Эп. 377 Раздел наследства – дело серьезное

Что должен чувствовать Бог Грома, когда у него на глазах воруют молнию? Точно сказать не могу, но вряд ли меньше – а скорее всего, гораздо больше – того, что сейчас испытывает Громовая Владычица.

Чувство, охватившее Громовую Владычицу при виде этого дерзкого грабежа, было не яростью и не предательством. Это было недоумение. Когда кражу совершают столь бесцеремонно, поневоле теряешь дар речи. Я кое-чему научился, Регрессор.

Молния, вернувшаяся вверх по облачному водопаду, хлынула в Бога Грома. Его божественный облик, искромсанный разветвленными отростками разряда, на мгновение замерцал. Казалось, он вот-вот отступит. Глядя на него, Громовая Владычица произнесла:

— Обычно после получения возвращенного разряда Бог Грома отступает. Однако…

Форма Бога Грома лишь на миг подернулась рябью, но не исчезла. Его цвета заметно побледнели; он еще некоторое время смотрел в нашу сторону, а затем, словно проглоченный, погрузился под облачный водопад и скрылся из виду.

— Благодаря твоему вмешательству он вернется довольно скоро. Что именно ты натворил по своей прихоти? Полагаю, у тебя есть оправдание?

— Скорее, объяснение.

Регрессор легко спрыгнул с Громовой Мельницы и сказал:

— Чтобы убить Бога Грома, я должен сначала призвать его сюда, верно? Если я прогоню его целиком, он не вернется еще долго, поэтому я хотел сэкономить время.

— Ты полон уверенности.

— Потому что я могу это сделать.

«Я уже делал это в прошлой регрессии».

Регрессор обладает настолько исключительной общительностью, что способен вступить в смертельную дуэль с тем, кого впервые встретил сегодня. А уж если он ограбил человека прямо на глазах – не было бы ничего удивительного, стань они заклятыми врагами.

«Он полон решимости. Похоже, он тоже один из „Избранных“, как и мы».

Но, к моему удивлению, дерзкий Регрессор пришелся Громовой Владычице по душе. Несмотря на то что половина накопленной городом энергии была похищена, она просто стояла и улыбалась, словно добряк.

Подумать только, в этом мире есть человек, настолько подходящий Регрессору – сюрпризы всё еще не закончились.

Громовая Владычица ласково обратилась к детям, охранявшим Башню-Громоотвод:

— Джерри, Тиби, Алка. Отличная работа. Башню-Громоотвод нужно привести в порядок, так что, пожалуйста, свяжитесь с ремонтной мастерской.

— Есть, госпожа!

Дети поклонились Громовой Владычице, как будто оказанной чести, и быстро помчались к лифту. Громовая Владычица молча наблюдала, пока они окончательно не скрылись, а затем заговорила:

— Поскольку заряд был израсходован, в Громовой Мельнице почти не осталось молний. Если у тебя не получится убить Бога Грома, Клаудия понесет колоссальный ущерб. С того самого момента, как ты украл молнию, хотим мы того или нет, нам придется с тобой сотрудничать.

— Но если я убью Бога Грома, в Клаудии наступит вечный мир, разве не так? Разве такой риск не стоит того?

На бесстыдный ответ Регрессора Громовая Владычица тихо усмехнулась.

— Означает ли это, что даже такой человек, как я, должен рискнуть, чтобы убить бога? Ох, давно моя кровь так не кипела.

Пробормотав это, Громовая Владычица с силой топнула по Башне-Громоотводу. Сила грома, доходившая до самых кончиков ее волос, устремилась вниз через ногу в основание башни. Встряхнув длинными волосами и вернувшись к своему обычному виду, Громовая Владычица холодно и твердо посмотрела на Регрессора.

— Если это игра с высокими ставками – я принимаю. Проиграть я не могу. Однако ты должен нести равный риск.

— Риск? Какой именно?

— Давай остановим все разговоры, пока Бог Грома не будет повержен. Перемирие и всё прочее – всё включено.

О боже. Постойте-ка.

Конечно, хорошо, что она не набросилась на него сразу за кражу молнии, но сколько бы раз он это ни проворачивал, убийство Бога Грома вряд ли может быть простым делом. И если все переговоры должны быть прекращены, не создает ли это проблем…?

Сделав мои опасения бессмысленными, Регрессор ответил без колебаний:

— Жди с нетерпением.

— Не смей ждать этого с нетерпением!

Хильда, услышав весь рассказ, топнула ногой и закричала:

— Что это вообще такое! Шей, у тебя хоть есть намерение остановить войну?

Регрессор ответил беззаботно:

— Конечно, есть. Как только я заблокирую Бога Грома, Громовая Владычица будет активно поддерживать нас во всем. И переговоры пойдут гладким путем.

— Что это за переговоры такие! Рассчитывать на то, что она поможет из доброй воли – это не переговоры! Это подлизывание! Почему ты пытаешься навязывать подарки, о которых никто не просил? У тебя что, роман с Громовой Владычицей?

— Что? Конечно, нет!

— Конечно, нет! И это при том, что тебе нравятся мужчины!

На это внезапное, совершенно неуместное замечание Регрессор ответил с недоумением:

— Это вряд ли имеет значение. Я просто подумал, что если исполню заветное желание Громовой Владычицы, будет проще получить помощь в будущем.

— Шей, ты ведь совсем не разбираешься в политике, да? Громовая Владычица – лидер города, понимаешь? Где гарантия, что она поможет без условий только потому, что немного задолжала, и что ты должен предлагать помощь первым?

— А что мне следовало сделать?

— Нужно было заранее поставить условия, добиться обещания большей отдачи, а потом милостиво устранить Бога Грома, словно делая одолжение! Если полагаться только на добрую волю, можно остаться ни с чем!

С точки зрения Военного Государства слова Хильды верны. Строго с позиции Военного Государства, разумеется.

Но Регрессор фыркнул и ответил:

— Бога Грома устраняю «я», а не Военное Государство. У вас нет права требовать за это компенсацию. Если я решил что-то отдать, значит, я отдаю.

До сих пор они были вместе ради соглашения о перемирии с Десятью Нациями. Однако Регрессор по своей сути не на стороне какой-либо нации, а в случае с Военным Государством – тем более. Если бы Военное Государство воевало с кем-то еще, он бы без колебаний встал на сторону противника.

… И Хильда, осознав это, слегка напряглась. Снова скрыв за маской те истинные чувства, что на миг проскользнули, «Хильда» отыграла свою роль и произнесла:

— Хм~. Похоже, Военное Государство слишком сильно насолило Шей, чтобы мы когда-нибудь стали друзьями~.

— Естественно. Мы изначально были врагами. Военное Государство даже бросило меня в тюрьму.

— Знаю~. Просто я гадала, может быть, учитывая связь, которую мы построили за это время… Хотя, кажется, это было «моим» недопониманием~.

Хильда пожала плечами, словно потеряв интерес, и куда-то направилась.

— Хильда? Куда ты?

— Шей не похож на того, на кого можно опереться, так что я пойду займусь сбором мрачных сплетен в стиле Военного Государства~.

Наблюдая, как Хильда уходит, махнув рукой без тени привязанности, Регрессор озадачился. Он указал на нее и спросил:

— Что, она? Она что, дуется?

— Да. Вероятно.

— Тц, какая мелочность.

— Это ты недальновидный.

— Что?

— Сейчас важно не это. Шей. Что это было сейчас? Это правда бог грома?

Регрессор, который подозрительно косился на меня, пожал плечами и ответил:

— Ты почти всё понял, верно? Именно. Эта штука – не Демонический Бог и не настоящий бог грома. Внешне он выглядит невероятно грозным и сильным, но это лишь проявление грозовых туч и молний. Он не выходит за рамки того уровня молний, который нам привычен.

— Значит, это обман.

— Не обман. По крайней мере, это ложный идол, созданный из страха или веры в молнию. Как и сама молния, этот бог грома обладает силой, внушающей страх.

… Ложный идол? Постойте-ка.

Я незаметно затолкал карту «Пики» поглубже и спросил:

— Ложный идол?

— Ты тоже должен знать. Существо, рожденное из человеческого страха. В отличие от Демонических Богов, его сила проистекает из невежества и ужаса, а не из знания, верно? Например, как у Короля Волков или вампиров.

— Ах, вот оно что.

Я кивнул, подхватывая разговор. Ах, вот о чем он говорит.

— Вампиры изначально владели только Искусством Манипуляции Кровью, не так ли? Но когда они стали сражаться со Святым Престолом и превратились в символ страха, они обрели силу контролировать тьму. Точно так же и волки когда-то были обычными зверями, но, когда их свирепость стала широко известна, они стали злейшим врагом человечества. Так же и этот бог грома – существо, рожденное из накопленного трепета жителей Клаудии.

«Это история, которую я слышал прямо от Святого Престола, так что это точно. Они сказали мне это, когда передавали „Небесный Глоток“ и Чиджана».

Я был наполовину в сомнениях, но теперь всё подтвердилось.

Эти ублюдки из Святого Престола и Регрессору в лицо плели чушь.

Не то чтобы слова Регрессора были неверны. На самом деле, после того как человечество стало хозяином земли, в мире начали происходить странные вещи. Один вид существ обрел такую невероятную мощь и начал вертеть мир по своему желанию, что сама земля стала похожа на игрушку в руках людей.

Яркий пример – Король Зверей. Одна из таких странностей в том, что Король Зверей, который должен представлять собой отдельный вид, принял человеческий облик. Раз подобные вещи на самом деле случаются по всему миру, то, что говорит Регрессор – чистая правда.

И всё же, Святой Престол не должен говорить таких вещей. Вы же сами – главные виновники!

Впрочем, неважно. Я вздохнул с облегчением и сказал:

— Это радует. Я уже думал, нам придется столкнуться с еще одним монстром вроде Золотого Зеркала.

— Нет, такого не случится. Молния – это не Демонический Бог. Эта штука – просто природное явление.

— Ха-ха. Никогда не знаешь наверняка. Где-нибудь может выскочить и Демонический Бог.

— Ты слишком много беспокоишься. В мире не может быть так много Демонических Богов, верно?

… Верно. Так оно и должно быть, но всё же.

Регрессор с уверенным видом пообещал:

— В любом случае, тебе не нужно об этом беспокоиться. Я со всем справлюсь сам. Просто расслабься и осматривайся.

— Самые ненадежные слова на свете…

Это беспокоит, но сейчас нет ничего срочного. К тому же я не могу устроить потасовку с облаком.

Может, стоит просто посмотреть, в каком состоянии находится город облаков? С куда более спокойным настроем я вышел наружу.

Клаудия обладала уникальной структурой: здания кучковались под возвышающимися громоотводами. Среди них Первый Громоотвод, где жила Громовая Владычица, был не только самым большим, но и монополизировал всю энергию грома, поставляемую Громовой Мельницей.

Подумывая заглянуть внутрь, я заметил там Перу. Она была окружена шакалами, которые последовали за ней, и выглядела довольно обеспокоенной.

— Когда вы отдадите нам деньги Повелителя Угнетения?

— Вы что, просто тянете время и не собираетесь платить в итоге?

— …Ну. Из-за бога грома Громовая Владычица занята.

— Ты нас за дураков держишь? Мы тоже выросли в Клаудии! Разве визит бога грома – это не ежегодное событие!

— Ты говоришь, что пока не можешь ничего передать? Чем это отличается от отказа платить!

Шакалы требовали передать наследство Повелителя Угнетения. Но у Перу сейчас голова была забита другим, ей было совсем не до этого. В конце концов, когда на кону само выживание нации, жалкое наследство отходит далеко на задний план.

Поэтому шакалы давили на нее еще сильнее, словно голодные звери. Боясь, что если они не получат свое сейчас, возможность постепенно исчезнет.

Тц. Имея чувства обычного человека, я понимаю тех шакалов. И всё же я цыкнул и подошел к ней. Перу, которая была в отчаянии, была искренне рада моему появлению. Если она не может договориться словами, ей следовало бы применить силу, но раз уж она этого не делает, вот и результат.

— Видишь, Перу? Что я тебе говорил.

— …А?

Лучший напарник при игре – тот, кто молчит. Потому что ты можешь повернуть историю как угодно. Я почесал в затылке, будто раздраженный, и сказал:

— Я же говорил, что эти шакалы бесполезны и все равно будут только создавать проблемы, поэтому я собирался перебить их всех еще до прибытия в Клаудию. Ты отказалась, сказав, что это необязательно, но смотри, они все-таки стали обузой.

— …?

Перу склонила голову набок. Она слышала это впервые. Конечно, ее реакция вполне естественна. Ведь я и сам говорю это впервые только сегодня.

— У-убить нас?

Однако шакалы, услышав это как гром среди ясного неба, внезапно прониклись манерами и стали осторожны.