Трукс был городом с развитой торговлей и индустрией развлечений.

Несмотря на небольшие размеры, он процветал как центр обмена и перевалочный пункт для путешественников, так как располагался на пути, соединяющем поместья Стоунбрук и Брин.

Из-за большого потока людей общественная безопасность здесь была слабой, а уровень преступности — выше, чем в других городах, но именно поэтому Трукс был идеальным местом для того, чтобы Эйприл и Тесион могли затеряться.

— Что такое? Выглядишь странно. — спросила Эйприл, ткнув в бок Тесиона, который то и дело потирал лицо, стоя в очереди перед контрольно-пропускным пунктом. — Я же сказала, всё в порядке. Не нужно так нервничать.

— Хозяйка, это всё-таки слишком безрассудно...

— Следующий! Имя! — выкрик стражника прервал их разговор.

Сделав вид, что ничего не произошло, Эйприл слегка приподняла капюшон и лучезарно улыбнулась солдату.

— Я Мэй, а это Тедди.

— Кем вы приходитесь друг другу?

— Мы родственники.

— Цель визита?

— Моя бабушка скончалась, и мы держим путь в поместье Касейн на похороны.

Опасаясь, что их могли объявить в розыск, перед тем как прийти, они придумали себе вымышленные имена. Стражник, чьё лицо всё это время выражало смертную скуку, подозрительно уставился на Тесиона, который стоял в капюшоне и хранил молчание.

— Эй, тот, что сзади. Покажи-ка лицо.

— ...

Не было слышно ни звука, но Эйприл чувствовала, как напряглись нервы Тесиона.

— Всё хорошо, Тедди. Покажи ему.

«Неужели ты думаешь, что такой нелепый способ сработает?» — Тесион крепко сжал кулаки, услышав её мягкий, успокаивающий голос.

Когда Эйприл впервые рассказала ему об этом плане, он был против. Неужели всё получится благодаря такой ерунде?.. Нет, уместно ли вообще называть это «ерундой»? Он понимал, что, зайдя так далеко, пути назад уже нет. Однако сомнения всё еще терзали его.

— Что вы возитесь? Живее, покажи лицо! — поторопил стражник.

Тесион нехотя стянул капюшон. В тот же миг его волосы — алые, словно лепестки роз — открылись взору, приковывая к себе внимание окружающих.

— Рыжий, значит.

— Ага, Тедди у нас рыженький, — Эйприл слегка усмехнулась, подтвердив слова стражника.

***

Перед тем как прийти на контрольно-пропускной пункт, мнения Эйприл и Тесиона о том, как попасть в город, разошлись.

— Мы должны прокрасться незаметно, а ты собираешься входить открыто через главный пост? Хозяйка, ты в своём уме?

— Если бы ты был один — другое дело, но как ты собираешься протащить меня тайком? И что, мы будем прокрадываться в каждый город, который встретим на пути?

— Ну, если поискать, то способы найдутся...

— Вот именно, это и есть наш способ.

То, что Эйприл предложила Тесиону, было целебным растением, которое она собирала по пути.

Это растение под названием «Малиновый колокольчик» часто используется как противовоспалительное и обезболивающее, но его также можно применять в качестве красителя. Эйприл настаивала на том, чтобы Тесион покрасил волосы.

— Но почему именно в рыжий? Ты словно специально хочешь, чтобы нас поймали, хозяйка.

— Тесион, я слышала, что первое впечатление о человеке формируется за поразительно короткое время. Буквально меньше чем за секунду мозг выносит суждение о ком-то, основываясь на мгновенно полученной визуальной информации. Ой, что за кислая мина? — Эйприл хихикнула, глядя на недовольное лицо Тесиона.

— Ты в бегах и наверняка хочешь сделать свою внешность как можно более неприметной, но разве такую внешность, как у тебя, спрячешь? Напротив, если ты вызовешь подозрения своей скрытностью, кто-нибудь обязательно тебя узнает.

— И всё же, это как-то...

— Но если, наоборот, оставить о себе яркое впечатление, то даже если кто-то станет о тебе расспрашивать, люди не вспомнят твоего имени, но ответят: «А, тот рыжий парень?». Этот способ нельзя использовать долго, но сейчас он сработает безотказно. Поверь мне.

Поддавшись на уговоры Эйприл, Тесион в итоге перекрасил волосы в Алый цвет.

— А как же ты, Хозяйка? Почему не красишься?

— А? Я же совершенно обычная, — невозмутимо ответила Эйприл.

Раз она помогла рабу сбежать, ей тоже не избежать указа о розыске.

Однако каштановые волосы и зелёные глаза были слишком распространенным сочетанием, а имя Эйприл встречалось настолько часто, что на улице оно было чуть ли не у каждой второй девицы.

***

— Погодите, где-то я видел это лицо...

— Быть не может. Наш Тедди просто не любит лишнего внимания, понимаете, о чём я?

Когда стражник с сомнением склонил голову набок, Эйприл незаметно сунула ему в руку кошелек с монетами. Стражник, для которого это было привычным делом, прикинул вес кошелька и ухмыльнулся.

— Проходите! Следующий!

Миновав городские ворота, Тесион, натянув капюшон поглубже, прошептал Эйприл:

— Он взял деньги так непринужденно, будто это в порядке вещей.

— Нам же лучше. Мы смогли войти только потому, что он из тех, кто берёт деньги.

— Сколько ты ему дала?

— Достаточно, чтобы он сегодня мог в трактире от души напиться. От похмелья неделю вставать не будет.

— Хозяйка, почему мне кажется, что тебе это не в новинку?

— У меня побольше опыта, чем кажется на первый взгляд.

Эйприл многозначительно улыбнулась, и Тесион посмотрел на неё странным взглядом. Расспросив прохожих, они отыскали район, где сосредоточились постоялые дворы.

— Давай сначала снимем жильё.

Город не зря славился развитой торговлей и развлечениями — мест для ночлега было предостаточно.

Эйприл, посоветовавшись с Тесионом, выбрала гостиницу, которая выглядела старой снаружи, но внутри была чистой благодаря ремонту, а её хозяин казался приветливым.

— Два номера, пожалуйста.

— Зачем два? Возьми один с двумя кроватями.

— Почему? Тебе тоже нужно как следует отдохнуть.

— Если что-то случится, нам будет проще среагировать, находясь в одном месте.

— Вот как? И у тебя нет никаких коварных помыслов?

— Ч-что?!

От шутливого вопроса Эйприл лицо Тесиона в мгновение ока стало пунцовым. Они и так спали бок о бок всё время, начиная с хижины, так что теперь было поздно проявлять излишнюю скромность.

Эйприл думала, что он начнёт возмущаться и бушевать, но Тесион лишь закусил губу и, резко развернувшись, ушёл вперёд. Девушка, посмеиваясь, последовала за ним.

***

Номер, в который их проводил хозяин, был тесноват, зато две кровати стояли вплотную друг к другу, и имелась отдельная ванная комната. При мысли о том, что они наконец-то избавлены от ночёвок под открытым небом, Эйприл расслабилась. У неё невольно вырвался вздох облегчения.

— Капелька, можешь выходить.

Светло-жёлтая змейка, всё это время прятавшаяся в капюшоне, плавно выползла наружу и осмотрелась. Словно удивляясь незнакомому пространству, маленькая змея принялась обнюхивать всё вокруг, исследуя обстановку.

— Тесион, ты всё ещё дуешься?

— Кто сказал, что я дуюсь?

— Хорошо. Раз не дуешься, может, прогуляемся вместе? Осмотримся тут немного и пообедаем. И Капельку с собой возьмём.

Приняв по очереди душ и немного отдохнув, они вдвоём вышли на улицу. Вопреки его словам о том, что он не обижен, Тесион на протяжении всей прогулки избегал взгляда Эйприл. Но стоило ей едва не столкнуться с прохожим, как он тут же притягивал её к себе, помогая избежать столкновения, а затем снова делал вид, что ему всё равно.

«Что он творит?»

Хочет показать, что обижен, но при этом не может допустить, чтобы я пострадала?

«Как дитя малое».

В глазах Эйприл промелькнули искорки смеха.

***

Осмотрев окрестности и примерно сориентировавшись на местности, они зашли в аптечную лавку и продали лечебные травы, которые собрали за это время. Затем в ресторане, рекомендованном владельцем аптеки, они съели блюдо из индейки и картофельное рагу, а в цветочном магазине купили один цветок, чтобы скормить его Капельке.

— Скоро совсем стемнеет.

— Вернемся в гостиницу?

— Нет. Нужно кое-куда зайти.

Тесион направился к первой попавшейся на глаза таверне. Догадавшись, что он задумал, Эйприл молча последовала за ним.

Ночь в Труксе была наполнена шумом, отличным от дневного оживления.

Стоило им открыть дверь с мелодичным звоном колокольчика, как до них донеслись громкие голоса людей, успевших захмелеть с раннего вечера. Запах алкоголя, смешанный с табачным дымом, ударил в нос.

Люди, похожие на наемников, во весь голос травили приукрашенные байки, а рядом с ними кто-то пытался пустить в ход свое обольщение. За одним из столов шёл спор на деньги, а служащие суетливо сновали туда-сюда с полными руками еды и бутылок спиртного.

Тесион и Эйприл, заняв подходящее место, заказали две кружки пива и естественным образом влились в общую атмосферу.

— Говорят, молодой герцог Трайна блестяще подавил восстание на юге. Поэтому в имперской столице скоро устроят фестиваль.

— А вы слышали, что на дорогах к поместью Тигрия вовсю орудуют разбойники?

— Это ещё что, слыхали вот что? Шахта, которая долгое время была головной болью барона Медрина, наконец-то продана.

— Ха-ха-ха! Только такой, как я, пользуется полным доверием графа Шилла. Он и в этот раз поручил охрану именно мне!

— Я слышал от родственника, который служит в гвардии, что поймали ещё не всех сбежавших мятежников. Эх, и как теперь жить спокойно?

Эйприл, кормившая Капельку варёными бобами, поданными в качестве закуски, внезапно замерла. Тесион резко поднялся со своего места и подсел за один из столов. Он оказался прямо перед наёмником, который во всю глотку, будто проглотив мегафон, распинался о своих подвигах.

— Ты сказал, что пользуешься доверием графа Шилла?