Эп. 379 Дядя-фермер

Поля, выстроенные внутри здания слой за слоем, из кусков вырванного и принесенного сюда неба и земли. Здесь не ощущается ни подавляющего величия, ни непостижимой тайны. Новаторской кажется лишь сама идея разместить поля в помещении – ведь почва и свет здесь настоящие.

Однако в этой задумке чувствуется упорство, граничащее с одержимостью.

Человеческое стремление анализировать и разбирать мир на части ради чисто практических целей, использовать его на благо человечества. Именно это пропитывало искусственные поля внутри башни-громоотвода.

Вероятно, этим всё не ограничивается. Эти искусственные поля важны, но их влияние наверняка распространилось и на другие объекты. Здесь, в Клаудии.

И всё же что-то кажется странным. Не могу точно выразить словами, но неясное чувство диссонанса неприятно покалывает.

— Громовая Владычица сама всё это создала?

— Разумеется, не в одиночку. Как бы выдающейся я ни была, у меня всего две руки.

Это верно. Каким бы великим ни был человек, он не может всё делать один. Судя по мыслям Громовой Владычицы, всё, что она сказала, – правда.

Однако Громовая Владычица, чьи мысли я читаю, – лишь потребитель молний. Она не та, кому первой пришла в голову идея их использования. Должен был быть кто-то, кто придумал это изначально. Почему же о нем нет никаких сведений? Неужели Громовая Владычица тоже не знает?

В конце концов, я читаю лишь мысли; я не знаю о человеке всё. Мои знания ограничены тем, что известно собеседнику. Учитывая, что Громовая Владычица сама была воспитана предыдущей Владычицей, она могла знать не всё.

Хм. Попробовать копнуть глубже?

— Я на миг запутался – вы сказали, что первая Громовая Владычица вернула молнию, украденную вором молний, обратно в небо, верно?

— Да.

— Тогда кто построил эту башню-громоотвод? Вор молний или первая Громовая Владычица?

— Первая Громовая Владычица.

Громовая Владычица ответила так, будто это было очевидно. Настолько, что мне стало неловко от собственного вопроса.

Верно. Как ни крути, башня-громоотвод – это сооружение. Вор никак не мог построить нечто подобное. Кто-то должен был её возвести.

Но если взглянуть с чисто функциональной точки зрения… башня-громоотвод – это инструмент для кражи молний, не так ли? А молния, которая сейчас используется для выращивания урожая, разве она не краденая? Или они её производят?

— Первая Громовая Владычица, должно быть, была поистине выдающимся человеком. Раз смогла так эффективно использовать молнию, украденную вором.

— Она была выдающимся человеком. Не менее, чем я. Но какова цель твоего вопроса?

Я проявил излишнее любопытство? Она относится ко мне с осторожностью. Естественно, она подозревает чужака из другой страны, который внезапно расспрашивает о воре молний и первой Громовой Владычице.

В такие моменты изображать обиду из-за подозрений – удел дилетантов. Для неё я в любом случае подозрителен. В такой ситуации лучше приоткрыть часть своих истинных намерений.

— Ха-ха, просто обычное любопытство. Разве такие технологии – не благословение для человечества? В моей работе открытие новых горизонтов всегда вызывает интерес.

К счастью, Громовая Владычица улыбнулась, словно разгадала мои истинные мотивы.

«Ты сказал, что из Военного Государства. Как я и думала, ты пытаешься что-то выведать. Хотя я пришла сюда, примерно ожидая этого».

— Даже если ты знаешь, это бесполезно. Потому что это чудо возможно только в Клаудии, куда стекаются облака и молнии. Если бы это было возможно на любой другой земле, Максимилиен, сбежавший в Военное Государство, давно бы этого добился.

— А-а. Господин Максимилиен.

Думаю, нет нужды упоминать, что я едва не прикончил этого парня и выгнал его.

Что же делать?

Есть два способа использования «Искусства Чтения Мыслей». Либо читать мысли собеседника и действовать соответственно, либо намеренно создавать бреши. Первый вариант позволяет вписаться в восприятие человека как фон, чтобы он не замечал моего присутствия; второй – постоянно попадаться на глаза и привлекать внимание.

Зависит от ситуации, но с такой высокомерной особой, как Громовая Владычица, лучше всего подойдет… пожалуй, немного навязчивости.

— Громовая Владычица. Если Шей убьет бога грома, в Клаудии воцарится спокойствие, ведь так? Агрессивные молнии перестанут бить, и другую работу станет легче выполнять. Город преодолеет опасность и будет процветать ещё больше. А значит…

— Ты хочешь потребовать взамен мудрость Клаудии?

Громовая Владычица ответила так, будто это было очевидно. Я неловко улыбнулся и почесал затылок.

— Фух, если говорить менее политично, то примерно так. Раз уж мы стали союзниками, может, вы покажете мне частицу наследия первой Громовой Владычицы или что-то в этом роде?

— Без проблем.

— Правда?

— Я не бросаю слов на ветер. Если ты действительно убьешь бога грома… если гарантируешь, что апостол бога грома больше никогда не придет в Клаудию. Я готова вознаградить тебя своим телом и душой.

Не говорите вещей, которые могут быть поняты превратно. Какой бы искренней вы ни были.

Впрочем, благодаря этому я понял, почему Регрессор симпатизировала Громовой Владычице. Если выполнить квест по устранению бога грома, можно получить её полное доверие в будущем. Это именно та прямолинейная простота, которая нравится Регрессору.

— Однако это награда только для того, кто убьет бога грома. Нет причин давать её тебе.

— Шей – наш товарищ.

— Если так, услышишь это позже непосредственно из её уст. При условии, что она действительно убьет бога грома, захочет эту награду и решит поделиться ею с вами.

Короче говоря, она намекает, что у неё нет желания делиться чем-либо напрямую с таким ничтожеством, как я. Я прищелкнул языком, притворяясь разочарованным, и ответил:

— Я понял намерения Громовой Владычицы. Позже я спрошу еще раз.

— Хорошо, что ты понял с первого раза. У меня нет терпения объяснять дважды.

— Тч.

Когда я продемонстрировал уязвленную гордость, Громовая Владычица, напротив, испытала облегчение.

«Наследие первой Громовой Владычицы… Его намерения настолько откровенны, что это даже успокаивает. Хотя это то, что никогда, ни при каких обстоятельствах не будет раскрыто».

Я тоже был спокоен. Потому что она отмахнулась от меня, как я и ожидал.

Благодаря этому я также узнал, где это находится.

Наследие, оставленное первой Громовой Владычицей, погребено под этой башней-громоотводом. Наследие, содержание которого даже нынешняя Владычица не постигла до конца.

Бог грома отступил из-за неполного сгорания, но жители Клаудии оставались совершенно невозмутимы. Это город облаков под управлением Громовой Владычицы. Меры предосторожности на случай проблем с молниями здесь подготовлены в двойном и тройном объеме. С небольшими неприятностями они справятся легко.

К тому же живые существа устроены так, чтобы не чувствовать страха перед тем, что видят и переживают часто. Ведь привычность доказывает безвредность. Будь это опасно, они бы погибли, не успев даже привыкнуть.

Те, у кого чуткие уши, постепенно распространяли слухи:

— Слышали? Среди Стражей ходят слухи, что Громовая Владычица планирует кампанию по подчинению бога грома.

— Разве Громовая Владычица лично не выступала недавно? Говорила, что-то вторгается.

— Не знаю подробностей, но, кажется, это было связано с подчинением бога грома. Говорят, если всё удастся, бога грома уничтожат.

— Правда? Это хорошие новости, но немного жаль. Я к нему привык.

— Дурак. Привык к чему! Сколько людей погибло, сраженные молнией бога грома!

— Эти люди погибли, потому что околачивались вне башен-громоотводов.

— Тск. Богохульные речи.

— Ну, Громовая Владычица со всем справится! Как будто что-то может пойти не так!

Это не было утечкой. Опасаясь, что горожане запаникуют, они тонко распространяли слухи через практиков. Знание заранее смягчает психологический шок.

Их вера в Громовую Владычицу была настолько абсолютной, что это было не слишком эффективно, но метод управления городом у неё довольно систематичный. Есть чем гордиться.

Проходя мимо беззаботно болтающих людей, я вернулся на постоялый двор.

Регрессор и Адзи оставались там. Регрессор размахивала «Глотком Небес», ставшим белоснежным от поглощения массы облаков, и каждый раз с «Джизана», лежащего на полу, срывались искры молний. Шерсть Адзи тоже иногда вставала дыбом.

— О, ты вернулся? Добро пожаловать.

Регрессор меня приветствует? Должно быть, у неё полно свободного времени. Я спросил слегка возбужденную Регрессора:

— Шей. Кажется, ты в хорошем настроении?

— Ну, есть немного.

Она даже не ответила колкостью. Должно быть, настроение действительно отличное.

— Золотое Зеркало исчезло, и я встретилась с Громовой Владычицей. Когда всё закончится, война тоже прекратится. Всё идет хорошо. Хотя всё это в новинку, странным образом нет никаких сбоев, уходов с пути или неожиданных несчастных случаев на полпути.

«Обычно в этот момент, когда сходишь с маршрута, всё принудительно закручивается хотя бы раз, знаешь ли!»

Она вообще не признает моих усилий. Всё идет гладко только потому, что я втайне закрывал все мелкие дыры, которые ты упустила.

Что ж, я тоже кое-что получил от Регрессора, так что особо не поспоришь.

— Как только мы победим бога грома, проблемы с этой стороны будут почти решены! С Тирканжакой, занимающейся стороной Герцогства, и Военное Государство будет тихо! Никаких проблем!

Почему от того, что она счастлива, мне вдруг становится тревожно? Невозмутимая перед лицом моего беспокойства, Регрессор улыбалась, как ребенок. Она обрела достаточно свободы, чтобы улыбаться.

— Хи-хи. Это обновление. Я вижу надежду!

— Шей. Не слишком радуйся. Скитаясь по бесчисленным игорным притонам, я понял: в тот момент, когда ты переполнен уверенностью и чувствуешь, что всё пойдет как по маслу, ты теряешь больше всего.

— Ты играешь в азартные игры, зная это?

— Потому что именно я внушал игрокам уверенность. Моя роль была в том, чтобы накачать их горячим воздухом, надуть, а когда они поставят на кон всё состояние – бац – заставить проиграть. Пошлым языком – зазывала.

— …Ты довольно нагло признаешься, что проводил подстроенные игры.

— Я же сказал, что они были не подстроены. Сама игра была честной, без фокусов.

Честной, если не считать того, что я использовал «Искусство Чтения Мыслей». Это далеко от обычных подстроенных игр.

— И что важнее, когда ты убьешь бога грома?

— Днем дует морской бриз. Облака Облачного водопада те же. Завтра днем, когда подует морской бриз, бог грома, который ненадолго отступил, вернется. Громовая Владычица сообщит нам точное время.

— Это масштабное событие, когда бог грома исчезнет, так что Клаудии будет довольно шумно, верно?

— Будет. Чтобы предотвратить любые возможные инциденты, завтра во всей Клаудии будет объявлено чрезвычайное положение. Громовая Владычица соберет своих подчиненных и практиков, чтобы разобраться с остатками бога грома.

— Ты много знаешь.

— Я слышала это от Громовой Владычицы.

Идиотка. Ты не слышала этого в этой итерации. Просто выпалила первое, что пришло в голову.

Впрочем, это не так важно. Я перешел к своему главному делу.

— Мне не обязательно идти смотреть, верно?

— А? Смотреть?

— Да. Как ты знаешь, я боюсь молний. Как бы хорошо Шей ни справлялась, я не хочу идти на лишний риск.

— Всё закончится быстро. Угрозы будет немного.

Когда я сказал, что не буду смотреть, она едва заметно разочаровалась. Неужели ей так хочется похвастаться своим боем?

— Моё присутствие всё равно не поможет, так ведь?

— Это правда.

— Этот человек?

— И всё же, как-то… Хм…

«Когда ты вовлечен, дела странным образом идут хорошо. Есть несколько сомнительных моментов, но это делает всё настолько проще, что не имеет значения. Ух. Если возможно, я была бы спокойнее, если бы ты был со мной».

А? Она знала?

Это немного трогательно. Я думал, у неё нет никаких особенных мыслей, так как обычно она этого не показывала. Она всё-таки это признает.

— Ты так на меня полагалась? Хм, ничего не поделаешь. Если Шей этого так хочет, я останусь рядом и помогу.

Я пошел на уступку, но Регрессор ощетинилась и сказала:

— Ха? Не до такой же степени? В первую очередь, ты никакой помощи в бою. Ты отвечаешь за переговоры, а не за сражения!

— Отвечаю за переговоры? Это была моя роль?!

— А ты как думал? Ты просто сладкими речами соблазнял женщин или двигал людьми, в прямом бою ты был не особо полезен, верно?

Ого, жестко! Сколько раз я был на волосок от смерти!

До сих пор это было потому, что рядом были такие, как Регрессор или Тирка, так что я оставлял это им. Я тоже могу применять силу на уровне обычного человека!

— Тч. Тогда иди и охоться на бога грома сама. Я просто полежу тут с комфортом и посмотрю в окно.

— Хм. Я и планировала с самого начала.

Хорошо. Я примерно обеспечил себе алиби, так что смогу действовать в это время.

Я направился в свою комнату, тяжело топая ногами, а Регрессор, наблюдая за мной, пробормотала что-то едва слышным голосом:

— …И всё же я кое в чем полагаюсь на тебя.

— А? Что ты сказала?

— А, я ничего не сказала!

«У этого ублюдка еще и уши острые! Как, черт возьми, он это услышал? Это был монолог!»

Монолог – это то, что делают в одиночестве.