Не только на контрольно-пропускных пунктах, но и на улицах города стражников было непривычно много.

— Эй, вы там, стоять!

Стражник, которому показались подозрительными двое путников в глубоко надвинутых капюшонах и длинных робах, полностью скрывающих тела, бросился за ними в погоню.

Эйприл и Тесиону удалось оторваться, смешавшись с толпой, но подобные ситуации повторялись уже несколько раз за день, будто сегодня был какой-то особенный праздник. Постоянные кошки-мышки в конце концов начали их изматывать.

— Тесион, что нам делать? Нам нужно скорее уходить, но с такой охраной мы здесь надолго застрянем.

— Неужели они ищут именно нас? — Тесион тыльной стороной ладони вытер пот, стекающий по подбородку.

Эйприл, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, посмотрела в конец пустого переулка.

— Похоже на то. Они преследуют нас так, будто точно знают, где мы находимся.

— Но это же невозможно...

В этот момент в дальнем конце переулка, который мгновение назад был пуст, показались вооруженные стражники. Стоило им завернуть за угол, как беглецов бы тут же обнаружили. Эйприл испуганно ахнула.

В ту же секунду кто-то сзади резко дернул их за края роб.

— Сюда, быстро.

Глаза Тесиона расширились, когда он узнал этот голос.

Ситуация была критической, поэтому, не раздумывая ни секунды, они последовали за незнакомцем.

— Ну и дела! Я-то гадала, с чего это вдруг проверки стали такими жёсткими, а это всё из-за вас? Надо же, дожила — увидела, как стражники в Труксе по-настоящему работают.

— Вайолет.

Девушка с высоко завязанным хвостом сиреневых волос была вице-председателем торговой гильдии «Поттон», у которой в свое время был в долгу Тесион.

Несмотря на столь молодой возраст, она обладала выдающимися способностями и пользовалась признанием окружающих. Хотя сама она всюду твердила, что поднялась только благодаря своему отцу — главе гильдии.

— Тебе здесь будет безопаснее, чем бесцельно бродить снаружи.

— ...И зачем мне помогать?

— Ну и ну. Что за бессердечные слова?

Вайолет выглядела ошеломлённой. Она помогла, но в ответ не услышала ни слова благодарности. Однако Тесион, напротив, совершенно не понимал Вайолет. За то время, что он работал в торговой гильдии «Поттон», он не придавал этому месту особого значения.

Люди, проходящие мимо, место, которое он мог покинуть в любой момент... Поэтому он почти ни с кем не разговаривал, за исключением Вайолет. Ситуация только что выглядела подозрительной с какой стороны ни посмотри, и он никак не мог понять причину её помощи.

— Не знаю, в какие неприятности вы вляпались, но в таком темпе вас поймают в мгновение ока. Вы даже до контрольно-пропускного пункта добраться не успеете.

— Может быть, есть какой-то способ? — с тревогой спросила Эйприл.

Вайолет, пристально смотревшая на неё, вдруг широко улыбнулась.

— Тебя зовут Мэй, верно? В отличие от этой «вредины», торговцы много о тебе говорили. Сказали, ты и общительная, и работаешь на совесть.

— Прекрати уже.

Эйприл от удивления широко раскрыла рот, глядя, как Вайолет схватила Тесиона за обе щеки и начала их бесцеремонно растягивать. Она впервые видела, чтобы с ним кто-то так обращался.

— Конечно прекращу. Но взамен — не исполнишь ли ты одну мою просьбу?

— С чего бы?

Тесион грубо оттолкнул руку Вайолет. От него начала исходить пугающая, ледяная жажда крови.

«Он же срывает злость на ни в чём не повинном человеке!»

Эйприл с громким и звонким шлепком ударила Тесиона по спине.

Хотя она и почувствовала на себе его недовольный взгляд, девушка лишь упрямо сморщила нос.

«Я понимаю, что он настороже из-за графа, но ведь можно хотя бы выслушать просьбу».

Если это был единственный способ выбраться из города, нужно было пробовать что угодно.

— Простите. Он сегодня не спал с рассвета, поэтому такой раздражительный.

— Да ладно. Тедди, неужели ты уже под каблуком? — Виолетта с довольным видом кивнула. — Послезавтра повозки нашей гильдии покинут Трукс для продажи товаров. Я поеду с ними, так что вывезу вас, спрятав внутри.

— Досмотры сейчас очень строгие, это точно возможно?

— Не волнуйся, у меня есть план. Взамен вы должны будете присмотреть за кое-кем в пути. Если точнее, я прошу об этом Мэй.

— Меня?

— Говорят, твои познания в фармакологии превосходны? Тот придирчивый владелец аптеки даже хотел сделать тебя своей преемницей.

Эйприл захлопала глазами — она слышала об этом впервые. При ней старик никогда такого не говорил.

— О ком именно нужно заботиться?

— О моём племяннике. В детстве у него был хронический недуг... врачи сказали, что он полностью выздоровел, но на прошлой неделе его состояние ухудшилось. Мне тревожно везти его на такое большое расстояние, но, чтобы получить надлежащее лечение, нам нужно вернуться в главный филиал.

— Нет. Не впутывай в это...кх

— А почему вы не наймете врача?

Эйприл с силой наступила на ногу Тесиону, который ответил резким отказом, кажется, даже не дослушав объяснения. На вопрос, почему не нанят врач, Вайолет лишь горько усмехнулась.

— Наша конечная цель — Энильтан на северо-западе. Сколько бы денег мы ни предлагали, нет врача, который согласился бы поехать в такую глушь. Кстати, вы двое, если ещё не решили, куда направитесь дальше, почему бы вам не поехать с нами?

Эйприл издала негромкий возглас и кивнула.

Расстояние от Трукса, где они сейчас находились, до Энилтана занимало около двадцати дней, если спешить, а в среднем — около месяца.

Эйприл немного удивилась тому, что придётся отправиться так далеко, но подумала:

«А не к лучшему ли это?»

Если место настолько далёкое, то будет легче оторваться от преследования. К тому же, под защитой торговой гильдии будет куда безопаснее, чем путешествовать вдвоём.

«Главное — ни в коем случае не раскрывать истинную личность Тесиона…»

Если не считать этого риска, данное предложение было лучшим вариантом в их нынешнем положении. Как только Эйприл пришла к этому выводу, она приняла решение без колебаний.

— Хорошо. Мы так и сделаем.

— Хоз… Мэй!

— Тедди. Нам нужно поговорить наедине.

Тесион вздрогнул от решительного тона Эйприл. Учитывая обстоятельства, это ему следовало бы злиться, но, видя её лицо, он лишь последовал за ней. Извинившись перед Вайолет, они отошли в сторону.

— Тесион, давай сделаем так, как она говорит.

— Хозяйка, ты же её даже не знаешь. Как можно ей доверять?

— Она видела, что за нами гонятся, но не задала ни одного вопроса и предложила помощь. Если говорить о этом, то разве мы не кажемся более подозрительными?

— Это…

— Действительно ли она просто хочет доверить мне племянника или у неё есть другие скрытые мотивы — это мы сможем выяснить и после того, как выберемся отсюда. У тебя есть способ пройти через контрольно-пропускной пункт без её помощи?

Под пристальным взглядом Эйприл Тесион опустил глаза и плотно сжал губы. Ему не хотелось этого признавать, но по лицу было видно, что возразить ему нечего.

«Похоже, он произвёл хорошее впечатление в гильдии».

Тот факт, что Вайолет вела себя с Тесионом так непринужденно и без стеснения, также был для Эйприл неожиданностью.

Эйприл с нежностью протянула руку и коснулась щеки Тесиона. Она прижалась своим лбом к его лбу.

— Я знаю, что ты волнуешься. Но давай попробуем довериться ей.

— Я не хочу, чтобы с хозяйкой что-то случилось.

— Давай воспользуемся случаем и окончательно разберемся с тем, как ты меня называешь. Ты и при других людях собираешься продолжать называть меня «Хозяйкой»?

Когда она слегка щёлкнула его пальцем по кончику носа. Тесион отвернул голову, ворча, чтобы она не обращалась с ним как с ребёнком. Но вдруг он притянул Эйприл к себе и крепко обнял, притираясь щекой к её шее. Запоздалое чувство облегчения от того, что опасность миновала и она в безопасности, бессознательно проявилось в этом жесте.

— Всё равно ведь придётся использовать вымышленные имена.

— Вот и отлично. Если с самого начала будешь называть меня по прозвищу, то потом не запутаешься.

Когда она привела надувшегося Тесиона обратно к Вайолет, та, уже по их лицам поняв, к какому решению они пришли, лукаво спросила:

— Решились?

— Да. Что нам теперь нужно делать?

— Да ничего особенного. Подготовкой займемся мы.

Вайолет открыто рассмеялась и протянула руку для рукопожатия.

— Представлюсь официально. Я Вайолет Фортон, вице-глава торговой гильдии Фортон.

— Меня зовут Мэй. А это, как вы уже знаете, Тедди.

— Хорошо, Мэй, Тедди. Надеюсь на плодотворное сотрудничество вплоть до самого Энильтана.

Вплоть до послезавтрашнего дня, когда караван должен был отправиться в путь, количество патрулирующих стражников не уменьшалось.

Несмотря на жалобы жителей на неудобства, ситуация также не менялась. Однако это дало неожиданный эффект: уровень поимки преступников значительно вырос.

— Напоследок мы сделали доброе дело.

— Пойдем, Мэй.

Эйприл и Тесион поднялись в повозку, подготовленную Вайолет.