Эп. 373 Как будто это продлится вечно

Войска из Клаудии разительно отличались от любых других сил Военного Государства. Это означало, что они были прекрасно организованы и находились под жестким командованием. Силы, численность которых позволяла назвать их настоящей армией, мчались по равнинам перед Клаудией идеальными шеренгами и колоннами.

Среди них выделялась лишь самоходная карета, несшаяся в самом авангарде. Ее корпус, в несколько раз больше остальных экипажей, был оснащен громовыми штормовыми колесами, бешено вращавшимися на ходу. Настолько быстро, что спицы сливались в невидимое глазу марево.

Фигура, гордо стоявшая на вершине этой кареты, устремила взгляд прямо на нас.

Самой яркой чертой была ее копна ярко-желтых волос. Достаточно длинные, чтобы доставать до пояса, они были собраны в один хвост. Волосы имеют вес, поэтому в обычных условиях они должны были бы ниспадать вниз под действием гравитации, но каким-то образом ее локоны парили в воздухе, словно дрейфуя по ветру.

Если бы дело было только в длине, это не произвело бы особого впечатления. Но примечательным было то, что происходило на кончиках ее волос.

На концах прядей, подхваченных ветром… мерцали крошечные искорки.

Как только дистанция сократилась до нужной, она тут же оттолкнулась от кареты и совершила прыжок.

Из-за колоссального притяжения этой земли любой объект, отрывающийся от поверхности, движется по параболической дуге. Если только не лететь верхом на ветру, траектория кривой не меняется.

Но движение Громовой Владычицы было иным.

Поднявшись в воздух, она резко дернула рукой назад. Затем, словно накинула невидимый трос на Золотой Ковчег и подтянула себя, ее тело рвануло вперед. Пролетев по почти прямой дуге, она в одно мгновение приземлилась на палубу Золотого Ковчега.

Тук – палуба отозвалась глухим звуком. Статическое электричество с треском проскочило между ее подошвами и настилом. Похлопав себя по сухим, пушащимся волосам, Громовая Владычица спросила единственного человека на палубе:

— Этот корабль принадлежит Владычице Ржавчины. Ты гость Владычицы Ржавчины?

Это был я.

Стоя перед правительницей Клаудии и сильнейшей в Военном Государстве, я сглотнул и ответил:

— Да. Она потеряла сознание в каюте.

— Я получила весть от гонца, посланного Владыкой Угнетения, что Золотое Зеркало направляется в Клаудию. Где Золотое Зеркало?

— Прямо здесь.

— Что ты имеешь в виду?

На вопрос Громовой Владычицы я указал пальцем под палубу и ответил:

— Это долгая история, но Владычица Ржавчины остановила Золотое Зеркало. Но в процессе Владыка Угнетения погиб, возникли всяческие сложности с мирным договором, поэтому мы направляемся в Клаудию, чтобы их урегулировать.

— Это правда?

— Если бы я лгал, вы бы сейчас столкнулись с Золотым Зеркалом, а не с нами.

«Ожидаемое время прибытия прошло, а признаков Золотого Зеркала поблизости нет. Рельеф местности остался прежним… Если так. Значит, это правда».

Громовая Владычица, правительница города, без промедления продемонстрировала свои способности. Быстро окинув взглядом окрестности, она в одно мгновение вынесла суждение и произнесла:

— Вы хорошо его похоронили. Этого призрака.

— …Прошу прощения?

— Что это за бог алхимии такой? Просто призрак, который даже умереть нормально не смог, бродящий по стране. Хм, теперь, когда его нет, эта страна, может, наконец станет похожа на приличное государство.

Убедившись, что нападения со стороны Золотого Зеркала не будет, Громовая Владычица расслабилась и высказала истинные чувства, которые держала глубоко внутри. Пока я стоял в нерешительности, не зная, как реагировать, Громовая Владычица подняла правую руку. Сложив указательный и большой пальцы, она вскинула ее и пробормотала:

— «Ловец Грома».

В тот момент, когда она щелкнула пальцами – так.

Вспышка – молния ударила прямо в ее ладони. Словно столкнулись кремни размером с дом. Казалось, она схватила сам гром, и электрические разряды заплясали над Громовой Владычицей.

— Гав-гав! Гав-гав-гав!

— А-а-а!

Пока два зверя в панике метались, Громовая Владычица стряхнула удерживаемую молнию и сказала:

— Не нужно пугаться. Это всего лишь ручной сигнал для моих подчиненных.

— Сигнал или нет, это страшно, потому что это молния!

— Тогда ничего не поделаешь. Придется терпеть. Я ведь не могу просто не использовать свои способности, верно?

Под палубой было видно, как солдаты Громовой Владычицы разбегаются во все стороны. Получив сигнал, они прекратили боевую готовность и перешли в режим поиска. Безупречное единство, какого нет больше ни в одном Военном Государстве.

Завершив отдавать приказы подчиненным, Громовая Владычица протянула руку. Даже не касаясь двери, она отворила ее настежь, словно та отпрянула от одного ее жеста. Расчистив путь, она без колебаний зашагала вниз, в каюту.

— Адзи. Пойдем и мы.

Но Адзи не двинулся с места. Когда я обернулся, чтобы узнать почему, оказалось, что шерсть Адзи встала дыбом от статического электричества. Впрочем, учитывая, что это была собачья шерсть, она и так была собачьей, но теперь она топорщилась во все стороны, превратившись в сплошной колючий покров.

— Гав. Моя шерсть! Моя шерсть!

— Это от статики. Пройдет, если помоешься.

— Гав! Нет времени! Пойдем быстрее, гав!

— Ты же не кот, почему так ненавидишь умываться?

Пригладив шерсть Адзи руками, чтобы она успокоилась, я последовал за Громовой Владычицей в каюту.

Спустившись, Громовая Владычица взглянула на лицо Владычицы Ржавчины и разбудила ее. Перу еще не до конца оправилась, но Громовая Владычица рассудила, что важнее услышать правду из первых уст.

То же самое было и с Перу. Даже несмотря на боль, она старалась объяснить все, что знала.

— …С их помощью я предотвратила безумие Золотого Пейзажа.

Выслушав в общих чертах, Громовая Владычица кивнула:

— Ты хорошо справилась, Владычица Остатков. Или мне называть тебя следующей Владычицей Золота? Все граждане Клаудии будут почитать твою храбрость. Даже если бы мы исчерпали всю мощь Громовой Мельницы, шансов на победу у нас не было. Благодаря тебе мы не потеряли наш дом.

— …И еще.

— Договор о прекращении огня? Что ж, это не имеет значения. Равнины Бездны на противоположной стороне от Клаудии меня не касаются… Я приму решение Владычицы Золота. Однако.

Громовая Владычица впилась острым взглядом в Регрессора и Хильду.

— Если во время этого процесса Военное Государство выдвинет чрезмерные требования, я немедленно вмешаюсь. Десять Наций не были побеждены, и даже если бы это случилось, Клаудии никогда не грозила бы опасность. Чего бы вы ни добивались – пока я здесь, я так просто этого не отдам.

Словно эхо слов Громовой Владычицы, вокруг ее рук и ног заструилась мощная энергия. Остатки молний, разлетающиеся во все стороны, наглядно демонстрировали силу, которой она обладала.

Величайшая Владычица, правительница Клаудии, Громовая Владычица Элкид.

Преемница первой Громовой Владычицы, которая вернула в небо молнию, украденную Вором Молний.

Сталь обладает свойством становиться проводником для молнии. Чем больше она подвергается алхимической ковке, тем лучше становится это качество, и говорят, что алхимик, достигший вершины, может постоянно удерживать молнию внутри своего тела.

Однако, поскольку мощь молнии способна навредить самому владельцу, они не всегда так делают… за редким исключением. Лишь избранные, обладающие особыми свойствами и уникальной врожденной магией, могут заключать молнию в свои тела, перерождаясь в сильнейших людей.

Громовая Владычица Элкид – человек, избранный молнией. Сильнейшая Владычица Десяти Наций, и внутри Клаудии, где вечно бушуют грозы, она – существо, способное заимствовать силу, близкую к божественной.

Перед такой Громовой Владычицей Регрессор…

— Недоразумение! Я вовсе не на стороне Военного Государства и не собираюсь вам противостоять! Напротив, я принесу вам дар!

Проявила дружелюбное отношение, словно желая сблизиться.

И тут в дурацком положении оказалась сама Громовая Владычица, которая попусту растрачивала свою ауру. Поскольку никто не пытался ей противостоять, ее волосы, яростно трещавшие до этого, постепенно успокоились.

«Что это? Я распространила свою ауру, чтобы меня не недооценивали. Если бы он был посланником Военного Государства, он бы попытался не проиграть в битве присутствия, верно?»

Громовая Владычица, успокоившая свою ауру вместе с волосами, с сомнением спросила:

— …Дар? В Клаудии нет ничего невозможного. Не знаю, что ты собираешься предложить, но не думаю, что это так уж необходимо.

Громовая Владычица все еще не теряла бдительности. И все же Регрессор, чья осторожность была сильнее, чем у кого-либо из нас, неожиданно полностью открыла свое сердце Громовой Владычице.

Немного несправедливо. Твоя прелесть в том, что ты ни перед кем не склоняешься. Почему ты не пытаешься отсечь ей правую руку?

«Элкид. Я впервые встречаю тебя так рано. До этого я всегда приходила в поисках способа принять Бога Грома после того, как получала Чиджан. Так вот какой Элкид была несколько лет назад».

Тц. Мало того что школьные связи, региональные связи и кровные узы, так теперь еще и связи из прошлой жизни? Как может жить человек без связей, будучи таким жалким? Грустно вспоминать старые времена, когда я чуть не лишилась своей правой руки.

Регрессор произнесла с уверенностью:

— Нет. Это будет необходимо.

— Оставим в стороне, что именно. Что ты хочешь взамен?

— Ничего особенного. Это жест доброй воли. Если уж на то пошло, я просто надеюсь, что договор о прекращении огня пройдет успешно.

— Дар, преподнесенный безвозмездно, кажется еще более подозрительным. Что именно заставляет тебя быть такой уверенной?

Громовая Владычица все еще сомневалась, но Регрессор, построившая близкие отношения с ней в исчезнувшем будущем, уже нашла путь к ее сердцу. Громовая Владычица, всегда бывшая союзницей в предыдущих циклах, больше не была врагом для Регрессора.

«Она все еще не расслабляется. Но ничего, это условие, которое она, как Громовая Владычица, никогда не сможет игнорировать. Раз уж мы только что разобрались с Золотым Пейзажем, если я устраню еще и Бога Грома, она станет моей надежной союзницей и в этом цикле. Да и я смогу помочь Элкид».

Хотя эти воспоминания принадлежали будущему, которое еще не наступило, Регрессор заговорила, чтобы снова завоевать ее расположение:

— Клаудия – это город, в котором скрыта молния, украденная Вором Молний, верно?

— Мои познания не настолько поверхностны, чтобы мне требовалось слушать историю Клаудии от посторонних.

— Выслушай меня до конца. Первая Громовая Владычица поймала Вора Молний и вернула его в небо, но Бог Грома, едва не лишившийся своего существования, периодически спускается на облаках и нападает на Клаудию назло. Ведь так?

— Безусловно, это досадная проблема, но…

Громовая Владычица, уже готовая спросить, не собирается ли та устранить Бога Грома, проглотила слова. Потому что требовать невозможного – значит лишь насмехаться над собеседником.

Однако… Громовой Владычице не было нужды сглатывать слова.

— Я убью Бога Грома.

Регрессор произнесла эти слова с большей теплотой, чем когда-либо, и они звучали страшнее, чем когда-либо.