Я очнулся примерно через четыре часа — похоже, повышение ранга лишило меня сознания.

Сделав несколько глубоких вдохов, я попытался очистить разум и привести мысли в порядок.

Когда я встал, то понял, что потерял сознание, всё ещё сидя в позе лотоса; ноги онемели. Я подождал, пока кровь не начнет циркулировать, затем сделал несколько лёгких прыжков и потянулся, чтобы избавиться от скованности.

Через несколько минут растяжки я снова сел, скрестив ноги, и сосредоточился на внутреннем ощущении маны. Я чувствовал тот же туман энергии, собравшийся у сердца; рядом с ним я ощущал слабо пульсирующий узел. Медленно я почувствовал ещё шесть: один на макушке, один между бровями, один в горле, один в солнечном сплетении, один возле пупка и последний у основания позвоночника.

Они ощущались как закрытые клапаны. Я предположил, что мне нужно будет очистить эти семь узлов, чтобы продвинуться до Третьего ранга. Но я не стал торопиться. Теперь, когда я прорвался, был шанс снова получить доступ к библиотеке, и я хотел сначала изучить вопрос — посмотреть, существуют ли какие-то действенные техники для очистки мана-узлов. Если в библиотеке не окажется нужного, я спрошу совета у Уолтера. Моя внутренняя мана-система была не тем, с чем можно было обращаться небрежно.

Следующее, что я сделал, — проверил свой статус, чтобы увидеть, что изменилось.

[Статус]

Культивация маны: Ранг 1 — 50 → 100

Ранг 1 → Ранг 2

[Прогресс класса]: [Младший офицер (Кадет)] — Уровень 15 (900 / 1500 ОП)

+525 ОП — Ночное дежурство

+300 ОП — Разведывательный отчёт

+675 ОП — Укрепление форта

+400 ОП — Руководство четырьмя в фортификационных работах

Уровень 14 → Уровень 15

[Классовые навыки]

• [Прикладная военная теория (UC)] — Уровень 13 → 20

• [Солдатский марш (C)] — Уровень 24 → 25

• [Инстинкт восприятия (UC)] — Уровень 5 → 6

• [Малое восстановление (C)] — Уровень 24 → 25

• [Воспроизведение памяти (UC)] — Уровень 12 → 18

• [Основы теории рун (C)] — Уровень 20 → 25

• [Осадное снаряжение (C)] — Уровень 15 → 22

• [Чтение карт (C)] — Уровень 18 → 20

[Физические характеристики]

• Телосложение: 21.9 → 22.5 → 25.5

• Сила: 21 → 21.5 → 24.5

• Ловкость: 15.9 → 16.2 → 19.2

[Духовные характеристики]

• Интеллект: 22.6 → 24.2 → 27.2

• Мудрость: 16.9 → 18.2 → 21.2

• Сила воли: 12.3 → 13.7 → 16.7

[Статус]

Имя: Эдвард Начальный класс: [Младший офицер (Кадет)] — Уровень 15 (900/1500 ОП)

Стихийная близость: 0.1%

Ветер Культивация маны: Ранг 2 (00/100)

Мана-узлы: 0 / 7

HP: 255 / 255

Регенерация HP: 69.2/день

MP: 684 → 1368

Регенерация MP: 65.1 → 130.2/час

[Классовые навыки]

• [Прикладная военная теория (UC)] — Уровень 20

• [Солдатский марш (C)] — Уровень 25*

• [Оборонительное копьё (C)] — Уровень 25*

• [Инстинкт восприятия (UC)] — Уровень 1

• [Малое восстановление (C)] — Уровень 25* [Общие навыки]

• [Воспроизведение памяти (UC)] — Уровень 18

• [Полевая медицина (C)] — Уровень 22

• [Основы теории рун (C)] — Уровень 20

• [Осадное снаряжение (C)] — Уровень 15

• [Чтение карт (C)] — Уровень 20

• [Чувствительность к мане (C)] — Уровень 25*

• [Рукопашный бой (C)] — Уровень 25*

Увидев свою ману, я быстро подсчитал. Похоже, мой общий запас маны удвоился сверх того, что должно было быть, исходя из одних только характеристик, а также возросла скорость восстановления.

Это было... невероятно. Теперь каждая техника будет длиться вдвое дольше. Затем последовал ещё более неожиданный сюрприз: все мои характеристики увеличились на три пункта.

Повторный просмотр журнала опыта снова напомнил мне, насколько мой класс благоволит руководящим задачам. Пять дней руководства и управления призывниками принесли мне 400 опыта, тогда как двадцать дней рытья траншей и примерно столько же времени, потраченного на нанесение рун, дали только 675.

Наконец, я проверил свои навыки. Большинство моих классовых навыков почти достигли пороговых значений — именно так, как я и хотел, чтобы продвинуть их все до необычного ранга перед повышением ранга класса.

Но прежде чем я успел спланировать следующий этап тренировок, утро преподнесло ещё один сюрприз — передо мной появились два уведомления о повышении навыков.

Навык [Рукопашный бой (C)] доступен для улучшения

[Рукопашный бой (C)] → [Усиление маной (UC)]

Тип: Гибридный физическо-мана-навык (Усиление / Бой)

Связанные характеристики: Сила, Телосложение, Сила воли

Описание:

[Усиление маной] совершенствует фундаментальную механику ближнего боя через прямое вливание маны. Вместо того чтобы полагаться исключительно на мышечное напряжение или кинетическую передачу, пользователь направляет ману в определённые группы мышц, сухожилия или костные структуры, мгновенно превышая естественные пределы.

Эффекты:

• Локальное усиление: Целенаправленное вливание маны для усиления силы или выносливости.

• Реактивное укрепление: Тонкий слой маны формируется в точке удара, снижая урон.

• Усиление импульса: Преобразует движение в сжатую мана-силу.

Навык [Чувствительность к мане (C)] доступен для улучшения

[Чувствительность к мане (C)] → [Управление маной (UC)]

Тип: Базовый навык контроля маны (Проекция / Точность)

Связанные характеристики: Интеллект, Мудрость, Сила воли

Описание:

[Управление маной] развивает связь пользователя с маной от пассивного восприятия к активному контролю. Через дисциплинированный резонанс между внутренней и окружающей маной пользователь учится распространять своё влияние за пределы естественных границ тела.

Эффекты:

• Внешнее перенаправление: Позволяет проецировать внутреннюю ману за пределы кожи в ограниченном радиусе.

• Направленный поток: Позволяет формировать ману в потоки или сконцентрированные узлы для последующего применения заклинаний или усиления.

На этот раз я не стал ждать или надеяться на лучшие варианты. Это были те навыки, к которым я стремился, и, честно говоря, я даже не был уверен, существует ли что-то сильнее на этом этапе.

[Усиление маной] было рекомендацией Уолтера; он однажды сказал, что это признак элитных солдат с низким сродством.

А [Управление маной]... это было то, на что я надеялся всё это время. У меня уже были планы поэкспериментировать с ним, посмотреть, как его можно сочетать с другими навыками.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как мана пульсирует во мне. На мимолётное мгновение мне показалось, что я могу справиться со Сталеклювом в одиночку. Затем, так же быстро, я понял, что мне нужен ещё один спарринг с Уолтером, чтобы обуздать эту уверенность.

А пока я посидел на своей постели несколько тихих минут, наслаждаясь моментом, безмолвно благодаря богов этого мира за то, что они поместили меня в один отряд с Уолтером. Большая часть моего прогресса была благодаря ему. Его жестокие тренировки изменили меня, заставив думать и использовать навыки нестандартно.

Теперь, с культивацией маны Второго ранга, я должен был быть способен противостоять зверям раннего Второго ранга. По крайней мере, это должно было повысить мои шансы на выживание, когда начнется прилив зверей.

Когда спокойствие наконец улеглось, я встал, умылся и собрал подготовленные разведывательные отчёты. Я потратил достаточно времени на размышления о прогрессе — теперь настало время службы.

Я направился в здание командования — оно стало для меня привычным местом. Стражи кивали, когда я проходил мимо, а несколько писарей узнали меня по еженедельным отчетам.

Я уже сдал свой отчёт сержанту Фенварду вчера. Этот был для лейтенанта Фенварда.

Когда я прибыл, в кабинете лейтенанта было тихо. Меня впустили после недолгого ожидания.

Фенвард поднял взгляд от стола, как только я вошёл. Он резко повернулся ко мне с хмурым, настороженным выражением лица.

Я отдал честь.

— Доброе утро, сэр!

— Вольно, — сказал он, но его брови остались нахмуренными.

— Всё в порядке, сэр? — спросил я, не понимая, что вызвало такой взгляд.

— Да... у тебя есть отчёт? — его глаза не отрывались от меня.

— Да, сэр, — я передал его.

Он отложил отчёт в сторону, но продолжал разглядывать меня, словно пытаясь что-то понять. Это было необычно — лейтенант Фенвард всегда относился ко мне справедливо. Именно он предложил мне обратиться к Уолтеру, что в итоге привело к нашим тренировкам. Он также показывал мои руны мастеру рун, что позволило мне самостоятельно наносить их на траншеи, и недавно передал командование над призывниками. Но сейчас он выглядел отстранённым и задумчивым.

— Сэр, — сказал я, стараясь игнорировать его выражение и сосредоточиться на том, что хотел спросить последние несколько дней. — Если это не будет грубостью с моей стороны, я хотел спросить о моём следующем назначении. Сапёрные работы должны завершиться примерно через два месяца, останется ещё два до прилива зверей. Я хотел бы запросить дополнительную подготовку, конкретно по полевой медицине. Моя специализация из Стоунгейта охватывает только лечение для Первого и раннего Второго ранга. Я не могу эффективно лечить травмы высших рангов, а это может иметь решающее значение во время осады.

Однажды во время тренировки я спросил Уолтера, почему он отказался от моей целебной пасты после боя со Сталеклювами. Он сказал, что дело не в том, что паста слабая, а в том, что его мана, как у высокого Второго ранга, уже достаточно сильна, чтобы ускорять исцеление самостоятельно. Эффект моей смеси был бы ничтожным.

Лейтенант покачал головой.

— Нет. Чтобы лечить кого-то на Третьем ранге, нужно как минимум развитие маны Второго ранга.

— Ох, — сказал я, осознав иронию. — Прошу прощения, что не доложил раньше, сэр. Это было следующим пунктом в моём списке... но сегодня утром я достиг на Второго ранга.

Фенвард замер. Затем, впервые с тех пор, как я его знал, он резко встал.

— Так вот что я чувствовал... — пробормотал он себе под нос.

— Ты действительно прорвался? — переспросил он, его тон изменился — смесь недоверия и облегчения.

— Да, сэр.

Его взгляд задержался на мне ещё на мгновение, изучая. Затем он выпрямился.

— Подожди снаружи. Мне нужно кое-что уточнить у капитана.

Он кивнул в сторону коридора, уже надевая плащ.

— Да, сэр.

Мы вышли вместе. Он закрыл за собой дверь кабинета и ушёл без единого слова.

Я сел ждать.

Прошли минуты. Десятки минут.

Я пытался не думать, но мой разум отказывался подчиняться.

Я сделал что-то не так?

Может ли прорыв без доклада считаться нарушением протокола?

Меня отдадут под трибунал?

Лишат звания? Переведут?

К тридцатой минуте я уже представлял абсурдные варианты будущего — живу в позоре в каком-то маленьком городке, не могу найти приличную работу из-за трибунала, лишён права на любое достойное назначение.

Писари форта проходили мимо, поглядывая на меня. Чем больше они смотрели, тем труднее становилось дышать.

Наконец, примерно через сорок пять минут, лейтенант вернулся.

Он остановился передо мной, его выражение было смешанным — наполовину удивленным, наполовину усталым.

— Мне пришлось кое-что проверить о тебе, — сказал он наконец.

— Сэр?

Фенвард покачал головой, выдохнув через нос.

— Я всё ещё решаю, ты исключительно одарён или просто настолько безрассуден, что полагаешься на удачу.

Он скрестил руки, и на его губах мелькнула едва заметная усмешка.

— Я из незнатного дворянского рода, кадет. Я видел вундеркиндов, но никогда не видел, чтобы кто-то прорвался на Второй ранг в таком юном возрасте. Это говорит о твоем таланте, но то, что ты делаешь это без присмотра, делает тебя опасно безрассудным.

Его голос снова стал жёстче.

— Слушай внимательно. Если твоя культивация маны поднимется слишком высоко по сравнению с классом, ты рискуешь повредить свою внутреннюю систему маны. Ты можешь умереть или, что хуже, стать таким же беспомощным, как непробуждённые. Не развивай свою ману дальше, пока твой класс не достигнет Второго ранга. Это приказ.

— Да, сэр, — быстро сказал я. Меня охватило холодное осознание. За последние полтора года меня так часто называли учёным, и я утешал себя дополнительными знаниями всякий раз, когда отставал физически, что убедил себя, будто я самый знающий в комнате, и забыл, что книги никогда не заменят реального опыта. Мне следовало спросить Уолтера или кого-то ещё, когда мое развитие маны достигла ста процентов... возможно, даже раньше.

Возможно, лейтенант Фенвард заметил беспокойство на моём лице, потому что его выражение смягчилось.

— И тем не менее... поздравляю с прорывом. Ты его заслужил.

— Благодарю, сэр.

— Что касается твоей просьбы — продвинутая подготовка целительству сейчас невозможна. Мастер рун уже запросил твоё перераспределение после завершения работ в траншеях. Однако капитан предоставил ограниченный доступ: один полный день в библиотеке для изучения материалов по исцелению и три дня в медицинском отряде. Я предупрежу лекаря, чтобы он ответил на твои вопросы лично. Ты также сможешь получить технику медитации в библиотеке, но, повторяю, не занимайся самосовершенствованием, пока твой класс не достигнет Второго ранга.

Он выпрямился.

— Свободен.

— Да, сэр.

Я отдал честь и вышел, все еще не придя в себя. Но я был благодарен лейтенанту за то, что он дал мне шанс расширить знания в медицине, и не мог расстраиваться из-за назначения на работу с рунами. Целительство было вопросом выживания, но мой интерес к рунам никогда не угасал.