Эп. 374 Боги и люди

* * *

Адъютант Мастера Общества Подавления, Дека, не последовал за Золотым Кораблем. Во время погони разрозненные подчиненные Мастера Общества Подавления растянулись, подобно высыхающему водному следу, и Деке, вечно занимавшемуся зачисткой, пришлось собирать их воедино.

Разумеется, даже посреди этого Дека изливал свое недовольство:

— Черт, черт…! После всего, что мы сделали для Военного Государства!

Общество делит свою судьбу с Мастером.

В Военном Государстве, где нависает колоссальная тень Золотого Правила, общество не может получить значительного конкурентного преимущества перед другими алхимиками лишь за счет превосходного мастерства. Какими бы выдающимися ни были техники, влияние, которое один ремесленник может оказать на мир, имеет свои пределы.

Вот почему необходим Мастер Общества. Только с Избранным алхимиком, способным создавать ценность даже из ничего, фракция может сплотить Военное Государство.

— Этот проклятый Хекто… это всё, на что он был способен – просто так умереть? Бросить всех, кто следовал за ним, сочувствуя его идеалам?

Те, кто обрабатывает накопленное зерно. Те, кто перевозит переработанное зерно. Общее число членов общества, разбросанных по кукурузным полям и городам, в сумме составляло не менее пятисот. Может показаться, что это не так уж много, но в Военном Государстве, где личные связи слабы, группа свыше пятисот человек – редкость. Если учесть, что каждый из них обладал экипажем размером с дом, организованное общество было практически передвижным городом.

Когда-то этот величественный вид заставлял его сердце трепетать… но осознание того, что скоро всё исчезнет, не позволяло Деке даже улыбнуться.

Дека свирепо прищурился и прикусил палец. Из-под поврежденной кожи проступила кровь.

— Нет. Мы не можем так рассеяться. Если мы разделим все активы Хекто, общество потеряет единственный оставшийся ориентир! Черт возьми, но к какому Мастеру Общества нам податься…?

Одинокие бормотания, которые никто не желал слушать, падали вниз вместе с каплями крови. Без чуда стенания Деки так и остались бы просто стенаниями.

— …Я ясно услышала твою волю.

И тогда, словно по волшебству.

Перед Декой кто-то появился.

Это была женщина в глубоко натянутом на лицо капюшоне. Кроме тонкой линии челюсти, лица не было видно. Судя по забинтованному кулаку, мельком показавшемуся между рукавами, она походила на мастера боевых искусств, обученного энергетическим техникам.

Он понятия не имел, когда она подошла к нему. Дека почувствовал прилив раздражения… но в этот тяжелейший момент, пораженный ощущением, что она появилась внезапно, как сама судьба, он закрыл рот и сосредоточился на ней.

— Порядок необходим всегда. Ценность, которой доверяют все, должна поддерживаться, хотя бы ради этого доверия. Общество Барабанов Мастера Общества Подавления – это обеденный стол Военного Государства, и оно должно устоять, чтобы люди Военного Государства не голодали.

Эти слова были верны. Дека проникся сочувствием. Почему, черт возьми, они умеют только устраивать инциденты и никогда не готовятся к последствиям? Если бы Общество Барабанов исчезло прямо сейчас, половина шакалов Военного Государства могла бы умереть с голоду.

— Ты часть системы, из которой состоит Военное Государство. Хотя эта нация была искажена Демоническим Богом, кто может отрицать твои заслуги в установлении собственного порядка даже посреди того хаоса? Ты внес свой вклад.

Его сердце почувствовало облегчение. Это было похоже на то, как почесать зудящее место и стряхнуть черную грязь. Охваченный невыразимым чувством, Дека лишь энергично закивал головой.

Дека внес свой вклад. Военное Государство наполняло свое брюхо благодаря его труду и вкладу Общества Барабанов.

Дека усердно работал. Работа по ночам была рутиной, а в иные дни он даже рисковал жизнью.

Дека был верен. Он всегда работал добросовестно, попался на глаза Хекто и в конечном итоге поднялся до должности его адъютанта.

Если так, то разве не должна последовать достойная награда? Таков путь этого мира.

— …К-кто, кто ты такая?

— Та, кто знает тебя, та, кто признает тебя, и та, кто вознаградит тебя.

Фериэль сняла капюшон, открыв свое лицо. Сияющий над её пепельно-серыми волосами нимб тонко намекал на её личность.

— А-а! Наконец-то!

… Конечно, то, чего Дека желал на самом деле, вероятно, не было порядком и дисциплиной. Такие великие вещи, как мир или процветание Военного Государства, были результатом работы под началом Хекто, а не его личной целью.

Он был обычным мелким человеком. Типичным трусом, который опирался на авторитет посильнее, чувствовал единство и находил удовольствие в том, чтобы использовать его как свое собственное. Из тех, кто мог бы причинить немалый вред, если бы оказался не под началом Хекто.

Но теперь, призванный Святой, Дека стал истинным патриотом, который трудился на благо Военного Государства.

— Этот покорный слуга лично добьется лечения, которое вы по праву заслуживаете.

— А-а, а-а…

В этом мире нет ни рая, ни ада. Только одинокие могилы остаются, чтобы почтить память мертвых.

И все же Бог обманывает тех, кто умирает.

Что люди – не звери, что они живут ради высшей цели. Что настоящее – лишь фундамент, и на нем предстоит воздвигнуть возвышенный идеал. Что даже после смерти, если человек смог внести свой вклад, он будет ликовать на небесах.

Может, это и не было истинным желанием Деки, но разве это важно? Человеческая вера столь поверхностна.

Святая Стали, Фериэль, торжественно приказала своему последователю:

— Сопроводи этого слугу в Клаудию. Это твоя миссия.

— …Да! Я повинуюсь!

Он все еще оставался мелким человеком. Тем, кто стремился опереться на более могущественную власть.

Дека опустился на колени перед Фериэль и решил посвятить себя ей. Чувствуя ни с чем не сравнимый подъем.

* * *

От слов Регрессора о том, что он убьет бога, Громовая Владычица на мгновение потеряла дар речи.

«Ты убьешь Бога Грома ради меня? Бродячий незнакомец, чьего имени я даже не знаю, исполнит заветную мечту Клаудии?»

Если бы это было так просто, как сказать, Клаудии не пришлось бы прятаться в своем доме, дрожа от ужаса каждый раз, когда наплывают грозовые тучи. Заявление Регрессора о том, что он убьет Бога Грома, казалось слишком фантастичным, чтобы в него поверить, но проблема была в том, что оно было слишком заманчивым, чтобы отмахнуться от него как от чепухи.

«Более того, от этого мальчишки… я чувствую странную уверенность. Такая уверенность должна означать, что у него есть свои методы, верно? Нет никакого вреда в том, чтобы согласиться».

Все же можно подумать, что для правительницы города она верит слишком легко. Ну, если он Регрессор, возможно, это реально.

Громовая Владычица на мгновение замолчала, прежде чем заговорить:

— Истина это или хвастовство… мы узнаем всё, как только прибудем в Клаудию.

Пробормотав это, Громовая Владычица резко развернулась и вышла из каюты. Раньше каждый её шаг, казалось, отдавался громом, но теперь, когда её пыл утих, шаги стали совершенно бесшумными.

Значит, борьба за власть больше не нужна, да? Возможно, из-за способностей Громовой Владычицы её эмоции напрямую проявляются в её действиях. Мое Искусство Чтения Мыслей кажется бесполезным.

— Сперва я сопровожу вас всех в Клаудию. Как почетных гостей, разумеется.

Громовая Владычица пригласила нас с гораздо более учтивым отношением.

Как и в любом большом городе, те, кто желает жить в Клаудии, цепляются за нее, как лишний жир. Прежде чем добраться до Клаудии, Золотой Корабль прошел мимо десятков трущоб. Те, кто даже не смог стать шакалом, кто не мог выжить, не опираясь на город, разбили скромные лагеря вокруг горы и едва цеплялись за жизнь.

Но это место – не Клаудия.

Граница Клаудии определена более четко, чем государственная. В частности, в виде 2-метрового забора из наэлектризованной стальной проволоки.

Снаружи проволочного забора – не Клаудия. Настоящая Клаудия начинается внутри него.

Громовая Владычица, стоя перед забором, протянула руку. Невидимая сила протянулась и потянула за огромные стальные ворота. С лязгом 2-метровые стальные ворота распахнулись.

Громовая Владычица уверенно зашагала вперед и сказала:

— Добро пожаловать. Это Деревня Облаков, Клаудия.

Первое впечатление от Клаудии было туманным. Не по какой-то особой причине, а просто потому, что осел густой туман. Однако, как только мы прорвались сквозь туман и продвинулись на определенное расстояние, наши глаза расширились от увиденного.

Сперва нас встретило высокое стальное здание. Возвышающееся сооружение высотой не менее тридцати этажей стояло прямо, взирая на нас сверху вниз. Его ширина сужалась кверху, а на самой крыше оно распускало стальные ветви во все стороны. Оно выглядело точно как гигантское дерево, сделанное из стали.

Под стальными ветвями, раскинувшимися повсюду, были плотно сгруппированы здания поменьше, но все еще довольно высокие. Словно они прятались от дождя в тени дерева.

Громовая Владычица увидела это и пояснила:

— Это Башня-Громоотвод. Стальная конструкция, созданная, чтобы избежать гнева Бога Грома. Если вдруг небо потемнеет и внезапно ударит молния, не паникуйте и прячьтесь в тени Башни-Громоотвода… А.

Громовая Владычица, которая давала пояснения, прикрыла рот и продолжила:

— Для таких, как вы, удар молнии – не такая уж проблема, не так ли? Я сказала лишнее.

— Нет, не лишнее. Пожалуйста, расскажите нам все, что знаете, это очень важно.

— Гав! Гав!

Два зверя-короля отчаянно залаяли. Глядя на нас с Адзи, которые, казалось, втайне были напуганы, Регрессор спросила с озадаченным видом:

— Ты обычно ведешь себя так, будто тебя ничто не пугает, почему же сейчас так?

— Что значит почему? Бояться молнии – это инстинкт. Если она ударит из ниоткуда, можно умереть на месте.

— Гав!

Адзи гавкнул, словно соглашаясь.

Молния, которая ужасает внезапным громом и светом, а иногда даже дарит смерть. Для зверей молния – самое привычное и частое стихийное бедствие. В наши дни они выработали кое-какие навыки и попадают под удар реже, но страх, впечатанный в их вид, неизбежен.

Если ты человек, ты можешь распознать знаки и избежать её или задобрить другую сторону, чтобы обеспечить себе безопасность. Но молния так же переменчива, как человек, и гораздо могущественнее. Прямое попадание означает смерть, а даже если ты едва выживешь, тебя ждет ужасающая боль.

Неудивительно, что она стала одним из первых объектов поклонения.

Громовая Владычица ответила, словно понимая:

— Именно так. Зверолюди особенно не любят Клаудию. Потому что…

Регрессор ответила как усердный ученик:

— Потому что их шерсть намокает в тумане, или же электризуется от молний?

— Верно. Откуда ты узнал? Постороннему такое трудно знать.

Громовая Владычица была удивлена ответом Регрессора.

— Ну, просто догадался.

«Потому что я слышал это в прошлом цикле».

Снова выпендривается знаниями из предыдущих циклов. Я понимаю, что ты хочешь казаться всезнающей, но правда ли это безопасно? В конце концов, разве все эти мелочи не выдают в тебе Регрессора?

Эх, да какая разница. Я ведь не могу дать совет вроде: «Эй, если ты будешь слишком часто упоминать знания из прошлых жизней, не вызовешь ли ты подозрений?» Пусть будет так.

Количество людей, живущих только под громоотводами, легко превысило бы тысячу. И таких громоотводов было не один и не два. На фоне далекого облачного водопада я насчитал по меньшей мере десять.

Величие величайшего города Десяти Наций было колоссальным. Громовая Владычица продолжила объяснения:

— Окраины, где туман едва касается земли, в основном являются жилыми зонами. Внутренняя часть, ближе к водопаду, занята производственными зонами. Семь десятых шакалов, бродящих по Десяти Нациям, родились и выросли в Клаудии. Недавно был небольшой переполох из-за новостей о грядущем Золотом Веке… но, к счастью, благодаря тому, что вы его остановили, город был спасен. Зеленый Лорд… нет, Золотой Лорд.

Перу, чье имя внезапно назвали, ответила с опозданием:

— …Да.

— Взгляни хорошенько. Это место управляется независимо, но все же является частью Десяти Наций. Судьба этого города зависит от выбора, который ты сделаешь.

И без того бледное лицо Перу помрачнело еще сильнее. Чувствуя тяжесть ответственности, Перу ответила слабо:

— …Это то, о чем вы хотели попросить меня, Громовая Владычица?

— Нет. Это то, что ты должна сделать.

— …Мне не хватает опыта, чтобы взять на себя такую тяжелую ответственность. Было бы лучше, если бы это сделала выдающаяся Громовая Владычица.

— Золотой Век тоже был кем-то, кому не хватало опыта для принятия тяжелой ответственности правителя нации. Но он был правителем Десяти Наций… нет, правителем, близким к богу. Это было из-за силы Золотого Века.

С тоном, по которому трудно было понять, обременяет она её или подбадривает, Громовая Владычица произнесла резко:

— Я, безусловно, выдающийся человек. По сравнению со мной, ты не дотягиваешь.

— …Тогда.

— Но тот, кто получил признание Золотого Века, – это ты, Зеленый Лорд. Ты, обладающая непревзойденной разрушительной мощью в Десяти Нациях, заполучила этот колокол, так что можешь создавать или уничтожать Десять Наций по своему желанию. Какой бы выдающейся я ни была, в конечном итоге я всего лишь «человек». Взять на себя ответственность за один город и служить богу – это все, что я могу.

Было совершенно неясно, хвасталась она собой или принижала свои достоинства. Одно было точно: Громовая Владычица четко проводила черту.

Громовая Владычица Элкид, владеющая силой грома и способная высвобождать почти бесконечную мощь в пределах Клаудии. Но это в конечном счете сила «человека». Как бы сильно она ни презирала Золотой Век, она признает Золотой Век, создавший обширную систему Десяти Наций, отдельно от всего остального.

… На мой взгляд, Громовая Владычица и Перу, обе владеющие богоподобной силой, кажутся мне примерно равными, но не суть.

— Золотой Век был ужасным богом. Я помогу тебе, так что стань богом, достойным помощи.

Другими словами, это было величайшее ободрение, которое Громовая Владычица могла предложить со своей позиции.

«… Бог, говорит она. У меня нет таких способностей».

Человек, к которому обращались, однако, была настолько подавлена, что находилась на грани смерти.

И вот мы направились к самому глубокому громоотводу.