Я рисовал руны на щитах и копьях последние пять дней. К этому моменту я уже сбился со счёта, сколько снаряжения отремонтировал. Но непрерывная работа с рунами значительно улучшила мои навыки. Теперь я мог рисовать более мелкие руны — не настолько маленькие, чтобы гравировать жетоны, для этого потребовались бы десятилетия мастерства, но достаточно мелкие, чтобы надёжно ремонтировать древки копий. Единственная проблема заключалась в том, что я всё ещё знал только три руны: одну Укрепления и две вариации руны Самовосстановления.

Вчера мастер Вей объявил, что сегодня мастер рун Тарик проведёт занятие по передаче знаний об оборонительных массивах. К сожалению, нам дадут только базовую теорию трёх массивов, а не полное, глубокое понимание.

Мы собрались в большой комнате в штабе. Присутствовало около сорока-сорока пяти человек, не считая десяти человек из команды мастера рун. Атмосфера в комнате напоминала мне университетские аудитории на Земле, но вместо доски на столе лежала толстая стопка нарисованных от руки схем, а одна большая схема висела на центральной стене, где стоял мастер рун, словно преподаватель, готовящийся начать лекцию.

В комнате стояло пять больших столов со стульями вокруг них. Я занял угловое место в самом конце. За последние несколько месяцев я начал привлекать внимание, и я всё ещё не знал, как с этим справляться. Мой новый метод разведки сделал меня известным среди большинства разведчиков в форте, но это было очень небольшое число. Когда мне разрешили наносить руны на внешней линии траншей, обо мне узнало ещё несколько человек, но в основном удивление вызывали мой возраст и тот факт, что такой молодой солдат рисует руны на траншеях.

Тем не менее многие люди не узнали бы меня и даже не знали моего имени. Но мой прорыв всё изменил. Слухи распространились быстро. Даже после того, как в форт прибыли новые солдаты, здесь было всего около 1400 пехотинцев, и новость о том, что я достиг Второго ранга, разлетелась как лесной пожар.

Главной причиной были сержант Холт, мой руководитель на работах у рва, а также Колин и Джек из моего отряда. Они никогда не упускали возможности похвастаться мной. Я упомянул о своём прорыве сержанту Холту, надеясь, что он распространит эту новость, но не ожидал такой реакции. Я не возражал против внимания; более того, я был ему рад. Кто бы не хотел, чтобы его товарищи называли гением?

Но всё изменилось после моего разговора с мастером рун в первый день и повышенного внимания, которое мастер Вей уделял мне во время ремонтных работ. Это вызвало оттенок зависти, особенно среди тех, кто работал с рунами. Почти все они происходили из богатых семей — сыновья купцов и несколько мелких дворян. За последние два дня я начал слышать такие комментарии, как «везучий крестьянин», «грязная крыса», «самодовольный сирота», «подхалим» и ещё несколько других.

Вот почему я выбрал место в углу, пытаясь избежать внимания, пока разбирался со своими эмоциями. Я не ожидал, что люди будут так реагировать, особенно после того, как ко мне справедливо относились большинство солдат с самого дня моего поступления в армию в Оксспелле. Легко было забыть, что в мире существовало другое разделение — основанное на происхождении, а не на рангах.

Не то чтобы я сталкивался с этим впервые. Я испытывал то же отношение во время занятий по специализации на рунах. Сидение в углу не означало, что я их боялся, и уж точно не означало, что мне не нравилось доказывать этим самодовольным ублюдкам, что они не правы. Мне это даже нравилось. Я просто не нуждался в том, чтобы делать это громко — не каждая битва требовала шума. Иногда я просто хотел тишины и покоя, чтобы сосредоточиться.

Комната медленно заполнялась, и каждый из нас получил по два пергамента и карандашу, чтобы при необходимости писать или рисовать.

Мастер рун вышел вперёд.

— Итак, — сказал он, окидывая взглядом комнату. — Я уже дал немного информации о трёх массивах, которые составляют последнюю линию обороны этого форта. Сегодня я дам вам базовые знания, необходимые для ремонта этих массивов.

Он продолжил:

— Для тех, кто не знает, руны считаются языком маны. Они также лежат в основе заклинаний, которые используют маги. Это показывает, что руны можно использовать во многих формах, и руны массивов — то же самое.

Он указал на схему на стене.

— Из трёх массивов, которые мы используем, два имеют различную структуру рун. Массив стабильности Земли и Массив Эгиды называются массивами из-за их размера и функциональности. Но в истинном смысле они являются одиночными рунами, очень похожими на то, как работает укрепляющая руна на щите. Разница в том, что вместо четырёх символов эти руны используют более пятнадцати уникальных символов, повторённых не менее ста раз по всему массиву для создания желаемого эффекта.

— Между тем, Сетка рассеивания ударов — это цепочка рун, нарисованных на копьях. Но в этом случае вы работаете не с двумя рунами, а с более чем пятнадцатью, каждая сложная руна содержит пять или более уникальных символов.

Он дал этой информации осесть, прежде чем продолжить.

— Эти массивы были созданы более пятисот лет назад. Для этого потребовались совместные усилия двух Великих Учёных и одного Великого Мастера Рун.

Я внимательно слушал, но последняя фраза удивила меня. Я всегда думал, что «Мастер Рун» — это просто так люди называют лейтенанта Тарика, но, похоже, это может быть официальная должность, признанная королевской семьёй. Мне хотелось узнать разницу между Мастером Рун и Великим Мастером Рун. Я знал о таких титулах, как Великий Учёный и Королевский Учёный, только из историй, которые рассказывал мой отец.

Мастер рун подошёл к схеме.

На ней был изображён шестиугольник с большим кругом внутри. В центре находился меньший круг, представляющий узел маны. Внутри него был нарисован треугольник с символами стихии Земли на краях. От каждого символа Земли отходил ещё один символ — по сути, прямая линия, уходящая вниз, — соединённая с вертикальной линией.

Он указал на центр.

— Этот шестиугольник представляет башню, а это здесь — узел, называемый узлом маны. Как и в случае с маленькими рунами, которые вы рисуете жидкой маной, этот узел и его круг создаются путём заливки расплавленного мана-железа. Для тех, кому интересно, мана-железо — это железо, найденное рядом с месторождениями стихийных кристаллов. Для этого массива мы используем железную руду, найденную рядом с месторождениями кристаллов земной маны. Как вы знаете, круги используются для поглощения маны. В этой руне и узел, и круг обеспечивают ману для работы массива.

Затем он постучал по треугольнику.

— Треугольник предназначен для преобразования. По краям вы видите символ земли — он преобразует и концентрирует земную ману в этих точках. А здесь, этот символ — это символ стабилизатор, нарисованный под землёй. Для символа земли и стабилизатора мы используем кварц — природный земной самоцвет.

Он снова сделал паузу.

— Все эти символы стабилизаторы соединены друг с другом и с центральным ядром, размещённым в командном центре. Это единственные символы, которые вам нужно знать для полевого ремонта.

Занятие продолжилось, и мы узнали обо всех трёх массивах и добавили в свой арсенал ещё несколько символов.

Для Сетки рассеивания ударов нам выдали две руны — одну для поглощения ударов и одну для рассеивания маны. В ней участвовали и другие руны, но мы ещё не достигли того уровня, на котором их могли бы нам показать.

По сравнению с рассеиванием ударов, массив Эгиды был одной из самых увлекательных вещей, которые я узнал. Даже после объяснения мастера рун он всё ещё казался мне более мистическим, чем что-то созданное из рун. Хотя технически он считается одиночной руной, большинство его символов находятся далеко друг от друга, разбросаны по разным точкам без прямого соединения. На вершине каждой башни есть символы, похожие на символы стабильности земли, но вместо стихии земли в них используется символ стихии ветра.

Что касается того, как эти символы соединяются, мастер рун объяснил, почему этот массив требует так много маны. Каждый узел башни требует огромного количества кристаллов маны, и после активации с каждым символом ветра связан символ резонанса. Это создаёт резонанс маны стихии ветра, соединяя все символы вместе и формируя защитный купол.

Закончив занятие, я добрался до длинного зала, сел позу для медитации, активировал [Воспроизведение памяти (UC)] и попытался вспомнить все детали занятия и всё, что я узнал — либо из собственного анализа, либо ещё в Стоунгейте.

Когда я закончил, я с удивлением обнаружил, что у меня доступно улучшение навыка.

Мои [Основы теории рун (C)] были готовы к улучшению, но более удивительным было то, что у меня было два варианта улучшения.

Доступно улучшение навыка

[Продвинутая теория рун (UC)]

Тип: Когнитивный / Теоретические знания

Связанные характеристики: Интеллект, Мудрость

Описание:

Расширенное понимание основополагающих принципов рун, взаимодействия символов и базовой структурной логики. Этот навык углубляет понимание пользователем того, как отдельные глифы формируют функциональные эффекты при объединении. Хотя практическое нанесение всё ещё ограничено, пользователь получает способность интерпретировать более сложные символы, распознавать производные формы и понимать логику простых многосимвольных рун. Это мастерство закладывает концептуальную основу, необходимую для анализа более высокого уровня и изучения массивов.

Эффекты:

· Осознание взаимодействия символов: Понимание того, как распространённые символы усиливают, ослабляют или изменяют друг друга.

· Распознавание паттернов: Повышает ясность при чтении последовательностей из двух-четырёх символов (укрепление, самовосстановление, стабилизаторы).

· Улучшенное чтение схем: Позволяет интерпретировать базовые схемы рун и упрощённые диаграммы массивов без руководства.

· Теоретическое понимание стабильности: Даёт концептуальное понимание того, почему руны со временем деградируют (материал, поток маны, окружающая среда).

[Анализ рун (UC)]

Тип: Когнитивный / Перцептивный / Теоретическое мастерство

Связанные характеристики: Интеллект, Мудрость

Описание:

Усовершенствованная аналитическая дисциплина, направленная на понимание внутренней логики, структуры и символического взаимодействия рунических конструкций. Вместо изучения новых рунических образований пользователь получает повышенную ясность при наблюдении или изучении существующих рун. Паттерны, противоречия и несоответствия в потоке маны становятся легче обнаруживаемыми, позволяя пользователю мысленно деконструировать глифы, цепочки символов и упрощённые компоненты массивов. Этот навык усиливает интерпретацию, а не нанесение — углубляя теоретическое понимание и обеспечивая ограниченную практическую стабилизацию во время ремонта.

Эффекты:

· Понимание символов: Улучшает распознавание скрытых или вторичных символов в рунах средней сложности.

· Отслеживание потока маны: Позволяет чувствовать предполагаемое направление маны или структуру потока внутри руны при прикосновении или осмотре.

· Структурная деконструкция: Мысленное разделение первичных, вторичных и вспомогательных символов для лучшего понимания.

· Диагностическая ясность: Незначительно повышает шанс выявления нестабильности, трещин или точек утечки маны в повреждённых рунах.

Я проанализировал оба навыка.

Хотя на высоком уровне они выглядели похожими, [Продвинутая теория рун (UC)] ощущалась как прямое улучшение [Основ теории рун (C)], дающее прочную основу, помогающее быстрее изучать символы и улучшающее способность читать диаграммы.

В то же время [Анализ рун (UC)] ощущался как результат всех моих экспериментов с рунами и моего любопытства анализировать каждую руну, с которой я сталкивался. Он давал глубокое понимание рунической логики, способность мысленно разбирать сложные руны и помогал обнаруживать дефекты, несоответствия и скрытые символы, а также отслеживать поток маны.

Если я хотел построить свой дальнейший путь на рунах, то [Анализ рун (UC)] помог бы мне больше всего.

Так что я сделал свой окончательный выбор.