Глава 17: Кровь и Упорство

Мы завершили полный месяц тренировок.

Каким-то образом я все еще держался.

Мое тело, некогда слабое и жилистое, теперь двигалось с некой скрытой слаженностью. Разница была не столько во внешности, хотя мышцы понемногу появлялись, сколько в моей выносливости.

Больше половины новобранцев сдавались уже на первой неделе забегов. Теперь весь наш класс мог пробежать пять километров, пусть и едва держась. Мы могли без посторонней помощи подняться по канатной вышке. Промаршировать десять километров с пяти килограммовым грузом за спиной. Держать строй в линию в течение десяти минут подряд, даже под имитацией стрелкового огня. И, что самое важное, мы научились бесшумно и правильно нести караульную службу по часу, не разговаривая, не сутулясь и не дремля.

Даже я сам улучшился больше, чем ожидал. Я больше не был последним в строю. Я научился дышать сквозь боль, мыслить сквозь изнеможение и держать удар дольше, чем считал возможным.

СТАТУС:

Параметр Значение

Имя: Эдвард

Класс: Непробужденный

Стихия: Н/Д

ЗД: 90/90

Регенерация ЗД: 5 в день

МП: Н/Д

Атрибуты:

Атрибут Значение

Телосложение: 9.0

Сила: 8.0

Ловкость: 6.7

Общие Навыки:

Навык Уровень

Письмо 17

Чтение 17

Математика 25

Бег 15

Медитация 15

Марш 10

Направляясь к главным казармам, готовый начать очередной день, я заметил нечто иное.

У флагштока стоял новый человек, скрестив руки, его ноги, будто вросшие в землю.

Я вспомнил инструктаж наших наставников: тренировочные сержанты менялись ежемесячно. Это было частью армейской "доктрины столкновения". Разные учителя. Разная боль.

Но этот человек был нечто особенное.

Он был сложен, как осадное орудие. Широкие плечи, толстая, бронированная шея и руки, словно высеченные из камня. Он шел, слегка припадая на одну ногу, жесткой, но это его не замедляло. Наоборот, это добавляло вес каждому шагу. Он двигался, как гора, медленно идущая вперед, которая отказывается остановиться.

Затем он заговорил.

— ВНИМАНИЕ!

Его голос не был громким. В этом не было нужды. Он расколол плац, словно брошенный топор, и весь строй инстинктивно вытянулся.

— Я рядовой Варик, Дивизия Авангарда. Если бы не стычка, из-за которой я остался с этой хромотой, никто из вас не имел бы счастья увидеть даже тень Авангарда. И прежде чем кто-либо начнет мечтать, забудьте.

Он позволил тишине затянуться, как лезвие, готовое упасть.

— Я читал ваши отчеты об успехах. Ни у кого из вас нет того, что нужно, чтобы попасть в Авангард после Пробуждения. Ни у одного. Может быть, может быть, один-двое из вас смогут соответствовать требованиям после классовых испытаний Второго Уровня, если звезды сойдутся, а боги отвернутся.

Несколько усмешек прорвались из задних рядов строя, но они быстро стихли под его взглядом.

— Тренировки под моим началом будут другими. И я не собираюсь подстраивать свои методы под детей, которые плачут, когда у них болят руки или дрожат ноги. Если не справляетесь, палатка квартирмейстера всегда открыта. Отдел Снабжения всегда нуждается в свежих руках для полировки сковородок и переноски ящиков.

Он плюнул в пыль и указал на поле.

— Если вы все еще будете стоять здесь к концу этого месяца, вот что вы будете делать.

Вы пробежите пять километров в полном снаряжении — шлем, кольчужный жилет, копье и вещмешок — менее чем за тридцать минут. Если ноги откажут, ползите.

Вы будете держать правильную стойку с копьем сорок пять минут без перерыва. Без смещений. Без пауз. Без наклонов. Нарушите строй — начинаете сначала.

Если вы сможете сделать все это к концу месяца, ваш показатель Силы должен приближаться к десяти. Если нет, значит, вы не старались.

А к концу этой недели... вы будете драться. Начинаются спарринги. Вас не будут судить по тому, выиграете вы или проиграете. Вы получите баллы за стойку, контроль, управление давлением и тактическое применение.

Холод пронзил мою грудь.

Мне не нужны были свиток и чернила, чтобы понять, чего он требует. С того места, где мы стояли сейчас, с нашими десятью километрами с пятью килограммами, десятиминутными стойками и отсутствием реального опыта спарринга, требования Варика были не просто амбициозными. Они были беспощадны. Нам нужно было удвоить наш маршевый груз, сбросить несколько минут с нашего времени бега даже при полном весе, увеличить вчетверо выносливость в стойке и набрать два полных балла Силы — то, на что у меня уже ушло шесть недель дисциплины, еды и боли.

Я начал с 6.0 — исхудавший, полуголодный обрубок, который неделями не видел нормального белка. Набор этих первых двух баллов стоил мне всего: тренировок, бега с весом и даже сна с мешками с песком.

Но теперь? После набора некоторой мышечной массы, истина стала мучительно ясна: рост характеристик не был линейным. Переход с 6 до 8 был труден. Переход с 8 до 10? Это было нечто совершенно иное, особенно без Пробуждения. Я знал, что как только я пробужусь, мана ускорит физическое развитие. Но до тех пор, все это — грубая сила и страдание.

Набрать еще два балла будет непросто.

Это будет ад.

Варик не закончил.

— Чтобы отслеживать ваш прогресс, начиная с сегодняшнего дня, вы будете заканчивать свой физический бег и немедленно наносить удар по усиленному чучелу возле оружейной. Никакого жульничества. В полную силу. Один удар. Это покажет мне, улучшается ли ваша сила, или ваш позвоночник из пергамента.

Он уставился на нас.

— А НУ НАЧИНАЙТЕ!

И вот так начался новый месяц.

Забег был зверским, не из-за дистанции, а из-за того, что нас заставили нести полное снаряжение: шлем, кольчужный жилет, тренировочное копье и десять килограммов аварийного комплекта. Ремни врезались в плечи. Мои ноги кричали уже на втором километре. Но я продолжал.

Вдох. Задержка четыре. Выдох.

Закончив, я потащил себя к тренировочному чучелу, установленному у стены оружейной.

Оно было обернуто усиленной кожей и вбито в землю железными штырями.

Моя очередь.

Я сжал утяжеленное копье, выровнял стойку и нанес удар.

ХРЯСЬ.

Это было не слабо, но и не впечатляюще. Один из помощников что-то быстро записал на восковой дощечке, не поднимая глаз. Я не стал спрашивать счет. Я и так знал, что он неудовлетворительный.