Эп. 376 Это вор

С древних времен люди верили, что сначала сверкает молния, а потом гремит гром. Но это заблуждение, вызванное разницей в скорости света и звука. На самом деле гром и молния, дети небесного разряда, – близнецы. Просто свет молнии быстрее звука грома, поэтому и возникло мнение, будто она появляется первой.

Однако теперь, испытав на себе удар грома и молнии прямо перед глазами, я поневоле прочувствовал, что они – близнецы.

Одна сторона моего поля зрения окрасилась вспышкой молнии. Ярко-желтый свет залил сетчатку сплошным цветом. На кратчайшее мгновение в поле моего зрения не осталось ничего, кроме кары Бога Грома.

Одновременно с этим в моих улитках уха закрутился раскат грома, казалось, разрывающий мир на части. Оглушительный звук стал самой болью, сотрясая голову.

Если бы у меня не было «Искусства Чтения Мыслей», если бы я не обладал способностью красть чужой субъективный опыт, я был бы выведен из строя в то же мгновение.

— Почему именно сейчас?!

Дети, дрожа от страха, смотрят вверх, поверх облачного водопада. Я, едва восстановив зрение, тоже пошатнулся и устремил взгляд над водопадом.

И увидел Бога Грома.

Гигантская тень мелькает на вершине облачного водопада. Великан, словно сотканный из сгустившейся молнии и бури, смотрел на нас сверху. В глазах существа, чья верхняя часть туловища возвышалась над облаками, сверкал электрический разряд, а губы напоминали еще более плотные грозовые тучи.

Бушуют дождь и ветер. Облачный водопад, мирно стекавший на землю, теперь яростно вздымается, приветствуя Бога Грома. Капли дождя бьют по лицу, свирепый ветер трясет наши тела.

Сначала Золотое Зеркало, теперь Бог Грома? Я проклят? Почему везде, где я появляюсь, происходит подобное?

Даже Тир, которая всегда была столь невозмутимой, заговорила, ощутив необычайную силу:

— Это Бог Грома?

— Я не уверен, так как сам вижу его впервые, но похоже на то! Если это не Бог Грома, то кто же еще?

— Я несколько раз проходила мимо облачного водопада, но никогда не видела подобного…

— Когда вы проходили здесь в последний раз?

— Не могу точно вспомнить… Лет триста назад?

— Это же целая вечность! Полагаю, когда земля меняется раз тридцать, Бог Грома тоже заглядывает с визитом!

Подождите. Тир тоже видит это впервые? Тир, которая давным-давно прошла через Деревню Облаков и основала Военное Государство?

Боги существуют. Великие природные принципы пребывают в местах, не связанных с людьми, ожидая там, полностью и всецело, пока их не обнаружат.

Но… неужели это и есть Бог Грома?

Пока я погружался в раздумья, девочка, назвавшаяся громовым стажером, пронзительно вскрикнула:

— Все, склоните головы!

В тот же момент я почуял опасность и инстинктивно пригнулся.

[…!]

Когда Бог Грома открыл рот, вместо голоса раздался гром. Даже тот рев, что донесся с высоты облаков, казалось, сотряс весь мир. Бог Грома поднял руку, целясь в громовую мельницу. В его сверкающей ладони лежало копье из молнии, будто вырванное из самого неба. Как он собирается его использовать… понятно и без слов.

[…!!]

Вместе с громом вновь ударила молния.

— А-а!

Чуть раньше всех среагировала девочка. Десятки громоотводов тянулись от башни. Она прижала руку к центру конструкции и использовала алхимию. Громоотводы, раскинутые наподобие зонта, сложили свои ветви и соединились в одну линию. Заостренная вершина башни походила на копье, направленное в сторону Бога Грома.

Вспышка.

Разряд ударил прямо в центр громоотвода.

К счастью, оружие Деревни Облаков для борьбы с Богом Грома, всю свою жизнь противостоявшее молниям, продемонстрировало достаточную мощь. Вместо того чтобы испепелить человека, колоссальный поток энергии прошел по громоотводу и ушел в землю. Башня, принявшая на себя силу Бога Грома, яростно завибрировала.

— Кья-а-а!

Однако даже последствия удара молнии ужасающи. Девочку, управлявшую громоотводом и принявшую мощь заряда с близкого расстояния, отбросило с глухим стуком. Пока она катилась по земле, словно мячик, Адзи стремительно подбежал и подхватил её.

— Гав-гав!

Её одежда и кожа были обожжены, но девочка, к удивлению, не сильно пострадала. Титул громового стажера, видимо, не пустой звук. Девочка встала, прижимаясь к Адзи, и пробормотала:

— Ах, нет! Громоотвод…!

Грохот. Грохот.

Громовая мельница, приняв мощь молнии, закрутилась еще яростнее. Возможно, из-за того, что девочка отступила, или из-за того, что молния ударила лишь раз, игла громоотвода слегка погнулась. Еще одна атака – и он может перестать функционировать.

[***…!!]

Знал ли он об этом или просто намеревался продолжить атаку, Бог Грома испустил еще один рев и вонзил руку в облака, словно пытаясь вырвать новую молнию.

— Как охотиться на того, кто стоит так высоко? Ох. Есть ли способ добраться до облаков?

— Его нет! Облака – это не то, на чем можно ездить! Мастер энергетических искусств мог бы наступить на капли воды и прыгнуть, но этого хватит лишь на пару шагов!

— Но разве Шей не говорила, что убивает Бога Грома?

— Этот человек странный!

Громовая Владычица бьет это существо и прогоняет, а Регрессор может его убить? Как они, черт возьми, это делают? Неужели вокруг меня одни монстры!

— Пожалуйста, помогите! Если мы не выпрямим громоотвод…!

В этот момент девочка потянулась к башне и закричала. Черт, после последнего разряда всех остальных разметало, и рядом остался только я. Похоже, выбора нет.

— Пошли, Адзи!

— Гав!

По своей воле или нет, но Адзи с наэлектризованной до предела шерстью рванул вперед, оставив девочку позади. Он добрался до самой верхушки громоотвода, вцепился в погнутый стержень и рванул. Огромная конструкция застонала и выпрямилась.

Я подоспел следом и применил алхимию. В духе Военного Государства это был алхимический сплав. Металл, созданный для алхимии, с великолепной реактивностью – он изменил форму в одно мгновение, стоило мне до него дотронуться.

… Нет, кажется, дело не только в этом. Может, потому, что я видел Демонического Бога. Сейчас алхимия дается мне куда легче, чем когда-либо прежде.

В любом случае, я выпрямил громоотвод и немедленно отпрянул. В отличие от громовых культиваторов, мое тело – совершенно обычное. Если в меня попадет молния с такого близкого расстояния, я не просто улечу прочь. Мне нужно бежать, быстро.

[…!!]

А? Слишком поздно? Ну, значит, ничего не попишешь.

Я вытащил карту. Десятка пик. Идол Богини-Матери Земли, поддерживающей все сущее. С Чиджаном не сравнить, но я хотя бы могу надеяться, что она отведет ток. Прямо перед ударом молнии я сжал карту и вознес молитву.

— Благодарю за работу. Я невольно получил твою помощь.

Но усилия оказались тщетны.

Тяжелый шаг. Громовая Владычица приземлилась на вершину громоотвода. Окутанная громом, она выступила вперед и уставилась на Бога Грома бесстрастным взглядом.

— Ты вторгся в столь удачный момент… Нет, возможно, ты выжидал именно его. Как бы то ни было, предоставь это мне.

— Госпожа Громовая Владычица!

— Это Громовая Владычица!

На радостные возгласы детей Громовая Владычица слегка кивнула, успокаивая их.

Затем её волосы устремились вверх. Молния наполнила каждую прядь, и все её тело вспыхнуло, когда она приготовилась противостоять Богу Грома.

Взгляд гигантского божества, взирающего на края земли, встретился со взглядом великана, смотрящего на него снизу. Пока гром и буря наполняли пространство между Небом и Землей, Бог Грома, извлекший молнию из облаков, вновь обрушил кару. Молния ударила снова.

— Ловец Грома.

В то же мгновение Громовая Владычица схватила громоотвод.

Молния по своей природе стремится рассеяться. Она никогда не собирается в одном месте, всегда течет, постоянно ища, на что опереться. Человеческое тело – не исключение; молния часто использует даже эту влажную, сложную структуру в качестве проводника.

Подобно тому как бурный поток размывает берег, человеческое тело, через которое прошла молния, оказывается страшно разрушено. Но Громовая Владычица, рожденная Военным Государством, иная.

Молния разрывает мир и в процессе вращается внутри тела Владычицы. Её тело, ноги не касаются земли. Вместо того чтобы пройти сквозь неё, ток кружится, непрерывно генерируя энергию.

Её внутренности должны были превратиться в руины… однако она обратила всё это в мощь.

— Бог Грома. Не знаю, сколько раз я должна вернуть это, прежде чем ты будешь удовлетворен.

В этот момент вид Громовой Владычицы был подобен самому сошедшему на землю Богу Грома.

Интенсивная сила исходила от всего её тела, заряженного молнией. Каждый её шаг отдавался громом. Сверкающие, рассыпающиеся ярко-желтые волосы казались самой воплощенной молнией. В её сияющих глазах теперь отражались электрические разряды.

— Если желаешь, то еще раз.

Громовая Владычица обеими руками ухватилась за вращающуюся Громовую Мельницу, высвободила энергию, переполнявшую всё её тело, и воскликнула:

— Я верну это тебе!

Вращающаяся Громовая Мельница медленно остановилась. Силой, приложенной одним лишь человеком.

Громовая Мельница использует как движущую силу поток молний, стекающий на землю вдоль облачного водопада. Вместо воды поток молний вращает её.

Иными словами, если повернуть Громовую Мельницу вспять, можно собрать энергию молний, рассеянную по всей Клаудии, и отправить её обратно наверх.

Вот что значит «вернуть молнию».

Грохот. Громовая Владычица собрала всю свою силу и вошла в резонанс с Громовой Мельницей. Используя собственную мощь и силу молний в обратном направлении, она заставила колоссальное железное колесо диаметром более ста метров вращаться в обратную сторону.

Подвиг, возможный лишь для Громовой Владычицы, способной в одиночку вместить молнию в своем теле. И именно поэтому она – сильнейшая в Клаудии.

От вращающейся в обратную сторону Громовой Мельницы поднимаются грозовые тучи и молнии. С земли – в небо. Вопреки естественному порядку вещей, искупление человечества восходит вверх по облачному водопаду обратно к Богу Грома. Атака это или дар – сказать не могу. Но молния возвращается в небо.

То, что первая Громовая Владычица совершила в древние времена, повторяется в еще более грандиозном масштабе…

— Ах, подождите минуту.

В этот момент, верхом на «Глотке Небес», Регрессор шагнул в самый центр облачного водопада.

«Глоток Небес» и Чиджан – это Небо и Земля. Молния – воля небесного бога, путешествующая между ними…

Иными словами, с этими двумя мечами Регрессор тоже может овладеть силой молнии.

Часть хлынувших молний устремилась не в небо, а к «Глотку Небес». Регрессор украла часть молний, предназначенных для возвращения Богу Грома, и заточила их между двумя реликвиями.

Пока мир замер от этой вопиющей кражи, я указал на Регрессора и закричал:

— Похититель Молний! Нет, бандит!