Отбросив мысли о рунах и мана-ядрах, я проверил свой статус перед тем, как приступить к остальным обязанностям на день.

[Статус]

[Прогресс класса]: [Младший офицер (Кадет)] — Уровень 17 (600 / 1700 ОП)

+425 ОП — Ночное дежурство

+100 ОП — Разведывательный отчёт

+675 ОП — Укрепление форта

+1600 ОП — Руководство четырьмя в фортификационных работах

Уровень 15 → Уровень 17

 [Навыки]

• [Прикладная военная теория (UC)] — Уровень 20 → 26

• [Инстинкт восприятия (UC)] — Уровень 6 → 7

• [Воспроизведение памяти (UC)] — Уровень 18 → 23

• [Осадное снаряжение (C)] — Уровень 22 → 25

• [Чтение карт (C)] — Уровень 18 → 25

• [Управление маной (UC)] — Уровень 1 → 2

• [Усиление маной (UC)] — Уровень 1 → 10 [Физические характеристики]

• Телосложение: 25.5 → 27.5

• Сила: 24.5 → 26.4

• Ловкость: 19.2 → 19.8

[Духовные характеристики]

• Интеллект: 27.2 → 28.9

• Мудрость: 21.2 → 22.4

• Сила воли: 16.7 → 18.9

[Статус]

Имя: Эдвард

Класс: [Младший офицер (Кадет)]

Ранг: новобранец (T1)

— Уровень: 17 / 20 — Опыт: 600 / 1700

Стихийное сродство: 0.1% Ветер

Развитие маны: Ранг 2 (00/100)

Мана-узлы: 0 / 7

HP: 275 / 275

Регенерация HP: 73.7/день

MP: 1397

Регенерация MP: 135.3/час

[Классовые навыки]

• [Прикладная военная теория (UC)] — Уровень 26

• [Солдатский марш (C)] — Уровень 25*

• [Оборонительное копьё (C)] — Уровень 25*

• [Инстинкт восприятия (UC)] — Уровень 7

• [Малое восстановление (C)] — Уровень 25* [Общие навыки]

• [Воспроизведение памяти (UC)] — Уровень 23

• [Полевая медицина (C)] — Уровень 22

• [Основы теории рун (C)] — Уровень 25*

• [Осадное снаряжение (C)] — Уровень 25*

• [Чтение карт (C)] — Уровень 25*

• [Управление маной (UC)] — Уровень 2

• [Усиление маной (UC)] — Уровень 10

Проверяя статус, я внезапно осознал ещё кое-что: теперь, когда я больше не руководил призывниками на работах у рва, мой прирост опыта резко упадёт, что сделает повышение класса до великого прилива почти невозможным.

Просматривая статус, я заметил уведомление об улучшении.

Я ждал этого долгое время, и наконец, после недель попыток улучшить навыки владения копьём и щитом, я получил улучшение — основанное на качественном совершенствовании техники.

Доступно улучшение навыка

[Оборонительное копьё (C)] → [Техника плавного копья (UC)]

[Техника плавного копья (UC)]

Тип: Техника / Стойка / Владение оружием

Связанные характеристики: Ловкость, Телосложение

Описание:

Усовершенствованная техника копья и щита, которая отказывается от жёстких защитных позиций в пользу непрерывных, плавных переходов. Пользователь сохраняет готовность к обороне, плавно перемещаясь в атакующие позиции. Тело становится продолжением оружия — движение и защита сливаются в единый ритм.

Эффекты:

· Сокращает задержку восстановления после парирований или уклонения на 25%.

· Позволяет вести непрерывную защиту: оборона сохраняется при движении вперёд или назад, сокращая уязвимые места на 10%.

· Даёт незначительную устойчивость к отбрасыванию и нарушению позиции во время плавного движения.

Я медленно выдохнул и слабо улыбнулся. Наконец, после всех усилий, улучшение того стоило.

Я направился к длинному залу. Мне нужно было время подумать о направлении улучшения других моих классовых навыков. Закрыв глаза, сидя на скамье, я сосредоточился на поиске их следующего пути прогресса.

[Солдатский марш (C)] давал выносливость и устойчивость для долгих переходов, но как техника передвижения, когда важна ловкость, он был не очень полезен. Ему не хватало гибкости, необходимой в бою.

Один из способов улучшить его — вернуться к основам. На начальном этапе тренировок я использовал упражнения с отягощением и современные земные упражнения на ловкость, чтобы развить баланс и контроль. Но после начала специализации время на эти упражнения значительно сократилось. А после назначения в форт я и вовсе перестал ими заниматься — из-за обязанностей, тренировок и отработки других навыков.

Немного подумав, я решил, что это правильный путь.

Я мог бы собрать несколько бочек и скамеек со склада и расставить их в виде импровизированной полосы препятствий, чтобы имитировать пересечённую местность. В полных доспехах, со щитом и копьём в руках, дополнительные утяжелители не понадобятся. Выполняя короткие спринты и длительные забеги на выносливость через эту полосу, одновременно используя [Солдатский марш (C)] и [Усиление маной (UC)], я мог бы разработать новую технику передвижения — такую, которая улучшит ловкость и координацию на неровной или нестабильной местности.

Следующим был [Малое восстановление (C)] — у меня уже была идея, как его улучшить.

После того как меня избивали почти каждый день, я был честно удивлён, что навык ещё не эволюционировал. Однако за последние несколько недель я пытался активно управлять им, вместо того чтобы позволять ему работать автоматически.

Навык восстанавливал и раны, и ману, регулируя восстановление обоих. С самого начала он позволял мне контролировать интенсивность исцеления — я мог ускорять физическое восстановление, расходуя ману вместо её восстановления, или полностью останавливать исцеление, чтобы ускорить регенерацию маны. Но я хотел чего-то более динамичного. Моя цель теперь — заставить его сосредотачиваться на конкретных синяках или ранах, чтобы в реальном бою моё тело не тратило ману на мелкие повреждения, когда крупная рана требует немедленного внимания.

С моей маной Второго ранга я теперь мог легко перемещать энергию внутри тела, направляя её точно туда, куда нужно. У меня получалось, но это всё ещё не было так эффективно, как хотелось. Меня больше не беспокоила регенерация маны — после достижения Второго ранга я понял, что скорость восстановления, которую даёт [Малое восстановление (C)], очень низкая. Мой метод медитации был куда эффективнее, особенно с использованием кристаллов маны.

К тому же, скоро мне должны были выдать новую технику медитации, подходящую для Второго ранга.

Теперь, когда у меня был чёткий план по улучшению классовых навыков, я направился к своему отряду.

Мы следовали обычному распорядку — утренние учения, затем обед.

После обеда я направился в мастерскую рядом с арсеналом — место, где мы ремонтировали доспехи и оружие.

Внутри были аккуратно расставлены несколько длинных столов и скамеек, уставленные инструментами для гравировки рун, ёмкостями с жидкой маной и частично отремонтированным снаряжением, сложенным по краям. В воздухе пахло маслом и металлической пылью.

У входа стоял мастер Вей.

На этот раз я не забыл отдать ему честь.

— Сэр! — поприветствовал я.

Он коротко кивнул, ничего не говоря, пока мы ждали остальных. В течение пяти минут подошли ещё восемь или девять солдат.

— Ремонт идёт по очереди, — произнёс мастер Вей. — Я возьму на себя руководство этой сменой. Остальные группы трудятся в другое время.

Он продолжил:

— Как и обсуждалось на утреннем совещании, сегодня мы будем ремонтировать доспехи, щиты и оружие. Основное внимание — двум рунам: Укрепление и Самовосстановление. Вы будете ремонтировать, гравировать и тестировать оба типа.

Он обвёл взглядом группу.

— Если есть вопросы, спрашивайте сейчас.

Я поднял руку, и ещё двое сделали то же.

Я рисовал укрепляющие руны на щитах и доспехах раньше, но с копьями у меня почти не было опыта. Во время специализации в Стоунгейте я пытался ремонтировать копьё всего один или два раза, и ни одна из попыток не увенчалась успехом.

Мастер Вей взглянул на меня, но сначала обратился к другим.

— Эдвард, я поговорю с тобой через минуту, — сказал он. — У тебя меньше всего опыта в ремонте оружия, так что я дам тебе отдельные указания позже.

Он повернулся к двум другим солдатам. Один из них прочистил горло.

— Сэр... есть ли дневная норма по количеству предметов, которые мы должны отремонтировать?

Вопрос вызвал у него глубокий хмурый взгляд.

— Вы солдаты на передовой, — резко сказал он. — С приближением Великого прилива каждый из вас должен сосредоточиться на ремонте как можно большего количества предметов. Каждый щит, каждое копьё, которое вы почините, может спасти чью-то жизнь.

— Давайте проясним: минимальной нормы нет. Но если я замечу, что кто-то халтурит, я вычту не только дополнительный кристалл маны, который вы должны получить, но и часть вашего жалованья.

В его тоне было достаточно веса, чтобы никто больше не заговорил.

Затем он снова повернулся ко мне.

— Давай, Эдвард. Какой у тебя был вопрос?

Я выпрямился.

— Ну... сэр, у меня не так много опыта в ремонте копий, особенно с учётом малой площади поверхности древка для гравировки рун. Я боюсь, что могу всё испортить.

Хмурый взгляд на его лице слегка смягчился.

— Ты не начнёшь с копий, — сказал он. — Начнём со щитов и доспехов, а к древкам перейдём позже. Во время специализации тебе не выдали все инструменты для точной рунной работы, потому что тогда это не требовалось. Здесь тебе выдадут монокль с увеличением — он сделает детальную гравировку рун гораздо проще.

Он сделал паузу и продолжил с дополнительными указаниями.

— Ещё несколько вещей. Я знаю, что у тебя хорошее понимание рун и отличная память, но я не видел твоей работы над рунами Самовосстановления с тех нескольких практических занятий во время специализации. Так что напомню: при рисовании руны Самовосстановления используй символ Дерева для деревянных частей и символ Металла для наконечников копий.

— Для доспехов руны Самовосстановления рисовать не будешь — у кожи нет прямого символа восстановления. Есть комбинированные версии с использованием Воды и Дерева, но они неэффективны, особенно когда мы работаем с большим количеством доспехов.

Он подошёл к переднему столу и взял учебное копьё.

— На щитах можно рисовать две крупные руны — одну Укрепления и одну Самовосстановления — на обратной стороне. Для древков копий нужно рисовать несколько меньших рун вдоль длины древка, чередуя: одна Укрепления, затем одна Самовосстановления, и так далее. Не рисуй больше двух каждого типа на одном древке и убедись, что они расположены равномерно.

— Да, сэр, — ответил я.

— Хорошо, — сказал он. — Начни со щитов. Перед уходом поработай над одним копьём, чтобы я мог оценить твою технику. Если она не будет соответствовать стандарту, я назначу тебе дополнительные тренировки.

Он кивнул на прощание и снова повернулся к остальной группе.

Я занял место за одной из скамеек, взял щит и положил его на рабочий стол. Мои руки коснулись зубила и молотка — настоящих инструментов, а не тупых ножей и самодельных зажимов, которыми я пользовался до сих пор. Наконец-то у меня было нормальное рабочее место, ровный свет и пространство для дыхания. Вес инструментов приятно ощущался в руке.

Я начал с повреждённой укрепляющей руны — соскоблил треснувшие линии, а затем заново вырезал их точными движениями. Каждый удар резца звучал чисто, лёгкая вибрация отдавалась в запястье. Впервые со времён Стоунгейта работа с рунами снова казалась естественной.

К концу восьмичасовой смены я отремонтировал шестнадцать щитов. Большинство были простыми исправлениями — восстановление треснувших каналов, заполнение высохших мана-линий или усиление ослабленных символов. Только несколько потребовали полной перегравировки.

Когда я наконец взял в руки копьё, стало ясно, что оно не предназначено для поля боя. Древко было неровным, металлический наконечник тупым — скорее всего, тестовый материал для проверки.

Я надел увеличительный монокль, о котором говорил мастер Вей. Линза сделала мир более чётким — бороздки и волокна дерева были видны в мельчайших деталях. Я перешёл на более тонкий инструмент, задержал дыхание и начал.

У верхней части древка, рядом с наконечником, я вырезал Укрепляющую руну — достаточно глубоко, чтобы она удерживала ману, но без риска трещин. Закончив, я провёл чистую линию вдоль волокон для выравнивания, затем отметил руну Самовосстановления на четверть длины ниже. Я чередовал их в последовательности: укрепление, восстановление, укрепление, восстановление — пока четыре символа не украсили древко с равными промежутками.

Наконец я перешёл на более острый инструмент, похожий на перо, но достаточно острый, чтобы прорезать канавки в металле, и вырезал пятую руну Самовосстановления — на этот раз с символом Металла — на широкой части наконечника копья. Она была маленькой, но стабильной. Весь процесс занял почти час.

Когда я поднял взгляд, в мастерской было тихо. Остался только мастер Вей, осматривавший под светом лампы наполовину готовый нагрудник. Я стёр пыль с древка и протянул ему копьё.

Он внимательно осмотрел руны, проведя пальцем по каждой канавке, затем пропустил тонкую нить маны через них. Копьё слабо засветилось, линии держались ровно.

— Хорошая работа, — сказал он наконец. — Даже после месяцев без регулярной практики твоя рука не потеряла твердость. Выравнивание чистое, поток маны ровный. — Он посмотрел на меня. — Продолжай в том же духе. Обычно копья с вырезанными рунами предназначены для сержантов или избранных бойцов, но раз ты можешь рисовать их сам, я поговорю с твоим лейтенантом. Тебе должны разрешить наносить руны на личное оружие.

Его тон слегка смягчился.

— А пока заканчивай смену и отдыхай. Завтра будет ещё один долгий день.

Я отдал честь.

— Да, сэр.

Когда я вышел из мастерской, ночь уже опустилась на форт. Воздух был холодным, пахло маслом и дымом из кузниц. Руки болели, плечи горели, пальцы затекли от сжатия резца, но усталость была приятной.

Я думал только о том, чтобы добраться до длинного зала и найти свою постель. И всё же я заставил себя сначала пойти в столовую. Пропускать ужин не стоило — следующий день будет таким же тяжёлым.