Эп. 392. Молния не ударила с небес – 11

— Какого… какого хрена, ублюдок, сын шлюхи…! Швыряться подобным…!

Звериный вой сотрясает мир. Кажется, будто кровь вырывается из самого голоса. Густой, громоподобный рев проносится сквозь водопад облаков.

Затем – тяжелый топот. Словно слон вбивает ноги в землю. От шагов одного-единственного существа почва дрожит и содрогается.

Пока все инстинктивно вздрогнули от страха, за водопадом облаков мелькнула массивная тень.

Разрывая туман, появился залитый кровью гигант. Его всклокоченные волосы пропитались кровью, а звериные заостренные уши были прижаты. В одной руке он сжимал чисто белый сверкающий кинжал, ревя от ярости и боли.

— Выходи сейчас же-е-е! Если выйдешь…! Я прикончу тебя быстро и легко-о-о!

Обагренный Кровью Рунгкен.

Последний кабан-зверолюд в мире. Уже одно это делает его особенным, но он еще более знаменит по другой причине.

Он – Старейшина.

Один из тринадцати вампиров, которым Прародительница лично даровала Истинную Кровь. Один из них. Самый физически мощный и безрассудный из всех Старейшин.

Старейшина, заслуживший прозвище «Обагренный Кровью», потому что после каждого боя он всегда покрыт кровью, был залит ею еще до начала этой битвы. Вероятно, это Хильда метнула святой меч, заставив его кровоточить… но, увидев безошибочно узнаваемый облик ангела, он яростно фыркнул.

— Ты-ы-ы-ы…! Это ангел – …!

Бух, бух, бух. Всего за три шага Рунгкен оттолкнулся от земли и бросился в атаку, ударив ангела плечом.

Это была внезапная атака, но… ангел оказался меньше, чем казалось. Ослепленный молниями, Рунгкен атаковал не то место, проскочив прямо сквозь крылья из молний и покатившись по земле, пораженный разрядом.

— Кья-а-ак…! Трусиха! Бейся честно-о-о!

Он атаковал, но упал именно он. Нелепое зрелище, которое не увидишь даже в третьесортном представлении. Тем не менее, и Громовая Владычица, на которую напали, и Громовые Стражи затаили дыхание.

Он оказался здесь спустя считанные секунды после того, как показался за водопадом облаков. Даже если бы Громовая Владычица потеряла бдительность или Рунгкен целился лучше… ей, возможно, пришлось бы принять этот удар своим телом.

Напряженные стражи остановились, но у них не было времени принять боевую стойку. Потому что из-за водопада облаков донесся девичий голос.

— Фу-у. Ну и проклятый кабан! Неужели эта жесткая щетина наконец пробила череп и добралась до мозга?! Попробуй воспользоваться головой, прежде чем двигаться!

Показалась девушка, державшая маленькую куклу. Она была одета в летящее угольно-черное платье с белой оборкой на голове. На ее маленьком, миловидном лице ясно проступала гамма драматичных эмоций.

Она выглядела как юная дворянка, вышедшая на прогулку, но ее истинная сущность была настолько пугающей, что о ней даже говорить было страшно.

Плетельщица Крови Кавила.

Старейшина и темная колдунья. Открывательница магии крови и искательница запретных знаний. Старейшина греха, вобравшая в это крошечное тело всё, что Святой Престол считает мерзостью.

Старейшина, оставившая след в истории, уперла руки в бока и сердито закричала:

— Мы идем встречать нашу сестру, а не в экспедицию, потому что у нас дефицит крови! Каким бы зверем ты ни был, имей хотя бы каплю сдержанности, чтобы отличать одно от другого!

Пока лились оскорбления, Рунгкен вскочил и закричал, словно обиженный.

— Черт! Ты думаешь, я полез просто так?! Это же ангел, говорю тебе-и-и!

— Если это ангел, нужно было подходить медленнее! Если ты просто вздыбишь шерсть и попрешь напролом, ты правда думаешь, что тебе позволят врезаться? Ты идиот или придурок? О, и к тому же, ты слепой? Ты даже толком не попал в ангела, в которого целился!

Она топала ногами, извергая проклятия, но при этом выглядела довольно бодрой. Словно была рада поводу выпустить яд. Когда Рунгкен замешкался, собираясь с силами для ответного слова, большая рука перекрыла ей обзор.

— Довольно. Хватит, подумай немного…

Молодой человек с двуручным мечом за спиной поднял руку, прерывая Кавилу. Кавила, казалось, готовая язвить до скончания времен, от его единственного слова плотно сжала губы. После недолгого молчания молодой человек погладил подбородок и погрузился в раздумья.

— Я чувствую это. Прародительница здесь. Мы пришли в это место, чтобы встретить наше начало и наш конец. Однако путь, которым она должна пройти, довольно забит…

Двуручный меч с кроваво-красным лезвием. Пылающие, огненно-рыжие волосы. Бледное и холодно-отстраненное лицо, контрастирующее с цветом волос.

Людей с такой внешностью удивительно много. Но если сузить категорию до вампиров, их число резко сокращается.

Более того, если речь идет о Старейшине, на ум приходит лишь один человек – сам синоним слова «вампир».

В тот момент, когда его имя всплыло в сознании каждого, он тоже пришел к выводу:

— Тогда нам нужно расчистить его, не так ли?

Первый Старейшина, созданный Прародительницей. Герцог Герцогства Тумана. Кровавый Рыцарь. Гора Трупов.

Кровавый Герцог Балдамир.

Ужасающее существо, которое относится к людям как к добыче. Три дворянина вампиров, которых всё человечество по праву должно бояться и презирать, явились сюда. И один из них – сам Кровавый Герцог.

Громовые Стражи и даже Громовая Владычица напряглись. Кто может сохранять спокойствие перед бессмертным монстром, которого весь мир безуспешно пытался убить?

Пока в воздухе повис привычный страх, Рунгкен скреб когтями землю и радостно закричал:

— Ты хочешь, чтобы я расчистил этот мусор, да, Балдами-и-ир?!

— Начнем с переговоров. Нет причин отказываться от пути попроще…

— Гррр…

Одним словом Балдамир заставил Рунгкена отступить, а затем указал точно на Громовую Владычицу и произнес:

— Эта дорога. Ты освободишь её? Или хочешь, чтобы я сделал это?

При этих словах в уголках губ Балдамира заиграла слабая улыбка. Словно он испытывал Громовую Владычицу, хотя уже знал ответ.

Он стал эрцгерцогом Княжества Тумана, где открыто существует Прародительница – равносильная божеству расы. Что нужно, чтобы достичь этого? Сила? Власть? Мудрость? Политическая хватка?

Ответ – всё вышеперечисленное.

Кровавый Герцог Балдамир царит, занимая положение, уступающее лишь одной, превосходя всех остальных. Хотя в сущности один Старейшина ничем не отличается от другого, каждый из них признавал его своим фактическим представителем. Потому что он достаточно компетентен, чтобы управлять государством, и только он один достоин встретить Прародительницу, когда она вернется.

Громовая Владычица почувствовала это интуитивно. Какие бы оправдания она теперь ни придумывала, это ужасающее существо уже всё раскусило. Не оставалось ничего, кроме как сражаться.

… Да и вообще, если бы они не намеревались сражаться, Кровавый Герцог не явился бы лично. Стал бы вампир, которому нигде не рады, открыто заявляться в другой город?

— Почему вампир, который должен быть в Княжестве, здесь…!

— И еще средь бела дня!

Громовая Владычица подняла руку. Озадаченные Громовые Стражи закрыли рты и стали ждать приказа своей госпожи.

[Не бойтесь. Это Старейшины Княжества. Не знаю, почему они явились сюда без предупреждения, но это явное вторжение. Они нацелились на наш город и его жителей.]

Балдамир положил меч на плечо и молча наблюдал. Он не показывал намерений действовать, пока Громовая Владычица не закончила говорить.

Громовая Владычица на миг заколебалась, правильно ли отдавать приказ атаковать перед лицом такой внезапной беды, но раздумья длились недолго.

Поражение в любом случае означает конец. Не стоит ждать морали или достоинства от вампиров Княжества Тумана, которые относятся к людям как к скоту. Если они склонят головы и подчинятся, то, может, и спасут свои жизни, но стать ходячими «ланч-боксами», прозябая в лишенном солнца тумане, было бы трагедией куда более ужасной, чем смерть.

Их вера не была ошибочной. Вампиры должны быть истреблены. Этим монструозным семенам не место в мире, и Громовая Владычица должна противостоять им, хотя бы ради спасения города.

[Громовая Владычица приказывает стражам города: Отбросьте их всех. Не позволяйте этим летучим мышам, видящим в людях скот, ступить хоть ногой в наш город!]

Громовые Стражи ответили боевым кличем. Они начали движение, чтобы устранить явного врага. Всего трое противников, но врагов было трое – и они выступили против них.

Старейшины закричали, словно только этого и ждали.

— Отлично! Вот так и нужно на нас нападать! Давайте-подеремся…!!

— Хи-хи! У них что, молния в голову ударила? Похоже, они наконец лишились рассудка! Они говорят, что отбросят нас! Нас! Хе-хе, скот тявкает и лает!

Рунгкен тут же рванул вперед, а Кавила подобрала свою куклу. Позади двоих, чьи кровожадные инстинкты пробудились, Балдамир погладил подбородок и пробормотал:

— Похоже, ангелы намерены остановить нас до того, как мы успеем встретить Прародительницу. Пока что подтвердилось, что Прародительница здесь, как и говорила разведка…

Нельзя допустить, чтобы вампиры и Прародительница встретились. Прародительница Тирканжака – это бог и сердце вампиров. Если они объединятся, вампиры преодолеют свои пределы и станут существами, способными на что угодно. Клаудия находится под солнцем, и вампиры не могут её захватить, но вампиры, защищенные тьмой Прародительницы, однажды дошли прямо до порога Святого Престола.

Лучше победить их по отдельности – таков был вердикт Громовой Владычицы. Балдамир раскусил эту мысль и поднял двуручный меч, покоившийся у него на плече.

— Ангелы только начинают дело, но никогда не заканчивают его сами, так что нам ничего не остается, как сделать это за них.

* * *

Мой пронзенный желудок болит. Хильда исцелила меня, но одно лишь восстановление формы не означает, что однажды сломанное тело возвращается в исходное состояние. Кровь текла, органы были раздавлены – здоров ли я только потому, что меня наспех залатали? Это тот самый бред, в котором говорится, что пробежать круг по полю и вернуться в точку старта означает не потратить энергии, раз ты снова на том же месте.

Но я все еще не могу позволить себе прийти в себя.

Вор Молний. Потому что мой разговор с Франом еще даже не начался.

— Я не буду этого делать. Я сказал, что не буду…

Пологая гряда, где сгустились густые облака и вдалеке рокотал гром. Там, в месте, где густо росла низкая трава, мужчина запускал воздушного змея.

Большой змей, аккуратно сложенный, как письмо, отправленное в небо. Тонкая ткань, натянутая на железный каркас, запущенная под углом, чтобы ловить ветер. И вот змей, хоть и привязанный нитью, парил высоко в небесах. Его силуэт, скользящий по ветру, словно птица, выглядел свободным.

Навстречу змею, резвящемуся в открытом небе, яростно дул ветер, предвещающий дождь и грозу. Пока низкая трава прижималась к земле, уклоняясь от порывов, Вор Молний чуть крепче сжал веревку и проговорил:

— Король людей. Ты знаешь, что случается со змеем, когда его нить рвется?

Покойник, и при первой же встрече переходит на панибратский тон. Никаких манер.

Но поскольку я был королем людей, который уважает всех людей в равной мере, я вежливо ответил:

— Он либо рухнет на землю, либо улетит далеко-далеко в небо…

— Верно. Он летает в небе и радуется жизни, но только потому, что я здесь, привязываю его и управляю нитью. Если я отпущу её, или буду неверно направлять, или нить порвется, змей упадет. Он разлетится на куски и станет телом, которое никогда больше не сможет летать…

Налетел внезапный порыв ветра. Вор Молний, читая ветер, быстро ослабил нить, позволяя змею уйти. Змей, подхваченный порывом, взмыл вверх, удивительным образом балансируя.

— То же самое и с людьми. Им тоже нужно за что-то держаться. Откуда пошли наши корни. Какие ценности мы не должны забывать. И единственное в этом мире, что может это обеспечить…

— Вера, хочешь сказать?

— …Да…

Вор Молний выглядел слегка раздраженным тем, что у него украли реплику. Он недовольно проворчал:

— Изначально, когда я умер, из моего трупа должны были сделать святую реликвию, а мои вещи строго хранить там, где никто не найдет. Мои достижения должны были завернуть в историю о Воре Молний и передавать устно как легенду Святого Престола. Это было славное дело, поэтому я согласился. Завершив дела в Клаудии, я отправился к Святому Престолу на своих двоих…

— Но это ведь вещь, оставленная на память, верно?

— …Тч. Я не думал, что в итоге буду дорожить змеем, которого сам же и запустил в небо, больше всего на свете. Он понадобился мне лишь тогда, когда я отправлял Бога Грома ввысь…

Холодные капли начали смешиваться с яростным ветром. Мелкий дождь, предвещающий начало бури, постепенно усиливался. Змей, встретившись с дождем и ветром, тревожно задрожал.

— Я просто пытался установить порядок с помощью алхимии. Просто пытался использовать ту самую молнию, чтобы помочь жалким Десяти Нациям, которые потеряли всё. Но я, мудрец, стал Демоническим Богом? Только потому, что был немного выдающимся, я стал Демоническим Богом? Тч. Если бы я мог вернуться в то время, прежде чем стал Демоническим Богом, я бы вырвал себя оттуда и остановил это…

— Почему?

— Если не знаешь – значит, не нужно…

— Пожалуйста, расскажи. Если ты такой великий человек, возможно, тебе удастся меня убедить…

— Это не тот вопрос, который можно решить убеждением. Это разница в мировоззрении и убеждениях…

Вор Молний развернулся и стал наматывать нить. Словно ему больше нечего было сказать. Набожный даже после смерти, как и подобает человеку веры.

Но с каких это пор мертвец мог разговаривать с живым с таким высокомерно поднятым подбородком?

— Какой смысл в мировоззрении, которое никто больше не видит? Какое величие в убеждении, которое ты не можешь передать другим? Если собираешься забрать всё это с собой в могилу, то просто стань трупом. Не тяни время бестолково…

Вор Молний остановил руку, наматывающую нить. Я подошел к его спине и сказал:

— С какого-то момента убеждения, вера – всё это стало использоваться лишь как средство оправдания себя. Пока пустозвонно кричат, что это ради человечества…

Кап. Кап-кап. Капли дождя постепенно становились всё крупнее. Дождь, падающий по косой под яростным ветром, тяжело бил по моему и его лицу. Змей, поглощаемый дождем и ветром, жалко трясся.

— Я – король людей. Теперь, если ты действительно действовал ради человечества, скажи мне. В отличие от других, я выслушаю любую просьбу, если она во благо людей…

Где-то неподалеку ударила молния. Она постепенно приближалась. Еще немного, и молния достигнет этой округи. Молния, раздумывающая, куда бы ей упасть, не пропустит маркеры, торчащие из земли.

Словно видя свое собственное будущее, змей, летящий в небе, тревожно вибрировал и тянул Вор Молний. Нить змея врезалась в его плоть.

Даже посреди этого Вор Молний не выпустил нить. Он тянул её понемногу и говорил:

— Это было нужно, чтобы защитить чистоту людей. Если бы я оставил людей Десяти Наций как есть, они бы переродились в новую расу, подобную вампирам.