Эп. 378 Кто дает нам хлеб насущный?

Перепуганные шакалы запротестовали:

— У-убить нас! Нам была обещана справедливая компенсация!

— Это был контракт!

Игнорируя слова шакалов, я обратился к Перу:

— Была ли от них хоть какая-то польза? Да и сильны ли они вообще? Единственное, на что они могли рассчитывать, – это обещание Главы Подавления, а он мертв. Получат они оплату или нет – это их проблемы, а не наши. Почему они тащились за нами всю дорогу и создают неприятности?

Я откинул волосы назад, изображая раздражение, и от этого моего незначительного жеста шакалы вздрогнули и в ужасе отпрянули.

Разумеется, я обладаю лишь обычным уровнем силы. У меня нет возможности перебить их всех в одно мгновение. Но такова жизнь – отраженный блеск. Пробыв с Регрессором и Тир, в их восприятии я ничем не отличался от монстра того же калибра.

Блефуя по полной, я произнес, с презрением глядя на шакалов сверху вниз:

— Мы еще даже не доложили Громовой Владычице обо всех деталях инцидента, а вы ведете себя так, будто всё уже решено. Вы все еще собираетесь раздавать активы Главы Подавления таким, как они? Вы что, до сих пор не передумали?

Это тактика «доброго и злого полицейского». Я играю злодея, притворяясь, что вот-вот убью их всех, а Перу меня останавливает, заставляя ее чувствовать себя обязанной. Ничего, я привык играть злодея.

Перу, с опозданием уловив мой истинный замысел, подыграла мне:

— …Потому что это контракт.

— Ну, если таково желание Перу, у меня нет выбора. Но если они хоть немного задержат работу, мы разберемся с этим сами. Мне плевать, что будет с активами Главы Подавления, но если возникнут задержки, мне, пожалуй, захочется перебить их всех.

— …Тогда я сама со всем разберусь.

— Верно, если этим займется Перу, это будет эффективнее, чем если это сделаю я. С твоими способностями ты раздавишь их, не оставив ни единого осколка костей.

Пока я сыпал угрозами, словно собирался уничтожить всё живое, перепуганные шакалы бросились наутек. Не прошло и минуты, как они разбежались. Я подождал, пока последний из них скроется из виду, а затем сказал:

— Пожалуйста?

— …Да.

Перу, теперь свободная от проблем, коротко кивнула. Честное слово. Если дело хлопотное, не стоит за него браться с самого начала.

— И почему ты взяла на себя исполнение воли Главы Подавления? Могла бы просто сделать вид, что ничего не знаешь, и уйти.

— …Потому что это контракт.

— Если это не контракт со мной, просто игнорируй его хоть немного. Ты правда обязана быть самопровозглашенным хранителем контрактов? Как утомительно.

Перу перевела взгляд на золотой колокольчик, висевший у нее на поясе, и произнесла: — …Золотое Зеркало доверил его мне. Если даже я не сдержу слово.

А вот и патриотка.

После исчезновения Золотого Зеркала и смерти Главы Подавления Десять Наций, должно быть, погружаются в чудовищный хаос. Прямо сейчас отсутствие Золотого Зеркала не ощущается, не бросается в глаза, потому что нация текуча, словно жидкость. Однако, как только вода начинает сочиться сквозь дыру, вся нация высыхает прежде, чем ты успеешь заметить. Когда придет это время, все узнают, хотят они того или нет, что с Десятью Нациями покончено.

Впрочем, всё еще не совсем кончено. Золотое Зеркало исчез, но его наследие остается нетронутым.

— Но что именно делает этот колокольчик? Это реликвия Золотого Зеркала, но я не могу понять ее силу.

— …Не знаю. Но он исправляет сломанные вещи.

Перу повертела в руках золотой колокольчик. Исправляет сломанные вещи. Безусловно, полезная способность, но по сравнению с властью Золотого Зеркала, создавшего нацию, она бесконечно слаба. Я дал ей искренний совет:

— Тебе лучше поскорее разобраться с этим. Ради мира, в том числе.

— Он прав.

Это случилось в тот самый момент. Словно вспышка молнии, Громовая Владычица внезапно оказалась рядом с нами, ее длинные волосы развевались. Громовая Владычица, остановившись, окутанная мерцающим отблеском, с видом высокомерия посмотрела на Перу.

— …Громовая Владычица.

— Каким бы ни был характер Золотого Зеркала, его сила была силой бога, перевернувшего мир. Ты должна не просто извлекать силу реликвии, но и взращивать собственную мощь, чтобы защитить ее.

— …Да.

— И для этого ты не должна показывать такую слабость, как только что.

От резкого упрека Громовой Владычицы Перу, которая глубоко поклонилась, вздрогнула. Громовая Владычица продолжала давить без малейшей передышки:

— Человек, ищущий отдыха, укладывает свое тело в тени великого древа, а не бросается в заросли тростника. Мгновение назад они угрожали тебе, потому что ты показалась им ненадежной. Они решили, что ты можешь дрогнуть, поэтому попытались схватить тебя и потрясти. Чтобы преодолеть это, ты должна проявлять твердую решимость. Используя силу, если это необходимо.

Конечно, если бы она применила силу, Перу могла бы прогнать шакалов. Проблема в том, что сила Перу связана исключительно с разрушением. По неосторожности она могла бы даже раздробить тела шакалов.

Поэтому Перу никогда даже не задумывалась об использовании своей силы против людей. Перу беспомощно пробормотала:

— …Но моя способность – это.

— Это же сила Ржавой Язвы, верно? Почему ты съеживаешься, обладая ею? Твоя способность могущественнее и страшнее, чем у кого-либо другого в этих Десять Наций, где яд Золотого Зеркала пропитал тела каждого. Почему бы просто не использовать ее?

Но великая Громовая Владычица, по-видимому, думала иначе. От предложения, что при необходимости следует уничтожать даже людей, Перу была изрядно потрясена.

— …Я не могу использовать силу Ржавой Язвы на людях.

Перу переспросила, гадая, не поняла ли она намерения превратно, но Громовая Владычица склонила голову набок:

— Золотое Зеркало использовал жителей Десяти Наций как материал, словно собирал зерно. Хорошо это было или плохо, но благодаря этому жители Десяти Наций испытывали трепет перед Золотым Зеркалом. Если ты заявляешь, что являешься Золотой Главой Десяти Наций в отсутствие Золотого Зеркала, ты должна проявить по меньшей мере такой же уровень силы, чтобы твоя власть была живой.

— …Громовая Владычица, разве ты не не любишь наполнять свое тело «урожаем» Золотого Зеркала? Почему ты говоришь такие вещи?

Перу уважала Громовую Владычицу, а потому сомневалась в ее истинных намерениях.

Клаудия – крупнейший сельскохозяйственный регион Десяти Наций, и, исходя из этого, город, в котором растят детей, рожденных в Десяти Нациях. Тот, кто создал эту систему, – не кто иной, как Громовая Владычица. Ради детей Десяти Наций, которым предстоит жить дальше, она производила «нормальную» пищу, не запятнанную алхимией Золотого Зеркала.

Более того, хорошо известно, что Громовая Владычица недолюбливает Золотое Зеркало. Перу верила, что Громовая Владычица производила пищу, чтобы вырваться из-под власти Золотого Зеркала.

Но отношение, продемонстрированное Громовой Владычицей, отличалось от ожиданий Перу.

— Верно. Я не люблю Золотое Зеркало. Однако это потому, что Золотое Зеркало злоупотреблял своей силой без каких-либо правил и законов, а вовсе не потому, что я отрицаю его могущество и достижения. Мое собственное тело также состоит из силы Золотого Зеркала.

— …Твое тело, Громовая Владычица?

— Да. От кончиков пальцев ног до каждого волоска. Все мое тело состоит из алхимической материи. Вот почему я остаюсь невредимой, даже когда храню в себе силу грома.

Если вдуматься, обычный человек никак не смог бы выжить после удара молнии. Значит, выносливость Громовой Владычицы объяснялась тем, что всё ее тело состояло из алхимической материи.

Все сельскохозяйственные культуры, произведенные Золотым Зеркалом, являются алхимической материей, и тело, составленное из этого переваренного вещества, приобретает алхимические свойства. Величайшая характеристика алхимической материи – ее высокая реактивность. У нее мало сопротивляемости к внешнему вмешательству. Именно поэтому гомункулы были уязвимы к способностям Тир или Перу. Хотя гомункулы и называли себя «совершенными», впрочем, неважно.

Однако Громовая Владычица – не гомункул. Она была зачата в материнской утробе, как и любой другой человек, но росла, питаясь урожаем Золотого Зеркала. Как в утробе, так и после рождения. То, что она получала, было чистым урожаем Золотого Зеркала.

Причина, по которой у жителей Десяти Наций так много физических недостатков, заключается в том, что высокореактивная алхимическая материя смешивается с их телами и вызывает отторжение. Но человек, наполненный чистой алхимической материей, обретает совершенное телосложение. Никаких изъянов, никаких мелких болезней, «избранное» тело, которое способно даже принять удар молнии и сделать его своей собственной силой.

Тем не менее, это также означает, что она чрезвычайно уязвима к способностям Перу или Золотого Зеркала.

Встрепенувшись, Перу отстранилась от Громовой Владычицы. Не потому, что боялась ее. Она боялась, что может непреднамеренно использовать свою способность и причинить вред Громовой Владычице. Потому что она не могла раздробить почитаемую Громовую Владычицу силой остаточной зелени.

В этот миг в глазах Громовой Владычицы сверкнула молния, когда она прочла это выражение.

«Смеешь беспокоиться обо мне?»

Что за странная особа. Она спокойно позволила краже молнии сойти с рук, но злится из-за того, что кто-то побеспокоился о ее безопасности?

В хорошем смысле она своеобразна, в плохом – ненормальна. Мне нужно держаться на некотором расстоянии.

— Если ты сейчас беспокоишься обо мне, тебе стоит вспомнить, кто перед тобой стоит. Я – Громовая Владычица. Ты думаешь, что можешь причинить вред мне, которая формирует вселенную и владеет силой грома?

— …А. Прошу прощения.

— Не извиняйся так легко! Ох, как ты собираешься справляться при таком недостатке уверенности? Вот если бы твоя смелость была хотя бы в половину половины смелости того мальчишки.

Громовая Владычица покачала головой, и это отношение заставило Перу съежиться еще сильнее. Громовая Владычица выровняла дыхание и произнесла:

— Если тебя недооценивают, ты в итоге окажешься не в состоянии сделать что-либо. Установи правила и покажи, что верно. Заставь их всегда помнить об этой возможности. Если они сбиваются с верного пути – подвергай наказанию. Таков долг того, кто стоит выше других. Для избранных, таких как ты или я, это необходимо.

— …

Перу не могла легко ответить. Потому что не могла согласиться в глубине сердца.

Сила Громовой Владычицы – это сила грома, благодаря которой Клаудия процветает. Как бы она ни использовалась, она не иссякает, и в большинстве случаев приносит пользу городу.

Но сила Перу разрушает алхимическую ценность. Как ни приукрашивай, чем больше она использует свою способность, тем больше неизбежно падает ценность Десяти Наций.

Возможно, день, когда они поймут друг друга, никогда не настанет. Поскольку их позиции различны.

Наступила тишина. Почувствовав, что мое присутствие лишь сделает ситуацию еще более неловкой, я поднял руку и заговорил:

— В любом случае, если разговор окончен, могу я пройти?

Громовая Владычица отвела взгляд от Перу и спросила:

— Куда ты собрался?

— Я хотел осмотреться внутри башни-громоотвода.

— Внутри башни-громоотвода постоянно течет сила грома. Если ты будешь бродить без проводника, то получишь удар током сто раз из ста.

… Это удача. Изначально я планировал пробраться в одиночку, осмотреться и прибрать к рукам всё, что стоит забрать. Я едва не получил удар током в одиночку, где никто не мог бы меня увидеть.

Пока я издавал вздох облегчения, Громовая Владычица взглянула на свои часы и кивнула:

— У меня есть время, пусть и немного. Я сама проведу тебя.

— А? Вы сама, Громовая Владычица? Нет нужды заходить так далеко.

Даже не ответив, Громовая Владычица зашагала вперед. Ни на секунду не сомневаясь, что я пойду следом.

Тч. Если Громовая Владычица наблюдает за мной напрямую, я ничего не смогу прикарманить. Мне действительно придется просто совершить экскурсию. Это провал.

Успокаивая свое горькое сердце, я последовал за Громовой Владычицей.

— Это место – башня-громоотвод. Это уникальное сооружение Клаудии, которое направляет молнии, падающие с Облачного водопада, одновременно используя эту силу.

Управляя лифтом самостоятельно, Громовая Владычица начала объяснение, о котором никто не просил:

— В ранние дни Клаудия вырубала горы, чтобы создавать сельскохозяйственные угодья. Сила грома приходила с небес. Земля, получившая эту благодать, была плодородной, и всё, что на ней выращивали, процветало. Однако… по мере роста города возникла проблема. Чтобы расширить угодья, нужно было продвигаться вглубь, но, как ты знаешь, в горах обитают тигры.

Фух. Из всех существ нужно было упомянуть именно этого зверя. Мое тело невольно сжалось.

Эта Клаудия, где облака и молнии текут круглый год, – исключение; люди изначально не могут жить в горах. Если тигр смотрит на тебя двумя широко раскрытыми глазами, какой зверь может вытянуть две ноги и жить? Если только они не жили в гармонии с природой долгое время и не построили тесную связь, в тот самый момент, когда они попытаются рубить деревья и пахать поле, они станут добычей. Ведь тигры не едят зерно.

— Поэтому вместо того чтобы расширять поля наружу, они начали строить вверх.

Громовая Владычица остановила лифт и распахнула дверь. И тогда внутреннее убранство башни-громоотвода открылось взору.

Внутри башни-громоотвода не было видно ни стен, ни колонн. Всё, что можно было увидеть, – это рассыпанная повсюду и заполняющая всё пространство почва. На ней росли посевы, места не оставалось даже для того, чтобы ступить ногой.

Вода, образованная Облачным водопадом, течет по каналам и питает почву. Наступая на влажную землю, благодать земли поднимает голову. Трава и деревья – плоды, рожденные союзом Небесного Бога и Богини-Матери Земли. Люди, вкушающие эту благодать, должны всегда возносить благодарность за хлеб насущный… или так часто говорится в писаниях.

Но можно ли это действительно назвать благодатью Небесного Бога и Богини-Матери Земли?

Они зачерпнули почву и заполнили ею всё, как раз чтобы погрузить корни. Они содрали слой кожи Богини-Матери Земли и распределили его по каждому этажу возвышающейся башни-громоотвода.

Небо скрыто потолком, и его невозможно увидеть. Но эта Клаудия, где облака и гром спускаются прямо на землю, забрала даже небо, заточила его в стеклянную сферу и подвесила к потолку. Они извлекли только свет молнии, заключили его в стеклянную сферу и заставили светить на посевы вместо солнца.

И небо, и земля были разорваны и уложены слой за слоем в искусственные поля. Если бы автор писаний увидел это зрелище, ужаснулся бы он или испытал гордость?

— Это причина, по которой процветала Клаудия.

Произнесла Громовая Владычица, не скрывая гордости.