали доказательства того, что эти люди действительно готовили восстание, но в итоге ничего не нашли.

— Какой бы ни была причина, настоящие обстоятельства всё равно невозможно было бы предать огласке...

После объяснений Его Высочества Эрвин выглядел так, будто совершенно не хотел всего этого знать. Честно говоря, мы чувствовали то же самое.

Значит, они собирались поднять восстание после того, как приняли приглашение Империи?

Люди, подсевшие на запрещённые наркотики, вполне способны начать безрассудный мятеж, утратив здравый рассудок. Скорее всего, именно поэтому власти и не решились объявить всё официально.

— Вы считаете, что злые духи тех, кого схватила королевская армия, собираются в особняке и продолжают строить планы восстания против Королевства?

— Я слышал, тогда погибло больше сотни человек. Должно быть, это была чрезвычайно кровавая бойня.

— Ваше Высочество, вы хотите сохранить внутреннее убранство особняка в прежнем виде?

Если всё окажется именно так, как предполагает Амали, то попасть в приёмный зал станет весьма затруднительно.

Хм-м.

Похоже, все придерживались примерно одного и того же мнения.

— Поскольку официальной причиной смерти считается внезапная кончина, похороны всё же были проведены. Это не значит, что тела до сих пор лежат внутри особняка.

— Рад это слышать.

На какое-то время я испытал облегчение после слов Его Высочества.

Но...

— Однако...

— Что такое?

— Когда королевская армия раскрыла заговор и ворвалась в особняк, большой зал превратился в багровое месиво, полное следов ужасной резни. Сколько бы слуги ни пытались всё отмыть, кровь продолжала проступать на полу и стенах. Впрочем, после надлежащего очищения всё должно быть в порядке.

— (Эй, Венд, может, лучше отказаться от этой работы?)

Эрв, если бы я мог это сделать, то отказался бы уже давно. К тому же после очищения кровавые пятна на стенах и полу должны исчезнуть. Давайте просто закончим здесь как можно быстрее.

— (Венд-кун, ты собираешься жить в очищенном особняке? Мне всё равно, но...)

— (Ведь есть и другие дома.)

Я дал понять Амали, что лучше осмотреть остальных кандидатов.

— (Но ведь не только у этого особняка такая история...)

— (...)

Подумаем об этом позже. В худшем случае я просто построю новый особняк на собственные деньги.

＊ ＊ ＊

— Я ЗАВОЮЮ КОРОЛЕВСТВО ХЕЛЬМУТ! ВРЕМЯ ПРИШЛО! ЭТОТ НАРКОТИК ТОЧНО СРАБОТАЕТ...

— Я СТАНУ МИНИСТРОМ! Ухехехехе...

— Я БУДУ БУДУЩИМ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРОМ! КАК ЖЕ ЗДОРОВО───!

Особняк был надёжно запечатан, но, похоже, злые духи появлялись только в большом зале. Впрочем, чтобы попасть на второй этаж, всё равно нужно было пройти через этот зал, так что особняк оставался непригодным для использования до тех пор, пока его не очистят должным образом.

Однако разговоры духов...

Эм-м...

Похоже, их так и запечатали в этом состоянии.

— Заговор? Это?

— Эрвин, они всё это время строят заговоры в этом зале с тех пор, как стали злыми духами. Но их заговоры совершенно бессвязны. Они делают это под воздействием какой-то дряни. В любом случае тебе не стоит об этом беспокоиться.

— Понятно...

Судя по тому, что Его Высочество сказал не обращать на это внимания, они просто были такими по своей природе...

Да.

Наверное, именно так всё и было.

— Они просто выкрикивают собственные желания.

— Именно.

Злыми духами, населявшими исключительно большой зал, были герцог Брювер и его подчинённые, чьё душевное здоровье вызывало серьёзные сомнения. Вероятно, они действительно стали зависимыми от запрещённого наркотика.

— Став наркоманами, они были уничтожены, когда, полностью утратив связь с реальностью, попытались поднять свой маленький мятеж. Даже среди людей высокого положения всегда найдётся определённое количество тех, кто слаб духом и разумом.

Неужели их сломило давление?

Поскольку герцогские дома зачастую лишь мешали власти королевской семьи, им не выделяли земель, а многие из них фактически считались бесполезным балластом. Возможно, именно стресс от такого положения разрушил их психику.

— Мне тоже стоит быть осторожнее.

— Венд, думаю, с тобой всё будет в порядке.

— Нет, никогда нельзя знать наверняка. Если Родерих не уменьшит мою нагрузку и не увеличит количество выходных, однажды я тоже могу заболеть.

Поскольку я бывший простолюдин и до сих пор не привык к жизни дворянина, мне следует быть осторожнее любого другого.

— Ты и так почти всегда делаешь что хочешь, так что, думаю, с тобой всё будет хорошо...

— Мы с Амали здесь именно для того, чтобы такого не случилось.

Значит, мой душевный баланс не рухнет, потому что рядом есть Эрв, Элиза и Амали?

— Кроме того, разве я тоже не рядом с тобой?

— Это... верно...

И почему-то Его Высочество тоже решил напомнить о своём существовании.

Нет, эм-м...

Как бывший простолюдин, я предпочёл бы как можно меньше иметь дело с высшими кругами Королевства вроде наследного принца...

— Маркграф Баумейстер-сама, Элиза-сама, что вы думаете?

— Думаю, если мы будем очищать это место вместе, всё получится.

— Я тоже считаю, что проблем не возникнет.

Мы решили немедленно приступить к очищению, чтобы не терять времени.

— Однако здесь мы видим лишь большое количество призраков...

Я не понимал, почему Элиза не смогла очистить их самостоятельно. Если бы церковь помогала ей, это должно было быть довольно легко...

— Дорогой, призраки герцога Брювера и его подчинённых по какой-то причине постоянно появляются вновь. Поэтому я не смогла их очистить.

Даже Элиза не понимает причины?

— Интересно, как это работает?

— Среди служителей церкви выдвигались самые разные предположения, но до сих пор нам так и не удалось выяснить причину. Очень трудно очистить более сотни призраков одновременно, без малейшей разницы во времени.

— Без вашего участия объёма маны будет недостаточно, маркграф Баумейстер-сама, — добавил Ринненхайм к объяснению Элизы.

— Недостаточно маны, значит...? А если восполнить недостающую ману магическими самоцветами во время очищения?

— Если использовать такой метод, в очищении возникнут несоответствия, поэтому он не сработает должным образом.

При уничтожении более сотни призраков одновременно с помощью «Святого Света» неизбежно возникают отклонения в распределении маны, поступающей из магических самоцветов. Из-за этого часть призраков исчезнет с задержкой.

Обычно при очищении целой стаи призраков это не имеет значения, но в случае герцога Брювера и его сообщников это, вероятно, приводит к провалу очищения.

— Точно очистить более сотни духов одновременно...

— Дорогой, давай постараемся идеально синхронизировать наши действия.

— Нам также необходимо с предельной точностью настроить область действия «Святого Света» и активировать заклинание совершенно равномерно. Малейшее отклонение приведёт к неудаче.

— Да.

Если хотя бы один призрак переживёт воздействие «Святого Света» из-за недостаточной силы заклинания, все остальные духи, которые должны были исчезнуть, возродятся из этого единственного уцелевшего.

При таких условиях даже кардинал Хоэнхайм счёл невозможным поручить Элизе справиться с ними в одиночку. Требования как к объёму маны, так и к мастерству были для неё слишком высоки.

— Поэтому, маркграф Баумейстер-сама, пожалуйста, проявите свою любовь и поработайте вместе с Элизой-самой.

Этот проклятый Ринненхайм...

Вот уж действительно умеет красиво говорить.

— Венделин, объём твоей маны всё ещё продолжает расти. Несколько лет назад это было бы невозможно, но сейчас подобное вполне находится в пределах твоих возможностей.

— (Не понимаю, почему Его Высочество так уверен в этом.)

— (Да. Я тоже...)

Неужели он узнал о том, что моя мана продолжает увеличиваться, от Доши?

Я невольно согласился с Эрвом, но если после попытки ничего не получится, то даже Его Высочество наверняка оставит эту идею.

Мы с Элизой взялись за руки и одновременно высвободили «Святой Свет», накрывший весь большой зал, вливая в заклинание огромное количество маны.

— МОЁ ТЕЛО... МОЙ ТРОН! ДАЙТЕ МНЕ ЕЩЁ НАРКОТИКОВ!

— Я ХОТЕЛ СТАТЬ МИНИСТРОМ───! И НАРКОТИКОВ ТОЖЕ───!

— Я НЕ СДАМСЯ! ПРЕМЬЕР-МИНИСТР───! ДАЙТЕ МНЕ ЕЩЁ НАРКОТИКОВ───!

Похоже, всё прошло успешно.

Все призраки мгновенно исчезли под воздействием «Святого Света», выпущенного нами с Элизой. Как только последний из них окончательно растворился, большой зал погрузился в тишину.

Они до самого конца вопили о наркотиках, но это уже не имело никакого значения.

— Венд, всё закончилось?

— «Обнаружение» больше ничего не показывает, так что всё в порядке. Элиза.

— Да.

На всякий случай мы вдвоём дополнительно окутали весь особняк «Святым Светом», чтобы убедиться, что ни один призрак не избежал очищения.

— Теперь всё завершено.

— Как и ожидалось, это было великолепное исполнение. Вы и правда замечательная пара.

— Благодарю.

Элиза искренне поблагодарила Ринненхайма за похвалу, но я не собирался терять бдительность. В конце концов, он ни разу не сказал, что этот особняк был единственным проблемным объектом.

— Если не обращать внимания на его историю, это прекрасный особняк. Раз он принадлежал герцогскому дому, то с размерами тоже не должно быть никаких проблем.

Официально Амали занимала должность старшей горничной, так что, возможно, она тоже старалась изучать подобные вопросы? Потому что лично я совершенно не понимал, подходит ли этот особняк дому маркграфа Баумейстера.

— Кроме того, он находится близко к королевскому дворцу. Венделин, ты одна из важнейших фигур Королевства, поэтому твоё поместье должно располагаться как можно ближе к дворцу. Всё-таки теперь мы родственники.

— ......

И почему он делает такой акцент именно на этом...?

— Если так, то подойдёт и особняк, расположенный ещё ближе к дворцу. Вообще-то у меня есть один объект на примете. Правда, его тоже нужно очистить.

— Вот это неожиданность...

Ринненхайм был серьёзно выбит из колеи внезапным появлением Его Высочества во время нашего осмотра недвижимости, но очень быстро пришёл в себя и снова начал перекладывать всю грязную работу по очищению на нас с Элизой.

Почему мы просто не откажемся?

Разве это не очевидно?

Потому что прямо рядом с нами стоял Его Высочество.

＊ ＊ ＊

— В остальных случаях проблема заключалась лишь в чрезвычайно сильных остаточных обидах и ненависти. Это было даже хорошо, потому что после очищения мощным «Святым Светом» они снова становились обычными жилыми особняками.

— Верно. Даже для нас двоих возможность очистить столь могущественных призраков совместными усилиями стала полной неожиданностью.

— Это, конечно, замечательно, но мы с Амали...

— Тьма Королевства теперь исчезла.

— Эрвин-сама, Амали-сама, только что тьма Королевства была рассеяна.

— (Венд, а ведь у этого человека действительно потрясающий характер, не находишь?)

Вот так мы и завершили очищение всех проблемных владений, находившихся под управлением правительства Королевства после того, как церковь признала своё бессилие.

Мы с Элизой израсходовали большую часть своей маны, а также потратили немало магических самоцветов из моей магической сумки.

Сегодня нам придётся остаться в столице на ночь.

— Венделин, Элиза, не стесняйтесь остановиться во дворце. Вы очистили все проблемные владения Королевства. Поэтому совершенно естественно, что вам окажут хотя бы такое гостеприимство.

— ......

Остановиться в королевском дворце, значит...?

От одной этой мысли я начинал нервничать, но отказаться от приглашения Его Высочества было невозможно.

— Кроме того, нам ещё нужно решить, какую резиденцию выбрать.

— Ах, точно!

Мы ведь приехали сюда именно для того, чтобы найти новый особняк. Похоже, выбирать придётся из тех объектов, которые мы сегодня очистили.

— (Выбирать из них, да...?)

— (Владелец первого стал наркоманом, попытался поднять восстание и был убит королевской армией. Следующий внезапно сошёл с ума и превратился в убийцу, перебив всех обитателей особняка — и слуг, и членов семьи. После этого был тот, кто похищал детей, запирал их в подвале и пытал, пока Королевство не раскрыло это, после чего он внезапно умер. Как ни посмотри, ни у одного из этих домов нет хоть сколько-нибудь приличной истории. Лично я предпочёл бы там не жить.)

— (Я тоже не в восторге от этой идеи, но...)

Я мог только согласиться с Эрвом, который совершенно не хотел жить в месте, где когда-то произошли подобные ужасы.

— Выбирайте любую резиденцию, которая вам понравится.

А вот Его Высочество Вальд, похоже, совершенно не замечал нашей дилеммы.

В награду за очищение нам готовы были бесплатно передать один из больших особняков, но прошлое каждого из них было слишком уж отвратительным.

И всё же отказаться от такого предложения мы не могли. Наверное, именно поэтому Элиза и Амали тоже выглядели не слишком счастливыми.

— (Элиза, а мы ведь не сможем потом обменять этот особняк или продать его?)

— (Это невозможно.)

Так я и думал...

Подобный поступок стал бы прямым оскорблением для Его Высочества.

— (Венд-кун, мне кажется, я начинаю понимать, почему у Его Высочества нет друзей...)

— (Ха-ха-ха...)

Наверное, он настоящий мастер навязывать людям свои добрые намерения совершенно впустую.

В любом случае мне нужно как-то избежать этой проблемы.

Но стоило нам войти в королевский дворец с такими мыслями, как нас уже ожидали несколько пожилых дворян. Судя по их виду, все они занимали положение выше маркизов.

— Герцог Дорант, у вас ко мне какое-то дело?

— Герцог Дорант?

Этот человек — герцог?

Хотя, теперь, когда об этом сказали, от него и правда ощущалась подобающая аура.

— (Герцог Дорант принадлежит к королевской семье, но среди герцогских домов его род сравнительно молодой. Впрочем, это всё равно произошло сорок лет назад...)

— (Ого, понятно. Значит, он совершил нечто выдающееся.)

Иначе получить герцогский титул было бы непросто, даже будучи членом королевской семьи. Впрочем, считать сорок лет недавним временем...

— (Нет, просто у нас всегда избыток членов королевской семьи. Другого выхода не было, поэтому создали новый герцогский дом.)

Ринненхайм рассказывал мне, что из-за большого количества представителей королевской крови число герцогских домов постепенно увеличивалось.

Но решение проблемы выглядело довольно прямолинейным.

— (Тогда как раз прекратился род герцога Брювера, так что всё удачно совпало.)

Значит, дом герцога Доранта создали на месте дома герцога Брювера.

— Бывшая резиденция герцога Брювера идеально подходит мне, герцогу Доранту. Маркграф Баумейстер, откажитесь от неё!

— Именно! Маркграфу неприлично жить в особняке герцогского дома!

— Верно! Верно!

Другие высокопоставленные дворяне, также желавшие заполучить очищенный нами особняк, принялись давить на меня, требуя отказаться от него.

— Вы хотите отобрать запечатанную недвижимость, которую сами даже не очистили, у маркграфа Баумейстера, прикрываясь своим титулом и происхождением?

Похоже, Его Высочество нечасто сталкивался с подобными сценами.

Он заметно рассердился на герцога Доранта и остальных дворян.

— Ваше Высочество, очищение запечатанных владений маркграфом Баумейстером действительно является выдающимся достижением. Однако проживание в них — совершенно другой вопрос.

— Именно. Мы происходили из славных родов и обладаем соответствующими титулами. Совершенно естественно жить в особняках, достойных нашего положения!

— Очищенный особняк расположен рядом с дворцом. Если позволить жить там такому новичку, как маркграф Баумейстер, остальные дворяне тоже будут недовольны.

Все очищенные особняки находились в очень выгодных местах.

Вероятно, герцог Дорант и остальные хотели продемонстрировать своё влияние, поселившись там.

Хотя, наверное, лучше не спрашивать напрямую, действительно ли у них есть такое влияние.

— Тогда вам следовало очистить эти владения самостоятельно.

— Разумеется, мы обращались с просьбами к церкви и известным магам Святой магии.

— Но нам отказали, сославшись на недостаток сил.

Раз даже Элиза и самые известные святые маги церкви не смогли справиться, то неудивительно, что независимым магам Святой магии это оказалось не под силу.

И всё же стремиться жить в особняках с таким чудовищным прошлым лишь ради демонстрации статуса...

По-моему, они немного не в своём уме.

По крайней мере, понять ход их мыслей мы были не способны.

— (Неужели им так хочется жить в этих бывших проклятых особняках? Как восьмому сыну бедного рыцаря, мне этого совершенно не понять.)

— (Дорогой, именно так обычно мыслят крупные дворяне с долгой историей рода. Хотя я тоже не могу этого понять...)

— (Их совсем не смущает мысль жить в залитом кровью особняке, где погибло столько людей?)

— (Меня бы это точно ужаснуло!)

Пока Его Высочество спорил с дворянами, мы тихо переговаривались между собой за его спиной. И дело было не только во мне — Элиза и остальные тоже не понимали подобного образа мышления.

— (Они считают себя наследниками дома Брюверов, хотя дом герцога Доранта носит другое имя. Думаю, именно поэтому они хотят получить особняк Брюверов как доказательство своего права, поскольку официального наследования не было. Для них это что-то вроде родового гнезда или отчего дома. Впрочем, я тоже не понимаю подобной логики...)

Как и ожидалось от Ринненхайма.

Даже он не мог понять герцога Доранта и его сторонников.

Наверное, именно потому, что они не были кровными родственниками Брюверов, им так хотелось получить особняк, являвшийся истоком рода. Что касается остальных пожилых дворян... Я совершенно не понимал их обстоятельств, но, похоже, они тоже хотели вернуть особняки, очищенные нами с Элизой, заявляя, что когда-то те принадлежали их предкам.

Вот только действительно ли это было так?

— В любом случае! Право на эти владения принадлежит маркграфу Баумейстеру и Элизе, которые их очистили!

— Значит, мы не сможем вернуть особняк наших предков?

— Ни за что!

— Я заплачу любую сумму, какую назовёте!

Даже если мы сейчас выберем особняк, при таком развитии событий дело не сдвинется с места. В конце концов кто-то всё равно останется без возможности вернуть «родовое» поместье, пусть даже только по собственным заявлениям.

— (Венд, что будем делать?)

— (Хм-м... Дай подумать... А! Кажется, у меня есть хорошая идея!)

Я выступил с определённым предложением к герцогу Доранту и остальным дворянам.

— Тогда один из вас отдаст мне свой нынешний особняк.

— О-о-о!

— Это действительно возможно!

— После переезда особняк всё равно освободится.

— Обмен особняками — отличная идея.

Похоже, герцог Дорант и остальные тоже нашли это предложение разумным.

Будучи маркизами и герцогами, они жили в особняках, вполне подходящих и для меня. К тому же эти резиденции не были проклятыми, так что мы могли спокойно туда переехать.

— (Нам остаётся только выбрать лучший особняк из тех, которыми они владеют.)

После переезда их нынешние резиденции, как и мой старый особняк, наверняка будут куплены другими дворянами.

Возможно, это хоть немного смягчит дефицит особняков в столице.

— Тогда так и поступим.

— Ах, маркграф Баумейстер, несмотря на молодость, вы обладаете поистине выдающейся скромностью.

— Именно. Благодаря вам мы сможем вернуться в особняки наших предков.

— Это просто замечательно.

Если говорить точно, то к герцогу Доранту это не относилось, но главное, что все были довольны.

Мы не хотели жить в бывших проклятых особняках, так что это была настоящая взаимовыгодная сделка.

— Ваше Высочество, замечательно, что герцог Дорант и остальные согласились, не так ли? (Фух, едва выкрутился.)

Проблема с этими надоедливыми дворянами была решена благодаря моей уступке.

Таким образом я сумел получить большой и приличный особняк, а заодно ещё и оказал услугу Его Высочеству.

Он тоже не должен был иметь претензий к такому исходу.

— Венделин, ты очень помог. Когда они начинают упрямиться, то становятся серьёзной проблемой. Но всё же, несмотря на то что ты наконец нашёл хороший особняк...

Мне совершенно не нравилась именно та часть, что он был бывшим проклятым объектом.

Скорее уж я испытывал благодарность к герцогу Доранту и его компании.

— Особняк можно выбрать завтра. Другая сторона приняла наши условия, так что останется лишь подобрать лучший из принадлежащих им.

— Благодарю.

А на следующий день я выбрал особняк герцога Доранта, поскольку он оказался самым большим и красивым среди всех предложенных.

Сам же герцог Дорант собирался переехать в особняк с окровавленным большим залом.

Поскольку он сам заявил, что его это полностью устраивает, я не стал его отговаривать.

Но, наверное, мне никогда не понять образ мышления высокопоставленных дворян.

＊ ＊ ＊

— Прекрасный особняк.

— Похоже, теперь будущий дом Баумейстеров сможет развиваться ещё более стремительно.

— Пуха-а-а-а! Новоселье — это просто великолепно!

— Доши! Как ты смеешь пить только самое дорогое вино?! Я ведь говорил тебе оставить немного и мне!

После благополучного переезда в бывший особняк герцога Доранта я устроил в саду нашего нового дома праздник в честь новоселья и пригласил маркграфа Брейтхильда, кардинала Хоэнхайма, Бурхарта, Доши и других знакомых.

Чтобы не превращать мероприятие в слишком масштабное событие, я намеренно назначил его на тот же день, когда проходило новоселье герцога Доранта. Таким образом количество важных гостей автоматически сократилось.

Некоторые могли бы посчитать это невежливым, но, как объяснил Родерих, если высокопоставленные дворяне станут посещать каждое подобное торжество, они просто умрут от переутомления. Поэтому подобные мероприятия специально стараются проводить в одни и те же дни.

Большинство дворян в итоге отправились именно на праздник герцога Доранта.

— Зять, я слышал, что ты уступил особняк герцогу Доранту. Прости за это, — извинился передо мной кардинал Хоэнхайм.

— Но лично мне этот особняк нравится гораздо больше...

Поскольку герцог Дорант принадлежал к королевской семье, кардиналу Хоэнхайму, вероятно, приходилось учитывать его желания.

— Любой нормальный человек не захотел бы жить в подобном проклятом месте. Но герцог Дорант получил новый титул. Прекратившийся дом Брюверов был знаменитым родом с более чем тысячелетней историей. Думаю, его желание получить их главную резиденцию проистекает именно из дворянского образа мышления.

— Он хочет разделить часть их удачи?

— В таком месте? — удивился я.

— Скандалы дома Брюверов никогда не предавались огласке! Поэтому он должен был желать получить этот особняк ещё сильнее!

То же самое касалось и остальных высокопоставленных дворян. Полагаю, особняк рядом с дворцом представлял для них куда большую ценность, чем неприятные мысли о том, что когда-то это была проклятая недвижимость.

— А этот особняк хорош тем, что расположен немного дальше от дворца. Мы, земельные дворяне, предпочитаем держаться от дворца как можно дальше.

Земельные дворяне, особенно высокопоставленные, фактически являются королями маленьких государств. Маркграф Брейтхильд не любил, когда Королевство слишком активно вмешивалось в его дела.

— Значит, лучше всего соблюдать разумную дистанцию?

— Хотя найти правильную дистанцию весьма непросто.

— Венделин-сама, сыр расплавился.

— О? Новое блюдо?

— Это фондю из сыра.

Фондю на масле из животных и монстров в этом мире уже существовало. Недавно я подарил наследному принцу Вальду шоколадный фонтан, работавший по тому же принципу. Оставалось только создать сырное фондю.

Мы поставили на стол переносную магическую плиту, водрузили на неё котёл и расплавили сыр, произведённый на наших фермах. Следившая за состоянием котла Филина сообщила мне и маркграфу Брейтхильду, что блюдо готово.

— Всё просто: накалываете на вилку хлеб, приготовленные овощи или мясо, обмакиваете в сыр и едите. Очень вкусно.

— Превосходное блюдо. Я тоже велю своему повару его приготовить.

— К тому же оно прекрасно сочетается с вином.

— Да! Именно так!

— Бурхарт и Доши, вы двое совершенно не меняетесь, не так ли?

Все с удовольствием ели сырное фондю, но у меня почему-то возникло ощущение, будто я опять о чём-то забыл...

Нет...

Родерих тоже ничего мне не говорил, так что, наверное, это лишь моё воображение.

Как бы то ни было, работы у меня всё равно слишком много.

＊ ＊ ＊

— Ха-ха-ха! Спустя сорок лет я, герцог Дорант, наконец-то вернулся в особняк, достойный моего положения. Сегодня мы празднуем это событие, так что наслаждайтесь едой и напитками в полной мере! Ваше Высочество, это касается и вас.

— Непременно.

Сегодня маркграф Баумейстер тоже устраивал новоселье, но, учитывая моё положение, я был вынужден присутствовать на празднике герцога Доранта.

Всё-таки он герцог, а значит, мне следовало проявить к нему уважение.

К тому же мы ещё и родственники.

И хотя он не жалел ни сил, ни средств на угощение гостей...

— (А я хотел пойти на праздник Венделина... Но теперь он переехал в особняк, который расположен ближе к дворцу, чем прежний. А это значит...)

Может быть, вместо этого он пригласит меня на один из своих домашних праздников, которые устраивает в узком кругу?

— (Точно! В конце концов, теперь я родственник Венделина. А раз это бывший особняк герцога Доранта, я смогу в любой момент быстро добраться туда. С нетерпением жду будущих праздников!)

— Ваше Высочество, я рад видеть, что вы, похоже, прекрасно проводите время.

— (Интересно, когда Венделин пригласит меня на одну из своих домашних вечеринок? Хотя после переезда ему, наверное, потребуется какое-то время.)

Я не знаю, когда получу приглашение на домашний праздник Венделина.

Поэтому завтра нужно как можно быстрее закончить всю работу, чтобы быть готовым в любой момент.