Я снова оказался на поле боя.

Мой щит задрожал, когда я приготовился встретить Сумеречного кота. Удар сотряс мою руку до костей, знакомый и неправильный одновременно. Мы обменялись ударами в размытой суматохе. Сталь. Когти. Дыхание вырывалось из лёгких. Затем, после нескольких отчаянных выпадов, кот растворился в темноте, словно его никогда и не было.

Я обернулся.

Джек лежал на земле позади меня.

Он лежал на спине, доспех был разбит и залит кровью. Его глаза были широко открыты, стеклянные, устремлены на меня. Они не моргали. Они просто смотрели — пустые и мёртвые, словно всё ещё искали ответ, который я не смог дать.

Я открыл рот, но ни звука не вырвалось.

Я повернулся направо, в отчаянии.

Уолтер.

Он стоял на коленях там, где упал, его тело было согнуто вперёд, копьё выскальзывало из ослабевших пальцев. Его горло было разорвано, плоть изрезана когтями. Кровь пропитала грудь, всё ещё тёмная и влажная. И всё же, невероятно, на его лице была улыбка. Спокойная. Гордая.

Я сделал шаг назад.

Ещё один.

Я огляделся в поисках остальных. Сержанта Фенварда. Колина. Кого-нибудь. Команды, приказа, за что можно было бы зацепиться.

Там ничего не было.

Поле боя исчезло.

Тьма поглотила всё за пределами нескольких шагов. Ни стены. Ни строя. Ни звука стали или криков. Только пустота. Джек и Уолтер лежали там, где умерли, их тела наполовину поглощены тенью, их открытые глаза всё ещё следили за мной, когда я повернулся.

Я попятился, сердце колотилось.

Затем я побежал.

Тьма простиралась бесконечно впереди, мои сапоги ступали по земле, которую я не видел. Дыхание было быстрым и поверхностным. Все инстинкты кричали, что я слишком медленный, что что-то уже позади меня.

Тень двинулась.

Я развернулся.

Сумеречный кот вырвался из тьмы, в прыжке, пасть раскрыта, клыки нацелены прямо в моё горло. Я почувствовал жар его дыхания, неизбежность смыкающихся когтей.

Боль взорвалась.

Я ахнул и резко проснулся.

Всё тело дёрнулось, словно от удара. Боль, будто вся моя правая рука горела, пронзила правый бок — острая и безжалостная, вырывая стон из горла. Я лежал некоторое время, мокрый от пота, грудь тяжело вздымалась.

Я уставился в потолок, моргая.

Боль была реальна.

Медленно, мучительно, память вернулась.

Я был жив.

Джек был мёртв.

Уолтер был мёртв.

И Сумеречного кота здесь не было.

Я медленно проснулся и заставил себя сесть. Моя правая рука всё ещё была повреждена. Я мог совершать небольшие движения, но многие мышцы были порваны и будут заживать долго. Мне не разрешали пропускать ману через правую руку. Лекарь сказал, что на полное восстановление уйдёт больше пятнадцати дней.

Сидя там, я уставился на книги, лежащие рядом со мной, всё ещё пытаясь оправиться от кошмара. За последние два дня с момента пробуждения они стали привычными.

После того как я очнулся, лекарь сообщил мне, что я был без сознания десять дней. В день, когда я пришёл в себя, Колин и Оуэн пришли — это был их первый и единственный визит. Они рассказали мне, что произошло после того, как я потерял сознание.

Я помнил смерть Джека. Но когда дело дошло до Уолтера, я не был уверен, что случилось. Я помнил его улыбку и ничего больше. Когда Колин заговорил об Уолтере, он подтвердил то, чего я избегал. Уолтера больше нет.

Я надеялся, что мне хотя бы удалось спасти Майкла после всего того лечения, которое я ему оказал, но даже он не выжил. Колин также объяснил, как закончилось нашествие зверей и как дом Петрей спас всех нас.

Это был последний раз, когда я видел их.

Я не винил их за это. Колина повысили до сержанта, он занял место, оставленное после смерти сержанта Фенварда в Третьей роте. Я предположил, что Оуэн помогал ему собирать новый отряд. Его подразделение будет состоять полностью из новобранцев.

Даже зная всё это, я всё равно чувствовал глубокое одиночество. Двое оставшихся новобранцев Первого ранга зашли проведать меня один раз, а затем в комнате снова воцарилась тишина.

Колин был не единственным, кого повысили.

Меня тоже повысили до сержанта.

Я не был уверен, как всё это произошло. Всё, что я знал, — когда я проснулся, кто-то сказал мне, что я теперь сержант. Для Одиннадцатой роты я всё ещё классифицировался как пехотный сержант, но моё назначение сбивало с толку. Моими первыми сослуживцами были призывники из отряда сержанта Фенварда: Гарран, Варрик, Барри и Кейл. Однако моим непосредственным начальником был лейтенант Цицерон из лазарета.

Я не понимал, как это должно было работать. Что пехотный отряд должен делать под началом лейтенанта лазарета? Когда я попросил объяснений, мне сказали, что как только поправлюсь и буду готов к службе, лейтенант Цицерон объяснит, какую роль должен играть мой отряд. А пока он предоставил мне небольшую книгу с описанием моих обязанностей как сержанта.

Как и следовало ожидать, лейтенант оказался одержим уставом. Он дал мне не одну книгу. Он дал мне несколько. Руководства по службе, стратегии, важные форты королевства и по различным другим темам. Я не читал ни одной из них.

Была ещё одна вещь, которую я не проверил.

Я не проверял свой статус. Я не смотрел на улучшение [Полевой медицины], произошедшее во время битвы.

Мысли об этом напоминали мне о моих неудачах. Принятие должности сержанта, открытие этих книг — всё это возвращало меня к Сумеречным котам. Я отвечал за обнаружение угроз. Я всегда гордился этой способностью. И я подвёл. Я подвёл настолько сильно, что был напрямую ответственен за смерти почти половины отряда. Я не смог спасти Уолтера, даже когда он превзошёл свои пределы, пытаясь защитить меня.

Я боялся, что проверка прироста уровней и улучшений навыков принизит их смерть. Боялся, что могу почувствовать хоть намёк на удовлетворение от своего прогресса вместо того, чтобы оплакивать друзей.

Поэтому я провёл ещё три дня, бродя по форту.

Куда бы я ни пошёл, мне напоминали о тех, кого мы потеряли. Не только из моего отряда, но и друзей, которых я завёл в разведке, на строительстве и в работе с рунами. Куда бы я ни пошёл, я находил людей, которых знал раньше, но которых больше не было. Даже Лейф был ранен. Его судьба была неясна. Я видел его у командного здания, во временном лазарете, построенном после того, как основной переполнился. Он был жив, но так и не очнулся после битвы.

Постепенно я начал сомневаться в своём решении остаться в армии.

Я не был уверен, что смогу продолжать терять людей так.

Я даже начал мечтать о побеге. Стать беглецом. Покинуть королевство.

Даже спустя три дня у меня всё ещё были сомнения по поводу моего будущего в армии. Я решил не думать об этом до церемонии поминовения. Один из рядовых разведки сообщил мне, что капитан проведёт церемонию через десять дней в честь павших солдат и награждения тех, кто отличился. Я отдам дань уважения, и только после этого решу, что делать дальше.

Было много вещей, которых я мог избегать.

Мой статус не был одной из них.

Я не мог вечно убегать от него.

Сделав глубокий вдох, я наконец открыл экран статуса.

[Статус]

[Прогресс класса]:

 [Младший офицер (Кадет)] — Уровень 20 (11100 / 2000 ОП)

 +6000 ОП — Устранение угроз за пределами форта

+750 ОП — Лечение сослуживца

+5500 ОП — Командование отрядом и выживание в событии мирового уровня

Уровень 19 → 20

[Доступно испытание для класса "Посвященный"] Найдите безопасное место для прохождения классового испытания. Весь избыточный опыт будет зачислен на уровень класса после завершения испытания.

[Полевая медицина (C)] → [Сортировочный пункт (UC)] [Сортировочный пункт (UC)]

Тип: Поддержка / Экстренная медицинская техника

Связанные характеристики: Мудрость, Интеллект, Сила воли

 Эволюционировавший медицинский навык, сформированный в условиях экстремального давления на поле боя, где выживание зависит от расстановки приоритетов, а не от совершенства. Пользователь инстинктивно создаёт локальную мана-область, которая усиливает медицинское мышление, стабилизирует критических пациентов и повышает эффективность исцеляющих техник в пределах её действия.

Эффекты:

• Создаёт мана-сферу ограниченного радиуса вокруг пользователя.

• Автоматически выделяет критические ранения и опасные для жизни состояния в пределах сферы.

• Повышает эффективность навыков исцеления и стабилизации на 25% внутри сферы.

• Замедляет кровотечение, распространение токсинов и отказ органов у критически раненых союзников.

• Снижает потери маны при выполнении быстрых последовательных медицинских действий.

• Повышает эффективность экстренных процедур, таких как запечатывание ран, нейтрализация токсинов и стабилизация шока.

[Навыки]

• [Воспроизведение памяти (UC)] — Уровень 37 → 40

• [Прикладная военная теория (UC)] — Уровень 35 → 45

• [Инстинкт восприятия (UC)] — Уровень 17 → 30

• [Управление маной (UC)] — Уровень 8 → 18

• [Усиление маной (UC)] — Уровень 27 → 40

• [Техника плавного копья (UC)] — Уровень 20 → 35

• [Восстановление жизненной силы (UC)] — Уровень 5 → 12

• [Несгибаемый шаг (UC)] — Уровень 7 → 17

• [Сортировочный пункт (UC)] — Уровень 1 → 7

[Физические характеристики]

• Телосложение: 34.9 → 40.5

• Сила: 30.1 → 31.9

• Ловкость: 23.1 → 25.9

[Духовные характеристики]

• Интеллект: 34.4 → 39.6

• Мудрость: 26.5 → 30.2

• Сила воли: 26.2 → 32.8

[Статус]

Имя: Эдвард

Класс: [Младший офицер (Кадет)]

Ранг: новичок (Р1)

Уровень: 20 / 20

ОПЫТ: 11100 / 2000

Стихийное сродство: 0.1% Ветер

Развитие маны: Ранг 2 (0 / 100)

Мана-узлы: 0 / 7

HP: 305 / 405

Регенерация HP: 98.3/день

MP: 1553

Регенерация MP: 162.1/час

[Классовые навыки]

• [Прикладная военная теория (UC)] — Уровень 45

• [Несгибаемый шаг (UC)] — Уровень 17

• [Техника плавного копья (UC)] — Уровень 35

• [Инстинкт восприятия (UC)] — Уровень 30

• [Восстановление жизненной силы (UC)] — Уровень 12 [Общие навыки]

• [Воспроизведение памяти (UC)] — Уровень 40

• [Сортировочный пункт (UC)] — Уровень 7

• [Анализ рун (UC)] — Уровень 10

• [Осадное снаряжение (C)] — Уровень 25*

• [Чтение карт (C)] — Уровень 25*

• [Управление маной (UC)] — Уровень 18

• [Усиление маной (UC)] — Уровень 40

Закрыв экран статуса, я глубоко вздохнул и отложил ещё одно решение — решение о прохождении классового испытания.