Глава 54: Размышление

Лес погрузился в ту глухую тишину, что наступает после боя. Туман низко стелился над корнями, бледный в тонком свете, пробивавшемся сквозь кроны. Воздух пах смолой, сырой землёй и острым привкусом яда. Где-то в глубине деревьев что-то маленькое пошевелилось и снова замерло.

Через несколько минут мы собрали клык, хвост и когти Венелиона. Сейчас наш отряд был наиболее уязвим; даже зверь Второго ранга мог бы перебить нас всех. К счастью, мы находились глубоко на территории хищника Третьего ранга, так что шансы на новое нападение были невелики. Тем не менее мы отошли подальше от туши Венелиона и нашли небольшую поляну — всё ещё в пределах его владений — чтобы восстановить ману и здоровье.

Мы сидели, сбившись в тесный круг, переводя дыхание. Я положил рюкзак, размял плечи и начал использоваь [Малое восстановление (C)]. С моим здоровьем все было впорядке, но мана почти на нуле. Пока приятное тепло разгоняло синяки и напряжение, я мысленно вернулся к битве.

Венелион был совершенно другим зверем. Если бы он не был уже измотан, когда я присоединился к битве, он мог бы вырубить меня одним лишь давлением своей маны и присутствия. [Прикладная военная теория (UC)] оказалась в активном бою куда полезнее, чем я ожидал. Я активировал её, просто чтобы найти лучшую позицию для атаки, но она сделала гораздо больше. Она не просто анализировала наш строй — она анализировала противника, даже если это был один зверь, и постоянно подсказывала корректировки: где наша линия слаба, как её укрепить, когда зверь попытается зайти с фланга и как лучше уклоняться от этих атак. Углы, подсказки по стойке, небольшие смещения, не дававшие нам разорвать строй. Но это понимание пришлось заплатить — оно сожгло большую часть моей маны меньше чем за десять минут боя.

На мгновение вспыхнуло знакомое сожаление. Будь у меня хоть какие-то связи, я уже мог бы командовать подразделением, как некоторые дворянские отпрыски. На руководящей должности я мог бы получить куда больше опыта, управляя боем, и показать, на что я способен.

Размышляя о схватке, я снова вернулся к нескольким вещам, которые не давали мне покоя.

Первое: копьё Уолтера. Он покрыл его пламенем. Из того, что я читал, только Четвёртый ранг может управлять маной вне тела. Уолтер был далёк от этого — он был пиковым Вторым рангом. Так как же он это сделал?

Второе: если у Уолтера такая ударная мощь, почему его не поставили в штурмовую группу? Его даже не было в первоначальном плане атаки на Венелиона. План сержанта ставил в атаку его самого, Колина, Оуэна и Джека; после ранения Кейла Оуэн заменил его в обороне. Но разве не логичнее было бы выставить вперёд Гаррана и Уолтера? Уолтер уже доказал, что бьёт сильнее большинства, а Гарран был мясником — у него наверняка были навыки с высоким уроном. Учитывая его габариты, он мог бы быть эффективнее Джека.

Мысль, пришедшая следом, была неприятной, и она мне не нравилась. Не пытается ли сержант приписать заслуги — и выгоду — себе и людям, которые собираются вступить в его дом? В конце концов, он почти не участвовал в боях на протяжении большей части экспедиции, взяв на себя только командование, но ради Третьего ранга внезапно стал главным атакующим. Я был уверен, что убийство Третьего ранга принесёт не только заслуги, но и опыт класса. Это казалось крамольной мыслью — из тех, что наживают врагов, если произнести их вслух.

Но больше всего, меня задело использование мана-клятвы на Кейле. Да, он был призывником, и возможно, он не подчинился бы приказу, если бы его просто крикнули — встать между сержантом и зверем. Но после моего предупреждения у сержанта было достаточно времени, чтобы подготовиться к обороне. Если бы Кейл успел переместиться, чтобы заслонить его, то сержант мог бы защититься. Принудительная активация клятвы через жетон привела к тому, что Кейл получил ранение в критическом бою с Третьим рангом. Это решение стоило нам бойца Второго ранга — и трудно было назвать его «необходимым».

Говоря о раннем предупреждении — [Караульная служба (C)] некоторое время не распознавала Венелиона как угрозу. Если то слабое щекочущее ощущение, которое я чувствовал раньше, было слежкой Венелиона за нами, значит, существуют способы обмануть навыки — и даже зверь способен на это. [Караульная служба (C)] среагировала только после того, как я активировал [Чувствительность к мане (C)]. Словно эти два навыка на миг наложились друг на друга, усиливая каждый. Что могло означать — эксперимент, который я пытался провести, наслаивая эти навыки, сработал.

Я открыл статус в предвкушении и проверил улучшение [Караульной службы (C)].

Навык [Караульная служба (C)] доступен для улучшения

[Караульная служба (C)] → [Бдение стража (UC)]

Тип: Классовый навык (Восприятие)

Связанные характеристики: Телосложение, Сила воли

Исходные навыки: [Караульная служба (C)], развит через длительную сторожевую службу и участие в реальных боях.

Описание: Продвинутый навык бдительности, отточенный постоянным воздействием опасности и напряжением боя. Там, где [Караульная служба] лишь реагирует на угрозы, [Бдение стража] предвосхищает их. Поддерживая утончённое мана-поле, привязанное к сознанию пользователя, оно обнаруживает аномалии в движении, убийственном намерении и мана-турбулентности в радиусе действия.

Эффекты:

• Расширенное поле восприятия: Обнаруживает движение, жажду убийства и мана-всплески в радиусе 40–50 метров.

• Предсказательный рефлекс: обеспечивает частичную прекогнитивную реакцию (~0,3 секунды преимущества в реакции) на обнаруженные угрозы.

[Караульная служба (C)] → [Инстинкт восприятия (UC)]

Тип: Гибридный навык (Восприятие / Чувство маны)

Связанные характеристики: Телосложение, Интеллект, Сила воли

Описание: [Инстинкт восприятия] считывает внутренний поток маны — жизненную энергию, циркулирующую в окружающих существах. Через мана-резонанс пользователь ощущает плотность, ритм и турбулентность мана-ядер, что позволяет определять относительную силу, стихийную близость и эмоциональную нестабильность. Это слияние знаменует переход солдата от слепой реакции к ситуационной осознанности на основе маны, превращая инстинкт в интуицию.

Эффекты:

• Поле мана-резонанса: Создаёт сфокусированную сферу (масштабируемую по MP), которая отображает сигнатуры потока маны всех существ внутри.

• Оценка угрозы: Обнаруживает стабильность маны и паттерны колебаний для определения диапазона ранга; позволяет примерно оценить разницу в рангах.

• Чтение стихий: Примерно определяет доминирующий тип маны.

• Эмоциональный след: Тонкое считывание враждебного или убийственного намерения.

Я долго смотрел на них. Во-первых, на то, насколько подробными были описания. Во время пробуждения новый навык приходил вместе с воспоминанием и ощущением. Теперь же он был структурирован — почти как страница из руководства.

[Бдение стража] был практичным выбором. Более острые рефлексы, более широкое поле — мечта солдата в ближнем бою. Он спасёт жизни. Мою — вероятно. Раннее предупреждение о засадах, более плавные уклонения, более быстрые реакции.

[Инстинкт восприятия] был другим. Он был о понимании маны и намерений — никакого прямого преимущества в ближней свалке, как у [Бдение стража], но он давал более полную картину поля боя. И если навыки необычного ранга продолжали давать бонусные характеристики при повышении уровня, как и другие мои навыки необычного ранга, то [Инстинкт восприятия] даст дополнительный прирост характеристик.

Я все время прокручивал это в голове. Я хотел, чтобы мой дальнейший путь был связан с командованием, а не с выживанием. [Инстинкт восприятия] масштабировал свой радиус в зависимости от запаса маны, а у меня он был большим. Если я смогу объединить его информацию с [Прикладной военной теорией (UC)], возможно, я смогу контролировать больше, чем один отряд.

Немного подумав, я выбрал [Инстинкт восприятия].

[СТАТУС]

Имя: Эдвард

Начальный класс: [Младший офицер (Кадет)] — Уровень 12 (700/1200 ОП)

Стихийная близость: 0.1% Ветер

Культивация маны: Ранг 1 (20.5/100)

HP: 190 / 205 Регенерация

HP: 55.8/день

MP: 50 / 417

Регенерация MP: 49.1/час

Классовые навыки • [Прикладная военная теория (UC)] — Уровень 10 → 12

• [Солдатский марш (C)] — Уровень 23

• [Оборонительное копьё (C)] — Уровень 25*

• [Инстинкт восприятия(UC)] — Уровень 1

• [Малое восстановление (C)] — Уровень 22 Общие навыки

• [Воспроизведение памяти (UC)] — Уровень 8

• [Полевая медицина (C)] — Уровень 22

• [Основы теории рун (C)] — Уровень 20

• [Осадное снаряжение (C)] — Уровень 15

• [Чтение карт (C)] — Уровень 12

• [Чувствительность к мане (C)] — Уровень 25*

• [Рукопашный бой (C)] — Уровень 20

— Хм, — пробормотал я. [Чувствительность к мане (C)] всё ещё осталась месте. Я думал, что при улучшении она сольётся с [Караульной службой], но, видимо, гибридные навыки работают иначе. Это имело смысл — получение [Инстинкта восприятия (UC)] не ощущалось как простое объединение существующих навыков, скорее я разработал что-то новое через эксперименты. Тем не менее в глубине души я надеялся освободить еще один слот для общего навыка, чтобы получить более сильную способность, связанную с маной. Но раз этого не случилось, а [Чувствительность к мане (C)], похоже, достигла своего предела, возможно, она эволюционирует в более продвинутый мана-навык.

На поляне остальные приходили в себя. Барри медленно жевал, глядя в пустоту. Варрик сидел с закрытыми глазами, прислонившись головой к корню, но рука так и не отпускала копьё. Уолтер сидел на краю тумана, словно столб, глядя на деревья и размеренно дыша.

Примерно через сорок пять минут мы достаточно восстановились, чтобы выдвигаться. Сержант поднялся и отряхнул руки. Он выглядел уставшим.

— Возвращаемся в Форт Дэрроу, — сказал он. — Четыре-пять дней, если ничего не задержит. Построиться.

Мы выстроились по привычке. Я оказался рядом с Уолтером. Лес снова сомкнулся вокруг нас — влажный и тёмный, наши шаги глухо стучали по мягкой земле. Я подождал, пока ритм марша устаканился, прежде чем заговорить.

— Уолтер, — сказал я, — если не секрет... как тебе удалось ударить Венелиона горящим копьём? Я думал, управлять маной вне тела могут только Четвёртые ранги.

Он нахмурился и покачал головой.

— Распространённое заблуждение. Если бы это было правдой, магов бы не существовало до Четвёртого ранга. — Он поправил ремень на плече. — Я не маг, но когда достигаешь позднего Второго ранга в культивации маны, можно высвобождать ману наружу. Я просто покрыл своё копьё огненной маной. Это требует много энергии и нецелесообразно в долгом бою. Я использую это только в крайнем случае.

Я кивнул, и любопытство взяло верх.

— А ты знаешь, как продвигаются маги? Какие классы они получают?

— Нет, — он коротко покачал головой.

Сержант фыркнул, не оборачиваясь.

— Магические тренировки и классы — тщательно охраняемые секреты королевства. Им не разрешают раскрывать детали даже своим семьям.

— Я этого не знал, — сказал я, скорее себе самому.

Я оставил тему магов и сосредоточился на информации, которую только что дал Уолтер. Если поздний Второй ранг позволяет немного внешнего манипулирования, то даже с моей слабой близостью я всё равно смогу укреплять копьё и щит маной. Возможно, я не смогу создать пылающий клинок, но смогу уплотнить лезвие, усилить гарду или укрепить блок в момент удара. С моим запасом маны этого преимущества может быть достаточно, чтобы конкурировать с теми, у кого предрасположенность выше, но запас маны меньше.