Глава 56: Закалённый в тишине

Как выяснилось, Уолтер пригласил меня на тренировку.

Обычно он тренировался в одиночку и присоединялся к групповым учениям только по необходимости, так что когда он предложил мне спарринговаться в свободное время, я был искренне удивлён.

Тренировки с ним были жестокими.

Он напоминал мне Варика — нашего второго инструктора в первые месяцы в Стоунгейте — только злее. Что было удивительно; я не думал, что может существовать кто-то суровее Варика.

Большинство наших занятий проходили в рукопашной или с копьём и щитом, и он никогда не давал поблажек. Мои рёбра, руки и плечи были покрыты синяками чаще всего. Каким-то образом он уже выяснил пределы моего навыка [Малое восстановление (C)]. Казалось, он подстраивал интенсивность под моё расписание; если у меня было ночное дежурство или патрулирование в форте, он давал мне передышку. В выходные он бил вдвое сильнее, оставляя меня полуживым на несколько дней. Даже при постоянном использовании [Малого восстановления (C)] требовалось четыре-пять сеансов, чтобы полностью восстановиться.

Уолтер был всё таким же, как всегда. Даже во время тренировок он почти не говорил. Он только поправлял мою технику или хмыкал в знак одобрения, когда я делал что-то правильно. Иногда он давал краткие указания по технике или контролю маны, но любой вопрос, выходящий за рамки урока, встречал короткое: «Сосредоточься на тренировке».

Каждая тренировка заканчивалось одинаково — он называл время следующей встречи и уходил без единого слова.

Не то чтобы он мог приказать мне тренироваться; формально я мог отказаться.

Но я не стал.

Потому что, несмотря ни на что, это работало.

После первой недели я уже чувствовал разницу. Хотя [Оборонительное копьё (C)] достиг предела, мои движения стали более плавными. Улучшилась координация. Я научился инстинктивно балансировать между атакой и защитой, экономя ману и выносливость одновременно. Мои удары стали тяжелее, смена позиций — чище, и я мог держаться дольше, прежде чем наступало истощение.

Но самым удивительным было то, как он учил меня использовать [Рукопашный бой (C)].

До сих пор это был один из моих наименее используемых навыков. После прибытия в форт я пожалел, что выбрал его. Я выбрал его только потому, что тренировки в Стоунгейте делали на нём акцент. Но когда я попал сюда, для него не было реального применения — даже в учениях. Против зверей редко выпадал шанс использовать рукопашную, разве что в отчаянной ситуации.

Тренировки Уолтера изменили это. Он оказался искренне рад, что я выбрал этот навык.

Он заставлял меня использовать тело так, что я понял, о чём на самом деле говорили инструкторы. Этот навык был не просто про кулаки или борьбу; он был про то, как двигаться, как направлять силу через тело и, что самое важное, как связывать ману с движением.

Однажды утром, между упражнениями, я наконец задал ему вопрос, который давно меня мучал.

— Слушай, Уолтер. Я знаю, ты говорил, что [Рукопашный бой (C)] помогает направлять ману в тело, но я всё ещё не понимаю, как. Я не могу позволить себе тратить слишком много времени на тренировки без оружия, учитывая все остальное.

Он хмыкнул — хороший знак.

Такое хмыканье обычно означало, что вопрос был уместным и заслуживал ответа.

— Не суди о навыке по его названию, — сказал он наконец. — Используй его. [Рукопашный бой (C)] — это не просто бой голыми руками; он учит направлять силу через конечности, сохраняя равновесие. Используй его вместе с навыком марша или навыком копья. Свяжи каждое движение воедино. В рукопашном задействовано всё твоё тело — от головы до пят. [Рукопашный бой (C)] тренирует этот контроль. Это основа для [Мана-укрепления (UC)] — одного из ключевых навыков элитных бойцов с низкой стихийной близостью.

Я застыл. Я уже научился объединять [Караульную службу (C)] с [Чувствительностью к мане (C)], но никогда не думал о том, чтобы соединять другие навыки или использовать их вне привычного контекста.

Теперь, когда он сказал это, это звучало так очевидно.

Мне предстояло полностью пересмотреть свой подход к тренировкам.

Прошло две недели.

Между побоями Уолтера, ночными дежурствами и моими отчётами жизнь вошла в ритм изнеможения.

Затем, однажды вечером, после очередной изнурительной тренировки, я присоединился к Уолтеру за выпивкой.

Для него это было не редкостью — он пил почти каждую ночь, но это был первый раз, когда он позволил мне составить ему компанию.

Мы сидели у стены форта, наши кружки ловили тусклый свет сторожевых костров. В воздухе пахло дымом и железом. Уолтер молча пил, глядя куда-то вдаль, положив на стол покрытые шрамами костяшки пальцев. Через некоторое время, когда он, казалось, достаточно опьянел, чтобы расслабиться, я решил задать вопрос, который не давал мне покоя с того дня, как он начал меня обучать.

— Слушай, Уолтер, — тихо сказал я, — почему ты решил тренировать меня?

Несколько секунд он просто смотрел на меня с нечитаемым выражением лица.

Затем он поднял взгляд к ночному небу и вздохнул.

— Ты напоминаешь мне одного умника из моего отряда, — сказал он.

Я сразу пожалел, что спросил. Его тон был не гневным, а пустым.

Впервые с тех пор, как я его встретил, он выглядел уязвимым.

Обычно он держался отстраненно, безучастно, как человек, которого ничем не проймешь.

Но сейчас его взгляд смотрел сквозь меня, куда-то туда, где осталось что-то давно ушедшее.

— Он всегда был любопытным, — тихо продолжил Уолтер. — Всегда задавал вопросы. Всегда пытался во всём разобраться. Малыш, в тебе есть та же искра. У тебя светлое будущее впереди, но я хочу, чтобы ты пережил эту великую волну.

Слово «малыш» удивило меня — он впервые назвал меня так.

— Но почему я? — спросил я через минуту. — Почему не Майкл?

Он вздохнул, проведя рукой по лицу.

— Ты ещё не видишь собственного потенциала. Сержант хотел заполучить тебя для своего дома с первого дня, как ты сюда попал. Майкл с самого приезда охотился за знатными покровителями, пытаясь уговорить кого-нибудь подписать с ним контракт. Но ты... — Он сделал паузу, изучая меня сквозь полуприкрытые веки. — В тебе есть огонь. Ты хочешь построить что-то свое.

Он снова замолчал, ветер доносил отдалённый гул ночных патрулей форта.

После долгой паузы он продолжил низким, хриплым голосом:

— Позволь рассказать тебе кое-что, чего ты, возможно, ещё не понял. Для людей Четвёртого ранга и выше все мы просто пешки. На этом уровне они могут жить больше двух столетий; им трудно заботиться о солдатах, чья жизнь коротка. Когда капитан сказал: «Я не позволю запятнать своё имя некомпетентностью или неудачей», он говорил серьёзно. Его жизнь для Королевства стоит больше, чем все наши жизни вместе взятые. Он для Королевства ценный ресурс. Даже если этот форт падёт, Королевство не даст ему умереть здесь. Единственное, что он действительно потеряет, — это своё имя. Но для нас, остальных, падение форта означает смерть.

Он допил остатки напитка, медленно поднялся и похлопал меня по плечу.

— Я просто хочу, чтобы ты выжил в эту волну зверей. И когда станешь сержантом, вспомни этот разговор. Руководи головой, но цени жизни своего отряда так же, как ты ценил их в той экспедиции.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и направился к длинному залу.

Я остался сидеть, глядя на звёзды, рассыпанные по чёрному небу.

Я не знал, что думать — жалость, уважение или страх, — но знал одно: отныне я буду относиться к его тренировкам серьёзнее.

И я переживу эту великую волну.

Со следующего дня, между учениями и отчётами, я делал то, что сделал бы любой рядовой разведки: я начал собирать информацию.

Если Уолтер не хотел говорить о своём прошлом, я узнаю сам.

Это оказалось несложно, если знать, где искать.

Рядовые разведчики славились своими сплетнями; они любили обмениваться историями за кружкой эля от скуки. Благодаря подсказкам Уолтера все встало на свои места быстрее, чем я ожидал.

Уолтер Грейвс, когда-то сержант Уолтер Грейвс, пять лет назад командовал одним из лучших отрядов в пехотной дивизии. По всем отзывам, они были дисциплинированными, надёжными и эффективными. Многие думали, что его переведут в авангардную дивизию сержантом. Затем, во время одного внешнего патруля, произошла критическая ошибка разведки — лейтенант неверно истолковал передвижения зверей. Отряд вышел прямо на большое стадо зверей Второго ранга.

Уолтер остался единственным выжившим.

Скандал потряс форт. Лейтенант, будучи членом дворянского дома, был тихо переведён на другую должность далеко отсюда.

Уолтер отказался снова командовать. Он отклонил все повышения и отказался уходить в отставку, связанный контрактом с дворянским домом. Он поклялся больше никогда не служить дворянину и предпочёл остаться простым солдатом.

С тех пор командование назначало его в отряды с плохой репутацией — отчасти как наказание, отчасти как меру предосторожности. Его присутствие снижало потери.

Он присоединился к отряду сержанта Фенварда всего за три месяца до моего прибытия.

Узнав это, я не мог избавиться от нехорошего предчувствия насчёт Уолтера. Казалось, он всё ещё пытался искупить вину за потерю своего старого отряда, бросаясь защищать каждого рядового под своим началом. А после объявления о Великом нашествии зверей его бремя, похоже, только увеличилось.

Я никогда не говорил ему о том, что узнал, и он больше никогда не вспоминал ту ночь.

Мы продолжали тренироваться как обычно — тяжело, молча, безжалостно.

За пятнадцать дней я сильно продвинулся.

[Прогресс класса]

Младший офицер (Кадет) — Уровень 14 (400 / 1400 ОП)

+1000 ОП — Отражение угрозы

+475 ОП — Экспедиция в дикой местности

+225 ОП — Ночное дежурство +300 ОП — Разведывательный отчёт

+200 ОП — Обучение сослуживца

- Уровень 12 → Уровень 14

Культивация маны: Ранг 1 — 20.5 → 50

[Прогресс навыков]

- [Прикладная военная теория (UC)] — 12 → 13

- [Солдатский марш (C)] — 23 → 24

- [Малое восстановление (C)] — 22 → 24

- [Инстинкт восприятия (UC)] — 1 → 5

- [Воспроизведение памяти (UC)] — 8 → 12

- [Чтение карт (C)] — 12 → 18

- [Рукопашный бой (C)] — 20 → 25*

[Физические характеристики]

- Телосложение: 20.5 → 21.9

- Сила: 20 → 21 - Ловкость: 15.3 → 15.9

[Духовные характеристики]

- Интеллект: 21.1 → 22.6

- Мудрость: 16.2 → 16.9

- Сила воли: 11.2 → 12.3 → 13

[СТАТУС]

Имя: Эдвард

Начальный класс: [Младший офицер (Кадет)] — Уровень 14 (400/1400 ОП)

Стихийная близость: 0.1% Ветер

Культивация маны: Ранг 1 (50/100)

HP: 219 / 219 Регенерация

HP: 58.8/день

MP: 200 / 495

Регенерация MP: 51.8/час

[Классовые навыки]

• [Прикладная военная теория (UC)] — Уровень 13

• [Солдатский марш (C)] — Уровень 24

• [Оборонительное копьё (C)] — Уровень 25*

• [Инстинкт восприятия (UC)] — Уровень 5

• [Малое восстановление (C)] — Уровень 24 Общие навыки

• [Воспроизведение памяти (UC)] — Уровень 12

• [Полевая медицина (C)] — Уровень 22

• [Основы теории рун (C)] — Уровень 20

• [Осадное снаряжение (C)] — Уровень 15

• [Чтение карт (C)] — Уровень 18

• [Чувствительность к мане (C)] — Уровень 22

• [Рукопашный бой (C)] — Уровень 25*

Я получил два уровня с момента возвращения в форт — один сразу после битвы с Венелионом и ещё один во время обратного марша и ежедневных тренировок за последние пятнадцать дней.

Но что удивило меня больше всего, так это рост Силы воли на 0.7 благодаря тренировкам с Уолтером. Это была первая характеристика, которую я получил через физические упражнения с момента получения класса.

Кто бы мог подумать, что пытки Уолтера приносят скрытую пользу?