Эп. 380 Молния не упала с небес – 1

Утро в Клаудии приходит с водяным туманом. Облачный Водопад спускается вниз, и его воды сливаются с резервуарами Клаудии, но часть их не оседает, а растекается во все стороны. Этот разлетевшийся пар за холодную ночь превращается в росу, крепко спящую на земле, пока утренний солнечный свет не пробуждает её.

И когда приходит утро, они снова становятся облаком, плотным покрывалом укутывающим землю. Педантичные люди поправили бы вас, сказав, что это не облако, а водяной туман, но какое дело до этого самим каплям воды? Тот факт, что они дрейфуют вместе, наверняка куда важнее.

Грохот, грохот, грохот. Гром прозвучал трижды подряд. Колокол Клаудии использует накопленный гром, подавая сигнал о том, что прошло два часа с рассвета.

Инстинктивно вздрогнув, я выглянул в окно и проворчал:

— Черт. Чего и следовало ожидать от Города Облаков, даже время здесь объявляют ударами грома. Похоже, проспать шансов нет.

— Гав, гав. Так испугался! Гав!

Мы с Адзи, уже проснувшиеся благодаря громовому колоколу, ворчали наперебой.

Густой водяной туман делает солнце почти невидимым. Говорят, после полудня туман рассеивается и становится светлее, но сейчас всё как на рассвете. Молниевые лампы, заключенные в стеклянные сферы, светят ярче солнечного света.

Из-за этого обычные люди в Клаудии в туманное утро не выходят из домов, и настоящая работа начинается только после полудня.

— Пожалуй, из-за похожего климата образ жизни напоминает Герцогство Тумана, — Тир задумчиво смотрела на густой туман за окном.

— Герцогство Тумана вечно заполнено водяной взвесью. Такой плотной, что очертания не видны даже средь бела дня, так что этот ненавистный солнечный свет не может до нас добраться.

— Логично. Клаудия, может, и прилегает к Облачному Водопаду, но находится на самом краю, тогда как Герцогство Тумана – это земля, которая открывается, лишь когда раздвинешь воды Облачного Водопада и войдешь внутрь.

Если уж на то пошло, там это проявляется еще сильнее. Герцогство Тумана названо так не просто так. Благодаря Облачному Водопаду в качестве крыши, это земля вечной тени, поэтому даже вампиры могут спокойно разгуливать там при дневном свете.

— Видя это зрелище, я заново ощущаю, как близко мы подобрались к Герцогству Тумана… Раз уж зашли так далеко, не заглянешь ко мне?

— Если в Клаудии всё благополучно завершится, думаю, загляну.

Нация вампиров. Мне и самому любопытно.

Когда-то семя Демонического Бога, Тирканжака погибла от клинка Святого Престола, не успев принести плодов, и была превращена не в бога, а в призрака, скитающегося по Девяти Небесам. Её сила не могла воздействовать на всех людей; вместо этого она трансформировалась в способ деления собственной кровью, создав отдельный вид: вампиров.

Новый вид, явно человеческий, но обладающий экологией, слишком сильно отличающейся от обычных зверей.

В этот момент я задаюсь вопросом: сожалеет ли Святой Престол, что породил вид вампиров, или считает удачей, что хотя бы Демонический Бог не проявился?

Наверное, второе, но…

— Ха.

— М?

Тир слабо улыбнулась, тихо глядя на меня, затем прижала руку к груди и мягко спросила:

— Есть ли в моей нации что-то, что ты ищешь?

«Что-то такое, ради чего Король Людей перевернул бы весь мир вверх дном?»

Она не произнесла этого вслух, но в душе была уверена.

Тьфу. В наше время каждый встречный-поперечный знает, кто я такой. Собака Адзи знал с самого начала, так что он не в счет, но Хильда – тоже, и Тир – тоже. Дошло до того, что пытаться лгать уже бесполезно.

Полагаю, ничего не попишешь. Вмешательство в дела Святого Престола неизбежно раскрывает мою личность. Стоит ли считать благословением, что Регрессор до сих пор не раскусила меня? Если это всплывет, то в следующем цикле…

А, забудь. Не будем тревожиться о том, на что я не могу повлиять.

Король я людей или нет – не имеет значения. В конце концов, я «обычный». А причина, по которой я не хвастаюсь тем, что я Король Людей, проста: в этом нет никакой нужды.

— Не уверен, есть или нет. Знаешь, я не особо люблю вампиров.

— …Вот как?

«Обычные люди боятся вампиров. Если ты Король Людей, то должен говорить за них всех…»

Неплохая догадка, но дело не совсем в этом. Вампиры всё же остаются людьми. Просто вот так.

— С моей точки зрения, с Тир гораздо комфортнее и привычнее, чем с другими вампирами.

— Со мной, ты сказал?

Тир переспросила, словно искренне опешив.

Царствуя как прародительница и заклятый враг Святого Престола, та, что стала ужасом для бесчисленных людей, жила жизнью, диаметрально противоположной словам «комфорт» и «привычность». Даже если ей это особо не нравилось, смерть и бойня были частой рутиной на её стороне.

И всё же, это тоже по-человечески.

По сравнению с другими вампирами.

— У других вампиров есть свои хозяева. Можно назвать их королями – пока есть высший вампир, который является их желанием и правителем, я ничего не могу поделать.

Власть, которую высший вампир осуществляет над низшим, абсолютна. Подобно тому как люди, скованные гравитацией, зависят от земли, это ощущение того, что каждая капля крови в твоем теле притягивается, находится совершенно на другом уровне, чем простое уважение или преданность. Это близко к доминированию и подчинению, но даже не марионеточность, что делает всё еще более коварным. Зависимость, граничащую с подчинением, можно сказать.

Поэтому разум вампира легко меняется. Как бы я их ни «приправил» и ни выстроил отношения, если высший вампир скажет хоть слово, всё их мировоззрение может перевернуться. Даже их собственные желания, которые они лелеяли сотни лет, могут быть сломлены в одно мгновение.

Потому что я не могу дать вампиру ничего, кроме одного: «Но Тир – прародительница, и всё же совершенно человечна, и у неё есть собственные желания. С Тир мне в несколько раз комфортнее».

В этом смысле прародительница вампиров – обычная. Даже если она прожила более тысячи лет, это происходит потому, что таково её собственное желание.

«… Я, человек. Другой бы списал это на пустые слова… но слышать такое от Короля Людей – чувства странные. Не потому ли те, кого называют повелителями творения, ищут Короля Людей…»

Тир слегка отвела взгляд и бессмысленно сухо кашлянула.

— Кхм, комфортнее, говоришь. Вот почему ты был груб с нашей первой встречи?

— Груб? Ты выставляешь меня варваром без манер. Может, сформулируешь как «дружелюбен»?

— Хорошо. С нашей первой встречи ты был дружелюбен без всяких манер. Благодаря этому мы договорились быстрее, так что стоит сказать, что я извлекла выгоду из твоей грубости.

— Если уж взвешивать, вклад Шей больше. Если бы Тир оставила дверь в подземный арсенал запечатанной и продолжала храпеть, у нас бы вообще не было шанса поговорить.

— Это тоже правда. Если взвешивать, то всё благодаря тому, что Шей взбаламутила воду. Хотя не уверена, стоит ли быть благодарной.

Тир тихо рассмеялась и посмотрела в окно. Громовое Колесо, видное сквозь стекло, было настолько огромным, что его массивный контур угадывался даже сквозь туман. Искусственная молния вспыхивала на медленно вращающемся Громовом Колесе.

Похоже, подготовка к убийству Бога Грома почти завершена.

— Кстати, Хью. Редкое зрелище, Бог Грома, слуга Небесного Бога, подчиняющийся человеку. Неужели ты правда не пойдешь посмотреть?

«Зная Хью, которого я знаю, он бы не упустил такое зрелище».

Если бы это было правдой, я бы запасся попкорном и пошел смотреть. Даже для того, кто не является Тир, питающей обиду на Небесного Бога, это стоило бы того, чтобы посмотреть. Но что-то меня удерживает.

Я махнул рукой и сказал:

— В этот раз отдохну.

— Понятно. Хорошего отдыха.

«Он снова что-то планирует за нашими спинами. Что бы он ни делал, я бы помогла ему, так что жаль, что он не раскрывает своих мыслей, но если он того желает, я не буду лезть».

Уже раскусила? Неужели я стал слишком однообразен в последнее время? Для Тир, которая всегда держала ухо востро в отношении меня, нет ничего странного в том, что она заметила.

«… И у меня. Есть то, о чем я не говорила».

Тир взглянула в сторону Облачного Водопада и безмятежно улыбнулась.

— Граждане Клаудии, оставьте свои дела и слушайте. Есть кое-что, что вы должны знать.

Прежде чем туман полностью рассеялся, голос Громовой Владычицы мощно прозвучал над Клаудией. При обращении великой Громовой Владычицы граждане Клаудии прекратили работу и навострили уши. Громовая Владычица подождала, пока они достаточно сосредоточатся, а затем произнесла:

— Золотое Царство прекратило свой бег.

Послышался ропот. Граждане, которые запоздало уловили смысл этих слов, были в ужасе.

В чем причина того, что Клаудия – главный город среди наций? Конечно, она процветала благодаря силе грома, но главная причина – это единственное постоянное поселение среди всех наций. В землях, где Золотое Царство бродит по свету, это была единственная земля, на которую Золотое Царство не ступало, поэтому они могли накапливать эссенцию алхимии в землю.

Но если Золотое Царство остановилось, Клаудия больше не единственный постоянный город среди наций.

— Несколько храбрых лордов и дворян из других земель остановили его. Благодаря им нации теперь свободны от него.

Причина, по которой она не сформулировала это как «Золотое Царство исчезло», вероятно, заключалась в том, чтобы не допустить слишком сильных колебаний общественных настроений. В конце концов, нации жили за счет силы Золотого Царства.

— Теперь нации ждут великие перемены. Пришло время Клаудии, которая не могла расширить свое влияние, будучи сдавленной снизу Золотым Царством, а сверху – Богом Грома, разорвать свои оковы и двигаться вперед.

В это было трудно поверить, но Громовая Владычица не лжет. Могущественнейшая и великая Громовая Владычица в нациях – совершенное существо, а такому существу нет нужды в мелочных методах вроде лжи.

— С силой тех, кто остановил Золотое Царство, я разорву злополучную связь с Богом Грома. Ради будущего Клаудии.

Только тогда жители Клаудии осознали великую волю Громовой Владычицы и зааплодировали.

Закончив свое обращение, Громовая Владычица развернулась и пошла. Позади неё Громовые Стражи двинулись в едином порыве. Не так сильно, как сама Громовая Владычица, но все они были управляющими силой молнии. Чтобы уменьшить ущерб при сражении с Богом Грома, большинство из них было мобилизовано.

«Дело приняло более масштабный оборот, чем ожидалось. В предыдущем раунде, когда мы убили Бога Грома, мы сохранили это в секрете и справились тихо. Что это?»

Столкнувшись с ситуацией, отклоняющейся от ожиданий, Регрессор выразила сомнение.

— …Эй, не слишком ли это грандиозно? Мы могли бы просто тихо поймать Бога Грома.

Громовая Владычица решительно покачала головой и ответила:

— Обычно я бы так и сделала. Но сейчас ситуация иная. Шок от исчезновения Золотого Царства когда-нибудь наступит. Обычные люди не могут принять внезапные перемены, поэтому я должна заранее сообщить часть этого, чтобы свести к минимуму хаос, который придет позже.

— Ах, понял. Из-за Золотой Ветви.

«Вот почему реакция была иной, чем в предыдущих циклах. Это потому, что Золотая Ветвь исчезла. Этот цикл действительно изменился во многих отношениях. Ну… в конце концов, я устранил Демонических Богов».

Он заново вспомнил о своих делах и ощутил легкое чувство гордости. Хотя впереди было еще много работы, наблюдение за устойчивым прогрессом принесло ему определенное удовлетворение.

— Ты тоже должен подготовиться, Повелитель Золотой Ветви. Ты обладаешь силой, поэтому, как и я, должен вести всех за собой. Эта задача станет первым шагом.

— …Да.

Перу, которая слегка отставала, стиснула зубы и встала рядом с ними. Громовая Владычица, наблюдая за её слабой походкой, произнесла с оттенком неудовольствия:

— У тебя бледный вид. Проблематично для той, кто должен вести за собой всех, иметь такое слабое тело.

— Не беспокойтесь. Это проблема, вызванная уничтожением Золотой Ветви, так что её можно вылечить. Я найду решение.

— Если так, то я спокойна. А теперь, сосредоточимся на деле?

Две владычицы и один Регрессор направились к башне-громоотводу, чтобы убить Бога Грома. Идол, символизирующий страх перед Богом Грома, и одновременно сооружение, способное его преодолеть. Чтобы разорвать их злополучные связи с Богом Грома у башни-громоотвода.

Пустота, которую они оставили позади.

Я поплелся к башне-громоотводу.

Башня-громоотвод. Колоссальное сооружение высотой в 50 метров. Она существует не просто для того, чтобы ловить молнии; внутри установлены приспособления, использующие их.

Громовая Владычица показала мне ферму, но есть и много другого. Мельница, перерабатывающая собранный урожай. Плавильня, пропитывающая сталь молнией. Установки, использующие её для создания различных инструментов, и так далее.

Таким образом, ресурсы, произведенные у башни-громоотвода, распространяются ниже. Только благодаря обилию ресурсов Клаудия работает гладко, пока есть люди, готовые трудиться. Поскольку здесь можно наслаждаться гораздо более стабильной жизнью, чем скитаясь по пустошам Десяти Наций, бессильные шакалы надеются поселиться в Клаудии.

Однако, поскольку Громовая Владычица принимает только тех шакалов, у которых есть дети, Клаудия заполнена молодоженами, которым некуда приклонить голову, или женщинами с детьми. Даже им приходится уходить, как только их дети вырастают.

Город процветает, но большинство жителей – те, кто когда-нибудь уедет.

Внутри него те, кто не уезжает…

Страж заметил меня и наставил копье в руке. Между раздвоенным наконечником, похожим на перо авторучки, угрожающе потрескивал небольшой разряд молнии.

— Кто идет! Назовись!

— Я гость Громовой Владычицы. Ты же видел меня, верно? Я пришел сюда вместе с ней.

Игнорируя пугающую молнию перед глазами, я показал лицо и спокойно пошел дальше.

Стоило прийти сюда с Громовой Владычицей вчера. Страж запомнил мое лицо и опустил копье.

— Прошу прощения. Какова цель вашего визита?

— Какая цель? Разве ты не слышал минуту назад? Сказали, что разорвут злополучную связь с Богом Грома.

Я ответил встречным вопросом, словно он должен был это знать. Сбитый с толку внезапной ситуацией, страж заикался:

— К-конечно, так оно и есть. Однако Громовая Владычица перемещалась на лифте. Ей нужно было подняться на вершину башни-громоотвода.

— А, правда? Должно быть, я неправильно понял. Я думал, нужно идти по лестнице, чтобы добраться до вершины.

Будучи первым посетителем Клаудии, я ошибся путем. Мне следовало воспользоваться лифтом вместе с Громовой Владычицей, чтобы подняться на вершину башни, но я вошел через вход, думая, что смогу подняться по лестнице. Обычная ошибка аутсайдера, который никогда не сталкивался с чем-то вроде лифта.

Страж сопоставил полученную информацию и понял меня… Точнее, я подвел его к тому, чтобы он понял меня именно так.

— Прости. Я не знаком с планировкой. Можешь указать лестницу?

— Если подождете, лифт вернется вниз.

— Лестницы будет достаточно. Я и так опаздываю и должен поторопиться. В любом случае, это не большая разница по сравнению с лифтом.

Конечно, это ложь. Лестницы – худшее изобретение человечества, а подъем по ним мало чем отличается от самоистязания. Если нужно наверх, лифт – безусловно правильный выбор.

Потому что я вовсе не собираюсь наверх.

— Для мастера механических искусств лестницы не должны быть проблемой. Это вон там.

— Благодарю.

Без каких-либо особых подозрений страж указал мне вход на лестницу. Я кивнул в знак благодарности и прямо на его глазах направился к лестнице.

Позади меня верный страж отдал честь и крикнул:

— Мы доверяем это вам! Давнее заветное желание Клаудии!

— Не беспокойся. Всё будет закончено уже сегодня.

Я легко махнул рукой, спокойно исчез в лестничном пролете… и тут же спрыгнул вниз по ступеням.