Эп. 393. Молния не ударила с небес – 12

Натиск Ранккена был не просто разрушительным – он сотрясал мир. С каждым его шагом небо и земля переворачивались, а облака дрожали. Рванув по прямой, Ранккен лоб в лоб столкнулся с отрядом из сотен воинов.

Громовые Стражи, подобно слабым людям, объединились, чтобы противостоять ему.

Они выстроились в оборонительное построение, связав себя алхимией. В тот миг, когда вспыхнула их магическая мощь, тридцать человек превратились в кирпичи, слагающие единую массивную крепостную стену. Между ними внезапно выставились копья, трещащие от электрического тока. Оборонительная формация, дошедшая из древних времен, сплавилась с алхимией и предстала перед миром.

— Вот это уже похоже на дело…!

Ранккен издал дикий смех и вложил всё свое существо в удар.

Копья ломались. Тела разлетались в клочья. Сталь не выдерживала.

Натиск зверолюда-кабана был в несколько раз мощнее, чем у настоящего вепря. Наконечники копий разлетались, а рукояти в руках стражей, не сумевших выдержать силу удара, трескались. Оборонительная формация из тридцати человек, усиленная алхимией, начала постепенно отступать.

Конечно, и сам Ранккен был не в лучшем виде. Обломки копий впились в его тело, а из лба, которым он пробивал путь, текла кровь. Он выглядел жутко, покрытый кровью, словно затравленный зверь.

И все же он улыбался. Будто даже боль приносила ему удовольствие.

Один из Громовых Стражей пробормотал:

— М-м-монстр…!

Ранккен оскалился и рассмеялся, словно был рад этому слову. Он прицелился в того Громового Стража, который назвал его монстром, и отвел голову далеко назад.

Затем он со всей мочи ударил его головой.

Таранный удар кабана-зверолюда обернулся мощнейшим столкновением, породив трещину в оборонительном строю. Стоило появиться бреши, как она начала расползаться бесконтрольно. Когда Ранккен прорвался сквозь этот разрыв и принялся яростно трясти телом, формация рассыпалась, и люди разлетелись в разные стороны. Если кто-то отделался всего лишь одним переломом кости, это считалось хорошим исходом. А те несчастные стражи, что стояли прямо перед Ранккеном, погибли мгновенно.

Ранккен, залитый кровью, взревел:

— Да-а…! Я монстр…! Вам меня не убить, кишка тонка! Еще! Есть здесь кто-нибудь еще…!!

Вращая головой по сторонам, Ранккен наконец заметил приближающуюся к нему массивную тень.

Это было транспортное средство, переделанное из джаггернаутов регрессоров, чьи сроки жизни истекли. Его размер и мощь не были тем, с чем мог бы тягаться один индивид, но Ранккен от возбуждения заскреб когтями по земле.

— Сражайся-я…!

Не раздумывая ни секунды, Ранккен рванул на бронированную машину. Водитель машины растерялся. Это было безумие, сродни попытке разбить скалу яйцом, но если враг сам идет на безумие, нет причин его останавливать. Хотя страж и был в смятении, он выжал из джаггернаута всё, на что тот был способен.

Квунг. Старейшина и джаггернаут столкнулись. Брызнула кровь, сталь смялась. Тот, кого отбросило при первом же столкновении, был, естественно, Ранккен. Даже Старейшина не может противостоять мощи джаггернаута. Кровь хлынула из его мышц, а ноги Ранккена гротескно подогнулись, глубоко уходя в землю.

— Кух, ух, а-а-а…!

По всем законам здравого смысла он не должен был выстоять. Но порой здравый смысл существует лишь для того, чтобы быть разрушенным.

Ранккен издал крик и напряг все силы. Пока он держался, даже когда его собственное тело уже готово было превратиться в фарш… джаггернаут начал постепенно замедляться. Чем больше крови вытекало и чем краснее становилось тело Ранккена, тем сильнее возрастала его мощь.

В какой-то момент джаггернаут полностью остановился. Его приподнятые колеса бесполезно вращались в воздухе. Стражи, управлявшие машиной, были в ужасе от чудовищной силы Ранккена.

— Весь в крови…! До такой степени…!

Хотя джаггернаут без регрессора внутри не способен выдать и половины своей изначальной производительности, он все еще использовал силу грома. В конце концов, это была не машина для войны с людьми. Тяжелое оборудование, предназначенное для валки деревьев или рытья земли.

Но этот Старейшина был скорее природным явлением, нежели человеком. Подобно тому, как обычный человек не может тягаться с джаггернаутом, человек не может противостоять Старейшине. Поистине сверхчеловек, вышедший за рамки человеческого… нет, иная форма жизни. Громовой Страж пробормотал в отчаянии:

— …Если их трое таких. Как вообще…?

Плетельщица Крови Кавила вспорола спину своей куклы. Внутри маленькой фигурки были плотно уложены костяные иглы. Кавила разделила иглы между обеими руками и закричала:

— Вы что, думали, Деревня Облаков уцелела до сих пор только потому, что вы такие великие?! Хи-хи. Глупость хороша в меру, тогда она мила! Вот почему скот становится бесполезным, когда слишком уж много о себе возомнит!

Плетельщица Крови Кавила создает кукол. Материалы, которыми она пользуется, – это кости, кровь и плоть. Она придает им форму и наполняет их кровью и тьмой, чтобы создать своих кукол.

Самая мощная способность Прародительницы Тирканжаки – создавать подчиненных. В этом смысле Кавила – тот вампир, который больше всех похож на Прародительницу. Ни один вампир не сравнится с Кавилой в умении создавать и подчинять себе сородичей.

— Причина, по которой мы даже не смотрели в сторону Десяти Наций, в том, что ваша кровь на вкус отвратительна! Если бы мы ставили оценки, вы были бы на четвертом уровне! Пищевые отходы, которые надо немедленно утилизировать! Вы знали, что мы за туманом, и все равно призвали ангелов?!

Кавила завизжала и метнула костяные иглы. Иглы опустились на трупы, созданные Ранккеном, и впитались в них. Разбрызганная кровь, используя кости как посредник, начала собираться и принимать форму. Из темно-красной крови зловеще поднялись черепа с заостренными ушами.

Все эти кости когда-то были ее подчиненными. Даже после смерти они остаются ее слугами и сражаются.

— Солдаты Драконьего Клыка! Убейте всё, что мешает мне встретиться с сестрой!

Десять Солдат Драконьего Клыка двинулись в унисон.

Всего десять. Жалкое число для Старейшины, внушающей ужас всему миру. К тому же, подчиненные, не способные пользоваться энергетическими искусствами, неизбежно слабее, чем оригинал.

— Не бойтесь!

Один из стражей отважно прыгнул в объятия Солдата Драконьего Клыка. Увернувшись от опускающейся костяной пилы на волосок от смерти, он вцепился в его ребра.

Алхимия развивалась не только в направлении создания твердых материалов. Громовые Стражи также освоили боевую алхимию и изучили способы ослабления врагов. Для них эти создания были хорошей добычей.

Ребра Солдата Драконьего Клыка рассыпались в одно мгновение. Хорошие конструкции, как правило, похожи, но у плохих конструкций каждая причина провала уникальна. Громовой Страж, легко уничтоживший солдата, смело провозгласил:

— То, что не может отличить внешнее от внутреннего, – лишь материал для алхимии. Всем отрядам, окружить и разбить их!

Громовые Стражи бросились на Солдат Драконьего Клыка. Уклоняясь от костяных пил-лезвий, они вцеплялись в своих врагов. Некоторые стражи попадали под атаки, но благодаря активной помощи товарищей им удавалось сохранить жизни.

В то время как Солдаты Драконьего Клыка были сметены и развалились, Кавила, которая до этого молча наблюдала, протянула руку, словно настраивая музыкальный инструмент:

— Глупость – прекрасное удобрение. А теперь, Солдаты Драконьего Клыка. Пришло время жатвы.

И тогда темная, ужасающая черная магия захватила их всех.

Раненые Громовые Стражи, отступавшие назад, крепко прижимали руки к ранам, чтобы остановить кровь. Кровь текла, но травмы были незначительными, и они планировали вернуться в бой, как только закончат с лечением.

Но тут… раненые почувствовали, как холод пробежал по спине, и их тела задрожали. Ища источник этого леденящего ужаса, они обнаружили, что их кровь все еще продолжает течь.

— Кровь, кровь не…

— Она не останавливается…

Кровь течет. Кровь, которая для вампиров является и пищей, и источником силы, высасывается из людей. Она лишь на мгновение покинула тело, чтобы стать глотком влаги, и теперь хозяин этой крови меняется.

Если человек не овладел искусством управления ци, чтобы регулировать состояние организма, он – не более чем добыча. Но те, кто соответствовал генеральскому рангу Военного Государства, не могли быть простолюдинами.

Жертвы с пустяковыми царапинами нелепо падали один за другим, и их кровь текла к Солдатам Драконьего Клыка. Разбитые и разрушенные солдаты оживали, поглощая кровь, и множились в своих рядах.

Кавила смочила горло кровью и выкрикнула:

— Круговорот крови! Это ферма нового поколения!

Громовая Владычица не двигалась. Вернее, она не могла пошевелиться.

Она знала, что ход битвы складывается не в их пользу. Поэтому она уже сделала свой ход. Если активируются защитные функции Громовой Мельницы, она, возможно, сумеет перехватить инициативу у этого Старейшины.

И все же убить его она не могла. Ведь поймать живым в несколько раз сложнее, чем убить, а захватить того, кто не умирает, практически невозможно.

Да и к тому же… перед ее глазами стояло существо гораздо опаснее всех остальных Старейшин. Багровый Герцог Вальдамир склонил голову, глядя на Громовую Владычицу, преградившую ему путь.

— Разве ты не собиралась передать мне сообщение?

[… С чего ты взял?]

— Если бы это было не так, нет причин тебе стоять здесь, глядя на меня, пока твои подчиненные гибнут, верно?

Естественно, это было сделано, чтобы выиграть время, но Багровый Герцог, похоже, истолковал это иначе. Громовая Владычица произнесла:

[С чего бы мне иметь хоть что-то сказать жалкому вампиру. Я стою здесь лишь потому, что только я одна могу противостоять тебе.]

— Интригующе.

Громовая Владычица вздрогнула даже от малейшего движения Багрового Герцога, но тот не обратил внимания и лишь неспешно погладил свой двуручный меч.

— Даже если небесные боги открыто требуют жертв, они не стали бы обманывать тебя ложью. Как ты пришла к такому ужасно неверному суждению?

[Неверному? Это единственно верное суждение. Потому что я – единственная здесь, кто может тебя остановить.]

— О.

Громовая Владычица приготовилась среагировать в любой момент и подумала:

Опасность Багрового Герцога в том, что он обладает блестящим интеллектом. Он применяет свою врожденную силу, накопленный опыт и выдающуюся политическую хватку в нужном месте и в нужное время. Умный зверь – вот что страшнее всего.

Ее роль – удержать его здесь, чтобы он не смог объединиться с другими Старейшинами. Таким было решение Громовой Владычицы…

— Теперь.

Багровый Герцог высоко поднял свой двуручный меч. Багровая боевая аура хлынула из его тела в лезвие. Столкнувшись с ним, пока он готовился к единственному удару, Громовая Владычица ответила тем, что низвела молнию и рассеяла ее.

Ее молния была взята из энергии города. Сейчас, пока он тратит боевую ауру на атаку, должен быть ее шанс.

Небесная кара обрушилась на Багрового Герцога. Молния яростно прошила его тело. Оно содрогнулось. В его поле зрения, выбеленном до белизны, Багровый Герцог медленно опустил двуручный меч дрожащей рукой.

— Кровавый Скрипт.

Водопад облаков был разрезан пополам.

Для мастеров ци расстояние всегда было величайшим препятствием. Даже если можно напитать оружие ци, при увеличении дистанции не оставалось ничего, кроме как стоять, сжимая рукоять, и кусать локти.

Багровый Герцог преодолел это ограничение невероятным и причудливым образом.

Кровавая энергия, рассеянная силой, преодолевает пространство. Багровая кровяная энергия – это и есть кровь. Часть собственного тела Багрового Герцога. То, что принимают за энергию меча, – это он сам, сконцентрированный на лезвии.

Техника, возможная лишь потому, что он вампир. Люди, попавшие на ее траекторию, разлетаются, словно мусор.

Если заденет руку – рука отсечена. Коснется ноги – нога отрублена. Остро отточенная кровь разрезает человеческие тела, наносит раны, пожинает текущую из них кровь и увеличивает свой импульс, бушуя, словно шторм. Внутри водопада облаков рождается новое кровавое облако.

Более сотни тел были сметены багровой волной.

И Громовая Владычица отчетливо увидела, что удар, пролетевший мимо нее, выкашивал людей. Она не уклонялась. Багровый Герцог намеренно оставил ее вне траектории. Словно насмехаясь.

[Ты, мерзавец…!]

— Теперь ты понимаешь? Ты не можешь меня остановить. Даже если я буду стоять неподвижно.

Он действительно насмехался над ней.

Приняв атаку Громовой Владычицы всем телом, без сопротивления, и убивая Громовых Стражей, стоя на месте. Это было сделано лишь ради того, чтобы доказать свою правоту.

Их образы мышления были совершенно разными. Выше страха или напряжения, Громовая Владычица почувствовала отчужденность, словно они стояли по разные стороны пропасти, которую невозможно преодолеть веками, и смотрели друг на друга.

— Вернемся к началу. Если тебе нечего сказать, я пойду делать то, зачем пришел.

Ей было нечего сказать.

Не зная страха смерти, он не испытывает мук совести при убийстве. Даже после того, как он мгновенно убил десятки людей, он остается таким же безразличным, словно просто выполнил работу. Для кого-то это душераздирающая трагедия, но для них – обычная рутина.

Даже по прошествии эонов они никогда не смогут понять друг друга. Единственный способ общения – кровь и кулаки.

[Ты ублюдок, вампир…!]

Разъяренная Громовая Владычица бросилась на него. Она двигалась как молния, волоча за собой крылья из грома. В мгновение ока Громовая Владычица оказалась рядом с Багровым Герцогом и нанесла удар, сжимая в кулаке молнию.

[Я убью тебя…!]

Ее слова оборвались на полуслове. Тук. Потому что рука Багрового Герцога с точностью до миллиметра перехватила горло летящей Громовой Владычицы.